50 SAUL DIN TARS
El și-a înnoit complet mintea
LA ÎNCEPUT, Saul din Tars nu a avut remușcări pentru că a fost implicat în uciderea lui Ștefan.a Dimpotrivă, a devenit tot mai îndârjit. Stăpânit de un zel aprins pentru iudaism, el „avea o ură înverșunată împotriva discipolilor Domnului [din Ierusalim] și îi amenința cu moartea”. Saul a aruncat în închisoare oameni nevinovați. Când creștinii erau acuzați într-un proces, el vota să fie executați. Saul a dezlănțuit astfel un val de persecuții violente în Ierusalim, din cauza căruia mulți creștini s-au văzut forțați să părăsească orașul. Dar pentru Saul asta nu a fost de-ajuns. El i-a cerut marelui preot scrisori care să-i dea autoritatea de a-i aresta și pe creștinii din Damasc.
Cu scrisorile în mână, Saul și câțiva tovarăși de drum au pornit spre nord, către acest oraș vestit. Deși Saul credea că Isus era mort, în realitate, acesta se afla în ceruri, la dreapta Tatălui său. Iehova și Fiul lui știau totul despre Saul și au văzut că, în mod surprinzător, avea potențialul de a face binele. Deodată, în timp ce Saul și oamenii lui se apropiau de Damasc, o lumină intensă a strălucit în jurul lor. Era „o lumină mai puternică decât a soarelui”! Saul a căzut la pământ, pierzându-și vederea.
Atunci s-a auzit un glas: „Saul, Saul, de ce mă persecuți?”. El l-a asemănat pe Saul cu un taur încăpățânat care se rănea singur dând cu piciorul în bățul cu care stăpânul lui îl mâna. Saul a întrebat: „Cine ești, Doamne?”. Răspunsul trebuie să-l fi cutremurat: „Sunt Isus, pe care tu îl persecuți”. Isus i-a spus să se ridice și i-a explicat ce lucrare îl aștepta. Trebuia să depună mărturie despre el, dovedind că învățăturile lui erau adevărate. Saul, care acum era orb, avea să le deschidă necredincioșilor ochii și să-i întoarcă pe oameni de la întuneric la lumină.
Dintr-un persecutor înverșunat al creștinilor, el a devenit un predicator entuziast al veștii bune despre Cristos
Viziunea pe care a primit-o l-a făcut pe acest bărbat mândru și neînduplecat să se umilească. Neputând să vadă, Saul a fost condus în Damasc de tovarășii lui, iar acolo a așteptat să fie vizitat de un creștin. Saul a postit trei zile, cel mai probabil pentru a-și exprima mâhnirea profundă și căința sinceră. Fără îndoială, el s-a rugat îndelung și cu ardoare lui Iehova, fiind conștient că îl persecutase chiar pe Fiul mult iubit al lui Dumnezeu. Isus a trimis la el un creștin pe nume Anania. Deși i-a fost teamă, Anania s-a dus la Saul și, când a ajuns, și-a pus mâinile peste el. Apoi lui Saul „i-a căzut de pe ochi ceva ce semăna cu niște solzi”. În sfârșit, vedea din nou! Saul, care era acum un om mai umil și mai înțelept, „s-a ridicat și a fost botezat”.
Imediat după aceea, Saul a început să predice. Dar nu s-a întors la Ierusalim, ci a făcut un lucru foarte dificil: a mers în sinagogile din Damasc, unde era probabil bine-cunoscut. Cu siguranță, s-a rugat mult pentru curaj. Cât de uluiți trebuie să fi fost cei ce-l ascultau când le spunea că greșise atâta vreme și că acum era și el un creștin! Nimic nu-l mai putea opri. El „dobândea tot mai multă putere și îi punea în încurcătură pe iudeii care locuiau în Damasc, dovedind logic că Isus este Cristosul”.
Odată, pe când trăia în Damasc, Saul a mers în Arabia, probabil în deșertul Siriei. Deși motivul călătoriei lui rămâne necunoscut, e posibil ca el să-și fi dorit să stea singur în pustiu, adâncit în gânduri și în rugăciune, contemplând misiunea măreață pe care o primise. De-a lungul vieții, Saul a studiat mereu Scripturile și a meditat la ele. Astfel, el și-a înnoit complet mintea. Saul i-a încurajat și pe creștinii din Roma să continue să facă acest lucru. (Rom. 12:2)
Saul nu a uitat niciodată faptele îngrozitoare de care se făcuse vinovat. Chiar și după ani de zile, el a declarat: „Am fost un blasfemator, un persecutor și un batjocoritor”. (1 Tim. 1:13) De asemenea, el a amintit cu regret moartea lui Ștefan. (Fap. 22:19-21) Totuși, a fost convins că Iehova și Isus îl iertaseră și că îl binecuvântau în continuare.
Cam după trei ani de când a devenit creștin, Saul a plecat din Damasc din cauza persecuției. El a fost coborât într-un coș printr-o deschizătură din zid, iar apoi a pornit spre Ierusalim. Cea mai importantă parte a serviciului său abia acum începea.
Citește relatarea biblică:
De discutat:
Cum a dat dovadă de curaj Saul din Tars în această perioadă a vieții sale?
Aprofundează
1. De ce a putut spune Saul că Tarsul, orașul din care provenea, nu era „deloc lipsit de importanță”? (Fap. 21:39; w99 15/5 30 ¶1) A
Todd Bolen/BiblePlaces.com
Imaginea A: Ruine ale anticului oraș Tars, inclusiv o stradă pavată
2. De ce se poate trage concluzia că Saul cunoștea bine trei culturi: evreiască, greacă și romană? (bt 62, chenar ¶1-3)
3. La ce s-a referit Saul când a spus că Isus i s-a arătat „ca unuia născut prematur”? (1 Cor. 15:8; w22.09 27)
4. Ce anume susține exactitatea relatării lui Luca privitoare la convertirea lui Saul în Damasc? (Fap. 9:11, 24, 25; g03 8/2 24-26) B
Photo by ROLOC Color Slides
Imaginea B: Poarta Bab-Sharqi din Damasc, spre care conducea strada numită Dreaptă
Învață din cele citite
Saul a acceptat cu umilință ajutorul lui Anania și al altor creștini. (Fap. 9:17, 18; Col. 4:10, 11) În ce situații ai putea accepta ajutorul altora?
Saul nu a permis ca realizările sau greșelile sale din trecut să-l distragă de la închinarea pe care i-o aducea lui Iehova. (Filip. 3:4-8; 1 Tim. 1:12-16) Cum îl poți imita și tu? C
Imaginea C
Cum poți imita exemplul de curaj al lui Saul analizat în acest capitol?
Meditează la imaginea de ansamblu
Ce învăț despre Iehova din această relatare?
Ce legătură există între această relatare și scopul lui Iehova?
Având în vedere ce am învățat în acest capitol, de ce mă bucur că Saul a fost ales să domnească împreună cu Cristos în cer?
Află mai multe
Vei vedea cum a reușit un bărbat care a fost persecutor, la fel ca Saul, să se schimbe complet.
Cum ne ajută exemplul lui Saul să studiem regulat, să-i iubim pe oameni și să avem un punct de vedere corect despre propria persoană?
„Să facem progrese spirituale urmând exemplul lui Pavel” (w08 15/5 21-25)
a Saul a fost cunoscut ulterior drept Pavel. Însă, pentru simplitate, în acest capitol vom face referire la el folosind numele „Saul”.