Vârstnicii devin ţintă

NU VĂ lăsaţi păcăliţi. Maeştrii în şarlatanie sunt la curent cu toate. Ei ştiu motivele pentru care populaţia mai în vârstă devine o ţintă deosebit de tentantă pentru escroci. În Statele Unite, de exemplu, persoanele care au peste 65 de ani reprezintă numai aproximativ 12 la sută din populaţie. Totuşi, în total, aceştia au un venit de peste 800 de miliarde de dolari, ceea ce constituie aproximativ 70 la sută din venitul net al familiilor americane. Nu este deci surprinzător faptul că aceste persoane în vârstă reprezintă aproape 30 la sută din numărul victimelor înşelate.

De ce sunt vulnerabili cei în vârstă? „De obicei, ei sunt încrezători din fire şi probabil că nu sunt la curent cu metodele actuale de investire a banilor“, se explică în revista Consumers’ Research. Un funcţionar din cadrul poliţiei s-a plâns că înşelătoriile prin telefon „prind în special la cei singuri şi vulnerabili — cum sunt cei în vârstă —, care reprezintă majoritatea victimelor. Aceştia sunt persoane care au crescut într-o eră în care o strângere de mână avea tot atâta greutate cât cuvântul dat“. Un reprezentant al Asociaţiei Americane a Pensionarilor a afirmat următoarele: „S-a spus de multe ori că lăcomia aduce necaz. În cazul celor în vârstă nu este vorba de lăcomie. Ei se tem să nu rămână fără bani înainte de moarte. Ei nu vor să devină o povară pentru copiii lor. Le este frică să declare [frauda] fiindcă se tem ca nu cumva copiii lor să creadă că nu sunt în stare să-şi poarte singuri de grijă“.

Cei în vârstă care au căzut pradă înşelătoriei nu sunt întotdeauna induşi în eroare. În unele cazuri, ei se simt singuri, având, probabil, nevoie să-şi „cumpere“ o prietenie. Într-o comunitate, câteva văduve singure au fost convinse să plătească în avans 20 000 $ ca „plată pe viaţă pentru lecţii de dans“, scria reporterul unui ziar. „Unele erau prea plăpânde şi ca să meargă. Nu erau naive, erau doar disperate.“ Un club de dans le oferă noilor înscrişi un loc unde se pot întâlni cu noii lor prieteni, care deseori fac parte din aceeaşi categorie de vârstă. Le este greu să refuze un vânzător care îi flatează, le vorbeşte frumos, este politicos şi le poate fi chiar instructor de dans.

Să-i cunoaştem pe escrocii japonezi

Unii escroci profită în alte moduri de cei în vârstă şi însinguraţi. În Japonia, maeştrii în şarlatanie, oameni lipsiţi de orice principii, au lăsat impresia că sunt interesaţi de binele altora, că îşi fac timp să discute şi să le asculte pe victimele lor în vârstă. Treptat, ei îşi vizitează tot mai des victimele, iar după ce le câştigă încrederea, le trag pe sfoară. Un exemplu tipic de astfel de planuri necinstite a fost o înşelătorie cu aur fals, în care se spune că aproximativ 30 000 de oameni, printre care şi mulţi pensionari, au fost escrocaţi de 200 de miliarde de yeni (1,5 miliarde de dolari). „Nu există nici o şansă ca pierderile victimelor să fie recuperate“, era titlul unui articol din cotidianul japonez Asahi Evening News.

În ziarul Asahi Shimbun, apărut la Tokyo, erau relatate următoarele despre această întâmplare: O vânzătoare de vârstă mijlocie l-a vizitat pe un domn în vârstă căruia i-a spus: „Dle K., persoana dumneavoastră mă preocupă mai mult decât munca, întrucât locuiţi singur“. Ea i-a ascultat multele întâmplări pe care el i le-a relatat, iar el s-a lăsat înşelat de farmecul ei. La plecare, ea i-a cerut permisiunea să revină a doua zi. „Nici nu se pune problema“, i-a răspuns el.

Apoi l-a vizitat cu regularitate; luau masa împreună, iar ea chiar îi cumpăra mâncare dlui K. „Vă voi îngriji până la moarte“, a promis ea. Apoi a mers mai departe: „Voi avea eu grijă de proprietate în locul dumneavoastră. Recent, compania pentru care lucrez a elaborat o modalitate foarte rentabilă de a se folosi de bunurile cuiva“. Planul era ca el să-şi ipotecheze casa şi proprietatea, să cumpere lingouri de aur şi să le depună la banca unde lucra ea. Capcana fusese întinsă. Dl K. devenea o altă victimă în şirul nesfârşit al celor escrocaţi. După încheierea tranzacţiei, doamna nu a mai trecut pe acolo niciodată.

„Când am fost soldat — povesteşte dl K. — am fost la un pas de moarte. Dar îmi este şi mai greu să suport că am fost escrocat şi deposedat de bunuri de cineva care profită de slăbiciunile noastre, ale celor în vârstă, care nu avem pe nimeni, nici măcar o rudă pe care să ne bazăm. Lumea parcă a ajuns într-o epocă în care oamenii vor bani chiar şi pe căi necinstite.“

Escrocarea vârstnicilor în Italia

În cartea L’Italia che truffa (Italia care escrochează) era prezentat un plan bine pus la punct de escrocii din Italia, prin care aceştia urmăreau să stoarcă bani de la persoanele în vârstă. În 1993 s-a format un guvern condus de ex-guvernatorul Băncii Italiei. Bineînţeles, semnătura lui apărea pe bancnotele (evident, încă valabile) emise în timpul cât el era guvernator. După ce se prezentau la uşile cetăţenilor în vârstă, câţiva escroci, care se dădeau drept funcţionari ai Băncii Italiei şi care prezentau legitimaţii false ca să dovedească aceasta, le spuneau victimelor lor următoarele: „Ştiţi că guvernatorul Băncii Italiei a ajuns preşedintele Cabinetului Miniştrilor; de aceea, bancnotele care poartă semnătura lui nu mai sunt valabile. Noi avem responsabilitatea de a aduna de la fiecare familie toate bancnotele vechi, care urmează să fie înlocuite cu altele noi, semnate de actualul guvernator . . . Aveţi aici o chitanţă. Poimâine mergeţi cu acest document la banca dumneavoastră şi veţi primi suma de bani pe care ne-aţi înmânat-o nouă acum“. În acest fel, escrocii au strâns 15 milioane de lire (aproximativ 9 000 $) într-o singură zi!

În Italia, unii escroci abordează pe străzi persoanele neatente, printre care şi persoane în vârstă. Ei le cer celor creduli să participe la un sondaj şi le dau foi de hârtie pe care să semneze, spunându-le că semnătura lor nu face altceva decât pur şi simplu să confirme că au participat la sondaj. În realitate, ei semnează un contract care îi obligă să facă sau să cumpere ceva.

Apoi, după un timp, victima primeşte prin poştă un pachet care conţine diverse produse, poate chiar şi un avertisment scris citeţ pe ambalaj, prin care e anunţată că, în cazul în care va refuza produsele, va fi penalizată într-un mod oarecare. Unii, îndeosebi cei în vârstă, se sperie, gândindu-se că e mai bine să plătească o sumă relativ mică şi să păstreze bunurile de mică valoare decât să ajungă prin tribunale.

Ce amploare a luat escrocheria în Italia? Potrivit aceleiaşi cărţi, L’Italia che truffa, numărul escrocheriilor declarate se ridică anual la cifra de aproximativ 500 000. Numărul escrocheriilor nedeclarate este de trei ori mai mare. Un reporter TV a făcut următorul comentariu: „Anual, numărul capcanelor de tot felul se ridică la aproximativ două milioane, adică între cinci şi şase mii pe zi“.

Şi, din nefericire, astfel de lucruri continuă să se întâmple. Cei care îi escrochează pe oameni de banii şi, deseori, de averea agonisită o viaţă întreagă nu scapă din vedere nici o categorie de vârstă (sau de rasă, naţionalitate sau apartenenţă etnică). Atenţie! Puteţi fi următoarea victimă!

[Chenarul/Fotografia de la pagina 8]

Cum să nu devenim victimele escrocheriei

NU TOATE societăţile care fac vânzări prin telefon sunt necinstite. De exemplu, potrivit Asociaţiei Americane a Pensionarilor (AARP), în 1994, în Statele Unite existau 140 000 de firme care făceau afaceri prin telefon. Se estimează că 10 la sută, adică 14 000 de firme, înşelau. Prin urmare, când o ofertă sună prea frumos ca să fie adevărată, trebuie să fiţi prudenţi. Iată câteva sfaturi care vă pot ajuta să nu ajungeţi pe mâna acestor escroci:

◆ Dacă vă sună cineva şi vă spune că aţi câştigat un premiu, probabil că cel mai bun lucru pe care îl puteţi face este să închideţi telefonul.

◆ Dacă vă sună un vânzător şi insistă să cumpăraţi azi, altfel va fi prea târziu, de regulă acesta este un indiciu că oferta este un fals.

◆ Fiţi atenţi cu numărul cărţii de credit. Nu-l divulgaţi necunoscuţilor care vă sună ca să solicite fonduri.

◆ Nu cumpăraţi nimic prin telefon decât atunci când voi sunaţi şi firma la care faceţi comanda prin poştă este renumită pentru seriozitatea ei.

Proprietarii de case trebuie să aibă grijă să nu fie înşelaţi cu lucrările de reparaţie la case. Iată câteva măsuri de precauţie formulate de Asociaţia pentru Protecţia Consumatorului a AARP:

◆ Nu angajaţi o persoană străină înainte de a-i verifica referinţele; cereţi numele şi numerele de telefon ale altor clienţi care au apelat la serviciile acestei persoane.

◆ Nu semnaţi nimic înainte de a verifica cu atenţie şi de a vă asigura că aţi înţeles corect şi că sunteţi de acord cu toate prevederile contractului sau ale înţelegerii respective.

◆ Dacă vreţi ca cineva să vă explice termenii unui contract, să nu vă bazaţi niciodată pe o persoană pe care nu o cunoaşteţi şi în care nu aveţi încredere. Citiţi personal prevederile contractului.

◆ Nu plătiţi niciodată în avans reparaţiile. Înainte de plata finală, asiguraţi-vă că lucrarea este terminată şi că sunteţi mulţumit de modul în care a fost efectuată.

Fiţi atenţi. Folosiţi-vă simţul raţiunii. Nu ezitaţi să spuneţi nu dacă nu vă interesează oferta. Şi nu uitaţi: Dacă o ofertă sună prea frumos ca să fie adevărată, probabil că aşa şi este.

[Legenda fotografiei de la pagina 7]

Maeştrii în şarlatanie pot pretinde că se interesează de binele oamenilor, ca să-i escrocheze pe cei în vârstă