Op grootscheepse wijze het Woord publiceren
100 JAAR
„JEHOVAH’S Getuigen drukken het ’Woord’ op grootscheepse wijze.” Zo beschreef het Amerikaanse vakblad In-Plant Reproductions de activiteiten die het Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap ontplooit op het gebied van drukken en uitgeven. Het vervolgde: „Met gebruikmaking van vrijwilligers produceert deze huisdrukkerij miljoenen stuks lectuur in 190 talen.”
„Zij komen uit elk deel van de VS en de wereld naar deze drukkerij”, legde de schrijver uit. „Zonder enige vooropleiding worden zij door ervaren vakmensen onderricht in het bedienen van de modernste uitrusting, en als zij langer blijven, krijgen zij . . . een verdere opleiding. . . . Zij doen het niet om het geld.” — Wij cursiveren.
„Zij doen het niet om het geld”? Misschien verbaast dat sommige mensen die menen dat niemand zo hard zou werken als Jehovah’s Getuigen doen zonder daar goed voor betaald te worden.
Vanaf het moment dat de Watch Tower Bible and Tract Society 100 jaar geleden, op 13 december 1884, in overeenstemming met de wetten van de staat Pennsylvania als wettelijke corporatie werd ingeschreven, heeft het Genootschap zich altijd volledig gewijd aan „de verbreiding van bijbelse waarheden in verscheidene talen door middel van het uitgeven van traktaten, vlugschriften, bladen en andere religieuze stukken”, zoals dat in het oorspronkelijke charter stond. Bovendien was deze inschrijving als corporatie in overeenstemming met de bepalingen van de Wet op de Stichtingen zonder Winstoogmerk van de staat Pennsylvania. Wettelijk is dus bepaald dat het Genootschap geen onderneming met een winstgevend doel kan zijn.
Niemand kan zichzelf via dit Genootschap verrijken aangezien artikel V van het charter van het Genootschap verklaart: „Het [Genootschap] beoogt geen geldelijke winst of voordeel, incidenteel of anderszins, voor zijn leden, bestuurders of functionarissen.” Voor allen die op het hoofdbureau van het Genootschap in New York werken, gelden dezelfde fundamentele voorzieningen van kost, inwoning en een kleine maandelijkse toelage — of het nu de 14 leden van het Besturende Lichaam betreft of de vrijwilligers aan de drukpersen, in het schoonmaakwerk of op de boerderijen van het Genootschap. Er zijn geen geestelijken die een salaris genieten.
Allen van de meer dan 3000 vrijwilligers streven het doel na waarvoor de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania bestaat — om „het evangelie van Gods koninkrijk onder Christus aan alle natiën te prediken als een getuigenis voor de naam, het woord en de oppermacht van de Almachtige God JEHOVAH; bijbels te drukken en te verspreiden en bijbelse waarheden in verscheidene talen te verbreiden . . . mannen, vrouwen en kinderen geestelijk en moreel te verheffen door middel van christelijk zendingswerk en door de mensen op basis van liefdadigheid en welwillendheid onderwijs te geven over de bijbel”. — Aangehaald uit het charter van het Genootschap.
Hebben zij dat gedaan?
Heeft dit Bijbelgenootschap gedurende de 100 jaar die er sinds 13 december 1884 zijn verstreken, dit in zijn charter opgenomen doel om het evangelie van Gods koninkrijk aan alle naties te prediken, verwezenlijkt? Alleen al het feit dat u dit tijdschrift in handen hebt, waar ter wereld u ook woont of welke taal u ook spreekt, beantwoordt deze vraag met een eenvoudig „Ja”. In 1879 werden maandelijks slechts zo’n 6000 exemplaren van De Wachttoren in het Engels uitgegeven. Nu worden van elke uitgave van De Wachttoren 11 miljoen exemplaren uitgegeven in 102 talen, en ongeveer 9 miljoen exemplaren van Ontwaakt! in 54 talen.
Maar is dit Genootschap werkelijk een „Bijbelgenootschap”? Sinds 1896 heeft het zeven verschillende vertalingen van de bijbel uitgegeven, waaronder de King James- en American Standard-vertaling. De opmerkelijkste prestatie op het gebied van bijbeluitgaven is echter de New World Translation of the Holy Scriptures geweest, waarvan in 1950 eerst één deel en in 1961 een complete versie in één band werd vrijgegeven. Deze Nieuwe-Wereldvertaling is nu geheel of gedeeltelijk vertaald in tien andere talen. In de afgelopen 23 jaar zijn er in totaal 40 miljoen exemplaren van gedrukt.
De belangrijkste beweging van de 20ste eeuw
Jehovah’s Getuigen prediken nu in 203 landen en in ongeveer 190 talen. Er zijn meer dan 690.000 Getuigen in de Verenigde Staten en meer dan 100.000 in Italië, Mexico, Nigeria, Brazilië en de Bondsrepubliek Duitsland. De Watch Tower Bible and Tract Society heeft over de hele wereld verspreid bijkantoren en drukkerijen. Dit 100 jaar oude Bijbelgenootschap is zonder twijfel krachtiger en actiever dan ooit! De eer hiervoor komt Jehovah God toe. — Zacharia 4:6.
Maar waarom zou u zich voor Jehovah’s Getuigen en hun groei moeten interesseren? Juist omdat zij de enige christelijke groepering zijn die werkelijk ’het goede nieuws van Gods koninkrijk over de hele aarde predikt voordat het einde komt’ (Matthéüs 24:14). Aangezien God volgens de bijbelse profetieën opnieuw in de menselijke aangelegenheden gaat ingrijpen en een eind zal maken aan het huidige corrupte samenstel van dingen, betekent dit dat Jehovah’s Getuigen in feite de belangrijkste wereldomvattende beweging voor ’s mensen redding in deze 20ste eeuw zijn. Om die reden geloven wij dat u hun leer en daden aan een onbevooroordeeld onderzoek moet onderwerpen. — Lukas 21:34-36; 2 Petrus 3:8-13; Ezechiël 33:6-9; Jesaja 43:9, 10.
Maar u vraagt u misschien af hoe dit alles tot stand is gekomen. Hoe hebben Jehovah’s Getuigen in de afgelopen 100 jaar een wereldomvattende beweging kunnen worden?