Een besturend lichaam onderscheiden van een wettelijke corporatie

OP VRIJDAGMORGEN, 1 oktober 1971, hield de wettelijke corporatie die bekend staat als Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania haar jaarlijkse corporatievergadering, ditmaal in de vergaderzaal van Jehovah’s getuigen in Buckingham, Pennsylvania, V.S. Alle zeven leden van de Bestuursraad van genoemd Genootschap waren aanwezig en hadden een aandeel aan het geboden programma. Het aantal leden van dit Genootschap is beperkt tot ten hoogste vijfhonderd. Op het ogenblik zijn er over de hele aarde vierhonderd vijftig leden. Velen van deze leden waren persoonlijk op deze jaarvergadering aanwezig en nog velen meer door middel van een volmacht. In totaal waren 2076 personen op deze jaarvergadering aanwezig, ongetwijfeld allen belangstellende christelijke getuigen van Jehovah.

Op deze vergadering rees een vraag die vanaf het podium werd beantwoord. De vraag betrof de verhouding tussen de Bestuursraad van het Genootschap als een wettelijke corporatie en het Besturende Lichaam van Jehovah’s christelijke getuigen. Zijn deze twee lichamen hetzelfde, identiek, of verschillen ze van elkaar? Dergelijke vragen waren opgekomen doordat in gedrukte publikaties was gepubliceerd dat het Besturende Lichaam van Jehovah’s getuigen op het hoofdbureau nauw verbonden is met de Bestuursraad van genoemd Genootschap. Hoe zit deze kwestie, en kunnen wij op grond hiervan zeggen dat de Bestuursraad hetzelfde is als het Besturende Lichaam van Jehovah’s getuigen over de hele aarde?

Het officiële tijdschrift van Jehovah’s christelijke getuigen is De Wachttoren — Aankondiger van Jehovah’s Koninkrijk. In het jaar 1944 begon het tijdschrift De Wachttoren over het besturende lichaam van de christelijke gemeente te spreken. De ware christelijke gemeente werd op de dag van het pinksterfeest in het jaar 33 G.T. te Jeruzalem in de Romeinse provincie Judéa opgericht. Op die gedenkwaardige dag werd deze gemeente van opgedragen christenen, die toen uit ongeveer 120 leden bestond, met heilige geest gezalfd, die Jehovah God door bemiddeling van de verheerlijkte Jezus Christus op hen uitstortte. Dit gezalfde lichaam van opgedragen, gedoopte christenen ontving toen een speciale diensttoewijzing. Volgens de profetische woorden van Jezus Christus in Matthéüs 24:45-47, werd het aangesteld als de „getrouwe en beleidvolle slaaf”. De nu hemelse Jezus Christus was de Meester en Heer van deze gezalfde „slaaf”-klasse.

Het bijbelboek Handelingen van Apostelen onthult dat deze gezalfde christelijke gemeente als een „slaaf”-klasse een zichtbaar, aards besturend lichaam had. Op die pinksterdag bestond het uit twaalf mannen, namelijk de twaalf apostelen van de Heer Jezus Christus. Jaren later, omstreeks het jaar 49 G.T., omvatte dit besturende lichaam, zoals uit het bericht blijkt, de toen nog levende apostelen van Christus en de geestelijke ouderlingen van de gemeente Jeruzalem (Handelingen, hoofdstuk 15). Dit christelijke besturende lichaam gebruikte geen door Caesar of door een provincie van het Romeinse Rijk erkende, gemachtigde en van een charter voorziene wettelijke corporatie als bestuursorgaan. Het uitgevaardigde besluit werd op schrift gesteld en door persoonlijke koeriers naar de christelijke gemeenten gebracht die met het probleem te maken hadden vanwege de niet-joodse of heidense bekeerlingen onder hen. De christelijke apostel Johannes die tegen het einde van de eerste eeuw G.T. de laatste boeken van de bijbel schreef, was klaarblijkelijk het laatste nog levende lid van het oorspronkelijke, door Jezus Christus aangestelde besturende lichaam.

Eeuwen gingen voorbij. De maand juli 1879 brak aan. Toen verscheen er een nieuw religieus tijdschrift op het toneel, Zion’s Watchtower and Herald of Christ’s Presence genoemd. Het zou toen eens per maand in Pittsburgh, Pennsylvania, V.S., uitkomen met een eerste oplage van slechts 6000 exemplaren. De redacteur en uitgever ervan was een oprechte christen, Charles Taze Russell genaamd. Ook de namen van nog vijf andere geregelde medewerkers aan het tijdschrift werden bekendgemaakt. Behalve dat er in het tijdschrift de aandacht op werd gevestigd dat de tweede tegenwoordigheid van Christus onzichtbaar en in de geest zou zijn, stond het op de bres voor het volmaakte menselijke slachtoffer van Jezus Christus als de „losprijs voor allen” (1 Tim. 2:5, 6). C. T. Russell was toentertijd verbonden met een christelijke gemeente van bijbelonderzoekers in Allegheny, Pennsylvania, en deze gemeente had hem verzocht hun religieuze herder [pastor] te zijn. C. T. Russell kwam daarna in de hele wereld bekend te staan als „Pastor Russell”.

In september 1881 verscheen er een speciale uitgave van Zion’s Watch Tower met het artikel: „Food for Thinking Christians” [Voedsel voor denkende christenen]. Deze uitgave trok heel veel aandacht en had een grote verspreiding. Voorheen waren er andere vlugschriften door C. T. Russell uitgegeven. Ja, in de voorafgaande vier jaar waren er meer dan een miljoen van deze vlugschriften gratis verspreid. Ten einde bijbelse lectuur zoals dergelijke vlugschriften doeltreffender te verspreiden, werd in 1881 Zion’s Watch Tower Tract Society georganiseerd. Het was echter een genootschap zonder rechtspersoonlijkheid. Ten einde zich beter van alle ermee gepaard gaande verantwoordelijkheden te kunnen kwijten, werd Zion’s Watch Tower Tract Society drie jaar later, in 1884, onder de Membership Corporation Law van Pennsylvania wettelijke rechtspersoonlijkheid verleend en op 13 december 1884 verkreeg het Genootschap zijn charter. Volgens dit charter moest er een Bestuursraad zijn, uit wier midden een president, vice-president en secretaris-penningmeester werden gekozen. De zes oprichters van het wettelijke Genootschap waren de eerste zes bestuurders ervan en zij zouden voor de duur van een jaar hun functie bekleden. — Zion’s Watch Tower van januari 1885.

In het jaar 1914 werd de International Bible Students Association in Londen rechtspersoonlijkheid verleend ten einde in combinatie met de Amerikaanse corporatie te werken die sinds 22 september 1896 bekend staat als de Watch Tower Bible and Tract Society. Met het verstrijken van de tijd werden er in andere landen andere wettelijke religieuze corporaties opgericht ten einde in hun respectieve landen samen te werken met de Amerikaanse religieuze corporatie. Als gevolg daarvan werden vele duizenden godvrezende personen over de hele aarde lezers van de publikaties van de Watch Tower Bible and Tract Society, en droegen zichzelf en al wat zij hadden door bemiddeling van Jezus Christus aan Jehovah God op, werden als symbool hiervan gedoopt en zagen naar de tot het Wachttorengenootschap behorende staf van schrijvers en uitgevers op voor geestelijk voedsel in de vorm van het tijdschrift De Wachttoren en andere publikaties als hulpmiddelen voor het begrijpen van de bijbel. Deze opgedragen christenen kwamen bekend te staan als Internationale Bijbelonderzoekers. Zij behielden deze benaming tot 26 juli 1931, toen er op een algemeen congres van de International Bible Students Association in Columbus, Ohio, V.S., een resolutie werd aangenomen om de naam Jehovah’s getuigen te gaan dragen.

BESTUREND LICHAAM

In overeenstemming met het apostolische voorbeeld van de eerste eeuw G.T., hebben deze opgedragen, gedoopte christenen die thans bekend staan als Jehovah’s getuigen, een besturend lichaam, waarop speciaal sinds 1944 de aandacht werd gevestigd. Dit besturende lichaam is door de jaren heen verbonden geweest met de uitgevers van het tijdschrift The Watchtower en de Bestuursraad van de wettelijke religieuze corporatie die thans bekend staat als Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Volgens de wet van Pennsylvania moet deze corporatie in Pittsburgh, Pa., waar haar officiële zetel is, of ergens anders, mits door stemming bepaald, jaarvergaderingen houden en bestuursleden kiezen om in de vacatures te voorzien van degenen wier driejarige ambtstermijn afloopt, en ook om alle noodzakelijke zakelijke aangelegenheden af te handelen. Uit de voltallige raad van zeven bestuursleden, die allen opgedragen, gedoopte en met de geest gezalfde christenen zijn, moeten de functionarissen van het Genootschap worden gekozen.

Met het oog op wat er door sprekers vanaf het podium op de „Goddelijke Naam”-districtsvergaderingen van Jehovah’s getuigen overal ter wereld in de zomer van 1971 werd gezegd, werd de vraag gesteld: Zijn de bestuursleden van de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania dezelfden als het besturende lichaam van Jehovah’s getuigen, die een niet rechtspersoonlijkheid bezittend lichaam van opgedragen, gedoopte christenen vormen en die Jehovah als hun God aanbidden? En: Wanneer de leden van het Genootschap op de jaarvergadering van het Wachttorengenootschap, zoals die welke in Buckingham, Pennsylvania, werd gehouden, de leden van de Bestuursraad van het Genootschap kiezen, kiezen zij dan automatisch de leden van het besturende lichaam van Jehovah’s getuigen? Dergelijke vragen interesseerden de aanwezigen op de vergadering.

Laten wij in gedachten houden dat het besturende lichaam moet zijn samengesteld uit opgedragen, gedoopte christenen die met Gods geest zijn gezalfd en door Hem als zijn geestelijke kinderen zijn verwekt, en die met de verheerlijkte Jezus Christus in het hemelse koninkrijk verenigd zullen worden. Dit moet zo zijn omdat, evenals in het geval van de twaalf apostelen van Christus, het besturende lichaam deel uitmaakt van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse en er als geestelijke herders en opzieners de leiding over heeft. Deze „slaaf”-klasse is samengesteld uit de door de geest verwekte, met de geest gezalfde volgelingen van Jezus Christus, en deze volgelingen vormen zijn gemeente op aarde en verrichten als een samengestelde „slaaf” van God onder het Hoofd van de christelijke gemeente, Jezus Christus, eensgezind dienst. Dientengevolge, en ten einde bovengenoemde vragen te beantwoorden, zijn wij verplicht de geestelijke status van de individuele leden van de corporatie van Pennsylvania, die de bestuursleden van het Wachttorengenootschap kiezen, onder de loupe te nemen. Wie zijn deze stemgerechtigde leden?

Door een in 1944 aangenomen amendement op het charter werd het lidmaatschap van het Genootschap tot hoogstens vijfhonderd beperkt, en dit moesten mannen zijn die als opgedragen, gedoopte discipelen van Jezus Christus volledig aan Jehovah God toegewijd zijn. Dezen worden uitgekozen door de Bestuursraad van het Wachttorengenootschap. Doch ook hun geestelijke status moet aan een kritisch onderzoek worden onderworpen. Waarom dan wel? Omdat niet alle tegenwoordige leden van het Genootschap met de geest gezalfde leden van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse zijn. Ten tijde van het schrijven van dit artikel had het Genootschap precies 450 leden, doch minder dan de helft (of 200) van hen behoren tot het gezalfde overblijfsel van de „slaaf”-klasse. De meesten zijn dus discipelen van Christus die geen hemelse hoop hebben. Zij behoren tot Christus’ „andere schapen”, die de hoop hebben eeuwig leven in een aards paradijs onder zijn hemelse koninkrijk te verwerven.

Met het oog hierop rijst de vraag: Kan deze meerderheid van kiezers die uit zulke „andere schapen” bestaan, door de bestuursleden van het Wachttorengenootschap te kiezen, daarmee tegelijkertijd de leden van het gezalfde besturende lichaam van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse kiezen? Volgens de Schrift niet. Niet alleen omdat zij geen gezalfde erfgenamen van God en medeërfgenamen met Jezus Christus zijn, doch omdat het besturende lichaam van de „slaaf”-klasse niet door een mens wordt aangesteld. Het wordt aangesteld door dezelfde die de twaalf apostelen in de eerste eeuw G.T. aanstelde, namelijk Jezus Christus, het Hoofd van de ware christelijke gemeente en de Heer en Meester van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse. — Joh. 15:16, 19.

Nog iets dat men in gedachten moet houden, is dit: De ambtstermijn van de bestuursleden van het Genootschap loopt thans na drie jaar af, en elk jaar zijn er bestuursleden wier ambtstermijn afloopt en die op de jaarvergadering door de leden van het Genootschap vervangen of herkozen moeten worden. Elk jaar lopen ook de termijnen van de volgende drie functionarissen van het Genootschap af: de president, de vice-president en de secretaris-penningmeester (en nu ook van zijn assistent). Geldt dit echter ook ten aanzien van de leden van het besturende lichaam van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse? Neen! De leden van het besturende lichaam worden niet elk jaar gekozen, doch behouden hun verantwoordelijke positie permanent, zolang zij leven en getrouw blijven als discipelen van Jezus Christus. Dat was ook zo met de twaalf apostelen en met de mede-ouderlingen van de gemeente Jeruzalem.

Het besturende lichaam heeft geen functionarissen zoals de Bestuursraad van het Genootschap die kent, namelijk een president, vice-president, secretaris-penningmeester en assistent secretaris-penningmeester. Het heeft alleen een voorzitter, net als bij het besturende lichaam van de eerste eeuw. Op de dag van het pinksterfeest in 33 G.T. was de apostel Petrus klaarblijkelijk de voorzitter van het besturende lichaam en de discipel Jakobus, de halfbroer van Jezus Christus, was volgens het verslag in Handelingen van Apostelen op een later tijdstip de voorzitter. Hieruit en uit de historische bewijzen waarover men beschikt, weten wij dat het voorzitterschap in het besturende lichaam rouleerde, net zoals het voorzitterschap van het presbyterium of het „lichaam van ouderlingen” van iedere christengemeente onder de gelijke ouderlingen rouleerde. — 1 Tim. 4:14

Hieruit kunnen wij duidelijk zien dat wanneer elk jaar een lid van de Bestuursraad van het Genootschap tot het presidentschap van het Wachttorengenootschap wordt gekozen, hij niet tegelijkertijd tot voorzitter van het besturende lichaam van Jehovah’s getuigen wordt gekozen. Elk lid van het besturende lichaam kan er de voorzitter van zijn zonder terzelfdertijd de president van de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania te zijn. Het hangt er helemaal van af welk systeem voor het rouleren van het voorzitterschap in het besturende lichaam wordt gevolgd. Alleen als iemand door de roulatiemethode voorzitter wordt op hetzelfde tijdstip dat hij door de Bestuursraad tot president wordt verkozen, zal één persoon tegelijkertijd, voor minstens een jaar, het voorzitterschap en presidentschap bekleden.

GROOTTE VAN HET BESTURENDE LICHAAM

Hier volgt nog een punt dat de moeite waard is op te merken: Het lidmaatschap van het besturende lichaam is niet beperkt tot het aantal leden van de Bestuursraad van het Genootschap, namelijk tot zeven leden. De christelijke gemeente van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse begon op Pinksteren in 33 G.T. met twaalf leden in haar besturende lichaam. Aan dat uit de twaalf apostelen van Christus bestaande besturende lichaam dat zich in Jeruzalem bevond, werden andere ouderlingen van de gemeente Jeruzalem toegevoegd. Op dat belangrijke concilie te Jeruzalem omvatte het besturende lichaam dus de elf nog in leven zijnde apostelen van Christus, de discipel Jakobus die bij die gelegenheid de voorzitter schijnt te zijn geweest en ook Judas (Barsabbas) en Silas als „mannen die de leiding hadden onder de broeders”, ja, „profeten”, en ongetwijfeld Paulus en Barnabas. Dat betekent dat het besturende lichaam destijds in Jeruzalem op zijn minst uit zestien gezalfde christenen bestond (Hand. 15:22, 32). Zo is het ook thans: het besturende lichaam van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse omvat meer dan de zeven gezalfde christenen die in de Bestuursraad van het Genootschap zitten. Bovendien maakt dit feit duidelijk dat de stemgerechtigde leden van de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania niet de leden van het besturende lichaam van de „slaaf”-klasse benoemen en kiezen. Dit accentueert verder het verschil tussen het besturende lichaam en de wettelijke Bestuursraad.

Hoe komt het dan dat leden van het besturende lichaam bestuurders worden van de corporatie van Pennsylvania? Dit is de wil van de stemgerechtigde leden van het Wachttorengenootschap. Zij wensen door Gods geïnspireerde Woord te worden geleid. Zij zien door bemiddeling van Jezus Christus naar Jehovah God op om hen in deze aangelegenheid van het kiezen van de bestuurders van het Genootschap te leiden. Volgens het huidige (in 1944 gewijzigde) charter van het Genootschap is het Genootschap als wettelijke corporatie louter een „administratief werktuig”a van Jehovah’s getuigen, en dientengevolge ook van het besturende lichaam van Jehovah’s getuigen. De stemgerechtigde leden van het Genootschap zien dus in dat dit besturende lichaam het meest rechtstreekse gebruik van dat „administratieve werktuig” als instrument voor het werk van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse zou kunnen maken als er leden van het besturende lichaam in de Bestuursraad van het Genootschap zitten. Zij beseffen dat het Genootschap niet het administratieve lichaam is, doch louter een uitvoerend orgaan.

De stemgerechtigde leden van het Genootschap wensen daarom niet dat er ook maar enige grond voor conflicten en verdeeldheid is. Zij willen geen situatie doen ontstaan waarin het „administratieve werktuig” de gebruiker van dat werktuig beheerst en bestuurt, welke gebruiker het besturende lichaam is, dat de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse vertegenwoordigt. Dit zou erop neerkomen dat de staart met de hond kwispelt, in plaats van de hond met de staart. Een wettelijk religieus instrument dat volgens Caesars wet tot bestaan is gebracht, dient niet te trachten de schepper ervan te besturen en te beheersen; veeleer dient de schepper van het wettelijke religieuze instrument dit instrument te beheersen en te besturen. In overeenstemming met Gods heilige geest, en ten einde de grootste doeltreffendheid en volmaakte harmonie tussen het besturende lichaam en de Bestuursraad van de wettelijke corporatie te hebben, hebben de stemgerechtigde leden van het Genootschap derhalve wijselijk degenen tot het bestuur van het Genootschap gekozen van wie zij weten dat zij leden van het besturende lichaam van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse zijn.

HOE HET BESTURENDE LICHAAM IS ONTSTAAN

Hoe is dit besturende lichaam in recente tijden op het toneel verschenen? Kennelijk onder leiding van Jehovah God en zijn Zoon Jezus Christus. Volgens de beschikbare feiten werd het besturende lichaam nauw verbonden met de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. C. T. Russell behoorde destijds, in de laatste vijfentwintig jaar van de negentiende eeuw, duidelijk tot dat besturende lichaam. Aangezien hij door bemiddeling van Christus volledig aan God was opgedragen, ging hij zijn tijd, energie, bekwaamheden, vermogen en invloed gebruiken om Gods geïnspireerde Woord te verdedigen en de daarin vervatte boodschap te verbreiden. Met dat doel begon hij in juli 1879 Zion’s Watch Tower uit te geven, en hij was de overtuiging toegedaan dat, zoals hij in de kolommen ervan zei, Jehovah hierachter stond en daarom zou er niet om geld gevraagd worden. Hij spreidde de hoedanigheden van een opziener ten toon zoals deze in 1 Timótheüs 3:1-7 en Titus 1:5-9 zijn uiteengezet en daarom werd hem door de gemeente van christelijke bijbelonderzoekers in Allegheny verzocht hun ’pastor’ of geestelijke herder te zijn. Vijf jaar later werd Zion’s Watch Tower Tract Society rechtspersoonlijkheid verleend en diende dit Genootschap als een „werktuig” om duizenden oprechte personen die trachtten God te leren kennen en zijn Woord te begrijpen en die door bemiddeling van Christus in een goede verstandhouding met hem wilden komen, van geestelijk voedsel te voorzien.

Opgedragen, gedoopte, gezalfde christenen gingen zich met dat Genootschap op het hoofdbureau in Pennsylvania verbinden. Zij stelden zich, of zij nu tot de Bestuursraad behoorden of niet, beschikbaar voor het speciale werk van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse. Zij hielpen in het voeden en leiden van de slaafklasse en aldus verscheen er een besturend lichaam. Dit gebeurde kennelijk onder leiding van Jehovah’s onzichtbare werkzame kracht of heilige geest, en ook onder leiding van het Hoofd van de christelijke gemeente, Jezus Christus, de Zoon van God. Het is waar dat de leden van dat besturende lichaam niet rechtstreeks door de Heer Jezus Christus waren aangesteld. Trouwens, ook niet alle leden van het besturende lichaam dat in de eerste eeuw met de gemeente Jeruzalem was verbonden, hadden een dergelijke rechtstreekse aanstelling ontvangen. Hoe werden die „ouderlingen” van de gemeente Jeruzalem die niet tot de twaalf apostelen werden gerekend, dan lid van het besturende lichaam? Klaarblijkelijk doordat de oorspronkelijke twaalf apostelen, die onder leiding van Jehovah’s heilige geest handelden, hen aanstelden.

Dit wordt geïllustreerd door de wijze waarop die twaalf apostelen te werk gingen toen zij Stéfanus en Filippus en vijf andere mannen aanstelden om voor bepaalde aangelegenheden in de gemeente Jeruzalem zorg te dragen (Hand. 6:1-8). Ook de apostel Paulus wees er in zijn tot de ouderlingen van de gemeente Éfeze gerichte opmerkingen op dat de opzieners van Gods kudde van geestelijke schapen door Gods heilige geest waren aangesteld (Hand. 20:28). Evenzo moet dus ook in de negentiende eeuw, al waren er geen apostelen van Christus aanwezig, Gods heilige geest werkzaam zijn geweest met het oog op het vormen van het besturende lichaam voor zijn gezalfde overblijfsel van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse. De feiten spreken voor zichzelf. Er verscheen een lichaam van gezalfde christenen ten tonele die de verantwoordelijkheden aanvaardden en op zich namen van het besturen van de aangelegenheden van Jehovah’s opgedragen, gedoopte, gezalfde volk dat er druk mee bezig was Jezus’ profetie in Matthéüs 24:45-47 te vervullen. Feiten spreken luider dan woorden. Het besturende lichaam bestaat. Jehovah’s christelijke getuigen weten en verklaren dankbaar dat deze religieuze organisatie niet door één man wordt geleid, doch dat ze een besturend lichaam van met de geest gezalfde christenen heeft.

IS ER IN DE BESTUURSRAAD EEN ROULERING VAN AMBTEN?

Het voorzitterschap van het besturende lichaam rouleert van jaar tot jaar onder de leden ervan. Betekent dit dat ook de leden van de Bestuursraad van de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania ieder jaar tijdens de verkiezingstijd van ambt moeten wisselen? Neen! Dit wordt niet door het charter van het Genootschap vereist.

VOORZITTERSCHAP NIET AFHANKELIJK VAN PRESIDENTSCHAP

Onder de leden van het besturende lichaam van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse rouleert het voorzitterschap wel.b Aangezien het besturende lichaam van de „slaaf”-klasse eerder bestond dan de wettelijke corporatie die bekend staat als de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, wordt het voorzitterschap van het besturende lichaam niet bepaald door of is het niet afhankelijk van wie jaarlijks tot president van het Genootschap wordt gekozen. Wat volgt daaruit? Ook al blijft degene die het presidentschap bekleedt vanwege zijn geschiktheid voor die zeer verantwoordelijke functie misschien een aantal jaren achtereen in die positie, dan komt hierdoor toch niet het roulatiesysteem voor het voorzitterschap onder de leden van het besturende lichaam van de „slaaf”-klasse in het gedrang. De werkzaamheden van het besturende lichaam liggen op een strikt geestelijk terrein. De wettelijke corporatie zonder winstgevend doel, het Genootschap, heeft als administratief werktuig van Jehovah’s getuigen vele extra verplichtingen.c

Het besturende lichaam is God zeer dankbaar voor het religieuze Genootschap dat als een werktuig van Jehovah’s christelijke getuigen wordt gebruikt. Doordat dit wettelijke, niet-winstgevende Genootschap bezet is door getrouwe opgedragen, gedoopte discipelen van Jezus Christus, die allen geordineerde bedienaren van het evangelie zijn die vrijwillig hun diensten aanbieden als deden zij dit rechtstreeks aan Jehovah God, is het voortzetten van het grootste werk op aarde in deze tijd, namelijk de prediking van het goede nieuws van Gods thans opgerichte koninkrijk op de hele bewoonde aarde tot een getuigenis voor alle natiën vóór het nu binnenkort komende einde van dit samenstel van dingen, enorm verlicht. Doordat het wettelijke, religieuze Genootschap op deze wijze werkzaam is, heeft het Jehovah’s getuigen de ergerlijke problemen, hinderpalen, onderbrekingen en controversen bespaard waarmee de niet-religieuze, industriële, commerciële arbeids- en wettelijke instellingen van de goddeloze wereld te kampen hebben. Dit komt doordat hun religieuze genootschap met 93 bijkantoren en de daarmee verbonden genootschappen met duizenden opgedragen vrijwillige werkers over de hele wereld dienst heeft verricht en dezen hebben meer dan 230.000.000 op de bijbel gebaseerde boeken en 530.000.000 brochures vervaardigd en meer dan vier miljard religieuze tijdschriften, De Wachttoren en Ontwaakt!, gedrukt en verspreid. Dit werk hebben zij in meer dan 160 talen verricht en zij hebben een heel lage prijs voor de gedrukte lectuur gevraagd. Zo zijn wij verbaasd te zien dat deze opgedragen werkers gedurende de afgelopen dertig jaar, ofte wel sinds 1942, 4.942.619.411 bijbels, gebonden boeken, brochures en tijdschriften hebben geproduceerd. Als dit wereldse samenstel van dingen eindigt, zullen ook zijn vele wettelijke corporaties, die onder de wetten van politieke staten zijn georganiseerd, ophouden te functioneren, doch de christelijke getuigen van Jehovah zullen moeten blijven doorgaan.

EEN INTERESSANT PROBLEEM

Aan het einde van de bespreking over bovengenoemde kwesties tijdens de jaarvergadering van de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania in Buckingham, Pa., op 1 oktober 1971, werd de toehoorders, in het bijzonder de aanwezige stemgerechtigde leden van genoemd Genootschap, een interessant probleem voorgelegd, namelijk: Negentienhonderd jaar geleden functioneerde de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse met haar besturende lichaam zonder een wettelijke corporatie met een door Caesar verleend charter, en ze deed dit succesvol, ja, op sublieme wijze. Wat valt er te zeggen over het besturende lichaam van de „getrouwe en beleidvolle slaaf”-klasse in deze tijd?d Kan het ook succesvol functioneren zonder de wettelijke niet-winstgevende corporatie die bekend staat als Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania? In het licht van het precedent dat door de apostelen en mede-ouderlingen van de gemeente Jeruzalem in de eerste eeuw G.T. werd geschapen, laten wij het aan u over de vraag voor uzelf te beantwoorden.

[Voetnoten]

[Illustratie op blz. 212]

In deze vergaderzaal te Buckingham, Pa., hield de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania haar jaarvergadering voor 1971