Een blik op de wereld

Geleerden ’geloven in wonderen’

● De beroemde Britse sterrenkundige professor Sir Fred Hoyle schreef onlangs in het tijdschrift New Scientist over de onmogelijkheid dat het leven vanzelf op aarde kan zijn ontstaan. „Ik weet niet hoe lang het gaat duren voordat sterrenkundigen in het algemeen zullen inzien dat de rangschikking van nog niet één van de vele duizenden polymeren die de bouwstenen van het leven vormen, door natuurlijke processen hier op aarde tot stand kan zijn gekomen.” De professor merkt op dat sterrenkundigen van biologen de verzekering hebben gekregen dat dit wél zou kunnen plaatsvinden, terwijl de biologen op hun beurt weer door „anderen” zijn overtuigd. „De ’anderen’ vormen een groep personen die heel openlijk in mathematische wonderen geloven”, zegt Hoyle. „Zij propageren het geloof dat er ergens verscholen in de natuur, buiten de normale natuurkundige wetten om, een wet bestaat die wonderen verricht (mits die wonderen de biologie ten goede komen) . . . De gedachte dat niet alleen de polymeren maar ook het werkprogramma van een levende cel door toeval in een organische oersoep hier op aarde geboren zouden worden, is evidente onzin van een hoge orde.”

Kleintjes in het verkeer

● Het Franse Ministerie van Vervoer schat dat er thans zo’n 30.000 plastic micro-autootjes, „voiturettes” genoemd, op de Franse wegen rijden. De kleine tweezittertjes, ongeveer 1,2 meter breed en 2 meter lang, worden aangedreven door een zuinige scootermotor en hebben een maximale snelheid van 40 kilometer per uur. Voor een voiturette zijn geen rijbewijs, autonummer of wegenbelasting vereist en de verzekeringskosten zijn opmerkelijk laag. Deze kenmerken en de mogelijkheid om met parkeren in de kleinste gaatjes te glippen, maken het voertuigje vooral bij de Parijzenaars populair. Maar een Franse consumentengids zegt dat niet alles aan de dwergautootjes even goed is. Een gebrek aan veiligheidsvoorzieningen, een gering vermogen en bijna geen weerstand in geval van botsing worden genoemd als factoren die de voiturette bij een prijs van bijna ƒ 10.000 beslist geen koopje doen zijn.

Bisschop worden

● Volgens een Chinese krant moest de nieuwbenoemde katholieke bisschop Zhang Xin van Tai-juan tijdens een kerkdienst de eed van trouw aan de regeringspartij afleggen. Het verslag meldde dat hij geknield voor het altaar met zijn hand op de bijbel zwoer „de leiding van de Chinese Communistische Partij en de volksregering krachtig te steunen, de socialistische weg te bewandelen, eerbied te hebben voor de grondwet . . . en alle door de regering uitgevaardigde wetten en verordeningen”.

’Ware christenen’

● Jack Cady, rubriekschrijver van de Daily News van Port Angeles in de Amerikaanse staat Washington, beschreef onlangs een gesprek dat hij na een bezoek van Jehovah’s Getuigen met gasten had. Aangezien hij de Getuigen op dat ogenblik niet kon binnenhalen, was, zo zegt hij, „het beste wat ik toen kon doen, een afspraak voor de volgende week maken”. Toen de Getuigen weg waren, speelde zich volgens Cady’s beschrijving het volgende af:

„’Waarom’, vroegen mijn vrienden, ’ga jij, die vrijwel elke religie hebt onderzocht, juist deze mensen verdedigen?’ ’Wanneer je over navolgers van Christus spreekt’, zei ik, ’zij houden zich werkelijk aan de leer van Christus.’ ’Doen de anderen dat dan niet?’ ’Neen’, zei ik, ’de meesten van hen niet.’ Toen wees ik mijn vrienden op het feit dat Christus soldaten gebood niet te doden. Christus richtte zich niet alleen tot burgers, hij sprak ook tegen militairen. De Getuigen vatten dit ernstig op; geen enkele andere religie trekt zich hier iets van aan. Bijna elke andere religie heeft het over ’noodzaak’ of ’heilige oorlogen’.

Jehovah’s Getuigen zijn keer op keer de gevangenis ingegaan in plaats van gehoor te geven aan enig plan van de regering of van het militaire apparaat waarvoor zij zouden moeten doden. Hun mannen hebben meer mishandelingen en gewelddaad ondergaan dan veel andere mannen die hals over kop als vrijwilliger in dienst zijn gegaan. . . . Als deze natie uit ware christenen bestond, zouden wij nooit een bewapeningswedloop hebben gekend. . . . ’Daarom’, was mijn conclusie tegenover mijn vrienden, ’zijn veel zogenaamde christenen een stel goedkope komedianten’. Zij waren het hiermee eens. . . . Ik verheug mij op het bezoek van die Getuigen. Misschien kan ik iets leren.”

’Hoeksteen van vrijheid’

● Commentaar gevend op het feit dat Jehovah’s Getuigen op religieuze gronden bloedtransfusie weigeren, merkte een recent hoofdartikel in de Nieuwzeelandse Wanganui Chronicle op: „Op de keper beschouwd moet elke religieuze groep de Heilige Schrift naar eigen goeddunken kunnen uitleggen. Dat is wat vrijheid van godsdienst wil zeggen. . . . [Jehovah’s Getuigen] vinden het net zo min als andere mensen gemakkelijk om de mogelijkheid onder de ogen te zien dat zijzelf of hun kinderen op de operatietafel kunnen sterven. Maar zij aanvaarden dit risico in de kalme zekerheid dat zij een leven leiden overeenkomstig Gods wil zoals zij die begrijpen. En dat is niet alleen hun voorrecht. Het is de hoeksteen van religieuze vrijheid in een democratie.”

Voor eenden gewaarschuwd

● Gezien de verontreiniging door PCB’s (meervoudig gechloreerde fenylen) heeft het Ministerie van Volksgezondheid jagers in de staat New York gewaarschuwd niet te vaak eenden die zij schieten, op te eten. De concentratie van deze chemische stoffen, die in proefdieren kanker hebben veroorzaakt, was in de eenden hoger dan het wettelijk toegestane maximum. De richtlijn van het Ministerie van Volksgezondheid was deze eenden niet vaker dan tweemaal per maand op tafel te brengen. Als de vogel voor het braden werd gevuld om het vlees smakelijker te maken, dient de vulling eveneens te worden verwijderd, aangezien ze de chemische stoffen, die door het braden niet worden afgebroken, absorbeert. De stoffen komen ten gevolge van de industriële verontreiniging in het water terecht. Functionarissen in Montana hebben een soortgelijke waarschuwing laten horen betreffende eenden die waren besmet met endrin, een andere uit gechloreerde koolwaterstof bestaande verontreinigende stof.

De weeklacht van een uitvinder

● Vladimir Zvorykin, de Amerikaanse ingenieur van Russische afkomst die soms de ’vader van de televisie’ wordt genoemd, zegt dat hij nooit tv kijkt. Zvorykin nam in 1923, toen hij 34 jaar was, patent op de eerste televisie. Op zijn 92ste jaar zei hij over de technische vooruitgang van het medium: „De techniek is schitterend. De kleur overtreft mijn verwachtingen.” Maar zijn mening over de programma’s? „Ik wil mijn kinderen nog niet in de buurt van dat ding laten komen”, zei hij. „Het is verschrikkelijk wat zij uitzenden.”

Beeldschermterminals volgens rapport onschadelijk

● Nu tekstverwerkende apparatuur en kleine computers steeds gewoner worden, rijst onvermijdelijk de vraag of degenen die urenlang met zulke apparaten werken, aan schadelijke straling blootstaan. Onlangs meldde de Journal, het tijdschrift van het Canadese Medische Genootschap, dat een 10-jarig onderzoek heeft uitgewezen dat röntgenstraling die in beeldschermterminals ontstaat, door de buis wordt geabsorbeerd en niet naar buiten uitstraalt. Volgens het verslag zou werken met beeldschermterminals niet gevaarlijker zijn dan het kijken naar zwart-wittelevisie en zou degenen die het apparaat bedient, niet aan stralingsgevaar blootstaan. De belasting voor ogen en spieren zou niet zwaarder zijn dan bij enige andere machine „die steeds dezelfde houding en visuele concentratie vereist”.

Luchtvervuiling binnenshuis

● Aan de Universiteit van Massachusetts is een conferentie gehouden over luchtvervuiling binnenshuis, waarbij „rook, stofdeeltjes en radioactieve verbrandingsgassen” en „tabaksrook” als de schadelijkste verontreinigers van de lucht binnenshuis werden genoemd, zo bericht de New York Times. Eén op de conferentie ingediend rapport vermeldde dat in huizen waar op gas wordt gekookt, kinderen „beduidend vaker hoesten en meer last hebben van slijmvorming” dan in huizen met een elektrisch fornuis. Andere verslagen berichten dat kinderen in zulke huizen kortademigheid vertonen en minder gezonde longen hebben. In overeenkomstige zin maakte de Britse Onderwijsraad bekend dat kinderen wier ouders roken, meer kans lopen last van bronchitis en andere ademhalingsstoornissen te krijgen. Deze kwestie baart vooral zorgen in de wintermaanden wanneer de huizen gewoonlijk hermetisch worden afgesloten om energie te sparen.

Turks gerechtshof verleent vrijheid

● Op 2 december 1981 sprak een militair gerechtshof in Istanboel vijf getuigen van Jehovah vrij van de beschuldiging dat zij op 31 mei 1981 een geheime bijeenkomst zouden hebben geleid. (Zie nieuwsbericht in onze uitgave van 8 januari 1982.) De uitspraak van het militaire gerechtshof luidde ’dat Jehovah’s Getuigen een erkende religie in Turkije zijn en dat zij hetzelfde recht op godsdienstvrijheid hebben als welke andere religie in het land maar ook’. Ten gevolge van die beslissing konden Jehovah’s Getuigen op 3 januari 1982 weer voor aanbidding in hun Koninkrijkszalen te Istanboel bijeenkomen.

Voorliefde voor gif

● Er is een bacterie ontwikkeld die zich voedt met Agent Orange, de beruchte herbicide die is gebruikt om delen van Vietnam te ontbladeren. Volgens Ananda Chakrabarty, een microbiologe aan de medische faculteit van de University of Illinois (VS), zal zelfs bij zeer hoge concentraties ’deze bacterie 98 procent van [de belangrijkste gifstof in Agent Orange] binnen een week opruimen’. Om deze nieuwe bacteriestam, die zulke synthetische giffen kan afbreken, te produceren, wijzigden geleerden geleidelijk de voeding van een gewone bodembacterie totdat zijn afstammelingen op een voeding van uitsluitend de giftige chemische stof konden leven. Aan bacteriestammen met een voorliefde voor andere giftige chemicaliën wordt gewerkt.