Trčenje kometa!

VES teden julija 1994 so trki kakih 20 delov kometa Shoemaker-Levy 9 v planet Jupiter pritegovali pozornost astronomov po vsem svetu. Opazovalci kometa so se čudili, saj se je predstava po besedah nekega astronoma izkazala za »nebesno dramo tega stoletja«. Zakaj je ta dogodek tako zelo presegel vsa pričakovanja?

Najprej zato, ker so deli kometa, potujoči s hitrostjo 200.000 kilometrov na uro, povzročili močne eksplozije, o katerih so govorile le najekstremnejše napovedi. Ko so vstopili v Jupitrovo atmosfero, je prišlo do bliskov, ki pa so trajali le nekaj sekund. Nato so pregreti plini, pognani v atmosfero, povzročili velikanske ognjene krogle, ki so pri največjih eksplozijah nekoliko presegle temperaturo Sončevega površja! V naslednjih od 10 do 20 minutah se je dvignil orjaški dimast steber, visok 3200 kilometrov.

Poleg tega tudi zato, ker so na začetku menili, da bodo pogoji za opazovanje slabi, izkazali pa so se za skoraj idealne. Ker so bili trki na zatemnjeni strani Jupitra, so sijajne bliske in dimaste stebre veliko laže zaznali. V nekaterih primerih se je dalo videti vrhove stebrov, ki so se dvigali nad Jupitrovim horizontom. V 10 minutah po trčenju se je zaradi Jupitrove rotacije mesta trčenje dalo videti z Zemlje tudi neposredno. Čez nadaljnjih 10 minut so mesta trčenja prišla v območje sončne svetlobe. Do takrat so se dimasti stebri razpršili, nadomestili pa so jih velikanski, temni madeži. Teh madežev (največji je bil velik za dve Zemlji) astronomi niso napovedali, izkazali so se pa za najvidnejšo značilnost.

Vesoljska sonda Galileo je priskrbela neposredne poglede na trke. V Zemljini orbiti jih je vesoljski teleskop Hubble opazoval po valovnih dolžinah vidne in ultravijolične svetlobe. Drugi observatoriji so učinke kometovih eksplozij merili po različnih valovnih dolžinah, posebej izbranih za pridobivanje koristnih informacij. Na južnem polu sonce ni vzšlo, zato so tam lahko z infrardečim teleskopom Explorer vesolje opazovali neprestano.

Opazovalci neba so dobili eno redkih poslastic. In kdaj bo spet kak kometni spektakel? Komet Hale-Bopp, ki se ga s prostim očesom že vidi, utegne biti najsvetlejši komet, kar jih bomo videli v tem stoletju. Mimo našega planeta bo šel na razdalji znotraj 198 milijonov kilometrov. Opazovalci kometa na severni hemisferi si ga bodo želeli ogledati v aprilu 1997. Vse to nas spominja, da živimo v dinamičnem, spreminjajočem se vesolju, ki ga je ustvaril Jehova, ,Oče [nebesnih, NW] luči‘. (Jakob 1:17; Psalm 115:16)

[Slika na strani 21]

Temni madeži, kjer so deli kometa trčili v Jupiter

[Vir slike]

Hubble Space Telescope Comet Team in NASA