Zmieriť sa s Alzheimerovou chorobou

„MÔJ manžel Alfie bol predákom v jednej juhoafrickej zlatej bani,“ hovorí Sally. „Ohromilo ma, keď mi povedal, že chce odísť do dôchodku. Mal iba 56 rokov a bol šikovným, usilovným mužom. Neskôr som sa od jeho spolupracovníkov dozvedela, že Alfie začal robiť nezvyčajné chyby v úsudku. Často to museli zatajiť.

Keď odišiel do dôchodku, kúpili sme si hotel. Keďže Alfie bol šikovný, predpokladali sme, že sa bude starať o údržbu hotela. No namiesto toho vždy zavolal údržbára.

Ten istý rok sme vzali našu trojročnú vnučku na prázdniny na pláž do Durbanu. Veľmi rada sa hrávala na trampolíne, ktorá bola hneď na druhej strane cesty oproti bytu, kde sme bývali. Jedno popoludnie, asi o pol piatej, ju Alfie vzal, aby si poskákala na trampolíne, a povedal, že o pol hodiny budú späť. Nevrátili sa ani do siedmej. Zatelefonovala som na políciu, no povedali mi, že nezvestné osoby hľadajú až po 24 hodinách od ich zmiznutia. V tú noc som si myslela, že sa zbláznim; stále som si predstavovala, že boli zavraždení. Na druhý deň okolo obeda niekto zaklopal na dvere. Stál tam Alfie s našou vnučkou na rukách.

‚Kde ste boli?‘ opýtala som sa.

‚Nehnevaj sa na mňa, ale ja neviem,‘ odpovedal.

‚Stará mama,‘ vysvetľovala mi vnučka, ‚my sme sa stratili.‘

Predstavte si, že sa stratili, hoci boli len na druhej strane cesty! Dodnes neviem, kde v tú noc spali. Dosť na tom, našla ich jedna moja priateľka a poslala ich do správneho domu.“

Po tejto príhode vzala Sally Alfieho k neurológovi, ktorý potvrdil, že Alfie trpí demenciou (ubúdaním intelektových schopností). Ako sa ukázalo, Alfie mal Alzheimerovu chorobu, na ktorú doteraz neexistuje nijaký účinný spôsob liečby.a Britský časopis New Scientist uvádza, že Alzheimerova choroba je „v rozvinutých krajinách po srdcových chorobách, rakovine a mŕtvici štvrtým najväčším zabijakom“. Bola nazvaná „chronickou chorobou staroby číslo jeden“. Ale Alzheimerova choroba môže vypuknúť pomerne skoro, tak ako u Alfieho.

Keďže v rozvinutých krajinách stále viac ľudí žije dlhšie, predpovede počtu tých, čo budú trpieť demenciou, sú alarmujúce. Podľa jednej štúdie môže od roku 1980 do roku 2000 stúpnuť počet ľudí postihnutých Alzheimerovou chorobou v Británii o 14 percent, v Spojených štátoch o 33 percent a v Kanade o 64 percent. V roku 1990 boli v jednom austrálskom dokumentárnom filme uvedené nasledujúce údaje: „Odhaduje sa, že v Austrálii je teraz 100 000 ľudí postihnutých Alzheimerovou chorobou. Ale do konca storočia ich bude 200 000.“ Podľa odhadov bude do roku 2000 na celom svete postihnutých touto chorobou 100 miliónov ľudí.

Čo je Alzheimerova choroba?

Hoci sa uskutočňuje výskum všetkých možných príčin tejto choroby, jej skutočná príčina zostáva neznáma. Vie sa však, že Alzheimerova choroba znamená postupné ničenie mozgových buniek, takže niektoré časti mozgu sa môžu doslova scvrknúť. Najviac postihnuté bývajú tie časti, ktoré sú sídlom pamäti a intelektu. V počiatočnom štádiu choroby sú postihnuté mozgové bunky emotívnej sféry a výsledkom sú zmeny osobnosti. Iné časti mozgu môžu byť spočiatku ušetrené a môžu byť postihnuté neskôr — centrum zraku a hmatu, ako i motorické centrum, ktoré riadi činnosť svalov. Časopis Scientific American uvádza, že týmito zmenami „nastáva typická tragická situácia v živote človeka, ktorý môže chodiť, hovoriť a jesť, ale nechápe, čo sa deje“.

Je príznačné, že choroba trvá 5 až 10 rokov — ale niekedy aj viac ako 20 rokov. Ako postupuje, postihnutí sú schopní robiť stále menej vecí. Napokon nespoznávajú ani svojich najbližších. V poslednom štádiu sú pacienti často pripútaní na lôžko a nemôžu rozprávať ani sa sami najesť. Mnohí však zomierajú z iných príčin ešte skôr, než sa dostaví toto posledné štádium.

Zatiaľ čo Alzheimerova choroba sa začína bez fyzickej bolesti, spôsobuje veľkú emocionálnu bolesť. Je pochopiteľné, že niektorí ľudia sa s tým spočiatku nechcú zmieriť a dúfajú, že ťažkosti ustúpia.b No veľa sa dá dosiahnuť tým, že sa s touto chorobou zmierime a naučíme sa, ako zmierniť emocionálnu bolesť, ktorú spôsobuje. „Kiež by som bol skôr vedel, ako môže zhoršovanie pamäti postihnúť pacienta,“ povedal Bert, ktorého 63-ročná manželka má Alzheimerovu chorobu. Áno, rodinám môže veľmi pomôcť, keď sa dozvedia niečo o povahe tejto choroby, a tiež o spôsoboch, ako ju zvládať. Preskúmajte spolu s časopisom Prebuďte sa! tieto i ďalšie činitele súvisiace s touto chorobou v nasledujúcich dvoch článkoch.

[Poznámky pod čiarou]

[Zvýraznený text na strane 4]

Podľa odhadov bude do roku 2000 na celom svete postihnutých 100 miliónov ľudí Alzheimerovou chorobou