Utvidelser ved Jehovas vitners hovedkontor
JEHOVAS VITNERS forkynnelsesarbeid har framgang over hele jorden. De forkynner nå i 200 land. I 1968 var det 1 155 826 aktive vitner jorden over, mer enn fem ganger så mange som 20 år tidligere.
For å holde tritt med denne økningen må også hovedkontoret, som leder dette gigantiske forkynnelsesarbeidet, stadig utvides. Den 2. mai 1969 ble en ny bygning innvigd i Brooklyn i New York. Den er på sju etasjer og vil bli brukt til å huse en del av den stadig voksende arbeidsstokken ved Jehovas vitners hovedkontor.
Den første i sitt slag
Den nye bygningen er den første bygning i De forente stater som er blitt oppført i et område som myndighetene har fredet. Det området som er kjent som Brooklyn Heights, ble i 1965 byen New Yorks første «historiske distrikt». Dette ga en kommisjon som arbeider for å bevare gamle bygninger, fullmakt til å forby rivning av gamle bygninger der og bestemme hva slags form nye bygninger skal ha.
Jehovas vitner hadde først planlagt å bygge en 12-etasjes bygning, men de måtte forandre sine planer i samsvar med kommisjonens krav. Angående dette skrev New York Times for 4. oktober 1967 på lederplass: «Selskapet [Vakttårnet] har gjort omfattende forandringer i byggeplanene for at bygningen skal passe inn i dette området. Når det gjelder å bevare et strøks særpreg, er det like viktig at grunneierne samarbeider på denne måten, som at lovene blir overholdt.»
Et av de krav kommisjonen stilte, var at fasaden på tre meget gamle bygninger skulle bevares. Det ble derfor bestemt at den nye bygningen, som ligger på hjørnet av Columbia Heights og Pineapple Street, skulle oppføres bak disse fasadene. Alt så nær som fasadene ble revet, og de danner nå fasaden til den nye bygningen. Den store leiegården ved siden av denne bygningen, 129 Columbia Heights, eies også av Jehovas vitner. Det er allerede over 100 av dem som arbeider ved hovedkontoret, som bor der, og med tiden skal denne bygningen bli knyttet sammen med den nye bygningen.
En spesiell omvisning
Etter et spesielt innvielsesprogram fikk de 1042 faste medlemmene av Betel-familien ved hovedkontoret og over 60 nyutdannede misjonærer være med på den første offisielle omvisningen i den nye bygningen, noe de satte stor pris på.
De gikk gjennom den lange tunnelen som forbinder bygningene med hverandre, og kom inn i kjelleren i den nye bygningen, hvor vaskeriet skal være. I første etasje fikk de se hvor garasjen, vestibylen, biblioteket og noen av beboelsesrommene skal være. I annen etasje er det også noen beboelsesrom foruten to klasseværelser og et basseng som skal brukes ved dåpshandlinger. Bassenget er 1,2 meter dypt, 4,8 meter bredt og 8,5 meter langt. I de øvrige fire etasjene er det utelukkende beboelsesrom.
Den nye bygningen har alt i alt plass til 104 personer. I den tilstøtende leiegården vil det imidlertid med tiden bli plass til omkring ytterligere 250 medlemmer av Betel-familien.
Utvidelser av Betel-hjemmet
Under innvielsesprogrammet fortalte Selskapet Vakttårnets president, Nathan H. Knorr, om hvordan Jehovas vitners hovedkontor stadig er blitt utvidet siden det ble flyttet til Brooklyn i 1909. I 1908 kjøpte Selskapet den gamle, fireetasjes mursteinsbygningen i 124 Columbia Heights av den amerikanske predikanten Henry Ward Beecher. En lignende bygning ved siden av ble også kjøpt. Disse to husene ble omgjort til et hjem for de 30 personene som arbeidet ved Selskapets hovedkontor.
Men på grunn av den hurtige framgangen måtte en ny bygning bak hjemmet i Columbia Heights tas i bruk i 1911. I 1927 ble det nødvendig å rive bygningene i Columbia Heights og føre opp en ny, nietasjes bygning, som alt i alt hadde cirka 120 rom. På den tiden var det 180 personer som arbeidet ved hovedkontoret.
I 1949 hadde dette tallet økt til 284. Myndighetene i New York planla dessuten å bygge en stor motorvei og bestemte derfor at 15 meter av bygningen i Furman Street måtte rives. I 1949 ble det så oppført et nytt, 12-etasjes hjem i Columbia Heights i tilknytning til bygningen fra 1927. Nå hadde en rom til 450 personer.
I løpet av bare ti år hadde imidlertid arbeidsstokken økt til nesten det dobbelte, og Selskapet begynte så å oppføre enda en bygning tvers over gaten i Columbia Heights. I 1960 var denne store bygningen ferdig, og til den hadde det gått med 12 658 tonn betong, 472 tonn stål og 230 000 mursteiner. Denne bygningen har et stort auditorium, en forelesningssal, fire klasseværelser og rommelige kontorer. Selskapet hadde nå plass til cirka 950 personer.
Den bygningen som ble innvigd i år, er således bare en liten del av Jehovas vitners Betel-hjem i Brooklyn. Alle disse bygningene, som er blitt reist i årenes løp, er forbundet med hverandre ved hjelp av tunneler under jorden.
Utvidelser av trykkeriet
Det er den store etterspørselen etter bibler og bibelsk litteratur verden over som gjør denne utvidelsen nødvendig. I 1919 skaffet Jehovas vitner seg et lite trykkeri i 35 Myrtle Avenue, og i 1920 begynte trykkingen av bladet Vakttårnet og annen bibelsk litteratur.
Dette stedet ble snart for lite, og i 1922 ble trykkeriet flyttet til en seksetasjes bygning i 18 Concord Street, bare noen få kvartaler borte. Det gikk ikke lang tid før det var behov for ytterligere utvidelse. I 1927 ble det oppført et nytt, åtteetasjes trykkeri i 117 Adams Street, bare en cirka ti minutters spasertur fra hjemmet i Columbia Heights.
I 1949 ble trykkeriets størrelse nesten fordoblet da et nytt, nietasjes tilbygg ble knyttet sammen med trykkeriet i Adams Street. Disse bygningene fylte et helt kvartal! Men etterspørselen etter bibelsk litteratur fortsatte, og bare sju år senere, i 1956, ble en ny, 13-etasjes trykkeribygning fullført. Også den utgjorde et helt kvartal. I 1958 ble en nietasjes fabrikk i et tilstøtende kvartal kjøpt, og den er siden nesten bare blitt brukt som papirlager.
Trykkeriet hadde nå et samlet gulvareal på nesten 40 000 kvadratmeter. Men fra 1957 til 1964 økte tallet på forkynnere fra cirka 650 000 til over en million. Alle disse leverte bibelsk litteratur, og trykkeriet ble derfor enda en gang for lite. I 1966 ble så byggingen av den største og nyeste trykkeribygningen påbegynt i et tilstøtende kvartal. Det er en 11-etasjes bygning med et gulvareal på 20 000 kvadratmeter. Trass i at den ikke har vært i bruk i mer enn to år, er den snart fullt utnyttet!
Siden høsten 1967 er det blitt installert 71 store, nye, motordrevne maskiner som brukes til trykking og innbinding av bøker og bibler, og 27 maskiner til vil bli levert i den nærmeste framtid. Fire av de installerte maskinene er presser på 40 tonn. Alt i alt er det nå 22 presser i trykkeriet, og sju til vil ha blitt levert innen utgangen av neste år. Det er også blitt installert tre nye rekker med maskiner som brukes til innbinding av bøker og bibler, og to rekker til vil bli installert i år.
Rikets budskap utbres verden over
Det at Jehovas vitner stadig må foreta utvidelser ved sitt hovedkontor, er et bevis for at Rikets budskap blir utbredt over hele jorden. Bare i løpet av de første åtte månedene av dette produksjonsåret — månedene fra september til april — ble det innbundet 17 718 518 bøker og bibler. I samme tidsperiode året før ble det innbundet 6 548 791 bøker og bibler. Etterspørselen etter bibelsk litteratur på alle språk har vært så stor at det ikke bare ble nødvendig å kjøpe flere presser og mer utstyr til bokbinding, men også å ordne det slik at arbeiderne arbeider i to skift. I løpet av disse åtte månedene ble det også trykt over 132 millioner eksemplarer av Vakttårnet og Våkn opp!, og det er 21 millioner over forrige års rekordproduksjon i samme tidsperiode. Ved Selskapets trykkeri i Brooklyn blir det trykt blad på 31 språk. Det blir sendt ut så mange blad at flere store lastebiler fulle med blad kjører ut fra trykkeriet hver dag.
Det er imidlertid ikke bare i Brooklyn at Jehovas vitners trykkeri må utvides på grunn av etterspørselen etter bibelsk litteratur. I Wiesbaden i Tyskland ble det for eksempel trykt 469 719 bøker i løpet av de første sju månedene i fjor og 1 911 981 i løpet av samme tidsperiode i år. Produksjonen av blad økte fra litt under 17,5 millioner til over 24,5 millioner i løpet av samme tidsperiode.
Ja, det er oppmuntrende å se at Jesu profeti om at Rikets budskap skulle utbres over hele jorden, går i oppfyllelse! Dette er dessuten et bevis for at vi lever i de siste dager av denne tingenes ordning. — Matt. 24: 3, 14, NW.
[Bilder på side 477]
Selskapet Vakttårnets hovedkontor med utvidelsene fra 1911, 1927 og 1949
Tilbygg til Betel-hjemmet, fullført i 1960
[Bilder på side 478]
Det nyeste tilbygget til Betel-hjemmet i forgrunnen. Ved siden av det ses den leiegården hvor noen medlemmer av Betel-familien bor
Selskapet Vakttårnets trykkeri dekker fire kvartaler. Fra de bygningene som ses i forgrunnen, blir det hver måned sendt ut over 16 millioner bibelske blad
[Bilde på side 479]
Jehovas vitners nyeste og største trykkeribygning ses i forgrunnen. I løpet av bare åtte måneder ble det innbundet 17 718 518 bøker her