En hemmelighet i Bibelen blir oppklart

1. Hva har uvitenhet ført til for mange mennesker, og hva er den farligste form for uvitenhet?

«DET en ikke vet, har en ikke vondt av,» sier et ordspråk, men uvitenhet har likevel ført til at mange har mistet livet. Religiøs uvitenhet er den farligste form for uvitenhet, noe Jesus viste da han sa følgende om fariseerne: «De er blinde veiledere for blinde; men når en blind leder en blind, faller de begge i grøften.» (Matt. 15: 14) Det finnes i vår tid et stort bedrag, en stor hemmelighet, som i større utstrekning enn noe annet i historien har ført død og ødeleggelse over menneskene. Det er en religiøs hemmelighet som skriver seg fra en listig plan som ble lagt i begynnelsen av menneskenes historie. Denne hemmelighet blir omtalt i den første boken i Bibelen, og i den siste boken i Bibelen blir det vist hvordan den når sin klimaks og blir avslørt i vår tid, over 4000 år etter at den ble til.

2. Hvilken hemmelighet er omtalt i Åpenbaringen?

² Denne hemmelighet har et navn og blir framstilt som en dårlig kvinne. «Og på hennes panne var skrevet et navn, en hemmelighet: Babylon, den store, mor til skjøgene og til stygghetene på jorden.» (Åpb. 17: 5) Det blir sagt at denne kvinnen har påvirket alle folk, og det er forutsagt at hun skal falle. «Og atter en annen engel fulgte etter og sa: Falt, falt er Babylon, den store, som har gitt alle folk å drikke av sitt horelevnets vredes-vin.» — Åpb. 14: 8.

3. I hvilken utstrekning har den gamle byen Babylons religion gjort seg gjeldende, og hvilket spørsmål oppstår i denne forbindelse?

³ Den gamle byen Babylon ble grunnlagt av Nimrod, som gjorde opprør mot Gud. Den ble senere en verdensmakt, hvor dens religion var det mest fremtredende trekk. Den falt for den persiske verdensmakt i 539 f. Kr., men den ble ikke ødelagt. Dens religion, som allerede hadde påvirket alle de andre hedenske religioner, fortsatte å gjøre seg gjeldende, og dens utøvere fikk i det fjerde århundre etter Kristus kontroll over den frafalne kristendom.a Dette har en tydeligst kunnet se i den katolske del av kristenheten. Har den babyloniske religion også øvd innflytelse på den protestantiske del av kristenheten? Vi må få dette spørsmålet besvart før vi fullt ut kan oppklare den hemmelighet som Babylon den store utgjør.

Det protestantiske opprør

4. Hvilke spørsmål melder seg i forbindelse med reformasjonen?

⁴ Selv om det ganske tidlig hadde vært deler av kristenheten, for eksempel den østlige ortodokse kirke, som hadde gjort innsigelser mot den romersk-katolske påstand om pavelig overhøyhet, tok den protestantiske bevegelse først form i det 16. århundre. Den ble kjent som «reformasjonen». Noen spørsmål melder seg i denne forbindelse: Hvilke reformer innførte den protestantiske bevegelse? Fjernet den seg fra det grunnlag den frafalne kristendom er bygd på? Forandret den bare den religion som den katolske kirke representerer, eller gjennomførte den en så fullstendig reformasjon at den tok opp igjen den sanne tilbedelse, som ble utøvd på Jesu Kristi apostlers tid?

5. a) Hvordan fikk reformasjonen sin begynnelse? b) Hvem har Martin Luther og protestantene hevdet at Babylon den store er?

⁵ Den protestantiske bevegelses ild ble tent den 31. oktober 1517 e. Kr. av Martin Luther, som var en katolsk prest. Han var blitt rystet over den romersk-katolske avlatshandel. Den dagen slo han opp 95 teser mot avlatshandelen på døren i slottskirken i Wittenberg. Luther nektet å ta sine ord tilbake og ble lyst i bann av pave Leo X. Den 10. desember 1520 viste Luther sin forakt for paven ved å brenne hans bannbulle. Luther framsatte sin fortolkning av den hemmelighet i Bibelen vi nå behandler, ved å hevde at Roma er det nye Babylon. Han sa: «La oss forlate det så det kan bli til et bosted for drager, onde ånder, nisser og hekser og dets navn kan bli til evig forvirring.»b Protestantene har i virkeligheten kommet med en forklaring på hvem kvinnen Babylon den store er, ved å benytte uttrykkene babylonisk og kvinnen i skarlagen om den romersk-katolske kirke. (Se Websters New International Dictionary, uavkortet utgave, 1961 og 1934.) La oss undersøke kjensgjerningene og se om de støtter denne forklaringen.

6. Hvem var det som opprinnelig ble kalt protestanter, og hvem ble denne betegnelsen senere brukt om?

⁶ Etter Luthers utfordrende handling utviklet tingene seg raskt. Karl V, det hellige romerske rikes keiser, kalte i 1529 sammen en riksdag i Speyer. Riksdagen utstedte et edikt til støtte for den romerske kirkes lære. Men 19. april 1529 nedla utsendingene fra 13 rikssteder og seks fyrster som støttet Luther, en høytidelig protest mot riksdagens edikt. Luthers tilhengere ble av den grunn kalt «protestanter», men denne betegnelsen fikk senere mer omfattende betydning og ble også benyttet om kalvinister og andre sekter som gjorde opprør mot paven i Roma. Protestantenes schmalkaldiske forbund ble dannet 31. desember 1530.c

7. Hvordan ble protestantismen utbredt fra 1531 av?

⁷ Fra 1531 av var det mange protestantiske reformatorer som sto fram på skueplassen. Det var det året kong Henrik VIII av England brøt med paven i Roma og gjorde seg selv til overhode for en statskirke, den engelske kirke, og stilte prestene under sin kongelige overhøyhet. I 1534 fikk han tittelen «Kirkens overhode», og paven hadde fra da av ingen myndighet i England. Mange religiøse sekter kom til Amerika da koloniseringen begynte, og da det etter den nordamerikanske uavhengighetskrig (1775—1783) kom til brudd med den engelske kirke, ble den episkopale kirke opprettet. Ifølge De forente staters forfatning er kirke og stat atskilt, og i tidens løp er det i dette landet blitt dannet over 200 forskjellige religiøse organisasjoner, som alle hevder at de er kristne.

8. a) Hva var det som førte til at protestantismen ble splittet, og i hvilken utstrekning er den blitt det? b) Hvilken virkning bar dette hatt på mange mennesker?

⁸ Nasjonalistiske følelser og alvorlige uoverensstemmelser førte altså til at protestantismen i likhet med katolisismen ble splittet i mange grupper og sekter. Hundrevis, ja, over tusen forskjellige sekter er blitt dannet forskjellige steder på jorden som kristenhetens misjonærer er blitt sendt til. Kristenheten, som hevder at den hører Kristus til, har ikke gitt akt på Jesu ord om at hans disipler skulle være ett, og på apostelen Paulus’ formaning: «At I alle må føre den samme tale, og at det ikke må være splid iblant eder.» Den har forvirret menneskene og gjort det vanskelig for dem å finne sannheten. Den har vakt motvilje hos mange og fått dem til å vende seg bort fra Gud. Den har således ført stor vanære over Guds og Kristi navn både i såkalte kristne og i hedenske deler av verden. — Joh. 17: 21, 22; 1 Kor. 1: 10—13.

Reformasjonen ingen gjenopprettelse

9. Var reformasjonen en gjenopprettelse av den sanne tilbedelse? Forklar.

⁹ Var så reformasjonen virkelig en gjenopprettelse av den sanne tilbedelse? Religionshistorien og den verdslige historie svarer nei! Protestantene gjenopprettet ikke den rene og sanne tilbedelse som ble utøvd i den første kristne menighet før frafallet kom etter Kristi apostlers død, for 1) de beholdt den katolske kirkes grunnleggende læresetninger, for eksempel læren om treenigheten, sjelens udødelighet og et brennende helvete, 2) de opprettholdt skillet mellom presteskap og lekfolk, og 3) de følger ikke prinsippet om det alminnelige prestedømme, slik som de første kristne, som alle som én var meget nidkjære og forkynte og underviste fra hus til hus og alle andre steder. — Ap. gj. 2: 46, 47; 20: 20, NW.

10. Hvilken holdning har de protestantiske religionssamfunn i likhet med de andre babyloniske religionssamfunn inntatt til politikk?

¹⁰ De protestantiske religionssamfunn har dessuten i likhet med de andre babyloniske religionssamfunn støttet opp om politikken, noe som i mange tilfelle har ført til en forening mellom kirke og stat, og de forsøker til og med å kontrollere denne verdens myndigheter. Alle religionssamfunn innen kristenheten har feiret religiøse helligdager som er av hedensk opprinnelse, og de har vist mangel på respekt for menneskers og dyrs blod akkurat som Nimrod, som grunnla Babylon og det første rike på jorden, og som i Bibelen blir omtalt som «en mektig jeger i opposisjon til Jehova». — 1 Mos. 10: 8—12, NW; 9: 1—6.

11. I hvilken utstrekning har det gamle Babylons religion fått kontroll over verdens religioner?

¹¹ Kjensgjerningene viser at Babylons religion virkelig dannet grunnlaget både for den østlige og den vestlige del av den katolske kirke,d og også for den protestantiske del av kristenheten. Kristenheten har inntatt samme holdning til politikk som tilhengerne av Babylons religion gjorde. Det gamle Babylons religion fikk virkelig kontroll over alle verdens religioner, både innen kristenheten og i den hedenske verden. Vi har nå et godt grunnlag for å identifisere Babylon den store, som er omtalt i Åpenbaringen. La oss fortsette vår undersøkelse.

Babylon den store identifiseres

12. Hvorfor kan ikke Babylon den store være den gamle byen Babylon?

¹² Babylon den store kan ikke være den gamle byen Babylon, for den falt som verdensmakt i 539 f. Kr., og selv om den fortsatte å eksistere i flere hundre år, forfalt den til slutt så fullstendig at den ble en ruinhaug. Det stedet hvor den lå, er nå bare markert ved et treskilt ved den jernbanelinjen som går gjennom dette øde distriktet. Et fremtredende trekk ved det gamle Babylon var religionen, og Babylon var alltid i opposisjon til Gud og var helt fra de tidligste tider Sions eller Jerusalems bitre fiende. Babylons religion fortsatte å eksistere etter Babylons fall og gjennomsyret alle verdens religioner, og deres grunnleggende læresetninger er således basert på det gamle Babylons eller Babels religion.

13. a) Hva er Babylon den store? Begrunn svaret. b) Hva har vært den mest fremtredende del av Babylon den store?

¹³ Ettersom Babylon kontrollerer alle verdens religioner og helt fra begynnelsen av har gjort sin guds, Satan Djevelens, vilje og har kjempet imot den allmektige Guds, Jehovas, sanne tilbedere, har det vært et verdensrike i religiøs henseende. Babylon den store må derfor omfatte mer enn den katolske kirke og mer enn kristenheten. Den er DEN FALSKE RELIGIONS VERDENSRIKE. Den omfatter alle religioner i verden som er grunnlagt på det gamle Babylons religiøse læresetninger og skikker. Den er i likhet med Nimrod «i opposisjon til Jehova». Selv om Babylon den store er et verdensrike av falsk religion, er den også kommersiell og politisk og har sluttet forbund med verdens kommersielle og politiske elementer. Akkurat som en spesiell gruppe ofte tar makten i et verdensrike, er det en spesiell religiøs sekt som har inntatt en dominerende stilling i Babylon den store. Kristenheten har vært den mest aggressive del av Babylon den store, og den romersk-katolske kirke har tatt ledelsen.

14. Er jødedommen en del av Babylon den store? Forklar.

¹⁴ Til og med jødedommen er en del av Babylon den store, for da Jesus og hans disipler var på jorden, anvendte de profetiene om Babylon på den, og dens tilhengere fikk nesten hele nasjonen til å vende seg mot Jesus, Messias. Fram til denne dag har de ikke forandret sin innstilling.

15. Hvilke likhetspunkter er det mellom det gamle Babylons fall og Babylon den stores fall?

¹⁵ Vi bør derfor være meget interessert i den kunngjøring som engelen kommer med i Åpenbaringen 14: 8: «Falt, falt er Babylon, den store, som har gitt alle folk å drikke av sitt horelevnets vredes-vin.» For å forstå hvordan dette finner sted, må vi undersøke hva som skjedde med det gamle Babylon. Denne byen falt plutselig og overraskende for mederne og perserne i 539 f. Kr. og ble tvunget til å frigi sine jødiske fanger og andre som hadde tatt opp tilbedelsen av Jehova. Byen fortsatte ikke desto mindre å eksistere i flere hundre år, helt til den ble et øde sted. Det er derfor naturlig å vente at dens motbilde, Babylon den store, skulle falle og miste sin makt over sine religiøse fanger, og at den så skulle fortsette å eksistere en tid før den ble fullstendig ødelagt, slik det blir beskrevet i senere kapitler i Åpenbaringen.

Folkene er blitt drukne

16. a) Hvordan har Babylon den store gitt folkene å drikke av sin «vredes-vin»? b) Hva har den fått menneskene til å tro, og hva har det ført til?

¹⁶ Babylon den store har drevet åndelig utukt med verdens politiske herskere ved å slutte forbund og vennskap med dem. (Jak. 4: 4) I sine bestrebelser for å vinne makt har den brukt sin religiøse innflytelse og har fått Sine mange millioner tilhengere til å støtte de hedenske verdensmakter, og den har derved gitt folkene «vredes-vin», det vil si undertrykkelse i politisk, kommersiell og økonomisk henseende, forfølgelse av religiøse mennesker, hellige kriger, religionskriger og korstog og kriger som nasjonene har utkjempet utelukkende av politiske og kommersielle grunner. Fram til denne dag har den forsøkt å rettferdiggjøre slike kriger ved å få sine tilhengere til å tro at det er Guds vilje at de blir utkjempet, og at det å ta del i disse krigene derfor er ensbetydende med å gjøre Guds vilje. Men ved å delta i slike kriger gjør de uten å være klar over det «kjødets gjerninger» og strider mot Gud og hans rike, noe som har ført til døden for utallige millioner mennesker. — Gal. 5: 19—21; Jak. 4: 1—3; Jer. 50: 7.

17. a) Når ble Babylon, og særlig den del av den som kalles kristenheten, stilt på en stor prøve? b) Hvordan kan vi vite at kristenhetens presteskap hadde en viss kjennskap til at Gud hadde fastsatt en tid da hans rike skulle ta makten?

¹⁷ Det skulle komme en tid da Babylon skulle bli stilt på prøve. Den hadde støttet de hedenske herskere, men i 1914 endte de sju hedningenes tider. Det ble da slutt på den tid da de hedenske makter hadde hersket uten noen inngripen fra Guds side, og Kristus, han «hvem retten tilhører», begynte å herske. (Dan. 4: 25; Esek. 21: 27; Åpb. 11: 15) Den største prøven kom over den dominerende del av Babylon den store, nemlig kristenheten, som ikke hevder at den er en del av Babylon, men at den er Guds synlige organisasjon, det åndelige Sion. Ville Babylon den store til slutt forandre seg, eller ville den fortsette å drive utukt med de verdslige regjeringer og støtte dem i deres bestrebelser på å oppnå verdensherredømme, nå da tiden var inne til at det skulle skje en forandring i verdensherredømmet? Den hevdet at den støttet Guds rike. Og i 1917 kom åtte av de ledende prester fra fem forskjellige religionssamfunn i Storbritannia med en erklæring som ble offentliggjort i britisk presse, og som viste at de trodde at den daværende krise pekte henimot avslutningen på hedningenes tider, og at Herren skulle begynne å herske over alle nasjoner og velsigne menneskeheten.e

18. Hvordan viste Babylons religiøse systemer hvorvidt de støttet Guds rike ved Kristus eller ikke?

¹⁸ Men den første verdenskrig, som brøt ut i hjertet av kristenheten, fortsatte helt til høsten 1918. De ovennevnte prester gikk tilbake på det de hadde sagt, og ville ikke vedkjenne seg sin forutsigelse. Av de 27 nasjonene som var innblandet i krigen, var det bare fire som ikke var en del av kristenheten, men de var alle en del av Babylon den store. I stedet for å forsøke å hindre nasjonene i å utkjempe denne krigen om verdensherredømme sendte kristenhetens kirkesamfunn millioner av sine medlemmer ut i krigen på begge sider av fronten, og de forfulgte de sanne kristne, som ikke ville ta del i denne massenedslaktning.

19. Hvem ble i særlig grad angrepet av de religiøse forfølgere, og hva skjedde med Selskapet Vakttårnets ledende representanter?

¹⁹ De som i særlig grad ble angrepet av Babylon den stores religiøse organisasjoner, var innvigde, døpte kristne som den gang var kjent som «internasjonale bibelstudenter». De henledet oppmerksomheten på at Guds rike er menneskenes eneste håp, ved å forkynne og distribuere litteratur som ble utgitt av Selskapet Vakttårnet. Presteskapet benyttet seg av krigshysteriet for å få politikerne til å gå til handling. Boken The Finished Mystery (Den fuldbyrdede Hemmelighed), som inneholdt en forklaring på hele Åpenbaringen, og traktaten The Bible Students Monthly (Bibelstudentenes månedsskrift), som hadde et nummer som inneholdt artikkelen «Babylons fall», ble forbudt i Canada og kort tid senere i De forente stater. Åtte av Selskapet Vakttårnets ledende representanter, presidenten innbefattet, ble så arrestert, og den 21. juni 1918 ble de idømt fengselsstraffer på til sammen 80 år og sendt til et føderalt fengsel.

20. På hvilke andre måter ble Jehovas folk forfulgt, særlig i De forente stater og Canada, og hvem var det som sto bak dette?

²⁰ Det var imidlertid ikke bare Selskapet Vakttårnets ledende representanter som ble utsatt for forfølgelse. De kristne bibelstudenter som hadde samarbeidet med dem i å forkynne om Riket og Babylons fall, ble også forfulgt. De ble for eksempel utsatt for mobbangrep, kastet i fengsel og fratatt sine stillinger, og det var presteskapet i Canada og De forente stater som sto bak alt dette.

21. a) Hva viser de begivenheter som har funnet sted siden 1914? b) Hvorfor ble den første verdenskrig utkjempet, og hva ble utfallet? c) Hadde Babylon den store falt? Hvordan var dens stilling i Guds øyne?

²¹ Hvem var det som hadde rett? Krigen, som hadde krevd millioner av menneskeliv, ble etterfulgt av pest, jordskjelv og hungersnød, og alt dette var virkelig en oppfyllelse av Jesu ord i Matteus 24: 7—13 og Åpenbaringen 12: 5—10, noe som viste at Jesus Kristus hadde tatt makten som konge på det himmelske Sions berg, ja, at Riket var blitt opprettet i himmelen i 1914. (Matt. 24: 3, 7—9) Krigen endte ved at det ble sluttet våpenhvile 11. november 1918. Det var ikke en krig som ble utkjempet for å opprette Guds rike, men en krig som nasjonene hadde utkjempet i et forsøk på å oppnå verdensherredømme, for, som det var forutsagt i Åpenbaringen 11: 18, hedningene eller nasjonene ble vrede; de var ikke lykkelige og villige til å anerkjenne Guds rike. Krigen hadde utelukkende vært en kamp om verdensherredømmet som var blitt utkjempet mellom de forskjellige deler av kristenheten, og derfor førte den ikke til at Guds rike begynte å herske over jorden, men den anglo-amerikanske verdensmakt, som Bibelen har forutsagt skulle være den sjuende verdensmakt, fortsatte å ha herredømme over jorden. Babylon den store hadde imidlertid ikke falt, for den holdt Guds vitner, de kristne bibelstudenter som hadde kunngjort Guds dommer over den, i fangenskap og hadde lammet deres verdensomfattende organisasjon og stanset deres arbeid. Men hvordan var dens stilling i Guds øyne? I og med at den hadde stått i opposisjon til Guds rike på det himmelske Sions berg, forfulgt Guds kristne vitner og ført dem i fangenskap og drevet åndelig utukt med de politiske herskere for å få dem til å gjøre dens vilje, var den i en slik stilling at den kunne vente at Guds dom skulle bli fullbyrdet over den.

Babylon den store faller, og dens fanger kan bli frigjort

22. Hva hadde kristenhetens prester oversett, og hva var det som plutselig fant sted?

²² Da Jehovas kristne vitner ble ført i fangenskap, var gleden stor blant de geistlige, spesielt innen kristenheten, og de ville ha frydet seg hvis fangenskapet hadde fortsatt for bestandig, slik at budskapet om Riket ikke lenger ville bli kunngjort på jorden.f Men hvor overrasket må de ikke ha blitt! De overså den kjensgjerning at den større Kyros, Jesus Kristus, regjerte på Sions berg og hadde fått all makt i himmel og på jord. Like plutselig som situasjonen forandret seg for fortidens Babylon da den veldige og angivelig uinntagelige byen i løpet av én natt ble inntatt av perserkongen Kyros og falt, forandret situasjonen seg for Babylon den store. I mars 1919 ble de åtte ledende representanter for Selskapet etter ordre fra den føderale ankedomstol sloppet ut av fengslet, og det ble vist at det var falske anklager som var blitt rettet mot dem. Disse trofaste vitner for Jehova ble fullstendig frifunnet.

23. a) I hvilken forstand hadde Babylon den store falt? b) Hva gjorde Jehovas kristne vitner etter at Babylon hadde falt, og hvilken profeti fikk sin anvendelse på den tiden?

²³ Hva hadde skjedd? Babylon den store hadde falt, men var ikke blitt ødelagt, akkurat som det gamle Babylon ikke ble ødelagt da det ble inntatt av Kyros. Men Babylon den store hadde nå fullstendig mistet sin makt til å holde på sine fanger. Fra da av kunne alle som tilba Jehova, og alle som ønsket å begynne å tilbe Jehova, komme ut og fritt tilbe ham i ånd og sannhet. De kunne forkynne dommen over Babylon den store, som snart skal bli fullstendig ødelagt, noe den fortjener å bli, ettersom den har stått i opposisjon til Jehova. Da Selskapets representanter var blitt løslatt, sørget de straks for at arbeidet kom i gang igjen, og gjenopptok forbindelsen med sine brødre i andre land. Fra 1. til 8. september ble det holdt et internasjonalt stevne, og den femte dagen holdt Selskapet Vakttårnets president, J. F. Rutherford, en tale over emnet «Forkynnelsen av budskapet om Riket». Han redegjorde da for profetien i Esaias 52: 7, som tidligere hadde fått sin oppfyllelse på israelittene da de ble utfridd fra fangenskapet i Babylon, og anvendte den på Guds folk i vår tid: «Hvor fagre er på fjellene dens føtter som kommer med gledesbud, som forkynner fred, som bærer godt budskap, som forkynner frelse, som sier til Sion: Din Gud er blitt konge!» Søndag 7. september talte han til en forsamling på 7000 over emnet «Håp for den lidende menneskehet» og omtalte Guds rike som menneskenes eneste håp og viste at Folkeforbundet, som menneskene den gang satte sin lit til, ikke kunne hjelpe dem.

24. Hva var Babylon den stores fall i 1919 et ytterligere bevis for?

²⁴ «Din Gud er blitt konge!» var virkelig et gledebringende budskap for Guds folk, Sion. Ja, Babylons fall om høsten 1919 var et ytterligere bevis for at den større Kyros hadde begynt å herske. Han hadde åpnet Babylons porter, sprengt ’dørene av kobber’ og sønderhogd ’bommene av jern’, slik at Jehovas folk kunne bli utfridd. — Es. 45: 1, 2.

25. Hva kommer til å skje etter at Babylon den store og dens politiske elskere er blitt ødelagt, og hva bør vi nå gjøre?

²⁵ Jehova oppklarer således denne hemmeligheten for oss, en hemmelighet som ikke skriver seg fra Gud, men fra Guds motstander, Satan Djevelen. Men Satan har tapt. Hans hemmelighet er avslørt, og ingen behøver å være uvitende om den. Når Babylon den store og dens politiske og kommersielle venner og elskere er blitt ødelagt og en ny ordning under Kristi styre er blitt innført, vil det være slutt på all religiøs uvitenhet. Millioner av mennesker som har vært Babylons fanger, vil komme tilbake til jorden i oppstandelsen og få lære sannheten å kjenne. Benytt deg av den anledning du nå har til å flykte ut fra Babylon den store, og hold deg borte fra den, slik at du ikke blir ødelagt for bestandig sammen med den på den dag som raskt nærmer seg.

[Fotnoter]

[Bilde på side 473]

Luther brenner pavens bulle 10. desember 1520