En bro oppkalt etter Vasco da Gama
AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I PORTUGAL
DE PORTUGISISKE avisene hadde mange artikler om nyheten — en av Europas lengste broer var nettopp blitt åpnet med et storslått fyrverkeri. Den 29. mars 1998 fant åpningen av den 17,2 kilometer lange Vasco da Gama-broen sted. Den har fått sitt navn etter den portugisiske sjøfareren som fant sjøveien fra Vest-Europa til India på 1400-tallet. Den nye broen åpner nye ruter til det industrialiserte Nord-Portugal, til de hvite strendene i Algarve i sør og til Spania.
Broen er den femte lengste i verden og spenner over elven Tejos elvemunning, fra Portugals hovedstad, Lisboa, til byen Montijo på sørsiden av elven. Broen består blant annet av et 826 meter langt midtspenn, som lar store båter passere 45 meter under brodekket.
Åpningsfest
Åpningsseremonien startet i virkeligheten som en stor fest en uke før den offisielle åpningen. Ja, spenningen var stor søndag den 22. mars da 15 000 mennesker var invitert på feijoada, et tradisjonelt portugisisk måltid som består av en slags bønnestuing. Hvor skulle man bespise så mange mennesker? På den nye broen, naturligvis. Det var litt av et syn å se et bord strekke seg fem kilometer bortover broen. Måltidet var vellykket, og folket satte pris på tiltaket.
Et økende behov
Hvorfor ble det nødvendig med en slik bro? Siden 1966 har 25. april-broen, en 1013 meter lang hengebro, vært i bruk. Gjennomsnittlig passerte det om lag 130 000 kjøretøyer over denne broen hver dag. Kan du forestille deg trafikkorken i rushtiden og i helgene? Det var ikke uvanlig at pendlere brukte både én og to timer på å krysse elven mellom Lisboa og den sørlige delen av Portugal. Det var derfor behov for et alternativ. De seks kjørefeltene på den nye broen, som ligger 13 kilometer lenger oppover elven, bidrar til å rette på situasjonen. Broen er laget slik at når det passerer mer enn 52 000 kjøretøyer om dagen, kan det åpnes ett ekstra kjørefelt i hver retning. Man håper at trafikken vil flyte raskt, siden fartsgrensen på broen er 100 kilometer i timen.
En tur over broen
Bli med på en tur over broen. Vi starter i sør, i Montijo. Vi legger land og et våtmarksområde bak oss og begynner på den ti kilometer lange delen av broen som går over elven Tajo. Det er høyvann, og vi har vann på alle kanter. Broen blir holdt oppe av 1500 brokar og er utstyrt med et sklisikkert dekke, noe som gir en følelse av trygghet.
Nå kommer vi fram til midtspennet av broen. Brodekket blir holdt oppe av kabler som minner om seil der de går ut fra toppen av de to 150 meter høye tårnene. Tårnfundamentene stikker mellom 50 og 65 meter ned i bakken. Av hensyn til sikkerheten ble broen bygd for å kunne stå imot vindkast på opptil 220 kilometer i timen og seismiske rystelser som er fire og en halv gang så kraftige som det jordskjelvet som ødela mye av Lisboa i 1755.
Når vi når enden av Vasco da Gama-broen, møter den nordøstlige delen av Lisboa oss med palmetrær. Hvis vi ønsker det, kan vi nå fortsette videre inn på den motorveien som fører til den nordlige delen av landet. Den nye broen gjør det altså mulig å følge et godt motorveisystem fra Algarve i sør til provinsen Minho i nord, uten å måtte kjempe seg gjennom den kaotiske trafikken i Lisboa.
Sikkerhetstiltak
Det er lagt spesiell stor vekt på sikkerheten på denne broen. Et eneste motorstopp kan føre til stor trafikkork. Men med 87 videokameraer strategisk plassert på broen og på innkjøringsveiene til broen, kan man se alle uregelmessigheter i trafikken på monitorer på politistasjonen og ved et trafikkontrollsenter. Hvis et kjøretøy stopper, går det en alarm i kontrollrommet.
I tillegg er det utplassert totalt 36 sett med SOS-telefoner — ett for hver 400 meter på den 17 kilometer lange broen. Hvordan virker varslingssystemet? Spesielle kjøretøyer patruljerer broen jevnlig for å ta hånd om problemer som måtte oppstå — alt fra tauing av biler til slukking av branner.
Hva om været forandrer seg drastisk? To meteorologiske stasjoner måler vindhastigheten og vindretningen, overvåker vær- og veiforholdene og justerer fartsgrensene i samsvar med forholdene.
Skjønnheten i broens symmetriske linjer blir framhevet ved at den om kvelden og natten er opplyst av 1200 gatelykter.
Økologiske utfordringer
Det var ingen enkel oppgave å skulle avgjøre hvor den nye broen skulle gå. Hvilke faktorer var inne i bildet?
Den økologiske siden av saken utgjorde en stor utfordring fordi broen går over et naturreservat for fugler som ligger ved en av de største elvemunningene i Vest-Europa. Det ble foretatt grundige studier med tanke på å kunne verne floraen, fisker, fugler og hundrevis av hektar med saltbassenger og for å kunne opprettholde vann- og luftkvaliteten og bevare arkeologiske funn. Hvorfor er det så rik fauna ved munningen av Tejo? Fordi stedet er et av de viktigste våtmarksområdene i Portugal og Europa for øvrig. Det er derfor en ideell hekkeplass for internasjonalt vernede trekkfugler som stylteløper, hvitbrystlo og dvergterne. Om høsten og vinteren søker tusenvis av fugler tilflukt på denne saltmarsken ved høyvann.
Man måtte også ta hensyn til at området skjulte gamle gyteplasser for fisk. Det innebar at man måtte ta forholdsregler slik at man ikke forstyrret fiskene mer enn høyst nødvendig. Tre tusen fisker, hovedsakelig tunger og havabbor, ble merket for at man kunne overvåke gyteplassene.
Dette rolige naturområdet er plutselig blitt brakt tett innpå byen. I hvilken grad vil det berøre det naturlige miljøet i området? Det er å håpe at det som er blitt gjort for å bevare den verdifulle sørlige bredden, vil beskytte reservatets naturressurser i størst mulig grad.
Vasco da Gama-broen er med sin vakre arkitektur og symmetri i sannhet en ingeniørmessig bragd. Lisboa kan med rette være stolt av den broen som bærer Vasco da Gamas navn.
[Kart/bilde på side 15]
(Se den trykte publikasjonen)
PORTUGAL
SPANIA
[Kart]
Lisboa
Montijo
Vasco da Gama-broen
[Rettigheter]
Gjengitt med tillatelse av Lusoponte/Sonomage