Een blik op de wereld
Nieuws over kankerbestrijding
Is een genezing voor kanker dichterbij dan wij denken? South African Digest bericht dat een groep Zuidafrikaanse geleerden een uniek antilichaam heeft ontwikkeld dat ontworpen is om „kankercel-dodende stoffen rechtstreeks naar kwaadaardige tumors te vervoeren”. Hoe? Door deze kunstmatig vervaardigde antilichamen zo te programmeren dat ze het lichaam doorzoeken totdat een specifieke vorm van kanker wordt gelokaliseerd. Zodra het antilichaam zijn prooi heeft gevonden, zal het de tumor vernietigen door de dodelijke medicijn die het bij zich draagt te „dumpen”. Als een „getrainde hasjhond” zal het antilichaam niet stoppen bij de gevonden tumor. Het zal zijn speurtocht voortzetten en elke nog niet ontdekte kankerwoekering opsporen en daarin doordringen met nog meer van de levenreddende medicijn.
Levenreddende reflex
Is het mogelijk dat een drenkeling een langdurig verblijf onder water overleeft? Ja, dank zij een levenreddende reflex die men kent als de „zoogdier-duikreflex”, zo bericht de New York Daily News. Dr. Martin Nemiroff, een onderzoeker die verbonden is aan de Universiteit van Michigan, heeft ontdekt dat ook mensen het „mechanisme” bezitten dat zeehonden in staat stelt om lange periodes onder water te overleven. Voorheen geloofde men dat er hersendood optrad als de hersenen langer dan vier minuten geen zuurstof kregen. Als iemand echter wordt ondergedompeld in water dat kouder is dan 21 °C, treedt deze reflex in werking en wordt de bloedstroom naar alle delen van het lichaam verminderd, behalve de toevoer naar de hersenen. Dit verklaart waarom een driejarig meisje onlangs een 40 minuten durend verblijf onder water overleefde. Als er onmiddellijk nadat het slachtoffer uit het water is gehaald met reanimatie wordt begonnen, kunnen de hersenen en het lichaam weer tot leven worden gebracht. Naar verluidt werkt de reflex beter bij kinderen dan bij volwassenen.
Hondenprobleem in Mexico
Verkeer, smog en overbevolking zijn niet de enige problemen in Mexico-Stad. Volgens dr. Angellini de la Garza, een functionaris van het Ministerie van Volksgezondheid, zijn er meer dan een miljoen honden in Mexico-Stad en neemt de hondenpopulatie elk jaar toe met wel 20 procent! Daarbij lopen er nog eens 200.000 zwerfhonden in de straten rond en deze worden beschouwd als mogelijke dragers van hondsdolheid en andere ziekten. Jaarlijks worden gemiddeld 12.000 honden afgemaakt in een poging de hondenpopulatie terug te dringen. Maar de hondemeppers krijgen vaak de toorn over zich uitgestort van degenen die tegen de verwijdering van de dieren gekant zijn en niet aarzelen daar uiting aan te geven — variërend van beledigingen tot bekogeling met stenen en aanvallen met stokken en zelfs vuurwapens.
„Normale reactie”?
Volgens de FBI nam „gewelddadige verkrachting” in de Verenigde Staten gedurende 1985 met 4 procent toe. De stad New York registreerde het grootste aantal van dergelijke verkrachtingen met 3880 gerapporteerde gevallen, gevolgd door Los Angeles met 2318 gevallen. Hoewel de autoriteiten vele factoren als oorzaak aanvoeren, houden enkele deskundigen vol dat „sommige vrouwen door hun verleidelijke kleding, bewegingen en dubbelzinnige opmerkingen, verkrachting uitlokken” (The Globe and Mail, Toronto, Canada). Een man die werd beschuldigd van verkrachting van een 16-jarig meisje, kreeg van de rechter een voorwaardelijke straf. Waarom? De rechter besliste dat de verkrachting plaatsvond als een „normale reactie” op suggestieve kleding.
Malpraxis-informatielijnen
Nu medici steeds meer angst krijgen voor patiënten die via de rechter schadeloosstelling vorderen voor een medische fout, worden Amerikaanse artsen door een nieuwe vorm van dienstverlening geholpen vast te stellen of een „toekomstige patiënt ooit een malpraxis-zaak aanhangig heeft gemaakt”. Changing Times bericht over een permanente informatielijn die tegen een jaarlijkse vergoeding van $150 plus $10 per geval informatie verstrekt over toekomstige patiënten. In antwoord op deze voorziening voor artsen is echter ook een informatielijn in het leven geroepen voor patiënten die willen weten of een arts ooit verwikkeld is geweest in een proces wegens malpraxis. De kosten daarvan zijn $5. Geen van beide informatielijnen zal onthullingen doen omtrent de uitkomst van specifieke rechtszaken.
Slimme baby’s
Zijn bij baby’s reeds verschillen in intelligentie merkbaar? Uit onafhankelijk van elkaar verrichte onderzoeken blijkt dat men bij baby’s inderdaad van een IQ kan spreken. Onderzoekers zeggen dat zij bij baby’s vanaf zes maanden het IQ kunnen meten door te testen hoe lang de baby’s hun aandacht bij iets kunnen bepalen, meldt The Detroit News. Deze uitkomsten zouden naar verluidt zeer veel overeenkomst vertonen met de uitkomsten van gestandaardiseerde intelligentietests die dezelfde kinderen op vier- of vijfjarige leeftijd worden afgenomen. Marc Bornstein, een onderzoeker aan de Universiteit van New York, merkte op dat zuigelingen van wie de ouders consequent het leervermogen stimuleren, hoger scoren bij intelligentietests dan zuigelingen die minder vaak gestimuleerd worden.
Abortus bij tieners
De Verenigde Staten hebben het „hoogste zwangerschapspercentage onder ongehuwde tieners in de hele geïndustrialiseerde wereld”, zo verklaarde een artikel in Medical Aspects of Human Sexuality. Bij benadering twee derde van deze meisjes laat het kind geboren worden. De rest onderbreekt de zwangerschap door abortus. Van de 450.000 bij tieners verrichte abortussen worden er naar schatting 15.000 uitgevoerd bij meisjes onder de 15 jaar. Herhaaldelijk verrichte abortus is de door veel van deze jonge meisjes verkozen vorm van ’anticonceptie’, aldus het artikel. Statistieken geven te kennen dat 28 procent van alle in de Verenigde Staten verrichte abortussen voor rekening komt van tieners.
Boeken zijn beter!
Een door de Universiteit van Dortmund (West-Duitsland) geleid onderzoek onder 1050 meisjes en jongens in de leeftijd van 13 tot 16 jaar wijst uit dat goede leerlingen minder tijd voor het tv- of computerscherm doorbrengen. Waarom? Omdat zij de voorkeur geven aan „meer contact met de westerse cultuur door middel van het geschreven woord”, en vaak gereserveerder en sceptischer staan tegenover de moderne technologie en computers. Als contrast meldt de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung dat „computerverslaafden” soms wel acht uur per dag voor een beeldscherm doorbrengen. Zo’n drie tot vier uur daarvan zijn zij met een computer bezig, terwijl de rest wordt doorgebracht met het kijken naar tv of video.
Toenemend geweld door leerlingen
Doorgesneden autobanden, kapotgeslagen voorruiten, brandstichting, messetrekkerijen en vuurgevechten worden alle genoemd in een enquête, gehouden onder 4000 Britse leerkrachten, die toenemend „geweld door leerlingen” meldt. Schoolautoriteiten melden dat leerlingen elkaar te lijf gaan met messen en dat jongeren over balkons en zelfs door grote ruiten zijn gesmeten. Uit de enquête bleek dat één op elke vier leerkrachten wel eens is bedreigd, één op de tien beweert lichamelijk geweld te hebben ondergaan, en één op elke 25 is mishandeld. Het geweld is gericht op zowel mannen als vrouwen en verscheidene vrouwelijke leerkrachten zeggen seksueel te zijn lastig gevallen. Het geweld op school is „zo ernstig”, bericht de Londense Times, „dat in sommige gebieden haast sprake is van openlijke bendeoorlogen”.
Vertaalproblemen
Computers zijn met de dag beter in staat om documentatie (technische stof zonder literaire fraaiigheden) te vertalen in een andere taal. Peter De Mauro, hoofd van de vertaalafdeling van Xerox, zegt dat zij nu „jaarlijks met een druk op de knop 50.000 pagina’s in het Spaans, Frans, Italiaans, Duits en Portugees vertaalde Engelse tekst” produceren. Eén zo’n systeem, genaamd Eurotra, kost 30 miljoen dollar. Maar „de intelligente machines hebben nog steeds problemen met zelden gebruikte woorden of woorden met een dubbele betekenis”, bericht El Universal, een Mexicaanse krant. De term „brandbeveiliging” bijvoorbeeld kan als steek de brand in de beveiliging uit het vertaalproces te voorschijn komen!
Zeeniveau stijgt
In de komende eeuw wacht aan de kust gelegen woongebieden wellicht een wezenlijke dreiging, zo beweren twee geologen in een rapport dat onlangs verscheen in het Britse tijdschrift Nature. Volgens hun bevindingen heeft het door toenemend brandstofverbruik in de atmosfeer vrijkomende kooldioxide een duidelijke stijging van het zeeniveau veroorzaakt. Aangezien dit kooldioxide de aardwarmte vasthoudt, ontstaat er een „broeikas”-effect of klimatologische temperatuurstijging. Naar men gelooft zou deze temperatuurstijging op haar beurt een niveaustijging van het zeewater veroorzaken en ervoor zorgen dat de gletsjers in gematigde streken komen te smelten. Hoewel menselijk ingrijpen de jaarlijkse stijging van het zeewater tot op zekere hoogte heeft verminderd, merken de geologen op: „Het stijgende zeewaterniveau is evenals ’de dood en de belasting’ tot het onafwendbare noodlot der mensheid gaan behoren.”
Nog steeds een bloeiende bedrijfstak
In het afgelopen jaar gingen in Zuid-Afrika meer dan 6000 ondernemingen failliet, een gemiddelde van zestien per dag. Terwijl 1985 voor veel bedrijven dus een slecht jaar bleek te zijn, gaat het in één bedrijfstak nog steeds voor de wind — de handel in Afrikaanse medicijnen (moeti). Een eigenaar van zo’n winkel in Johannesburg, dr. Naidoo, zei: „Mijn winkel is als een supermarkt waarin ik mensen van alle rassen krijg die een of ander geneesmiddel komen kopen.” Klanten hopen er een liefdesdrank te vinden, een remedie voor huiselijke problemen, iets om boze geesten te verdrijven of de toekomst te voorspellen. In zijn winkel zijn huiden en botten van dieren, lichaamsdelen van bavianen (die volgens velen bescherming bieden tegen boze geesten) en kruiden te vinden. Zelf brandt hij om de vier uur een kruid, Mpepo geheten, om zijn winkelvoorraad tegen boze geesten te beschermen!
Heeft er nog iemand behoefte aan Engels?
Londenaren waren geschokt te horen dat Bengali de tweede taal is die op hun scholen wordt gesproken, de voertaal van niet minder dan 12.000 jongeren. Op één school werden 45 talen gesproken, en over de hele stad genomen hoort men door scholieren een totaal van 161 talen spreken. Voor de overgrote meerderheid blijft Engels echter de voertaal die ook thuis het meest gesproken wordt.
In de Verenigde Staten is Japans in de loop van de jaren ’80 de snelst groeiende taal op hogere onderwijsinstellingen geworden — toenemend met meer dan 40 procent op universitair niveau. Op de voorbereidende scholen bestaat een overeenkomstige belangstelling voor de taal. Vergeleken met het aantal ingeschrevenen van vijf jaar geleden meldt het Japans Genootschap in New York nu een verdrievoudiging van het aantal studenten Japans. Waarom is men er zo op gebrand Japans te leren? De belangstelling voor de taal schijnt te maken te hebben met de „zich uitbreidende economische en technologische binding tussen Japan en de Verenigde Staten”.