Opnieuw aandacht voor Love Canal

Vijf jaar geleden werd in Love Canal in de staat New York (VS) de noodtoestand afgekondigd.a Er waren daar giftige afvalstoffen gedumpt waardoor het, naar de autoriteiten oordeelden, te gevaarlijk werd om daar nog langer te blijven wonen. De meeste mensen verhuisden daarom, maar er waren ook levende wezens die bleven; onder hen bevonden zich kleine bruine diertjes met korte staarten en kleine oortjes die bekendstaan als graslandwoelmuizen.

Onlangs beweerden sommige functionarissen dat het voor mensen weer veilig was om in het gebied terug te keren — hoewel anderen het daar niet mee eens waren. Gezien dit meningsverschil is een recent onderzoek van de in en om Love Canal levende graslandwoelmuizen erg interessant. Het onderzoek werd geleid door professor John Christian en werd gepubliceerd in het tijdschrift Natural History.

Wat waren zijn bevindingen? Hij ontdekte dat er grote verschillen bestonden tussen de woelmuizen in het gebied waar afval was gedumpt, in het omliggende gebied en op zo’n anderhalve kilometer afstand. Terwijl de gemiddelde levensduur op zo’n anderhalve kilometer afstand 154 dagen was, bedroeg deze voor de woelmuizen in het gebied direct rond de stortplaats 105 dagen. Woelmuizen die echt op grond leefden waarin zich de afval bevindt, hadden een gemiddelde levensduur van 84 dagen.

De precieze reden waarom de woelmuizen van Love Canal zo vroeg doodgaan, is nog niet bekend. Maar het schijnt er wel een aanwijzing voor te vormen dat het chemische afval in Love Canal na vijf jaar nog steeds gevaarlijk is voor levende wezens.

[Voetnoten]