Hoe behandelen Jehovah’s Getuigen voormalige geloofsgenoten?
We willen iedereen met liefde, vriendelijkheid en respect behandelen. Als een Getuige van Jehovah het rustiger aan is gaan doen of met zijn aanbidding is gestopt, gaan we naar hem toe,a laten we hem weten dat we van hem houden en proberen we zijn belangstelling voor geestelijke dingen weer aan te wakkeren (Lukas 15:4-7).
Soms kan iemands gedrag ertoe leiden dat hij uit de gemeente moet worden verwijderd (1 Korinthiërs 5:13). Maar omdat we heel veel van onze geloofsgenoten houden, proberen we hem vóór die tijd te helpen zodat dit kan worden voorkomen. En zelfs al wordt hij verwijderd, dan nog tonen we hem liefde en respect, waartoe de Bijbel ons aanmoedigt (Markus 12:31; 1 Petrus 2:17).
Waarom wordt iemand uit een gemeente verwijderd?
In de Bijbel staat duidelijk dat als een christen een ernstige zonde begaat en weigert te veranderen, hij uit de gemeente moet worden verwijderd (1 Korinthiërs 5:11-13).b In de Bijbel staat ook welke zonden zo ernstig zijn dat ze ertoe kunnen leiden dat iemand uit de gemeente wordt verwijderd, zoals overspel, dronkenschap, moord, huiselijk geweld en diefstal (1 Korinthiërs 6:9, 10; Galaten 5:19-21; 1 Timotheüs 1:9, 10).
Toch verwijderen we iemand die een ernstige zonde heeft begaan niet meteen uit de gemeente. De ouderlingenc proberen zo iemand eerst te helpen zijn gedrag te veranderen (Romeinen 2:4). Ze proberen op een zachtaardige en vriendelijke manier zijn hart te bereiken (Galaten 6:1). Daardoor gaat hij misschien inzien wat hij fout heeft gedaan en krijgt hij berouw (2 Timotheüs 2:24-26). Maar als hij, ondanks herhaaldelijke pogingen om hem te helpen, er een gewoonte van maakt de morele normen in de Bijbel te overtreden en geen berouw toont, moet hij uit de gemeente worden verwijderd. Dan doen de ouderlingen alleen de mededeling aan de gemeente dat de persoon niet langer een van Jehovah’s Getuigen is.
Ouderlingen proberen op een zachtaardige en vriendelijke manier het hart van een zondaar te bereiken
Wat is het doel van iemand verwijderen die ervoor kiest te blijven zondigen? Allereerst houdt de gemeente zich aan Gods normen voor morele reinheid en beschermt zich tegen de negatieve invloed van die persoon (1 Korinthiërs 5:6; 15:33; 1 Petrus 1:16). Daarnaast gaat de persoon misschien inzien dat zijn gedrag verkeerd is en brengt hij veranderingen in zijn leven aan (Hebreeën 12:11).
Hoe behandelen Jehovah’s Getuigen degenen die uit de gemeente zijn verwijderd?
De Bijbel zegt dat christenen ‘niet meer om moeten gaan’ met iemand die uit de gemeente is verwijderd; ‘met zo iemand moet je zelfs niet eten’ (1 Korinthiërs 5:11). We hebben dus geen gezellige omgang met iemand die is verwijderd. Maar we negeren hem ook niet volledig. We behandelen hem met respect. Hij kan onze bijeenkomsten bijwonen, en de Getuigen daar kunnen ervoor kiezen hem te begroeten.d Ook kan hij de ouderlingen om geestelijke hulp vragen.
Personen die uit de gemeente zijn verwijderd, zijn van harte welkom op onze bijeenkomsten
Wat als iemand die uit de gemeente is verwijderd een vrouw en jonge kinderen heeft die nog wel Getuigen zijn? De religieuze band met zijn gezin verandert, maar de bloedband blijft. Omdat ze in hetzelfde huis wonen, blijft de huwelijksband intact en veranderen de genegenheid en dagelijkse gang van zaken binnen het gezin niet.
Een verwijderde persoon kan om een bezoek van de ouderlingen vragen. Zij zullen liefdevolle Bijbelse raad met hem bespreken en hem aanmoedigen berouw te hebben en bij God terug te komen (Zacharia 1:3). Als hij met zijn verkeerde gedrag stopt en laat zien dat hij oprecht volgens Bijbelse morele normen wil leven, mag hij weer deel gaan uitmaken van de gemeente. De gemeente zal hem ‘van harte vergeven en troosten’, net als de christenen in Korinthe toen een voormalig zondaar zijn gedrag veranderde (2 Korinthiërs 2:6-8).
Ervaringen van personen die verwijderd zijn geweest
Kijk eens wat sommige Getuigen van Jehovah zeggen die uit de gemeente waren verwijderd en er later voor kozen tot God terug te keren.
‘Toen ik besloot naar de gemeente terug te keren, dacht ik dat de ouderlingen precies zouden willen weten wat ik had gedaan in de tientallen jaren sinds ik was verwijderd. Maar ze zeiden alleen maar: “We willen dat je vooruitkijkt.” Toen viel er een last van mijn schouders.’ — Maria, Verenigde Staten.
‘De gemeente keek uit naar mijn terugkomst. Ik voelde me gewaardeerd. Mijn geestelijke broeders en zusters gaven me het gevoel dat ik echt vergeven was en hielpen me op de toekomst te focussen. De ouderlingen stonden ook altijd klaar om me te helpen. Ze troostten me en hielpen me inzien dat Jehovah me nog steeds waardevol vindt en van me houdt’ — Malcolm, Sierra Leone.
‘Ik ben blij dat Jehovah zo veel van zijn aanbidders houdt dat hij wil dat zijn organisatie rein blijft. Het lijkt voor omstanders misschien hard, maar het is nodig en juist heel liefdevol. Ik ben heel dankbaar dat onze Vader in de hemel een liefdevolle God is die graag vergeeft.’ — Sandi, Verenigde Staten.
a We hebben het in dit artikel over een man, maar de informatie geldt ook voor vrouwen.
b Voorheen zeiden we dat berouwloze zondaars werden uitgesloten. Maar nu gebruiken we gewoon de uitdrukking die in de Bijbel staat en zeggen we dat ze uit de gemeente worden verwijderd.
c Ouderlingen zijn ervaren christelijke mannen die onderwijs uit de Bijbel geven. Ook geven ze herderlijke zorg aan Jehovah’s aanbidders door ze te helpen en aan te moedigen. Voor die taken worden ze niet betaald (1 Petrus 5:1-3).
d In extreme gevallen kan het voorkomen dat iemand niet alleen de gemeente verlaat maar ook actief probeert de gemeente te ondermijnen, of dat iemand verkeerd gedrag actief promoot. In zulke gevallen houden we ons aan het Bijbelse gebod om zo’n persoon ‘niet te groeten’ (2 Johannes 9-11).