Herkent u het teken?
TOEN Jezus’ discipelen hem om een „teken” van zijn „tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen” vroegen, gebruikten zij het Griekse woord semeíon. Hetzelfde woord werd door de Grieken ook gebruikt om de symptomen van een ziekte aan te duiden. Aangezien het teken van Jezus zou onthullen wanneer de laatste dagen of de doodsstrijd van Satans wereldstelsel zouden zijn gekomen, is deze terminologie heel toepasselijk. Het herkennen van de symptomen van de ziekte waaraan de wereld ten onder zou gaan, zou een beslissende factor voor mensen zijn om te vermijden dat zij met haar sterven. — Matthéüs 24:3; 1 Johannes 2:16, 17.
Waaruit is het teken samengesteld?
Hoe meer symptomen een patiënt vertoont, des te gemakkelijker is het voor een ervaren arts om de juiste diagnose te stellen. In dezelfde zin heeft Jezus ons een samengesteld teken, bestaande uit vele „symptomen” gegeven, om ons te helpen de dodelijke ziekte van de wereld feilloos te herkennen.
Om te kunnen vaststellen uit welke onderdelen het teken allemaal bestaat, zou u Matthéüs 24 en 25, Markus 13 en Lukas 21 moeten lezen. Wij moedigen u aan dat te doen. Maar laten wij voorlopig onze aandacht richten op slechts enkele van de vele symptomen die Jezus heeft opgesomd.
WERELDOMVATTENDE OORLOG: „Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk.” — Lukas 21:10.
HONGERSNOOD: ’Er zullen voedseltekorten zijn.’ — Matthéüs 24:7.
AARDBEVINGEN: „Er zullen in de ene plaats na de andere aardbevingen zijn.” — Markus 13:8.
VREES: „Op de aarde radeloze angst der natiën, die . . . geen uitweg weten, terwijl de mensen mat worden van vrees en verwachting omtrent de dingen die over de bewoonde aarde komen.” — Lukas 21:25, 26.
ZIEKTE: „In de ene plaats na de andere pestilentiën.” — Lukas 21:11.
MISDAAD: „Wegens het toenemen der wetteloosheid zal de liefde van de meesten verkoelen.” — Matthéüs 24:12.
In welk opzicht anders?
Geen van deze dingen is uitsluitend iets van onze eeuw. Als ze dus „het besluit van het samenstel van dingen” moeten identificeren, zullen ze op een of andere manier anders moeten zijn dan soortgelijke omstandigheden in vroeger tijden. Hoe dan wel?
In de eerste plaats zou ieder onderdeel van het teken door één generatie waargenomen moeten worden. Jezus zei: „Dit geslacht zal geenszins voorbijgaan totdat alle dingen geschieden.” — Lukas 21:32.
In de tweede plaats zou de uitwerking van het teken overal ter wereld voelbaar moeten zijn. Jezus sprak over „de gehele bewoonde aarde” en over „alle natiën”. — Matthéüs 24:9, 14, 30, 31 en 25:32.
In de derde plaats zou de combinatie van omstandigheden of symptomen gedurende deze periode voortdurend erger moeten worden. „Al deze dingen zijn een begin van weeën der benauwdheid”, zei Jezus. — Matthéüs 24:8.
In de vierde plaats zou het optreden van al deze dingen vergezeld gaan van een verandering in mentaliteit en gedrag. Jezus waarschuwde: „De liefde van de meesten [zal] verkoelen.” Ook de apostel Paulus heeft deze verslechtering van mentaliteit voorzegd. — Matthéüs 24:12; 2 Timótheüs 3:1-5.
Hoe ernstig zijn de symptomen?
Bagatelliseer de ernst van de hedendaagse toestanden niet door te zeggen: „O, maar het zou nog veel erger kunnen zijn!” Zal iemand die symptomen van een ziekte vertoont — laten wij zeggen tamelijk hoge koorts — ze eenvoudig negeren omdat het ten slotte „veel erger zou kunnen zijn”? Vraag u liever af: Als de symptomen van thans er niet op wijzen dat wij in „de laatste dagen” leven, „die moeilijk zijn door te komen”, hoeveel erger moeten ze dan nog worden om daar wel op te wijzen?
WERELDOMVATTENDE OORLOG: Een Europese historicus heeft over augustus 1914 gezegd: „Gedurende de eerste dagen van deze noodlottige maand kwam er een eind aan een van de vredigste periodes die ons werelddeel ooit had gekend.” Zelfs de tweede wereldoorlog wist de vrede niet te verzekeren. Het Duitse weekblad Der Spiegel beweert: „Sedert 1945 heeft de wereld geen enkele dag van werkelijke vrede gekend . . . Vredesexperts hebben 130 oorlogen, burgeroorlogen, opstanden, conflicten die neerkomen op genocide en terroristencampagnes geteld sedert het einde van de Tweede Wereldoorlog. Er zijn bijna honderd landen bij betrokken geweest en ongeveer 35 miljoen mensen hebben hun leven verloren, veel meer dan in de Eerste Wereldoorlog.”
HONGERSNOOD: De Eerste Wereldoorlog werd gevolgd door ernstige voedseltekorten. Maar het hongerprobleem aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was zo ernstig dat de eerste permanente gespecialiseerde instelling die door de Verenigde Naties werd opgericht de FAO (Voedsel- en Landbouworganisatie) was, die ten doel had verbetering in de situatie te brengen.
Hoe staat het er thans voor? Het verslag over de bevindingen van een uit twintig leden bestaande Commissie inzake honger in de wereld luidde: „Het hongervraagstuk in deze tijd verschilt ten zeerste van dat in het verleden. . . . Er is thans jaar in jaar uit zo weinig voedsel in zo veel delen van de wereld, dat ruim 25% van de wereldbevolking honger lijdt of ondervoed is en één op de acht personen aan ondervoedingsziekten lijdt.”
AARDBEVINGEN: Aardbevingen doen zich zo geregeld voor „in de ene plaats na de andere” dat velen er weinig aandacht aan schenken. Toch waarschuwde de publikatie Earthquakes (Aardbevingen) in 1973: „Men zou het uiterst onbehaaglijke gevoel kunnen krijgen dat ons weer een periode van toenemende aardbevingsactiviteit te wachten staat. Dat gevoel is helaas maar al te juist.” Drie jaar later werd Tangsjan in China getroffen door wat een Amerikaanse specialist „de grootste aardbevingsramp in de geschiedenis van de mensheid” noemde. En hoeveel van de grote aardbevingen die daarna hebben plaatsgevonden, kunt u zich herinneren? Misschien die in Algerije, Italië, Noord-Jemen, Colombia en Iran?
VREES: In de zomer van 1983 schreef de Duitse journalist Wolfgang Wagner: „Het vertrouwen in de toekomst lijkt te zijn verkommerd als door zure regen geteisterde bomen . . . Wij hebben redenen te over voor de vrees die zovelen bevangt. Moord en doodslag hebben de gehele geschiedenis door plaatsgevonden, maar nooit tevoren was de mens zoals thans in staat zichzelf uit te roeien. Er zijn altijd dier- en plantesoorten vernietigd, maar nooit tevoren zijn zo veel soorten zo snel van de aarde weggevaagd.”
De Hamburgse krant Die Welt spreekt over deze eeuw als „de eeuw van de angst” en zegt: „Nooit tevoren is er zo veel over angst te lezen geweest als op het ogenblik.”
ZIEKTE: De Eerste Wereldoorlog werd gevolgd door een verschrikkelijke griepepidemie die het leven gekost heeft aan minstens 20 miljoen mensen, tweemaal zo veel als er op het slagveld waren gesneuveld. Thans zegt Dr. William Foege, directeur van de CDC (Centra voor ziektebestrijding) in Atlanta: „Ik ga er volledig van uit dat wij misschien nog in onze generatie een nieuwe soort griep te zien zullen krijgen die even dodelijk is als in 1918.” Hij voegt eraan toe: „Zodra je de ene ziekte kwijt bent, verschijnt er een nieuwe op het toneel.”
De afgelopen jaren heeft een aantal geheimzinnige „nieuwe” kwalen de kop opgestoken: de legionairsziekte, het toxische-shocksyndroom en de zeer gevreesde AIDS, om er slechts drie te noemen.
MISDAAD: De meeste mensen hoeven geen statistische gegevens te horen om ervan overtuigd te raken dat de misdaad toeneemt — zelfs in plaatsen waar men het niet zou verwachten. Een nieuwsbericht uit 1979 zegt: „China heeft jarenlang een beeld van zichzelf gecultiveerd als een vredelievende samenleving waar het geweldmisdrijf, een van de plagen van het decadente kapitalistische Westen, goeddeels was uitgeroeid. Maar dat is voorbij . . . [Thans] schijnt het land overspoeld te worden door een nationale golf van misdaad.”
De misdaad van vandaag is werkelijk misdaad van een ander kaliber. Volgens een verslag „woedt de vloek van het geweldmisdrijf niet alleen in de getto’s van verpauperde steden, maar overal. Wat nog veelzeggender is, de misdaden worden bruter, irrationeler, willekeuriger — en daardoor des te angstaanjagender”.
Bij al het slechte nieuws ook goed nieuws
Maar er was nog een ander veelzeggend onderdeel van het teken van Jezus: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen” (Matthéüs 24:14). Het goede nieuws is, dat Gods koninkrijk sedert 1914 vanuit de hemel regeert! Weldra zal het Satans samenstel vernietigen en vervolgens een begin maken met het oplossen van de problemen die het gevolg zijn van de wereldomvattende oorlogen, voedseltekorten, aardbevingen, vrees, ziekte en misdaad. Denk eens aan! Deze en alle andere onaangename symptomen van een stervende maatschappij zullen weldra verdwenen zijn. Zou er beter nieuws kunnen bestaan dan dat? — Vergelijk Psalm 46:9; 72:16; Jesaja 33:24; Daniël 2:44; Micha 4:3, 4; Openbaring 21:3-5.
Om deze reden zei Jezus, nadat hij de aandacht had gevestigd op de diverse symptomen in zijn teken van Satans stervende maatschappij: „Als nu deze dingen beginnen te geschieden, richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabijkomt.” — Lukas 21:28.
Deze dingen zijn inderdaad in 1914 begonnen te geschieden. De vervulling van het teken van Jezus sedert 1914 wijst terug naar die datum als het juiste tijdstip waarnaar de bijbelse chronologie vooruitgewezen had. Ja, 1914 is inderdaad een brandpunt van bijbelse profetieën!