Kunnen wij de juiste religie vinden?

WANNEER wij weten waar al die religieuze verscheidenheid begonnen is, wordt het gemakkelijker de vraag te beantwoorden: Welke religie is de juiste? Het spreekt vanzelf dat die religie de ware is, die niet is terug te voeren tot die oude opstand tegen de ware Bron van het leven.

De Encyclopedia of World Religions geeft een interessant commentaar dat ons hierin kan helpen. Het luidt als volgt: „De religies van de wereld zijn ruwweg te verdelen in twee typen — het profetische en het mystieke type. . . . het profetische [stamt uiteindelijk] van de joden.”

Volgens het bijbelse verslag deden de voorouders van de joden niet mee aan de opstand in Babel tegen de ware Bron van het leven. In hun afstammingslijn komen mannen voor als Sem, Abraham, Isaäk en Jakob, die erom bekendstonden dat zij vasthielden aan de zuivere aanbidding van God. Abraham wordt zelfs „Jehovah’s vriend” genoemd. „Jehovah” is de naam van de ware God, zoals uitdrukkelijk in de bijbel wordt verklaard (Ex. 6:3; Ps. 83:18; Jak. 2:23). Zijn er heden ten dage nog mensen die Jehovah aanbidden zoals Abraham dat deed?

Een natie van ware aanbidders

Wegens Abrahams getrouwheid beloofde Jehovah God dat zijn nakomelingen uiteindelijk een speciale natie in Zijn ogen zouden worden. Deze belofte werd vervuld in de Israëlieten uit de oudheid. Zij hoorden God zeggen: „Indien gij mijn stem strikt zult gehoorzamen en mijn verbond inderdaad zult onderhouden, dan zult gij stellig uit alle andere volken mijn speciale bezit worden, want de gehele aarde behoort mij toe.” — Ex. 19:5.

Vele jaren lang werd de aanbidding van Jehovah op aarde levend gehouden door bemiddeling van de joden, hoewel zij dikwijls tot zonde en afval vervielen. Niettemin vertelde Jehovah hun herhaaldelijk dat hij een speciale boodschapper zou zenden, die redding voor de mensheid zou brengen. Na 1500 jaar verscheen deze boodschapper. Dat was Jezus Christus.

Helaas waren de joden tegen de tijd dat Jezus kwam, ver van Jehovah afgedwaald. Zij beweerden nog steeds dat zij hem aanbaden, maar, zoals Jezus tot sommigen van hun religieuze leiders zei: „[Gij hebt] het woord Gods krachteloos gemaakt ter wille van uw overlevering” (Matth. 15:1, 6). Omdat de joden zich tegen Jezus keerden, werden zij door God verworpen. Jezus waarschuwde hen: „Het koninkrijk Gods zal van u worden weggenomen en aan een natie worden gegeven die de vruchten daarvan voortbrengt.” — Matth. 21:43.

Christendom

Die „natie” bleek de christelijke gemeente te zijn. Dat waren degenen die Jezus Christus aanvaardden toen de joden in het algemeen hem verwierpen, en God zegende de loyalen wegens hun geloof. Niet lang na Jezus’ dood schonk God de ware volgelingen van Jezus op wonderbaarlijke wijze het vermogen in vreemde talen te spreken — niet in zinloos gebrabbel, maar in werkelijk bestaande talen die door anderen verstaan konden worden. Genezingen, opstandingen en andere wonderen zetten kracht bij aan het feit dat hier werkelijk de „natie” was die door God werd gebruikt. — Hebr. 2:4; vergelijk Handelingen 2:1-4; 3:1-10; 9:32-41; 20:7-12.

’Maar’, zou u kunnen zeggen, ’het christendom is tegenwoordig net zo verward als de overige religies in de wereld. Honderden groeperingen noemen zichzelf christelijk, en toch zijn ze allemaal verschillend en spreken ze elkaar tegen. Hoe is dat dan gekomen?’

De geschiedenis laat zien dat vele christenen precies hetzelfde deden als de joden hadden gedaan. Zij werden afvallig. Zij vermengden Jezus’ boodschap met leerstellingen van andere religies. Zo begonnen zij leerstellingen te onderwijzen — zoals drie personen in één god (de Drieëenheid) — die hun oorsprong hadden in niet-christelijke en niet-joodse religies.

Waar kwamen die leringen eigenlijk vandaan? Met betrekking tot de Drieëenheid schreef een geleerde: „Nergens in het Nieuwe Testament komt het woord ’Drieëenheid’ voor. Het idee werd pas driehonderd jaar na de dood van onze Heer door de Kerk overgenomen; en de oorsprong van dat begrip is volkomen heidens” (The Paganism in Our Christianity [Het heidendom in ons christendom], door Arthur Weigall). Hetzelfde kan worden gezegd omtrent de leerstelling van de onsterfelijke ziel, het wijdverbreide gebruik van beelden, de populariteit van astrologie en vele andere bekende leringen en praktijken van de christenheid. Ze zijn niet terug te voeren tot de oorspronkelijke aanbidding van de ware Bron van het leven, maar tot die oude religieuze opstand in Mesopotamië.

Niet alle christenen werden echter verdorven. Jezus zelf waarschuwde voor deze afval, maar beloofde dat de ware religie tot het einde toe zou blijven bestaan (Matth. 13:18-30). Hoe kunnen wij dan in deze tijd vaststellen wat de ware religie is?

De ware religie vinden

Jezus gaf een regel om de ware religie te herkennen. Hij zei: „Elke goede boom [brengt] voortreffelijke vruchten voort.” Slechte vruchten zouden de valse religie identificeren en goede vruchten zouden de ware onthullen. — Matth. 7:15-20.

Wat zijn de vruchten die de ware religie zal voortbrengen? Op deze bladzijde staat een lijst met enkele van die vruchten, zoals die voor ons in de bijbel worden beschreven. Wanneer u deze lijst vergelijkt met alle religies die u kent, zijn wij er zeker van dat u snel zult herkennen welke wel en welke niet de waarheid heeft.

U zult die lijst echter aan een nauwkeurig onderzoek moeten onderwerpen. U zult bijvoorbeeld opmerken dat de ware religie onder andere wordt gekenmerkt doordat de volgelingen ervan ’oprechte liefde onder elkaar hebben’. Nu zeggen de meeste religies dat zij die liefde hebben. Maar als bedrog in zaken, immoraliteit of zelfzucht veelvuldig voorkomt onder de leden van een religie, hebben zij elkaar dan werkelijk lief? En als zij bereid zijn elkaar in revoluties of oorlogen te doden, hoe oprecht is dan hun liefde? Zo is een ander kenmerk dat ’al hun geloofsopvattingen op de bijbel gebaseerd zijn’. Natuurlijk denken de leden van de meeste religies in de christenheid dat dit met hun religie het geval is. Maar kent u een religie waar alle leden de moeite hebben genomen de bijbel open te slaan om te zien of dit opgaat voor hun geloofsopvattingen?

Indien u bij het zoeken op problemen stuit, zullen Jehovah’s Getuigen u graag behulpzaam zijn.

Het is werkelijk de moeite waard om naar de ware religie te zoeken. Instinctief voelt de mens de behoefte aan een beter leven dan hem nu beschoren is. De ware religie kan ons de weg naar dat leven wijzen. Wij zijn van nature geneigd vragen te stellen als: „Waarom zijn wij hier?” „Wat is het doel van het leven?” De ware religie kan ons in contact brengen met de Bron van alle leven, Jehovah God, die deze vragen voor ons zal beantwoorden. Bovendien hebben wij allen soms wanhopig behoefte aan leiding om de problemen op te lossen waarmee wij van dag tot dag worden geconfronteerd. De ware religie kan ons die leiding verschaffen.

Ja, er is een ware religie, en wij kunnen die vinden. Wanneer wij de ware religie vinden, zal dit ons eeuwige voordelen opleveren, want de bijbel belooft ons: „Wie Jehovah zoeken, hun zal niets goeds ontbreken.” — Ps. 34:10.

[Kader op blz. 8]

IDENTIFICERENDE KENMERKEN VAN DE WARE RELIGIE

□ Haar beoefenaars hebben oprechte liefde onder elkaar. — Joh. 13:35.

□ Al hun geloofsopvattingen zijn op de bijbel gebaseerd. — Joh. 17:17; 2 Tim. 3:16, 17.

□ Zij bidden of God zijn naam wil heiligen. — Matth. 6:9; Ps. 83:18.

□ Zij verkondigen Gods koninkrijk over de gehele aarde. — Matth. 24:14.

□ Zij houden zich afzijdig van de aangelegenheden van de wereld. — Jak. 1:27; Joh. 17:14.

□ Zij stellen Gods koninkrijk en Gods rechtvaardigheid op de eerste plaats in hun leven. — Matth. 6:33.

□ Zij kweken de vruchten van Gods geest aan. — Gal. 5:22, 23.

□ Zij gehoorzamen alle menselijke wetten die niet strijdig zijn met Gods wet. — Rom. 13:1-7.