Waarom zou dit niet uw eerste congres zijn?
OVER de gehele wereld leiden Jehovah’s getuigen wekelijks meer dan 970.000 bijbelstudies bij belangstellende personen thuis. Behoort u ook tot degenen die met de Getuigen de bijbel bestuderen? Als dat zo is, dan leert u waarschijnlijk op elke studiebijeenkomst bijbelse waarheidspunten die volkomen nieuw voor u zijn. Misschien vraagt u zich af hoe de Getuigen aan al het leerzame materiaal komen dat zij aan iedereen die belangstelling toont, gratis kunnen aanbieden. Welnu, tot de voorzieningen waardoor zij bijbels onderricht krijgen, behoren onder andere ook hun grote vergaderingen of congressen.
U hebt misschien wel over deze vergaderingen gehoord, maar hebt u er wel eens één bijgewoond? Als dat niet het geval is, wacht u een onvergetelijke ervaring. Hebt u erover gedacht zo’n vergadering te bezoeken? Wij dringen er bij u op aan dat te doen. Ja, beschouwt u dit als een hartelijke uitnodiging voor uzelf en uw gezin. Er zijn plannen gemaakt voor veel van deze congressen, die, te beginnen in juli, in grote steden over de hele wereld gehouden zullen worden.
Tot op dit ogenblik is uw kennismaking met de Getuigen ongetwijfeld beperkt gebleven tot enkele personen, misschien slechts één persoon. Dit is nu een gelegenheid met velen van hen kennis te maken en uit de eerste hand te zien hoe zij voldoen aan Jezus Christus’ regel dat zijn volgelingen ’liefde onder elkaar zouden hebben’ (Joh. 13:35). U kunt zelf ontdekken dat zij uit alle rangen en standen van de maatschappij komen, en van veel verschillende nationaliteiten zijn. U zult hen niet alleen als predikers en onderwijzers van de bijbelse boodschap kunnen zien, maar ook als personen die zich sterk bewust zijn van de noodzaak zelf een grote geestelijke gezindheid te behouden.
LAAT DIT UW EERSTE CONGRES ZIJN
Waarom zou u het zich dus niet ten doel stellen in 1969 een internationale vergadering van Jehovah’s getuigen bij te wonen? Wanneer u er plannen voor maakt en van de Getuige die met u studeert wat nuttige raad krijgt, zult u het vast wel kunnen klaarspelen. Eens moet het de eerste keer zijn. Toen u erin toestemde met een van Jehovah’s getuigen een wekelijkse studie te beginnen, was dat waarschijnlijk de eerste keer dat u de bijbel grondig ging onderzoeken. Hebt u er spijt van gekregen? Neen, u bent er juist blij om dat u die beslissing genomen hebt.
Wist u dat er elk jaar veel mensen zijn die nog nooit met de Getuigen gestudeerd hebben en toch deze vergaderingen bezoeken? U bent echter nog beter met hen bekend. Misschien hebt u een van de Getuigen in het van-huis-tot-huiswerk vergezeld om te zien hoe zij dat doen. Wellicht hebt u zoveel vorderingen gemaakt in bijbelkennis, dat u nu de doop overweegt. Maar of dat nu zo is of dat u er tot nu toe alleen nog maar over gedacht hebt, u zult vooral genieten van de dooptoespraak, een programma-onderdeel dat op elke grote vergadering van de Getuigen bijzonder belangrijk is. Het vormt een goede reden het congres van dit jaar uw eerste congres te laten zijn.
Het is werkelijk verbazingwekkend hoe pas-geïnteresseerden hun waardering voor bijbelse waarheden tonen. Afgelopen jaar was er in Burma een groep van dergelijke personen die vier dagen door hoog, bergachtig gebied gelopen hebben om hun eerste congres te kunnen bezoeken! Ook in Alaska was vorig jaar zomer een jong echtpaar op het congres aanwezig dat ongeveer 1700 kilometer gereisd had om hun eerste grote vergadering bij te wonen. Hun krachtsinspanningen werden beslist beloond, want zij keerden geestelijk verfrist naar huis terug.
WAT U KUNT VERWACHTEN
Misschien vraagt u zich af wat er op deze grotere vergaderingen eigenlijk gebeurt. Laten wij eens een blik werpen op de activiteiten van een bepaalde dag, activiteiten die kenmerkend zijn voor deze programma’s. Om negen uur ’s morgens wordt de eerste korte bijeenkomst met een lied geopend, gevolgd door een vijftien minuten durende bespreking van de bijbeltekst voor die dag, welke achterop De Wachttoren staat aangegeven. Na Jehovah in gebed om zijn zegen voor de velddienst gevraagd te hebben, trekken velen van de aanwezigen eropuit om van-huis-tot-huisbezoeken af te leggen ten einde de Koninkrijksboodschap uit te dragen en uitnodigingen voor de vergadering te verspreiden. Sommigen die nog nooit aan deze dienst hebben meegedaan, gaan als toeschouwers met de meer ervaren Getuigen mee. Wanneer de tijd dat toelaat, kunnen zij wellicht ook nog enkele historische plekjes en andere belangwekkende plaatsen in de omgeving van de vergaderstad bezichtigen.
Na de middagmaaltijd komen de congresbezoekers weer bij elkaar. Er worden door Getuigen uit verschillende werelddelen enkele fijne, levensechte ervaringen verteld, en daarna volgt het middagprogramma. Hiertoe kunnen enkele korte bijbellezingen behoren, of interessante demonstraties die te maken hebben met de bediening van Jehovah’s getuigen, en misschien een aangrijpend bijbels drama, dat wordt opgevoerd door Getuigen die daarvoor in passende kostuums gestoken zijn.
Daarna volgt er een pauze van ongeveer twee uur, waardoor de gelegenheid geboden wordt met andere vriendelijke afgevaardigden in de goed georganiseerde cafetaria van de vergadering van een maaltijd te gaan genieten. Men heeft er nu tijd voor, eens een praatje te maken en kennis te maken met andere Getuigen, zowel jong als oud, uit verschillende delen van het land en ook uit andere landen. Het avondprogramma duurt dan tot ongeveer 9 uur n.m. Het programma is de hele dag door gekenmerkt door afwisseling en een rijkdom aan inlichtingen waardoor de aandacht van de toehoorders geboeid blijft. En elk onderdeel van het programma schenkt ons een nieuwe kijk op bijbelse inlichtingen — dingen waarover u vroeger wellicht nooit gedacht had.
HOE HET VERWEZENLIJKT KAN WORDEN
Voor een lijst van plaatsen waar de internationale vergaderingen in 1969 volgens schema gehouden zullen worden, verwijzen wij u naar De Wachttoren van 15 mei 1969. Wellicht is het mogelijk uw plannen voor een vergadering met een korte vakantie te combineren. Zou u tot degenen behoren die het congres in New York bijwonen, dan wacht u een extra attractie. De drukkerijen van het Wachttorengenootschap zullen de zaterdag en zondag voorafgaande aan de opening van de vergadering in speciale rondleidingen door de congresgangers bezichtigd kunnen worden. Ook in de congresweek zal de mogelijkheid daartoe bestaan, en wel op de ochtenden van woensdag tot en met zaterdag.
De Getuige met wie u studeert, zal u nuttige suggesties kunnen geven wat het maken van uw plannen betreft. Hij heeft ongetwijfeld al eerder dergelijke grote vergaderingen bezocht en weet waarmee rekening gehouden moet worden. Wellicht moet u er regelingen voor treffen vrij te krijgen van uw dagelijkse werk. U moet misschien elke week wat geld opzij leggen voor de kosten van de reis. Hoe u reizen zult — per auto, trein, bus of vliegtuig — is nog iets wat overdacht moet worden. Misschien is er door de plaatselijke gemeente van Jehovah’s getuigen wel gezorgd voor een speciale charterregeling.
Een probleem dat in uw geest ongetwijfeld het grootste zal zijn, houdt verband met de slaapgelegenheid in de vergaderstad. Maakt u zich daar niet al te ongerust over. Elke vergaderingsorganisatie zal een speciale afdeling hebben door middel waarvan u van tevoren slaapplaatsen kunt bespreken — voor het hele gezin wanneer alle leden meegaan. En de prijs voor deze slaapgelegenheid zal binnen het bedrag vallen dat ú hiervoor zult kunnen uittrekken.
De maaltijden zullen tijdens deze vergadering geen probleem vormen. Bij elke vergaderplaats zal een cafetaria zijn waar voedzame maaltijden tegen kostprijs zullen worden opgediend. Het is zelfs heel gewoon hele gezinnen met elkaar in de cafetaria van de vergadering te zien eten. De maaltijden zijn bij dergelijke gelegenheden zelfs uitstekende gelegenheden om nieuwe kennissen op te doen en veel unieke ervaringen te horen.
EEN BESLISSING NEMEN
De eerste stap is natuurlijk, dat u besluit zo’n vergadering bij te wonen. Dit is niet een aangelegenheid van ondergeschikt belang. Het is niet iets waar zo maar luchthartig vóór of tegen beslist moet worden. Uw beslissing zou vèrreikende gevolgen kunnen hebben voor uzelf en degenen van wie u houdt. Elke getuige van Jehovah zou u uit eigen ervaring kunnen vertellen dat zijn eerste grote vergadering een keerpunt in zijn leven betekend heeft — een keerpunt in de richting van een gelukkiger en rijker leven van omgang en dienst samen met Jehovah’s ware aanbidders. Uw toekomst en die van uw gezin, en of u het einde van dit goddeloze samenstel van dingen, dat thans zo nabij is, overleeft, zou heel goed afhankelijk kunnen zijn van de mate van geloof die u in slechts korte tijd kunt opbouwen. Uw aanwezigheid op het congres van Jehovah’s volk om te luisteren en te leren, kan veel bijdragen tot het versterken van een dergelijk geloof.
Denk aan Jehovah’s voorziening voor zijn vroegere volk, de Israëlieten. Van tijd tot tijd riep hij hen in een algemene vergadering bijeen ten einde hen tegen de slechte invloeden van de heidense volken om hen heen te versterken. Ook thans treft Jehovah voorzieningen om zijn volk bijeen te brengen en te wapenen tegen de valstrikken en plannen van Satan, de god van dit huidige goddeloze samenstel van dingen. Maak er dus plannen voor een van de internationale vergaderingen in 1969 te bezoeken en smaak een voorproefje van de vreugde, de eenheid en de tevredenheid die in Jehovah’s aanstaande nieuwe ordening zijn gave aan de gehoorzame mensheid zullen vormen. Laat dit uw eerste congres zijn.