50 SAULUS VAN TARSUS
Hij werd een compleet ander mens
SAULUSa van Tarsus had totaal geen spijt van de rol die hij had gespeeld bij de moord op Stefanus. Hij ging de christenen in Jeruzalem zelfs nog fanatieker vervolgen. ‘Hij ging tekeer tegen de discipelen van de Heer en bedreigde ze met de dood’. Hij liet veel onschuldige mannen en vrouwen in de gevangenis gooien. Als Jezus’ volgelingen terechtstonden, bracht hij zijn stem tegen hen uit zodat ze gedood zouden worden. Vanwege die hevige vervolging waren veel christenen gedwongen uit Jeruzalem weg te vluchten. Maar dat was niet genoeg voor Saulus. Hij vroeg de hogepriester om brieven die hem toestemming zouden geven om de christenen in Damaskus net zo te vervolgen.
Zodra Saulus die brieven had, vertrok hij met een aantal mannen naar het noorden, naar Damaskus. Saulus was ervan overtuigd dat Jezus dood was. Maar Jezus was bij zijn Vader in de hemel. Hij en zijn Vader wisten alles over Saulus, maar toch zagen ze potentieel in hem. Terwijl Saulus en zijn mannen in de buurt van Damaskus kwamen, werden ze plotseling omgeven door een fel licht. Het was ‘feller dan de zon’! Saulus viel op de grond en kon niets meer zien.
Toen hoorde hij een stem die tegen hem zei: ‘Saul, Saul, waarom vervolg je mij?’ Daarna zei de stem dat Saulus als een koppige stier was die zichzelf verwondt door tegen de puntige stok te blijven stoten die zijn meester gebruikt om hem te leiden. Saulus vroeg: ‘Heer, wie bent u?’ Waarschijnlijk was hij geschokt toen hij het antwoord hoorde: ‘Ik ben Jezus, die jij vervolgt.’ Jezus zei dat Saulus overeind moest komen en legde hem uit welk werk hij voor hem te doen had. Hij moest mensen helpen de waarheid over Jezus en het goede nieuws van Gods Koninkrijk te begrijpen. Stel je voor hoe Saulus, die nu blind was, zich moet hebben gevoeld toen Jezus zei: ‘Ik stuur je om hun ogen te openen, om hen van de duisternis naar het licht te keren.’
Hoe kon een wrede vervolger van christenen zijn leven veranderen en een prediker worden?
Dat hemelse visioen maakte die trotse en wrede man nederig. Omdat hij nog steeds blind was, moesten zijn mannen hem bij de hand nemen en hem Damaskus binnenleiden. Jezus had gezegd dat hij daar moest wachten totdat iemand naar hem toe zou komen. Drie dagen lang vastte Saulus. Daarmee liet hij zien dat hij oprecht berouw had van wat hij allemaal had gedaan. Waarschijnlijk heeft hij ook veel en intens tot Jehovah gebeden. Hij besefte nu dat hij Gods eigen geliefde Zoon had vervolgd! Jezus stuurde Ananias, een van zijn discipelen, naar Saulus toe. In eerste instantie was Ananias bang, maar hij ging toch. Hij legde zijn handen op Saulus en ‘onmiddellijk viel er iets van zijn ogen wat op schubben leek’. Saulus kon weer zien! Hij was veranderd en was nederiger en wijzer dan ooit. ‘Hij stond op en werd gedoopt.’
Nu Saulus een christen was geworden, begon hij meteen met prediken. In plaats van terug te gaan naar Jeruzalem, deed hij iets wat heel moeilijk voor hem moet zijn geweest. Hij ging naar de synagogen in Damaskus, waar mensen waarschijnlijk heel goed wisten wie hij was. Hij zal vast om moed hebben gebeden. Kun je je hun gezichten voorstellen toen hij ze vertelde dat hij het al die tijd bij het verkeerde eind had gehad? Hij was nu een christen! En daar bleef het niet bij. Zijn ‘optreden werd steeds krachtiger en hij bracht de Joden die in Damaskus woonden in verwarring, omdat hij op een logische manier aantoonde dat Jezus de Christus is’.
Op een bepaald moment toen Saulus in Damaskus woonde, ging hij naar Arabië, mogelijk naar de Syrische Woestijn. De Bijbel zegt niet waarom hij dat deed. Waarschijnlijk wilde hij alleen zijn, zodat hij tot Jehovah kon bidden en diep kon nadenken over de belangrijke taak die Jezus hem had gegeven. Saulus is er nooit mee gestopt de Schrift te bestuderen en erover te mediteren. Hij had echt zijn denken veranderd. Later moedigde hij de christenen in Rome aan om hetzelfde te doen (Rom. 12:2).
Saulus is de verschrikkelijke dingen die hij had gedaan nooit vergeten. Zelfs jaren later nog zei hij: ‘Ik was een lasteraar, een vervolger en een onbeschaamd mens’ (1 Tim. 1:13). Ook had hij veel spijt van de moord op Stefanus (Hand. 22:19-21). Toch wist hij dat Jehovah en Jezus hem hadden vergeven en dat hij door hen werd gezegend.
Saulus bleef zo’n drie jaar in Damaskus tot hij vanwege vervolging de stad uit moest vluchten. Nadat zijn discipelen hem door een opening in de stadsmuur in een mand naar beneden hadden laten zakken, ging hij naar Jeruzalem. Er stond hem in zijn leven als christen nog veel werk te wachten.
Lees het verslag in de Bijbel:
Om te bespreken:
Op welke manieren toonde Saulus van Tarsus in deze periode van zijn leven moed?
Graaf dieper
1. Waarom kon Saulus zeggen dat zijn geboorteplaats, Tarsus, ‘een niet onbelangrijke stad’ was? (Hand. 21:39; w99 15/5 30 ¶1) A
Todd Bolen/BiblePlaces.com
Afbeelding A: Overblijfselen van het oude Tarsus, waaronder een geplaveide weg
2. Hoe kwam het dat Saulus bekend was met de Joodse, Griekse en Romeinse cultuur? (bt 62, kader ¶1-3)
3. Wat bedoelde Saulus toen hij zichzelf ‘iemand die te vroeg geboren is’ noemde? (1 Kor. 15:8; w22.09 27)
4. Wat ondersteunt de nauwkeurigheid van wat Lukas in Handelingen 9:11, 24, 25 schreef? (g03 8/2 24-26) B
Photo by ROLOC Color Slides
Afbeelding B: De Bab-Sharqipoort in Damascus, waar de Rechtestraat op uitkomt
Denk na over de lessen
Saulus aanvaardde nederig hulp van Ananias en andere christenen (Hand. 9:17, 18; Kol. 4:10, 11). In welke situaties is het goed om hulp van anderen te aanvaarden?
Saulus liet niet toe dat dingen die hij in het verleden had bereikt of fouten die hij had gemaakt hem afleidden van zijn dienst voor Jehovah (Fil. 3:4-8; 1 Tim. 1:12-16). Hoe kun je hem navolgen? C
Afbeelding C
Op welke andere manieren kun je de moed navolgen die Saulus in dit verslag toonde?
Mediteer over het grotere plaatje
Wat leert dit verslag me over Jehovah?
Hoe houdt dit verslag verband met Jehovah’s doel met de aarde en de mens?
Wat heb je in dit verslag over Saulus geleerd waardoor je blij bent dat hij is uitgekozen om samen met Christus in de hemel te regeren?
Kom meer te weten
Kijk hoe een man die vroeger de Getuigen vervolgde, een heel ander mens werd.
Hoe kan Saulus’ voorbeeld je helpen een goede studieroutine te hebben, liefde te ontwikkelen en een goede kijk op jezelf te hebben?
‘Maak geestelijke vorderingen door Paulus’ voorbeeld te volgen’ (w08 15/5 21-25)
a Hoewel Saulus later Paulus genoemd werd, noemen we hem in dit hoofdstuk voor het gemak Saulus.