Ze beschermen de schapen tegen coyotes

COYOTES vormen een ernstige bedreiging voor het levensonderhoud van de schapenboeren in het westen van de Verenigde Staten. Alleen al in 1996 doodden jagers in dienst van de regering ruim 82.000 coyotes en sinds 1990 zijn er meer dan 600.000 gedood. Maar sommige schapenfokkers hebben een andere manier gevonden om hun kudden te beschermen. Zij hebben lama’s uit Zuid-Amerika geïmporteerd.

De lama is verwant aan de kameel. Naar men zegt heeft men eerder dit jaar zelfs een mannetjeskameel gekruist met een wijfjeslama, die het leven schonk aan een dier dat op zijn vader lijkt. De lama kan zo’n 100 kilo wegen en heeft een gemiddelde schofthoogte van zo’n 120 centimeter. Hij heeft lang haar dat gewoonlijk wit is maar ook bruin of zwart kan zijn. Belangrijker voor de schapenfokkers is echter dat de lama het opneemt voor de schapen en de coyotes wegjaagt.

„Hij schopt naar ze en zwaait zijn kop heen en weer”, legt schapenfokker Becky Weed uit. „Wij hebben al vier jaar geen schaap verloren aan de coyotes.” Maar toegevend dat de lama niet de perfecte oplossing is, merkte Weed op: „Wij hadden wel een beer in onze kudde en verloren vier schapen.”

Een groep milieubewuste schapenfokkers heeft de Coöperatie van Wolproducenten opgericht. Dit is een vereniging die wol verkoopt die wordt gepromoot als „roofdiervriendelijk”, dat wil zeggen, wol van schapenfokkers die niet-dodelijke middelen gebruiken om de roofdieren onder controle te houden. Behalve lama’s worden waakhonden en ezels gebruikt om de schapen te beschermen.

De Coöperatie van Wolproducenten heeft contracten afgesloten met breiers die thuis werken om wollen kleding te vervaardigen. Men rekent een toeslag voor deze wol en de truien, hoeden, dekens en andere artikelen die ervan gemaakt zijn, kosten ook meer. Zullen mensen meer betalen voor deze artikelen? „De mensen betalen inderdaad meer wanneer ik hun vertel van wat voor soort boerderij ze afkomstig zijn”, legde een winkelier in Chatham (New York, VS) uit. „Mensen vinden het leuk omdat er een verhaal achter de trui zit.”