Kroonkraanvogels — Kleurrijke gekuifde dansers

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN KENIA

EEN van de mooiste vogels ter wereld is de kroonkraanvogel. Het is een prachtig gevormde, statige vogel met een beschaafd getint verenkleed. Hij is ruim een meter lang, heeft een formidabele spanwijdte en een sierlijke, lange nek, die ook kenmerkend is voor andere kraanvogelsoorten.

Het mannetje en het wijfje lijken erg op elkaar. De donkere rugveren vormen een aantrekkelijke omlijsting van de zuiver witte vleugelveren aan weerszijden van de vogel die bij de staart goudkleurig worden. Andere vleugelveren zijn van een warme kastanjebruine tint.

De kop van de kroonkraanvogel is een lust voor het oog. Zijn wangen zijn ivoorkleurig en worden omgeven door zachte, diepzwarte kopveren op de kruin en keel. De ogen zijn van een prachtig lichtblauw. Uit de zwarte keelveren hangt een lange, felrode lel, die slingert als een vuurrode hanger wanneer de kraanvogel zijn nek horizontaal uitstrekt. Het alleropmerkelijkst is de opvallende toef dunne, goudgele veren op zijn kop die een magnifieke symmetrische kroon vormen. Deze schitterende dunne veren krijgen een gouden glans wanneer de stralen van de zon erop vallen. Al deze opvallende, contrasterende kleuren vormen een harmonieus geheel boven op twee lange, slanke, zwarte poten.

De trompetachtige roep van de kroonkraanvogel is een van de onvergetelijke geluiden van Afrika: O-wahng! O-wahng! O-wahng! Deze luide roep is over grote afstanden te horen. Vaak laat een kraanvogelpaar samen een roep horen als ze naar hun roestbomen vliegen of die verlaten. In bepaalde tijden van het jaar verzamelen kroonkraanvogels zich en kunnen dan wel met een vogel of dertig zijn; de kakofonie die ze met elkaar produceren, is een belevenis op zich.

Ouderlijke zorg

Kroonkraanvogels vormen kennelijk paren voor het leven. Ze worden in veel delen van Oost-Afrika aangetroffen, vooral in moerassen en andere natte gebieden, waar ze nestelen en hun jongen grootbrengen. Het nest is een grote, kegelvormige hoop gras en riet, die een verhoging vormt waarop het wijfje twee of drie grote, groenblauwe eieren legt. Het mannetje en wijfje zitten om beurten op de eieren en binnen een maand komen de kuikens uit. De ouders voeden en verzorgen hun donzige kroost samen en beschermen hun jongen onbevreesd.

Het hoofdvoedsel van de kroonkraanvogels bestaat uit insekten, kikkers, kleine slangen en zaden. Met hun lange, steltachtige poten en grote voeten stampen ze op de grond en hebben zo een gemakkelijke prooi aan elk klein dier dat uit het gras wordt verjaagd.

Vogelballet

Kroonkraanvogels zijn enthousiaste en onderhoudende dansers. Klappend met hun grote kleurrijke vleugels verheffen ze zich verticaal de lucht in en zweven dan rustig omlaag naar de aarde alsof ze aan een parachute hangen. Sierlijke passen makend rennen ze en springen ze in de lucht; daarbij beschrijven ze kringen om hun partner en bewegen ze hun kop met snelle, clowneske rukken op en neer. Met hun grote vleugels uitgespreid blijven ze hoog opgericht staan en vertonen de prachtige kleuren van hun vleugelveren.

Soms kronkelt een paartje hun nekken tot sierlijke vormen en kijkt elkaar in de ogen. Snavel aan snavel uiten ze een reeks lage, galmende tonen alsof ze elkaar een serenade brengen. Weer opgericht hervatten ze hun ingewikkelde vogelballet.

De overlevingsstrijd

Kroonkraanvogels zijn nogal inschikkelijk tegenover mensen en laten zich makkelijk temmen. Wegens hun verrukkelijke kleuren en vorm en hun onderhoudende dansvoorstellingen zijn ze populair in dierentuinen en veelgevraagd ter versiering van privé-landgoederen en tuinen. Gezien die vraag is het niet verwonderlijk dat hun aantal snel daalt. De kroonkraanvogel wordt bovendien bedreigd door de ontginning van wetlands en het gebruik van gif en insekticiden, die meren en beken vervuilen.

Het zou droevig zijn als de dag zou aanbreken waarop de aanblik en het geluid van de spectaculaire kroonkraanvogel tot het verleden zouden behoren. De bijbel belooft echter dat de hele aarde weldra nieuw gemaakt zal worden. (Vergelijk 2 Petrus 3:13.) Dan zullen alle aardbewoners eeuwig genieten van het creatieve talent van de Goddelijke Schepper, Jehovah God, en van zijn kleurrijke gekuifde dansers.