Een blik op de wereld
Gokken met meer dan alleen geld
Volgens de Australische Sydney Morning Herald worden de autoriteiten door de opening van nieuwe casino’s met een onverwacht probleem geconfronteerd: „ouders die kinderen zonder toezicht laten om te kunnen gokken”. Verscheidene kinderen zijn opgesloten in auto’s aangetroffen terwijl de ouders uren aan de speeltafel doorbrachten. Eén schandalig geval betrof een vijfjarig jongetje en zijn zusje van 18 maanden die vijf uur in een auto opgesloten zaten voordat zij er om zeven uur ’s morgens door de politie uit bevrijd werden. Bij één casino zijn nu buiten opvallende borden met teksten in verschillende talen aangebracht die ouders waarschuwen dat zij een boete van $5000 en mogelijk gevangenisstraf riskeren als zij hun kinderen op deze manier achterlaten. Een maatschappelijk werker merkte op dat gokverslaving ook geleid heeft tot „uiteengevallen huwelijken, criminaliteit, verlies van baan en zelfmoord”, aldus The Herald.
Geknoei met de bijbel
De Oxford University Press komt met een nieuwe versie van de bijbel waarin ongekende veranderingen worden doorgevoerd. In een poging „politiek correct” te zijn worden in deze versie uitspraken vermeden die naar men vindt geïnterpreteerd zouden kunnen worden als seksistisch, racistisch of zwemend naar anti-semitisme. Zo wordt in de nieuwe versie God aangeduid als „Vader-Moeder”. Jezus zal daarin niet de „Zoon des mensen” zijn maar de „Menselijke”. De versie bevat geen vermelding dat de joden Jezus hebben gedood. Zelfs een vermeend vooroordeel tegen linkshandigen zal geëlimineerd zijn wanneer Gods „rechterhand” zijn „machtige hand” wordt, aldus The Sunday Times.
Visserij bedreigd
Terwijl de visserijvloten van verschillende landen ruziën over territoriale wateren en visrechten, waarschuwt een rapport van het Worldwatch Institute dat de mondiale opbrengst aan vis de maximale waarden bereikt heeft en nu zelfs in de meeste delen van de aarde aan het dalen is. Hoewel in het rapport wordt toegegeven dat milieuvervuiling een rol heeft gespeeld in de wereldwijde afname van het leven in zee, wordt overbevissing door de commerciële visindustrie de belangrijkste oorzaak genoemd voor het feit dat er steeds minder vis wordt opgehaald uit de Atlantische en de Grote Oceaan en de Zwarte en de Middellandse Zee. Het nieuwsagentschap Agence France-Presse zegt dat volgens het Worldwatch-rapport de vangst in sommige gebieden met wel 30 procent gedaald is en dat als het huidige wanbeheer van de rijkdommen van de oceanen aanhoudt, letterlijk miljoenen vissers binnenkort zonder werk zullen zitten.
De stijgende kosten van vogelnestjessoep
In de restaurants van Hong Kong en andere Aziatische steden is een geliefd gerecht een eetbaar vogelnestje, waarvan vaak een soep wordt gemaakt. Volgens de International Herald Tribune beschouwen veel Chinezen de gekookte nestjes niet alleen als een delicatesse maar ook als een tonicum dat hun gezondheid ten goede komt. Milieugroepen schatten dat alleen al in Hong Kong in 1992 zo’n 17 miljoen nestjes verwerkt zijn. Omdat er te veel nestjes worden geoogst, is de groothandelsprijs tot een recordhoogte van $500 per kilo gestegen en voor eerste kwaliteit nestjes kan men nog wel achtmaal zoveel maken. De prijs voor de salanganen, de vogeltjes die de nesten maken, is nog veel hoger. De vernietiging van eitjes en jongen wanneer de nestjes worden geoogst, heeft geleid tot afname van sommige van deze gierzwaluwenpopulaties en uitroeiing van andere.
Politieoptreden tegen zware schooltassen
„Het gewicht van schooltassen mag niet meer bedragen dan 15 procent van het lichaamsgewicht [van de leerling]”, zegt de burgemeester van Cantu, een stad in de Noorditaliaanse provincie Como. De burgemeester maakt zich zorgen over het gevaar van scoliose. De ouders van kinderen die de regel overtreden, riskeren een boete van 400.000 lire ($250) en maximaal 6 maanden gevangenisstraf. Om te laten zien dat het hem ernst was, liet de burgemeester de politie — voorzien van een weegschaal — controlepunten bemannen buiten scholen, zo bericht de Corriere della Sera. Slechts twee leerlingen bleken tijdens de eerste controles binnen de gestelde limiet te blijven. Eén jongen die 34 kilo woog, sjouwde een tas van 12 kilo. Zijn medeleerlingen vielen hem bij en klaagden dat de bloemlezing en de wiskundeboeken alleen al 5 kilo wogen en dat zij iedere dag voor minstens 4 vakken boeken moesten meenemen. De burgemeester stelde de uitgeverijen verantwoordelijk, die er alleen maar in geïnteresseerd zijn „zwaardere en duurdere boeken te verkopen”. Hij opperde het idee de leerboeken in delen uit te geven.
Prijzende woorden verminderen stress
Elk jaar eisen hartaanvallen het leven van 200.000 mensen in Duitsland. Wat is de belangrijkste oorzaak? „Stress”, bericht de Süddeutsche Zeitung, aangezien in Duitsland het werk „totale inzet, constante stress” vergt. Stress op het werk resulteert in een hoog ziekteverzuim en kan tot opgebrand zijn leiden. Onder verpleegkundigen lijdt de helft aan stress-symptomen, en een op de drie leerkrachten gaat vervroegd met pensioen, van wie velen vanwege „overspannenheid”. Ziektekostenverzekeraars bestuderen methoden om stress op het werk te verminderen. Eén onderzoek, uitgevoerd onder ettelijke honderden middelgrote bedrijven, laat uitkomen wat er blijkbaar ook toe bijdraagt: Van de geënquêteerde werknemers had 44 procent nooit op het werk een prijzend woord te horen gekregen.
Weglopers
Elk jaar lopen er in Engeland 98.000 kinderen van huis weg, merkt de krant The Independent op. Velen doen dat om te ontsnappen aan geweld in het gezin. Meer dan 10.000 vluchten nog voor hun 16de minstens 10 keer. Te jong om bijstand te ontvangen, gaan veel van deze weglopers over tot misdaad en prostitutie. Negeer het probleem, zo waarschuwt Ian Sparks, directeur van de Children’s Society, en deze jongeren groeien op tot „dakloze volwassenen zonder binding met de maatschappij”. Als de „maatschappij als geheel” meer de nadruk legde op het steunen en helpen van de ouders, merkte hij op, dan „zouden heel wat problemen zich gewoon niet voordoen”.
Verbijsterende waterschaarste
„Zuid-Afrika staat voor een watercrisis van verbijsterende omvang”, bericht de krant The Star. Als er geen alternatieve bronnen worden geëxploiteerd, zullen de huidige waterbronnen „binnen de komende 15 jaar” uitgeput zijn. Eén factor is de snel toenemende bevolking. Weinig regenval, ongeveer de helft van het wereldgemiddelde, vormt nog een oorzaak. Een ongewoon hoge verdamping verergert het probleem. Het grootste stuwmeer in het land verliest jaarlijks gemiddeld 500 miljoen liter water door verdamping. De kwaliteit van het aanwezige water neemt ook af als gevolg van vervuiling. The Star verklaart: „Er zijn nu 12 miljoen mensen die geen toegang hebben tot schoon drinkwater en meer dan 20 miljoen zonder toereikende (met stromend water functionerende) sanitaire voorzieningen.”
Geluidshinder
Ten minste 10 procent van de wereldbevolking lijdt aan een mate van gehoorverlies. Het Braziliaanse tijdschrift Globo Ciência legt uit dat „het menselijke oor niet berekend is op het lawaai van de beschaving”. Een dagelijkse blootstelling aan ongezonde geluidsniveaus kan ook bijdragen tot een slechte concentratie, lage produktiviteit, agressiviteit en bedrijfsongevallen.
Meer gedetineerden
Naarmate over de hele wereld de misdaad toeneemt, stijgt ook het aantal gedetineerden. Rusland heeft nu 558 gedetineerden op elke 100.000 inwoners, gevolgd door de Verenigde Staten met 519 op elke 100.000. Dan volgen Zuid-Afrika met 368, Singapore met 229 en Canada met 116. Sinds het uiteenvallen van de voormalige Sovjet-Unie is het aantal moorden en andere misdrijven sterk toegenomen in Rusland, en het relatieve aantal gevangenen steeg tot voorbij dat van de Verenigde Staten, die voorheen de eerste plaats bezetten. Waarom hebben veel Europese landen een gevangenisbevolking waarvan de relatieve grootte slechts een zesde bedraagt van die in de VS? „Eén verklaring is dat algemene misdaadcijfers weliswaar weinig verschillen van land tot land, maar dat geweld in de Verenigde Staten, Rusland en Zuid-Afrika meer voorkomt”, schrijft U.S.News & World Report. „Wat de oorzaken ook zijn, het verschil in relatieve aantallen gedetineerden zal waarschijnlijk verder toenemen.”
Kinderen die beter lezen en schrijven
„Kinderen voorlezen vergroot hun schrijfvaardigheid”, bericht de Canadese krant Globe and Mail. Blijkens resultaten van recente tests uitgevoerd door het Ministerie van Onderwijs van Ontario (Canada), leverden leerlingen die zeiden dat zij vaak verhaaltjes voorgelezen kregen toen zij opgroeiden, betere prestaties dan degenen die dit zelden of nooit meemaakten. De Globe voegde eraan toe dat „leerlingen die goed lazen ook goed schreven” en dat „leerlingen die ook buiten school lazen, betere prestaties bij zowel het lezen als het schrijven leverden”. Volgens de president van de Ontario Teachers Federation onthulden de testresultaten dat „leerlingen die met hun veertiende niet lezen of voorgelezen krijgen, daarna ook niet zover komen”.