Een blik op de wereld
Homoseksuele geestelijken
Jarenlang heeft de synode van de Evangelisch-Lutherse Kerk van Hannover (Duitsland) homoseksuelen toegestaan als lid van de geestelijkheid te functioneren zolang zij geen homoseksuele partner hebben. Maar volgens The Week in Germany is door het feit dat ruim drie jaar geleden een actieve homoseksueel uit zijn geestelijke ambt werd ontzet, veel verdeeldheid ontstaan. Kerkelijke autoriteiten in Hannover hebben volgens deze publikatie onlangs een voorstel goedgekeurd dat „predikanten en hun vriend, mits zij ’slechts elkaar als sekspartner hebben’, in aanmerking doet komen voor een kerkelijk ambt, inclusief het pastoraat”.
Ongelukjes met bloed dat met aids besmet is
Onlangs heeft het Japanse Ministerie van Gezondheidszorg en Welzijn ziekenhuizen gevraagd rapporten over te leggen over de frequentie van ongelukjes met bloed dat met HIV is besmet en waarbij medisch personeel betrokken is. De belangstelling ging vooral uit naar ongelukjes gedurende de afgelopen 10 jaar. Volgens The Daily Yomiuri berichtten de 276 ziekenhuizen die reageerden, dat het „totale aantal ongelukjes met naalden 12.914 bedroeg, waarbij in 2997 gevallen bloedcontact plaatsvond”. In ruim 100 gevallen was hierbij met HIV besmet bloed betrokken. Bij alle slachtoffers van deze ongelukjes vielen de tests op HIV, het virus dat aids veroorzaakt, tot nog toe negatief uit.
Kanker — een tikkende tijdbom
Uit een studie in Australië door de Huid- en Kankerstichting bleek dat huidkanker in dat land nu de meest voorkomende vorm van kanker is. Naar schatting sterven elk jaar zo’n 1000 Australiërs aan huidkanker. Volgens The Daily Telegraph Mirror, een in Sydney (Australië) verschijnende krant, geeft de studie te kennen dat „de zorgeloze houding waarmee veel Australiërs in het verleden tegenover het zich beschermen tegen zonnebrand stonden, een tikkende kankertijdbom heeft gecreëerd”. De meeste slachtoffers van nu zijn de zonnebadende tieners uit de jaren ’60, ’70 en ’80.
Hulp voor lijders aan slapeloosheid
Onderzoekers aan de medische faculteit van Harvard hebben een lijst opgesteld met suggesties voor mensen die er veel moeite mee hebben in slaap te komen. Volgens The Harvard Mental Health Letter ervoer een groep patiënten die voordien ongeveer 80 minuten nodig hadden om in slaap te vallen, een duidelijke verbetering. Nadat zij de aanpak verscheidene weken hadden geprobeerd, „kostte het hun gemiddeld slechts negentien minuten om de slaap te vatten (een vermindering van 75%)”, aldus het schrijven. Enkele van de aanbevolen handelwijzen zijn: Vermijd het langer dan zeven uur in bed te liggen; vermijd het meer dan een uur langer in bed te blijven dan u gemiddeld slaapt; sta elke dag, dus ook in het weekend, op dezelfde tijd op; ga pas naar bed wanneer u slaperig bent; en als u binnen 20 minuten na het naar bed gaan nog niet slaapt, sta dan op en doe iets ontspannends totdat u zich weer slaperig voelt.
Kometenparelsnoer
Een groep van ruim 20 komeetfragmenten die er op met een telescoop gemaakte foto’s als een parelsnoer uitzien, bevinden zich in een zodanige baan dat ze in botsing zullen komen met de planeet Jupiter, aldus The Washington Post. De brokstukken van de komeet, waarvan sommige misschien wel drie kilometer in doorsnede zijn, staan gezamenlijk bekend als Shoemaker-Levy 9, naar de ontdekkers. Wetenschapsmensen geloven dat het kometensnoer is ontstaan toen één enkele komeet onlangs tijdens zijn passage van Jupiter door gravitatiekrachten in stukken getrokken werd. Het inslaan van de komeetfragmenten, iets wat zelden door mensen is waargenomen, zal eind juli 1994 in de loop van verscheidene dagen plaatsvinden. Hoewel dit aan de achterzijde van Jupiter zal geschieden, kan het zijn dat de resulterende lichtflitsen de manen van Jupiter zullen verlichten en met behulp van telescopen vanaf de aarde te zien zullen zijn.
Geweld tegen vrouwen
Uit een recent onderzoek blijkt dat 51 procent van de Canadese vrouwen van 16 jaar of ouder minstens eenmaal in hun volwassen leven het slachtoffer is geweest van geweld door mannen, aldus The Globe and Mail. Dat komt neer op meer dan vijf miljoen vrouwen. Deze Canadese krant berichtte dat bijna de helft van de geïnterviewde vrouwen zei dat het geweld hun was aangedaan door „hun vaste vriend, hun man, een [andere] vriend, een familielid of een andere bekende van hen”. Alleen al in het afgelopen jaar had 10 procent van de geïnterviewde vrouwen hiermee te maken gehad, en ongeveer 1 op de 5 aanvallen was zo ernstig dat die tot lichamelijk letsel leidde. Veel vrouwen berichtten dat hun echtgenoot of de man met wie zij samenwoonden hen had geduwd, vastgegrepen, geslagen, geschopt, gebeten, of hun een zet of een klap had gegeven.
Duizenden planten genegeerd
„In de loop der geschiedenis hebben verscheidene duizenden plantesoorten de mens tot voedsel gediend. Toch worden er nu maar zo’n 150 verbouwd, terwijl slechts drie plantesoorten in bijna 60 procent van de door planten geleverde calorieën en proteïnen voorzien”, aldus de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Internationale landbouwstudies bevestigen dit. De mens houdt het bij zijn bekende hoofdvoedingsgewassen — rijst, maïs en tarwe — en negeert duizenden andere in de natuur voorkomende voedzame planten.
Weinig te zeggen over hun eigen leven
Ondanks recente veranderingen ten gunste van de democratie heeft 90 procent van de huidige wereldbevolking geen zeggenschap over de factoren die hun leven bepalen. Dat is een van de conclusies in het Human Development Report 1993, dat is uitgegeven door het Ontwikkelingsprogramma van de VN (UNDP). Het voormalige hoofd van de UNDP, William Draper, zei in een voorwoord op het rapport dat het leven voor de meerderheid nog steeds bepaald wordt door een voortdurende „strijd voor het verkrijgen van de gewone zaken van het leven — land, water, werk, woonruimte en fundamentele sociale voorzieningen”. In het rapport wordt opgemerkt dat „etnische minderheden, armen, plattelandsbewoners, vrouwen en gehandicapten vaak weinig kunnen doen om hun leven te veranderen”.
Zakformaat videorozenkrans
Een Italiaanse katholieke priester heeft patent gekregen op een elektronische videorozenkrans compleet met muziek en religieuze filmbeelden. Volgens het Bolognese dagblad Il Resto del Carlino is het apparaat, dat op batterijen werkt, „eenvoudig en gemakkelijk bij de hand te houden (het past met gemak in een binnenzak of handtas)”. Voor degenen die tijdens het rijden gebeden willen opzeggen, is er ook een „speciale adapter die in de sigarettenaansteker van de auto kan worden gestoken”. De gelovige kan kiezen welk deel van de rozenkrans hij wil reciteren. De „Ave Maria”-knop bijvoorbeeld stelt de gebruiker in staat de verschillende strofen van het gebed stap voor stap door te lopen en ondertussen de woorden ervan op het scherm te zien. „Zou iemand moe worden voordat hij alle gebeden heeft voltooid”, zo zegt Il Resto del Carlino, dan kan hij het apparaat afzetten en, dank zij het elektronische geheugen, „wanneer hij het weer aanzet, verder gaan waar hij was gebleven”.
De koudste plek in het universum
Onlangs werd de laagste temperatuur in het hele universum gemeten: 0,000.000.000.28 Kelvin. Deze extreem lage temperatuur is slechts een fractie van een graad boven het absolute nulpunt. Waar was het zo uitermate koud? In Noord-Europa, en wel in Finland, aldus het tijdschrift New Scandinavian Technology. Toch waren de meeste Finnen zich daar niet van bewust, want de lage temperatuur werd kunstmatig bereikt in het Laboratorium voor Lage-temperatuurfysica aan de Technische Universiteit van Helsinki. Natuurwetenschappers zijn nog nooit in staat geweest het absolute nulpunt te bereiken, dat in New Scandinavian Technology wordt omschreven als „de temperatuur die gekenmerkt wordt door het ontbreken van alle thermische bewegingen in atomen”.
Waarde van een raam
Volgens een studie door onderzoekers van de University of Michigan (VS) leveren werknemers die door een raam naar buiten kunnen kijken, betere prestaties. In tegenstelling tot wat algemeen gedacht wordt, leidt de mogelijkheid naar buiten te kijken niet onvermijdelijk tot dagdromen. Het tijdschrift Business Week bericht dat een onderzoek onder 1200 personen aan het licht bracht dat „[werknemers] die naar buiten konden kijken enthousiaster over hun baan en geduldiger waren, zich beter konden concentreren, en minder last hadden van frustratie en lichamelijke kwalen”. Daarentegen is de kans groot dat iemand die in een ruimte werkt waar iedereen zijn eigen, door scheidingswanden omgeven werkplek heeft, „minder vindingrijk en sneller geïrriteerd” is en meer problemen met concentreren heeft.
Intellectueel speelgoed
„De verkoop van educatief speelgoed vliegt omhoog omdat ouders puur plezier inruilen voor toekomstig voordeel in de strijd om het bestaan”, aldus The Globe and Mail, een Canadese krant. Het verslag zegt verder dat sommige ouders hun kinderen zelfs niet met speelgoed laten spelen dat „alleen maar leuk is. In plaats daarvan willen zij dat hun kinderen elk moment dat zij spelen, iets doen wat hen bepaalde bekwaamheden kan bijbrengen.” Hoewel velen geloven dat deze trend ertoe kan leiden dat kinderen intelligenter worden en meer bekwaamheden ontwikkelen, zijn niet alle deskundigen het hiermee eens. Sommigen zijn van mening dat het de creativiteit van kinderen zal onderdrukken wanneer zij van waardevolle, niet-gestructureerde speeltijd worden beroofd, „en dat zij uiteindelijk minder zullen leren”, merkt de krant op.
Piraterij neemt toe
De in Londen gevestigde Internationale Maritieme Organisatie, een instantie van de VN die piraterij en gewapende overvallen op schepen bestrijdt, bericht dat piraterij „de afgelopen jaren zowel qua aantallen als qua gewelddadigheid tegenover bemanningsleden beduidend [is] toegenomen”. Hoewel de meeste van de 400 gerapporteerde gevallen van piraterij in Zuidoost-Azië in de Straat van Malakka plaatsvonden, maakten piraten ook de westkust van Afrika en de noordoostkust van Zuid-Amerika onveilig. Piraterij, aldus het blad UN Chronicle, „dreigt een wereldomvattend probleem te worden”.