Een blik op de wereld
Tragedies op maandag
Uit onderzoekingen aan de Flinders-universiteit in Australië is gebleken dat maandag de dag van de week schijnt te zijn waarop mannen vaak zelfmoord plegen. Volgens The Sydney Morning Herald pleegden tussen 1981 en 1990 in Australië 19.425 personen zelfmoord. Het aantal zelfmoorden onder vrouwen bleef de hele week constant, maar bij mannen vertoonde het op maandag een belangrijke stijging. Vervolgens nam het naarmate de week vorderde geleidelijk af. Het hervatten van het werk werd als een belangrijke oorzaak genoemd. Op maandagen waarop een openbare feestdag viel daalde het aantal zelfmoorden, maar de volgende dag, dinsdag, steeg het weer. Uit andere onderzoekingen blijkt dat de meeste zelfmoorden ’s middags worden gepleegd, wanneer angstgevoelens een hoogtepunt bereiken en de meeste paniekaanvallen plaatsvinden. Maandag is ook de ergste dag voor hartaanvallen. Uit één onderzoek kwam naar voren dat van 6000 hartaanvallen 18 procent op maandag had plaatsgevonden, vergeleken met 12 procent op zondag. Op maandag is ook het verzuim op het werk het grootst.
Tuberculose breidt zich uit
Tuberculose is momenteel de dodelijkste ziekte ter wereld, zo meldt het Zweedse dagblad Dagens Nyheter. In 1992 stierven ruim 3.000.000 mensen aan deze ziekte — beduidend meer dan er aan AIDS, cholera en malaria stierven. In een poging de verspreiding van tuberculose tegen te gaan, hield de Wereldgezondheidsorganisatie onlangs een conferentie in Londen. Er werd verklaard dat de ziekte een ernstige wereldomvattende epidemie is, en dat de onderontwikkelde landen er het zwaarst door getroffen worden. Maar ook in de geïndustrialiseerde landen breidt de ziekte zich uit omdat er meer gereisd en geëmigreerd wordt. De meest voorkomende vorm van tb kan in 95 procent van de gevallen genezen worden, maar tb veroorzaakt door de nieuwere en meer resistente stammen kan in minder dan 40 procent van de gevallen genezen worden.
De bedreigde neushoorn
Ongeveer 20 jaar geleden werden de vlakten en bossen van Afrika bewoond door zo’n 65.000 neushoorns. Maar in deze tijd is het aantal teruggelopen tot slechts 2500, en stropers zijn de voornaamste schuldigen. Alleen al in Zimbabwe is de neushoornpopulatie afgenomen van ruim 2000 in 1990 tot minder dan 500. „Geen enkel ander groot zoogdier ter wereld wordt op zo’n grote schaal afgeslacht en gaat zo snel de uitroeiing tegemoet”, aldus het tijdschrift Our Planet. Wat is de aanleiding tot deze massale slachting? De horens van de neushoorn. Een stel horens die men van de neus van een zwarte neushoorn had afgezaagd, is voor wel 50.000 Amerikaanse dollar op de zwarte markt verkocht. Sommige horens worden tot poeder gemalen om in oosterse medicijnen te worden gebruikt. Van andere worden decoratieve dolkheften gemaakt. Het is een droeve ironie dat de horens van de neushoorn — zijn unieke vorm van bescherming — zijn ondergang zijn geworden.
De dodelijkste ziekte van Canada
In Canada sterven jaarlijks zo’n 75.000 mensen aan hart- en vaatziekten. Dit is „meer dan het totale aantal sterfgevallen als gevolg van kanker, AIDS en ongevallen”, aldus The Edmonton Journal. Volgens de Canadese hartstichting „wordt een zittend leven nu als potentieel even gevaarlijk bezien als roken, verhoogde bloeddruk en een hoog cholesterolgehalte van het bloed”. Geregelde lichaamsbeweging wordt algemeen erkend als een preventieve maatregel tegen hartziekten. Maar zoals Anthony Graham, hoofd van de afdeling cardiologie aan het Wellesley Hospital in Toronto, zei, ’denkt men vaak dat gezonde lichaamsbeweging uit zware oefeningen moet bestaan’. Hij vervolgde echter: „U kunt heel wat geleidelijk profijt trekken van veel minder agressieve oefeningen.” De Journal meldde dat „wetenschappelijk onderzoek de goede uitwerking heeft aangetoond van minder intensieve lichaamsbeweging zoals wandelen, tuinieren, huishoudelijk werk en dansen, wanneer het om het voorkomen van hartziekten gaat”.
Aziatische vrouwen leven langer
De levensverwachting voor vrouwen in Hong Kong is volgens het tijdschrift China Today de laatste 20 jaar geleidelijk verbeterd. In 1971 was de te verwachten levensduur voor Hongkongse vrouwen 75,3 jaar. In 1981 steeg ze tot 78,5. En in 1991 bereikte ze het hoogtepunt van 80,6 jaar. Deze verlenging wordt toegeschreven aan betere voeding en verbeterde medische zorg. Aziatische vrouwen in het algemeen schijnen een levensverwachting te hebben die boven het gemiddelde ligt. Vrouwen op Taiwan kunnen verwachten zo’n 77 jaar te leven. In Singapore is de levensverwachting voor vrouwen ongeveer 76 jaar, en in de Volksrepubliek China bedraagt ze 71 jaar. In China Today wordt opgemerkt dat „Japanse vrouwen met hun 83 jaar nog steeds de koppositie in de wereld innemen”.
Gewelddadige spelletjes
Een nieuwe generatie gewelddadige videospelletjes is momenteel onder de jeugd bijzonder populair aan het worden. Volgens het tijdschrift Entertainment Weekly bevat één spel een scène waarin „een vrouw in schaarse nachtkleding bij de hals wordt gegrepen om haar bloed af te tappen en daar wijn van te maken”. In een ander spel „slaan [de personages] mensen tot moes in een wereldomvattend straatvechttoernooi”, aldus de in New York verschijnende Daily News. Weer een ander spel wordt in de Daily News omschreven als „gruwelijk”. Het nieuwsblad vervolgt: „Slagen op het lichaam gaan vergezeld van golven bloed; wanneer de schurk wint, onthoofdt hij vaak de held en houdt het hoofd soms triomfantelijk omhoog, met de ruggegraat er nog aan. Andere verliezende deelnemers kunnen op een paal gespietst of in brand gestoken worden.”
Allergisch voor voedsel?
Een belangrijk allergieonderzoek in Zuid-Afrika bracht aan het licht dat van de onderzochte astmatische kinderen 43 procent „ongunstig reageerde op zwaveldioxide”, aldus The Star, een in Johannesburg verschijnend nieuwsblad. Zwaveldioxide wordt in Zuid-Afrika op grote schaal als conserveermiddel gebruikt. Er worden bijvoorbeeld sulfieten en zwaveldioxide toegevoegd aan groenten en vers fruit op saladebuffetten en in sommige supermarkten om verkleuren tegen te gaan. Sulfieten en zwaveldioxide worden ook in andere voedingsmiddelen gebruikt, zoals deegwaren, frisdranken, wijn en bier. Het onderzoek heeft ertoe geleid dat er meer wordt aangedrongen op strengere wetten inzake de etikettering van voedingsmiddelen.
AIDS in Japan
Van de 124 miljoen inwoners van Japan zijn er minder dan 3000 positief bevonden bij een test op het AIDS-virus, volgens officiële cijfers. „Persoonlijk echter geloven veel gezondheidswerkers, van wie sommige in dienst zijn bij het Ministerie van Gezondheid, dat Japan meer slachtoffers heeft dan de officiële cijfers te kennen geven”, aldus het tijdschrift The Economist. Eén deskundige schat dat de werkelijke cijfers minstens tien keer zo hoog liggen als de officiële. In het tijdschrift werd opgemerkt dat „meer dan de helft van de hemofiliepatiënten in Japan naar men denkt HIV-positief is, gedeeltelijk, zo wordt beweerd, doordat men hun besmet factor VIII-concentraat, een bloedprodukt, heeft toegediend”. In Japan gaan velen de discussie uit de weg over de rol die homoseksualiteit speelt bij de verspreiding van AIDS. Maar Joeitji Sjiokawa, hoofd van het Japanse AIDS-bestrijdingscomité, zegt dat „homoseksualiteit wijdverbreid is, vooral onder de geestelijkheid en in het leger”.
Mishandelde bejaarden
In het Canadese nieuwsblad The Vancouver Sun stond onlangs dat „er op kinderen en tieners gerichte schoolprogramma’s moeten komen die bedoeld zijn om de waarde van oudere mensen te beklemtonen”. Waarom? Omdat in Canada naar schatting „jaarlijks meer dan 315.000 mensen boven de 65 mishandeld worden”, meldt de Sun. Het blad voegt eraan toe dat „veel deskundigen geloven dat het probleem veel groter is, omdat de mishandeling vaak door de familie wordt verzwegen”. Bejaarden geven niet gemakkelijk toe dat zij het slachtoffer zijn van lichamelijk geweld, geestelijke mishandeling, verwaarlozing en financiële uitbuiting. Misbruik van geld en bezittingen door volwassen kinderen die gevolmachtigde zijn, maakt een bejaarde ouder vaak bang en kwetsbaar.
Vermoeid achter het stuur?
Volgens The Star, een in Johannesburg (Zuid-Afrika) verschijnend nieuwsblad, wordt wel een derde van alle aanrijdingen in dat land veroorzaakt door vermoeidheid van de bestuurder. Dit kan net zo dodelijk zijn als rijden onder invloed van alcohol of te hard rijden. Enkele symptomen van vermoeidheid zijn branderige of zware ogen, dagdromen en de wegmarkering overschrijden. Het gevaar van vermoeidheid achter het stuur is dat de bestuurder misschien pas merkt hoe het er met hem voorstaat als het te laat is. Muziek, koffie of frisse lucht verhelpen het probleem wellicht niet echt. Wanneer de bestuurder tegen de vermoeidheid vecht, kan dit zelfs zijn concentratieniveau verlagen. Een woordvoerder van het Directoraat voor Verkeersveiligheid adviseert: „Er valt maar één ding te doen als u zich vermoeid voelt achter het stuur — neem onmiddellijk een rustpauze. Zet uw auto helemaal naast de weg of rijd naar een rustplaats en ga pas verder als u volledig bent opgeknapt.”
Dodelijk voedsel
Elk jaar zijn zo’n 80 miljoen personen in de Verenigde Staten het slachtoffer van voedselvergiftiging, volgens een nieuwsbrief van de Tufts University. „Het probleem blijft vaak onopgemerkt omdat veel van de symptomen — koude rillingen, koorts, misselijkheid, krampen, diarree, braken — kunnen lijken op die van griep”, zo stond in de nieuwsbrief. In enkele gevallen blijken deze door voedsel ontstane ziekten fataal te zijn. Alleen al in de Verenigde Staten sterven jaarlijks ongeveer 9000 mensen aan voedselvergiftiging. In de Tufts University Diet & Nutrition Letter wordt gezegd dat het „Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie schat dat 85 procent van alle door voedsel ontstane ziekten vermeden zou kunnen worden als mensen in hun eigen huis de juiste voorzorgsmaatregelen zouden nemen”. Tot de genoemde voorzorgsmaatregelen behoorden: alle voedsel binnen twee uur na bereiding invriezen, en alle groenten en fruit wassen alvorens ze te eten.