Een blik op de wereld

Een gevaarlijke levensstijl

De AHA (Amerikaanse Hartstichting) heeft een lijst opgesteld van factoren die tot hart- en vaatziekten bijdragen. Er is ook een lijst met risicofactoren van ernstiger aard. Tot voor kort stond gebrek aan lichaamsbeweging te boek als een van de minder gevaarlijke „bijdragende factoren”. Maar de AHA heeft „lichamelijke inactiviteit van de lijst van ’bijdragende factoren’ in verband met hart- en vaatziekten gehaald en in die van de ernstiger categorie ’risicofactoren’ geplaatst”, aldus de Wellness Letter van de University of California in Berkeley (VS). De Wellness Letter voegt eraan toe dat dit „het leiden van een zittend leven op één lijn plaatst met een hoge bloeddruk, roken en een hoog cholesterolgehalte in het bloed”.

Vuile handen

Een recente studie bracht aan het licht dat in de Verenigde Staten de meerderheid van degenen die in de gezondheidszorg werken, nalaten hun handen te wassen voordat zij hun patiënten onderzoeken. Bovendien hebben volgens The Washington Post „andere studies het vermoeden gewekt dat artsen hun handschoenen niet verwisselen wanneer zij dat behoren te doen”. Dit probleem heeft ongetwijfeld tot de verbreiding van ziekten bijgedragen. De krant bericht dat volgens The New England Journal of Medicine het feit dat artsen en verpleegkundigen hun handen niet wassen, „wellicht helpt verklaren waarom patiënten in ziekenhuizen infecties oplopen die dan weer behandeld moeten worden — iets wat wel $10 miljard per jaar kost”.

Tol van hartkwalen

Hart- en vaatziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak bij de mens — ongeveer een kwart van de sterfgevallen is daaraan te wijten. Dat stond in het in 1992 door de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) uitgegeven 1991 World Health Statistics Annual. In geïndustrialiseerde landen, zoals Australië, Canada, Japan en de Verenigde Staten, sterft ongeveer de helft van de mensen eraan, al gaven de jaren ’80 een opmerkelijke daling te zien. In ontwikkelingslanden is slechts 16 procent van alle sterfgevallen aan hart- en vaatziekten te wijten. Maar, zo gaf de WHO te kennen, „er zijn tekenen van een opkomende epidemie . . . In alle delen van de derde wereld nemen hart- en vaatziekten toe.”

Lekkende post

Laboratoria in de hele wereld maken gebruik van postdiensten om levende micro-organismen te verzenden. Er bestaat groeiende bezorgdheid over deze praktijk omdat „regelmatig potentieel gevaarlijke bacteriën van het ene laboratorium naar het andere worden gezonden”, aldus het tijdschrift New Scientist. Nederlandse onderzoekers waarschuwen dat organismen uit beschadigde pakjes in het milieu terecht zouden kunnen komen. Onlangs onderzocht een groep wetenschappers verscheidene pakjes uit laboratoria in Australië, Nederland, Singapore en de Verenigde Staten. Zij ontdekten dat niet één van de pakjes voldeed aan de voorschriften die door het VN-Comité van Deskundigen inzake het Transport van Gevaarlijke Goederen waren opgesteld. Eén Nederlands laboratorium, dat jaarlijks zo’n duizend zendingen ontvangt, heeft speciale voorzorgsmaatregelen getroffen om zulke ongelukken te voorkomen. Toch „ontvangt [het] nog steeds ongeveer vijf gebroken cultuurbuizen per jaar over de post”, schrijft New Scientist.

Zelfmoorden in Argentinië

Argentinië heeft het hoogste zelfmoordcijfer van heel Amerika. De krant La Nación merkt op dat ’het volgens officiële rapporten in bijna 10 procent van alle gerapporteerde zelfmoorden in het land gaat om jongeren en jonge volwassenen van 10 tot 22 jaar, voor het merendeel jongens en jonge mannen’. Het Ministerie voor Gezondheidszorg en Sociale Actie zegt dat elke 30 uur één jongere in Argentinië zelfmoord pleegt.

Arme kinderen in Amerika

In de Verenigde Staten, een van de rijkste landen ter wereld, wonen tevens enkele van de armste kinderen. Volgens The New York Times bleek uit een door het Kinderbeschermingsfonds geleid onderzoek dat „het aantal Amerikaanse kinderen dat in armoede leeft, in de jaren ’80 met meer dan een miljoen is toegenomen, verdeeld over 33 staten”. In 1989 maakte ruim 25 procent van de kinderen in de staten Arkansas, Louisiana, New Mexico en West Virginia deel uit van een gezin met een inkomen beneden de door de federale regering vastgestelde armoedegrens. Het hoogst was de verhouding in de staat Mississippi, waar 33,5 procent van alle kinderen in armoede leefde.