Een blik op de wereld
Verwoestende ziekten
„Van de jaarlijks 50 miljoen sterfgevallen [wereldwijd], zijn er 46,5 miljoen het gevolg van ziekten”, meldt het blad Newsweek. „Infectieziekten en parasitaire ziekten eisen de meeste slachtoffers (17,5 miljoen), gevolgd door hartkwalen, beroerten en andere vaatziekten (11 miljoen) en kanker (5,1 miljoen).” In feite zijn er op elk willekeurig tijdstip ruim een miljard mensen op aarde (ofte wel één op de vijf) ziek, aldus een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie. Velen meer voelen zich weliswaar niet ziek, maar zijn wel besmet en lopen dus kans ziek te worden. Daartoe behoren de 2 miljard dragers van het hepatitis-B-virus, de 30 tot 40 miljoen HIV-geïnfecteerden en de 1,7 miljoen met tuberkelbacteriën besmette personen.
Paus verklaart dat „Jahweh” de enige God is
„God openbaart zijn naam aan de mensheid”, luidde de vetgedrukte kop over de hele pagina in de Vaticaanse krant L’Osservatore Romano. Eronder stond de tekst van een preek die paus Johannes Paulus II tijdens zijn bezoek aan de St.-Leonard Murialdo Parochie in Rome had gehouden. „In het gedeelte uit Exodus maakt God ons zijn naam bekend”, zo begon de paus. Vervolgens, na Exodus 3:13, 14 geciteerd te hebben waarin God Mozes gebood tot de Israëlieten te zeggen „IK BEN heeft mij tot u gezonden”, voegde de paus eraan toe: „Deze uitdrukking, ’Ik ben’, die ook in het woord Jahweh wordt uitgedrukt, geeft te kennen dat God de Existerende en Transcendente is . . . Hieruit mogen wij opmaken dat Jahweh niemand anders is dan de ene, de enige God.”
Aantal verkrachtingen in VS
De onlangs in de Verenigde Staten uitgebrachte Nationale Studie betreffende Vrouwen bracht aan het licht dat daar in 1990 683.000 vrouwen waren verkracht. De op interviews met 4000 vrouwen gebaseerde schatting komt vijfmaal zo hoog uit als het door het Nationale Misdaadrapport voor dat jaar opgegeven aantal van 130.000 verkrachtingen of pogingen daartoe. Ook werd ontdekt dat slechts 16 procent van de slachtoffers van verkrachting hiervan aangifte doet bij de politie, wat verklaart dat er in 1990 slechts 102.560 verkrachtingen werden aangegeven. De meeste vrouwen werden verkracht door een bekende — een bloedverwant, buurman of vriend. Uit het onderzoek bleek ook dat 12,1 miljoen Amerikaanse vrouwen minstens eenmaal in hun leven verkracht zijn. De meerderheid, 62 procent, zei dat dit gebeurd was toen zij minderjarig waren, terwijl 29 procent nog geen elf jaar was.
Geen reden voor racisme
Met behulp van de laatste ontwikkelingen in de genetica hebben geleerden een begin gemaakt met het ontrafelen van de informatie die lange tijd in de erfelijkheidscode van de mens verborgen was. Wat zij hebben ontdekt heeft de traditionele opvattingen over rassen van tafel geveegd, meldt de Franse krant Le Figaro. Ondanks de schijnbaar oneindige verscheidenheid onder mensen, met al hun zichtbare, uiterlijke verschillen, bijvoorbeeld in lengte, huidkleur en andere kenmerken, zijn genetici het er nu over eens dat onomstotelijk vaststaat dat de afstamming van alle mensen op aarde terug te voeren is op gemeenschappelijke ouders en een gemeenschappelijke locatie in het niet zo verre verleden. „Alle zogenaamde rechtvaardigingen voor racisme zijn tenietgedaan”, aldus Le Figaro.
Stille revolutie doet kerken in Quebec leegstromen
De woorden „Frans-Canadees” en „katholiek” zijn in Quebec heel lang synoniem geweest. Ooit was de kerk het enige georganiseerde lichaam in de Franscanadese maatschappij, vertegenwoordigd door de parochiepriester. Bijna iedereen ging naar de kerk. Maar „met de Stille Revolutie zijn de inwoners van Quebec de kerk kritisch gaan bezien”, aldus Le Journal de Montréal. „In nog geen 15 jaar heeft de kerk in Quebec verspeeld wat ze in bijna 400 jaar had opgebouwd.” Hoewel nog steeds 80 procent van de bevolking een kerkelijk huwelijk sluit en 89 procent van de baby’s het doopsel ontvangt, gaat hooguit 30 procent van de bevolking naar de kerk. „De mensen voelen zich niet verplicht [hun godsdienst] te praktizeren”, erkent priester André Lamoureux van het aartsbisdom Montreal. De nieuwe rol van de kerk, zo bericht Le Journal de Montréal, ligt op het sociale vlak.
„Oog voor oog”
Omdat gevangenisstraffen verstokte overtreders gewoonlijk weinig doen, kiest rechter Joe B. Brown uit Memphis (Tennessee, VS) voor een andere aanpak wanneer hij inbrekers moet berechten. Zoals in The Wall Street Journal werd bericht, „nodigt hij de slachtoffers uit een bezoekje te brengen aan het huis van de dief en daar iets terug te ’stelen’. In een aantal recente gevallen heeft de . . . strafrechter het bijbelse oog voor oog vertaald in vergoedingen als twee winterjassen voor een gouden Rolex, en stereoluidsprekers voor een paar fietsen. Ook de vluchtauto van de dief, als die tenminste zijn eigendom is, staat op het lijstje van dingen die meegenomen mogen worden, net als kleding, juwelen en andere waardevolle zaken.” Zijn rechterlijke beslissing machtigt het slachtoffer zo vaak als nodig is om de schuld te vereffenen en op elke willekeurige tijd van de dag — of de nacht — naar het huis van de dief te gaan. Er zijn echter specifieke richtlijnen. En er gaat een hulpsheriff mee om er zeker van te zijn dat wat er wordt meegenomen, niet van anderen is gestolen.
Schoonheid en voeding
„Of de huid voldoende voeding en vocht krijgt, hangt af van de kwaliteit van wat mensen eten. Het belangrijkste schoonheidsmiddel is nog steeds juiste voeding”, aldus Ida Caramico, hoogleraar in de farmaceutische wetenschappen aan de Universiteit van São Paulo (Brazilië). Volgens het Braziliaanse tijdschrift Globo Ciência veroudert de huid als gevolg van de vervuiling, giftig voedsel, emotionele problemen, te veel zonlicht, en ironisch genoeg, overdadig gebruik van cosmetica. Om de huid zachter te maken en zich te laten herstellen, raadt het tijdschrift aan minstens acht glazen water per dag te drinken en voldoende fruit, groente en volkorenprodukten te eten. Verder wordt er gezegd: „Iemand kan met alle mogelijke uitwendige middelen zorg aan zijn uiterlijk besteden om dat te verbeteren, maar noch een natuurprodukt, noch een door mensen gemaakt produkt geeft betere resultaten dan goede voeding.”
Manische magneet
De oude stad Jeruzalem trekt niet alleen duizenden toeristen maar ook tientallen geestelijk gestoorden die geloven een of andere bijbelse figuur te zijn of die ervan overtuigd zijn dat alleen zij de sleutel tot wereldvrede bezitten en dat zij hier bij Jeruzalems muren bekendheid aan moeten geven. „Christenen zijn geneigd zich te identificeren als Jezus of de Maagd of, wat het meest voorkomt, Johannes de Doper, en krijgen dan een zenuwinstorting op plaatsen die met Jezus in verband staan, zoals de Via Dolorosa en het Tuingraf”, zegt The New York Times. „Joden identificeren zich eerder als Mozes, Koning David of andere Oudtestamentische figuren, en bij hen gaat het mis op de Olijfberg of bij de Westelijke Muur.” Onlangs maakte een toerist amok in de Kerk van het Heilige Graf — hij rukte een kruis los, brak lampen en probeerde een beeld aan gruzelementen te slaan, terwijl hij schreeuwde dat beelden niet aanbeden mochten worden. Elk jaar worden 50 tot 200 personen met verschijnselen van het Jeruzalem-syndroom, zoals psychiaters het noemen, opgenomen in Kfar Shaul, een psychiatrisch ziekenhuis. Het gaat daarbij viermaal zo vaak om personen die al eens eerder voor een geestesziekte waren behandeld, als om personen zonder zo’n voorgeschiedenis, en tweemaal zo vaak om mannen als om vrouwen.
Goud in het afval
Met behulp van moderne technologie haalt een Italiaans bedrijf nu edele metalen uit industrieel afval. Volgens Il Messaggero krijgt een fabriek in de Italiaanse stad Arezzo uit verschillende delen van de wereld afval, waaruit goud, zilver en andere edele metalen worden gewonnen. De edele metalen zitten onder andere in fotografisch papier, verpakkingsfolies, microchips, weggegooide camera’s, computers en andere elektronische apparaten. Il Messaggero bericht dat deze ene fabriek in Arezzo jaarlijks alleen al gemiddeld zo’n 120 ton goud, 200 ton zilver, 4 ton palladium, 1 ton platina, 100 kilo rodium en kleine hoeveelheden iridium en ruthenium terugwint.
In het juiste perspectief
In landen met een laag inkomen zijn mensen niet automatisch slecht af. In The New York Times wordt bericht dat het jaarinkomen per hoofd van de bevolking in China slechts $350 bedraagt. Een echtpaar van middelbare leeftijd in Guiyang heeft bijvoorbeeld een gezamenlijk inkomen van minder dan $42 per maand — zij als lerares en hij als technicus in een fabriek. Maar hun feitelijke inkomen is ruim dubbel zo groot, ongeveer $85 per maand, vanwege bonussen en subsidies, en een uitkering omdat zij slechts één kind hebben. Hoewel hun inkomen nog steeds laag is, geldt dat ook voor hun uitgaven. Zij betalen geen belastingen of doktersrekeningen. De huur voor hun flat bedraagt nog geen dollar per maand, en verwarming en elektriciteit zijn gratis. De kosten voor voedsel zijn ook betrekkelijk laag — per maand $37. Voor kleding is $19 nodig. Dan blijft er elke maand ongeveer $10 over om te sparen — een schijnbaar bescheiden bedrag voor latere jaren. Maar zij hoeven niet bang te zijn voor ontslag en weten dat hun medische onkosten worden betaald en dat zij op hun oude dag een pensioen zullen ontvangen.
Seksueel actieve leerlingen
Uit bezorgdheid over de toenemende verspreiding van seksueel overdraagbare ziekten en het risico dat jonge mensen lopen om AIDS te krijgen, heeft het CDC (het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding) voor het eerst een onderzoek ingesteld naar de gewoonten op het gebied van de gezondheid van leerlingen bij het voortgezet onderwijs (in de leeftijd van 14 tot 18 jaar) in alle 50 Amerikaanse staten, alsook op Porto Rico en de Virgin Islands. Uit de resultaten, die dit jaar zijn gepubliceerd, blijkt dat 54 procent zegt geen maagd meer te zijn. „Wij zijn in het bijzonder ongerust over de toename die in alle leerjaren te zien is”, zei dr. Lloyd Kolbe, hoofd van de afdeling van het CDC die zich bezighoudt met de gezondheid van adolescenten en schoolgaanden. Volgens het onderzoek had 40 procent van de leerlingen in de eerste klas [in de Verenigde Staten het negende leerjaar] seksuele betrekkingen gehad, 48 procent in de tweede klas, 57 procent in de derde, en 72 procent in hun laatste jaar. Eén op elke 25 leerlingen gaf toe een seksueel overdraagbare ziekte te hebben.