Een blik op de wereld
Hooggerechtshof beslist ten gunste van getuige van Jehovah
Vier jaar geleden verloor een getuige van Jehovah in Florida (VS) een aanzienlijke hoeveelheid bloed toen zij door middel van een keizersnede haar kind ter wereld bracht. Haar artsen achtten een bloedtransfusie noodzakelijk om haar leven te redden. De patiënte weigerde op grond van haar principes en godsdienstige overtuiging het gebruik van bloed toe te staan. Een inderhaast bijeengeroepen plaatselijke rechtbank besliste dat aan de patiënte tegen haar wil in een bloedtransfusie kon worden gegeven, zoals de behandelend artsen nodig achtten. Een van de belangrijkste argumenten was dat ingeval de patiënte zou overlijden, haar kinderen verstoken zouden zijn van haar zorg en bescherming. Deze beslissing werd door een hof van beroep in Florida gehandhaafd. Ten slotte kwam de zaak voor het Hooggerechtshof van Florida. Dat hof besliste ten gunste van de Getuige door de uitspraken van de beide vorige rechtbanken te herroepen, al was dit te laat om de ongewenste transfusies te voorkomen. Het Hooggerechtshof van Florida verklaarde dat ouderschap „op zich en qua inhoud iemand niet het recht ontzegt in overeenstemming met zijn geloofsovertuiging te leven”. Aldus bevestigde het hof op krachtige wijze het recht van een patiënt op lichamelijke zelfbeschikking en religieuze vrijheid.
Een steeds meer gebruikte taal
Er zijn nu ruim 330 miljoen mensen die Spaans spreken. Tegen het jaar 2000 zal alleen al in de Verenigde Staten het aantal Spaanstalige Amerikanen de 35 miljoen bereiken. In dat jaar zal het Spaans het Engels overvleugelen en de meest gesproken taal in de westerse wereld worden. Dat staat in het Spaanse tijdschrift Cambio16 América. Het Instituto Cervantes, een organisatie voor de verbreiding van het Spaans, meldde dat het aantal personen dat tussen 1986 en 1990 Spaans leerde, in de Verenigde Staten met 70 procent is toegenomen en in Japan met 80 procent. Vanwaar die grote belangstelling voor deze taal? Volgens de directeur van het Instituto Cervantes worden mensen zich bewust dat het Spaans in de westerse wereld aan importantie wint. Spaans heeft nog een voordeel: Het wordt in veel verschillende landen gesproken.
Liefhebbers van hete pepers
Steeds meer mensen eten hete pepers. Velen die ze niet lekker vinden, zijn van mening dat hete pepers alleen maar de natuurlijke smaak van voedsel overheersen. Maar liefhebbers van hete pepers beweren dat niets meer bezijden de waarheid is. Volgens het blad Reader’s Digest wordt in een recent boek over pepers verklaard dat hete pepers een reukloze stof bevatten die inwerkt op de zintuigcellen in de mond en ze gevoeliger maakt voor de smaak van het voedsel. Sommigen stellen dat hete pepers ook goed zijn voor uw gezondheid. Een rauwe peper bevat meer vitamine C dan een sinaasappel. De heetste peper die men kent is de habanero uit Yucatán (Mexico). Volgens zeggen geeft het eten van habaneros je het gevoel dat je hoofd van de rest van je lichaam gescheiden is. Maar sommigen zouden het niet anders willen.
Seksueel actieve kinderen
Uit een recent onderzoek onder leerlingen van ’elementary schools’ in Connecticut (VS) bleek dat 28 procent van de zesdeklassers seksueel actief is. Dit percentage liep op tot 49 procent voor het achtste jaar en meer dan 60 procent onder tiendejaars. Sommige deskundigen geloven dat een behoorlijk aantal zelfs nog jongere kinderen seksuele activiteiten ontplooit. Om zwangerschappen onder tienermeisjes te voorkomen en de verbreiding van aids tegen te gaan, adviseert de Amerikaanse directeur-generaal van de volksgezondheid dat „scholen condooms uitdelen” aan hun leerlingen, aldus het blad USA Weekend. Zo’n 50 schooldistricten in de Verenigde Staten hebben dit advies opgevolgd. Eén schooldistrict in New Haven (Connecticut) geeft aan kinderen van net 10 jaar condooms. Tegenstanders van dit programma stellen dat het uitdelen van condooms kinderen aanmoedigt seks te hebben.
Jonge probleemdrinkers
Volgens een onderzoek onder ongeveer 14.000 leerlingen van middelbare scholen in Japan, kon 17,3 procent als een probleemdrinker worden beschouwd, aldus de Asahi Evening News. Onder de jongens lag het percentage hoger: 24,8 procent had drinkgewoonten die psychische, lichamelijke en sociale problemen veroorzaakten. Meer dan de helft van deze jonge probleemdrinkers zei te drinken omdat zij van de smaak hielden. Een op de vier zei zich ongelukkig of eenzaam te voelen en daarom te drinken. „Het is hoog tijd dat degenen die de studenten willen helpen, serieus aandacht gaan schenken aan het probleem”, zegt dr. Kenji Suzuki, die het onderzoek leidde. „De leerlingen moeten op school en thuis passend onderwijs ontvangen”, voegde hij eraan toe. In Japan mogen personen onder de 20 volgens de wet niet drinken.
Opleidingscentra voor criminelen
Wie denkt dat de meeste gevangenen vanaf het begin „buitengewoon gevaarlijke bandieten” zijn, bedriegt zichzelf, zegt de Braziliaanse juriste Noely Manfredini D’Almeida. In plaats daarvan, zo beweert zij, is in Brazilië de „doorsneegevangene een straatarme en zeer jonge persoon die zich op het misdadigerspad begaf zonder een kans een eigen leven te gaan leiden”. Deze jonge overtreders komen in de gevangenis terecht, tussen geharde criminelen. Volgens het tijdschrift Veja zijn deze gevangenissen in werkelijkheid „apparaten die misdadigers voortbrengen. Personen die wegens lichte overtredingen gevangen zitten, worden omgevormd tot professionele criminelen.”
Overwinningsslachtoffers
Onlangs vierde Colombia de overwinning waarmee het voetbalelftal van dat land zich plaatste voor het toernooi om de wereldbeker in 1994. Direct nadat het Colombiaanse nationale elftal het Argentijnse team met 5–0 had verslagen, gingen de Colombianen uitgelaten de straat op om de gewonnen wedstrijd te vieren. Spoedig veranderde de blijdschap in droefenis. Meer dan 70 mensen kwamen volgens één bericht tijdens de straatfeesten om het leven. Bovendien raakten ongeveer 900 personen gewond als gevolg van auto-ongelukken, dronkenschap of gevechten. Eén functionaris verklaarde echter dat, hoewel het aantal slachtoffers aanzienlijk was, het toch „voor situaties als deze heel normaal” is.
Weinig aandacht voor gezondheid
„Meer dan een derde van alle mensen in Duitsland met een kantoorbaan interesseert zich niet voor hun gezondheid”, bericht de Süddeutsche Zeitung. Tot deze conclusie kwam Claudia Pohle van de Ruhr Universität in Bochum na 343 kantoormensen gevraagd te hebben wat zij voor hun lichamelijke, emotionele en maatschappelijke welzijn doen. Ruim 36 procent van de deelnemers bekommerde zich nauwelijks om hun gezondheid; minder dan 20 procent was hevig, zij het slechts kortstondig, geïnteresseerd in de laatste rage op het gebied van lichaamsbeweging. Een krappe 20 procent was zich bewust van wat zij moesten doen om gezond te blijven en handelde daar ook naar.
Het probleem van zwaarlijvigheid
„Amerika is het dikste land ter wereld”, beweert dr. Robert Kushner, hoofd van de Voedings- en Gewichtscontrolekliniek van de University of Chicago (VS). „Het aantal corpulente Amerikanen boven de 17 is omhooggesprongen van 24 procent van de bevolking in 1985 naar 28 procent in 1990”, aldus The Toronto Star. Wat is de oorzaak? Nieuw onderzoek doet vermoeden dat overeten, gebrek aan lichaamsbeweging, en erfelijke aanleg de voornaamste oorzaken zijn. „Men wordt steeds zwaarder, en dat is iets zeer zorgwekkends”, zegt Charlotte Schoenborn van het Nationale Centrum voor Gezondheidsstatistiek. Zwaarlijvigheid kan een hoge bloeddruk, suikerziekte en andere ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Het vinden van oplossingen is niet eenvoudig. Artsen stellen een verandering van levenswijze voor. „Eet minder en neem meer beweging. Ben je eenmaal gewicht kwijt, dan is het enige wat echt helpt om het eraf te houden, lichamelijke activiteit”, voegt de krant eraan toe.
Mishandelde kinderen
„Geweld tegen kinderen neemt dramatische proporties aan”, aldus de Braziliaanse krant O Estado de S. Paulo. Waar het om agressief gedrag van niet-seksuele aard gaat, worden procentueel ongeveer evenveel jongens als meisjes het slachtoffer. Maar ten aanzien van seksueel misbruik is dat niet het geval. Van de jonge slachtoffers van seksueel geweld is zo’n 23 procent mannelijk terwijl 77 procent vrouwelijk is. Zelfs kleine kinderen ontkomen niet aan huiselijk geweld. Volgens Miriam Mesquita, hoogleraar aan de Universiteit van São Paulo, „wordt ruim 30 procent van de moorden op kinderen van nog geen 10 jaar gepleegd door familieleden”. Ongeveer 29 procent van de kinderen die door de hand van hun vader, een oom, een broer of een stiefvader stierven, was daarvoor verkracht. O Estado de S. Paulo bericht dat in Brazilië ongeveer 90 procent van alle gevallen van huiselijk geweld tegen kinderen niet aangegeven wordt.
Georganiseerde misdaad
„De georganiseerde misdaad heeft haar invloed op zo’n alarmerende wijze uitgebreid dat er nu over de hele wereld een uitgestrekt netwerk van criminele organisaties is”, verklaart Gianni De Gennaro, hoofd mafiabestrijding van de Italiaanse regering. De expansie van criminele groepen, zoals de Italiaanse mafia, Chinese triaden, Noordamerikaanse motorbenden en het misdadigersgilde uit voormalige communistische landen, is iets wat de samenleving werkelijk zorgen baart. Door de illegale winsten kunnen de criminelen zich de beste technologie en deskundigheid veroorloven, waardoor het voor organisaties die de wet proberen te handhaven, moeilijk wordt het probleem het hoofd te bieden.