Een blik op de wereld
Religie in Canada
„Canadezen keren in recordaantallen religie de rug toe”, bericht The Vancouver Sun. De helft van de volwassenen in Canada woont helemaal geen kerkdiensten bij of gaat slechts ongeveer één keer per jaar naar de kerk. Volgens recente gegevens is het aantal Canadezen dat zegt areligieus te zijn, in de afgelopen tien jaar bijna verdubbeld. Jim Hodgson, tweede secretaris voor oecumenische vorming en contacten voor de Canadese Raad van Kerken, zei: „Het leven van veel mensen draait om materialisme en consumentenbelangen.” Hij voegde eraan toe dat „het winkelcentrum in het leven van de meeste mensen waarschijnlijk belangrijker is dan de kerk”.
Nigeria’s nieuwe hoofdstad
De afgelopen 77 jaar was Lagos de hoofdstad van Nigeria. Maar op 12 december 1991 namen de Nigeriaanse president Ibrahim Babangida en zijn vrouw afscheid van een juichende menigte in Lagos, stapten in het vliegtuig en vlogen zo’n 500 kilometer landinwaarts naar Abuja, dat officieel tot de nieuwe hoofdstad van het land was uitgeroepen. Al in 1976, in de periode dat de olie Nigeria grote rijkdommen opleverde, werd besloten de regeringszetel naar Abuja te verplaatsen. Volgens het Nigeriaanse blad Newswatch werd het besluit ingegeven door de wens de hoofdstad in het midden van het land te hebben en aan het overvolle Lagos te ontsnappen.
Ernstige droogte in Australië
„Het binnenland van Australië beleeft zijn ergste crisis sinds bijna 50 jaar”, beweert het in Sydney verschijnende blad The Weekend Australian Review. Eind oktober 1991 verklaarde de deelstaat New South Wales dat 65 procent van zijn grondgebied door droogte getroffen is. De aangrenzende deelstaat Queensland in het noorden is voor ruim twee derde door droogte getroffen. Aan het begin van de Australische zomer was in 60 procent van Oost-Australië al maandenlang minder neerslag gevallen dan normaal — in sommige gebieden zelfs minder dan ooit. „De vraag is nu”, merkte het blad op, „of dit De Grote Droogte is, zo een die eens in de 100 jaar voorkomt.”
Een ongezond ideaal
„Het schoonheidsideaal dat vrouwen thans wordt voorgehouden, is in de meeste gevallen onnatuurlijk, onbereikbaar en ongezond”, aldus een recent rapport in de Diet and Nutrition Letter van de Tufts University. In de ogen van veel vrouwen in deze tijd is het begrip schoonheid onafscheidelijk verbonden met slank zijn. De media dragen tot deze maatstaf bij door voortdurend superslanke fotomodellen te gebruiken. „Maar”, zo merkt het rapport op, „vrouwen zijn niet gebouwd om er als goedgetrainde jongens uit te zien, en bovendien is dat voor de meeste niet weggelegd, hoe hard zij er ook hun best voor doen.” Vrouwen schijnen van nature meer vet op te slaan dan mannen; bij de meeste meisjes zal de menstruatiecyclus pas op gang komen als hun lichaam voor 17 procent uit vet bestaat. Zwangerschap vermeerdert de hoeveelheid vetweefsel in het lichaam ook. Bijgevolg maakt vet bij veel vrouwen van middelbare leeftijd — ongeacht hun culturele of nationale achtergrond — bijna 40 procent van hun lichaamsgewicht uit.
De bevolkingsexplosie vertragen
Halverwege 1991 had het aantal aardbewoners de 5,4 miljard bereikt. Als de wereldbevolking met de huidige snelheid blijft toenemen, zo zegt het rapport State of World Population 1991, zal ze in 2050 de 10 miljard bereiken. De UNFPA (een VN-instantie die zich met de bevolkingsgroei bezighoudt) maakt plannen om deze groei te remmen — vooral in Afrika waar vrouwen gemiddeld 6,2 baby’s krijgen. De UNFPA streeft ernaar dat over de hele wereld genomen het gebruik van moderne methoden voor geboortenbeperking in het jaar 2000 met 50 procent is toegenomen. Het zal $9 miljard per jaar kosten om dit doel te halen, aldus de UNFPA. Volgens sommigen is het dit bedrag beslist waard. Zo blijkt uit officiële berekeningen in India dat sinds 1979 door het toepassen van geboortenbeperking zo’n 106 miljoen geboorten zijn voorkomen. Dit bespaarde $742 miljard aan onderwijs- en gezondheidsuitgaven.
De reputatie van geestelijken
Volgens het EPS, een oecumenisch nieuwsagentschap van de Wereldraad van Kerken, bleek uit een recent onderzoek dat het imago van de Duitse geestelijkheid „een flinke deuk heeft opgelopen”. EPS zegt dat de voorlichtingsdienst van de Evangelische Kirche (een bond van kerken) in Duitsland te kennen gaf dat „bedienaren van de kerk voor het eerst niet voorkomen in de top-tien van beroepen met de beste reputatie”. Sinds 1987 zijn geestelijken in het voormalige Oost-Duitsland helemaal naar de 19de plaats op de lijst van 25 onderzochte beroepen gezakt, terwijl hun collega’s in het voormalige West-Duitsland terugvielen van nummer 5 naar nummer 12.
Borstkanker bij mannen
Een inwoner uit Provo (Utah, VS) vroeg het tijdschrift American Health in een brief: „Kan een man borstkanker krijgen?” Het antwoord was: „Ja, al komt dit uiterst zelden voor.” Van de naar verwachting meer dan 170.000 nieuwe patiënten met borstkanker in de Verenigde Staten gedurende 1991 zijn waarschijnlijk slechts zo’n 900 mannen. Het tijdschrift noemde als risicofactoren voor mannen: „het in de familie voorkomen van borstkanker bij mannen; het syndroom van Klinefelter, een genetische afwijking die vaak samengaat met gynaecomastie (het ontwikkelen van borsten); en hyperoestrogenisme, overmatige oestrogeenproduktie.” In American Health stond verder dat „aangezien borstkanker bij mannen meestal pas ontdekt wordt als het al in een vergevorderd stadium is, artsen over het algemeen mastectomie [operatieve verwijdering van de borst] aanbevelen”.
Bloed en ziekte
Volgens de Indonesische minister van Gezondheid zijn misschien wel 2500 mensen in het land besmet met AIDS, aldus The Jakarta Post. Steeds meer Indonesiërs worden zich bewust van het gevaar van AIDS. In het besef dat deze vreselijke ziekte via bloedtransfusies verspreid kan worden, wordt er een speciale krachtsinspanning gedaan om de bloedvoorraad van Indonesië te onderzoeken. The Jakarta Post bericht dat het HIV tot nu toe in niet één monster donorbloed is gevonden. Het Indonesische Rode Kruis heeft echter wel in 2,56 procent van het tot dusver geteste donorbloed syfilis-spirocheten en het hepatitis B-virus aangetroffen.
Ivoor van plantaardige oorsprong
De vraag naar dierlijk ivoor heeft de olifant op de rand van uitsterven gebracht. „Nu komt er uit de regenwouden van Zuid-Amerika een natuurprodukt dat er wellicht toe kan bijdragen die vraag te verminderen”, zegt het blad International Wildlife. „Het heet ivoriet en groeit, in tegenstelling tot olifantsslagtanden, aan bomen.” Het plantaardige ivoor wordt gemaakt van de gedroogde en gepolijste noten van Zuidamerikaanse ivoorpalmen. Gesneden lijkt het zowel op het oog als op de tast opmerkelijk veel op dierlijk ivoor, en het heeft zelfs net zo’n porositeit. Ongetwijfeld is dat de reden voor de naam Phytelephas — „ivoorplant”. Het enige minpunt is de grootte, iets meer dan 2,5 centimeter, hetgeen een beperking oplegt aan de voorwerpen die eruit vervaardigd kunnen worden. Het gebruik van plantaardig ivoor is niet nieuw maar gaat zo’n 100 jaar terug. Er werden knopen en andere voorwerpen van gemaakt. Na de Tweede Wereldoorlog maakte de concurrentie van de pasontwikkelde en goedkope plastics echter een eind aan de handel in ivoriet, en het werd praktisch vergeten. Er is al een toenemend gebruik van ivoriet in Japan, Frankrijk, Italië, Duitsland en de Verenigde Staten.
Overspel in Argentinië
Het Argentijnse nieuwsblad Clarín bericht dat 90 procent van de mensen die in Argentinië gebruik maken van de diensten van een privé-detective, dat doet om de huwelijksontrouw van hun partner bewezen te krijgen. Volgens Clarín „bestaat de meerderheid van de cliënten uit vrouwen (bij benadering 75 procent). Over het algemeen zijn zij rond de veertig.” In 80 procent van deze gevallen zijn de privé-detectives in staat voldoende indirecte bewijzen te verzamelen om de verdenking van overspel te bevestigen.
Veranderende geesteshouding
Japan heeft zich sinds de Tweede Wereldoorlog ontworsteld aan armoede en wordt nu algemeen gezien als een van de economisch sterkste landen ter wereld. Toch is de doorsnee Japanner daarvan niet onder de indruk. Uit een recent onderzoek bleek dat slechts „27 procent van de Japanners zei trots te zijn op de grote bedrijven in het land”, merkt de Mainichi Daily News op. Van de tien in het onderzoek opgenomen landen zijn de Japanners in alle opzichten het minst vaderlandslievend. Slechts 10 procent van de Japanners zegt bereid te zijn voor hun land te sterven. Dit is een opmerkelijk andere geesteshouding dan op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog, toen volgens de Kodansha Encyclopedia of Japan 92 procent van de mannelijke burgers die de oorlogsinspanningen ondersteunden, dat vrijwillig deed.
Terreinverlies in de strijd tegen malaria
„Het gaat niet goed met de strijd tegen malaria”, aldus het tijdschrift Science. Uit een nieuw rapport van het Instituut voor Geneeskunde blijkt dat de mens, na in de jaren ’40 en ’50 vooruitgang geboekt te hebben, nu terrein verliest aan de parasiet. Meer dan een miljoen mensen in 102 landen, voor het merendeel kinderen, sterven elk jaar aan de ziekte. Een deel van het probleem is dat de tegen malaria aangewende geneesmiddelen aan werkzaamheid hebben ingeboet en dat pogingen om nieuwe vaccins te ontwikkelen onvoldoende resultaat hebben opgeleverd. In de Afrikaanse landen, waar de ziekte de meeste slachtoffers maakt, wordt de strijd ertegen ook door oorlog bemoeilijkt, en de rijkere landen hebben het mes gezet in hun budget voor malariaonderzoek.