Een blik op de wereld

ONTSTELLENDE STATISTIEKEN

„De wereld telt thans 157 miljardairs, misschien 2 miljoen miljonairs, en 100 miljoen daklozen”, schrijft Alan Durning, een onderzoeker voor het tijdschrift World Watch. „Ze telt een half miljard personen die te veel eten, en een zelfde aantal dat nauwelijks genoeg eet om in leven te blijven. . . . Met de gelijkheid van inkomensverdeling is het thans slechter gesteld dan ooit tevoren in de hele periode dat er bericht van wordt bijgehouden. De rijkste miljard mensen consumeren minstens twintigmaal zoveel goederen en diensten als de armste miljard. . . . Wij mensen besteden voor iedere man, iedere vrouw en ieder kind $200 per jaar aan oorlogstuig, maar schijnbaar kunnen wij nog niet de $1 vinden die het ieder van ons zou kosten om de 14 miljoen kinderen te redden die elk jaar aan eenvoudige ziekten, zoals diarree, sterven.” Volgens een schatting van het Worldwatch Institute leven zo’n 1,2 miljard mensen in absolute armoede — 23,4 procent van de totale wereldbevolking.

„DE BESTE TIJD VOOR DIEVEN”

„De beste tijd voor dieven, inbrekers, drughandelaars en andere wetsovertreders” om in de Griekse provincie Attica hun illegale activiteiten te ontplooien „is zondagmiddag”, aldus de Atheense krant Elefterotypia. Waarom? Omdat dan ongeveer 3800 man politie en 500 functionarissen al hun aandacht moeten besteden aan het handhaven van „de orde en veiligheid” bij voetbal- en atletiekwedstrijden. En als op een zondag de „Derby” wordt gespeeld, wordt de politiemacht uitgebreid met nog eens 700 agenten en 100 functionarissen. De krant voegt eraan toe: „De aanwezigheid van politieagenten is bij elke atletiekwedstrijd onontbeerlijker dan die van atleten.”

KLOK VERZET

Al 43 jaar geeft de „Doemsdagklok” van het Bulletin of the Atomic Scientists aan hoe het met de internationale veiligheid gesteld is ten aanzien van de dreiging van een kernoorlog. „De kans dat er in Europa een wereldomvattende kernoorlog ontbrandt, is beduidend kleiner geworden”, verklaarde het tijdschrift in april. „Hoewel succes geenszins verzekerd is, is dit de gunstigste gelegenheid in vier decennia om een veilige, duurzame wereld te scheppen. Als reactie daarop zetten wij de wijzers van de Bulletin-klok vier minuten terug, naar 10 minuten voor middernacht.” De wijzers zijn echter al eens verder teruggedraaid. Zowel in 1963 als in 1972 werden de wijzers op 12 minuten voor middernacht gezet toen er verdragen werden getekend tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, hoewel de koude oorlog voortduurde. „Het conflict was slechts in die zin koud, dat de Derde Wereldoorlog niet uitbrak”, aldus het Bulletin. „Gedurende de afgelopen 45 jaar zijn er ongeveer 125 oorlogen gevoerd waarbij meer dan 20 miljoen mensen het leven hebben verloren.”

SLACHTOFFERS VAN ATOOMBOMMEN

Hoeveel mensen zijn er nu eigenlijk precies gestorven als gevolg van de in 1945 op Hirosjima en Nagasaki geworpen atoombommen? Volgens een onderzoek dat onlangs door het Japanse Ministerie van Gezondheid en Welzijn werd gepubliceerd, zijn tot op 1988 295.956 sterfgevallen aan de bommen toe te schrijven geweest. Hiervan stierven naar verluidt 25.375 personen in Hirosjima en 13.298 in Nagasaki op de dag dat de bommen werden afgeworpen; de overigen zijn sindsdien overleden, velen nog geen paar dagen later, aan door straling veroorzaakte ziekten. Bloedverwanten van de overledenen hebben de regering bekritiseerd omdat er te lang gewacht zou zijn met het uitvoeren van het onderzoek. Bovendien „wordt er niet echt aandacht besteed aan alle aspecten van de atoomaanvallen, of al die personen die daaraan zijn overleden”, aldus Josjio Saito, waarnemend secretaris-generaal van het Japanse Verbond van Organisaties van A-bom- en H-bomslachtoffers.

UNIEKE NIEUWE STAAT

Op maandag 23 april 1990 werd Namibië in de Verenigde Naties aanvaard als de 160ste lidstaat. De nieuwe staat, die op 21 maart 1990 onafhankelijk werd van Zuid-Afrika, is in verschillende opzichten uniek. Het land is bijvoorbeeld groter dan Pakistan, doch telt nog geen twee miljoen inwoners. Alleen Groenland en Mongolië zijn groter dan Namibië en hebben een lagere bevolkingsdichtheid. Namibië is ook uniek omdat de betrekkelijk kleine bevolking zo’n grote verscheidenheid van talen spreekt, waarvan er enkele bekend zijn vanwege hun ongewone clicks of knalklanken. „Er zijn te veel inheemse Afrikaanse talen en dialecten om op te noemen”, aldus een Namibische brochure voor toeristen. De officiële taal is echter Engels.

MEEL ALS „BABY”

Een leraar op een middelbare school in San Francisco (VS) heeft een nieuwe benadering om zijn leerlingen bij te brengen wat het ouderschap werkelijk inhoudt en welke verantwoordelijkheden het met zich brengt: Hij geeft elk van zijn leerlingen een vijfpondszak meel als baby. „Je moet je baby de komende drie weken 24 uur per dag behandelen alsof het een echte baby is”, zegt hij hun. Dit omvat dat zij de zak aankleden met babykleertjes, inclusief luier, dekentje en fles, hem dragen en hem te allen tijde liefdevol en met zorg behandelen. Wanneer leerlingen niet zelf bij hun baby zijn, moeten zij voor een babysit zorgen. Als een baby kwijt raakt of stuk gaat, wordt de leerling opgezadeld met een zwaardere baby — een tienpondszak meel. De leerlingen leren heel snel hoe het hebben van een baby hun leven beïnvloedt, en op de school is het aantal tienerzwangerschappen laag. Een leerling zei: „Het was alleen maar een zak meel die niet huilde of schreeuwde, en niet gevoed of in slaap gewiegd hoefde te worden, en toch kon ik nauwelijks wachten tot ik van hem verlost zou zijn.”

EEN MONUMENT VOOR HET EGOTISME

Het is driemaal zo groot als het paleis van Versailles, telt twaalf verdiepingen, heeft ruim 360.000 m² vloeroppervlak, kan bogen op de op een na grootste kroonluchter in Europa met 980 gloeilampjes en heeft een schuilkelder die 90 meter onder de grond ligt. Het is „het meest in het oog vallende Roemeense monument voor de excessen van de heer Ceausescu die het land 24 jaar lang heeft geregeerd”, aldus The Wall Street Journal, en „een van de vele problemen die [hij] het volk naliet”. Het paleis werd gedurende de afgelopen tien jaar gebouwd door zo’n 100.000 arbeiders en kostte meer dan $1.000.000.000. Een kwart van het oude Boekarest werd zelfs afgebroken om plaats te maken voor de grote boulevard die op bevel van Ceausescu buiten de hoofdingang aangelegd moest worden, een boulevard die twee meter breder moest worden dan de Champs Elysées. Nu weet niemand precies wat ermee te doen. „Het was allemaal een droom als van een farao”, zegt Stefan Andreescu, hoogleraar geschiedenis in Boekarest.

SCHULD VAN DE VS

In april 1990 overschreed de staatsschuld van de Verenigde Staten voor het eerst de $3 biljoen (3 met 12 nullen), zo meldde het Amerikaanse Ministerie van Financiën. Het eerste biljoen werd in 1981 bereikt. De recordhoogte die de schuld heeft bereikt komt, over de bevolking verdeeld, neer op $12.000 voor iedere man, iedere vrouw en ieder kind. Aannemend dat er geen nieuwe schulden worden gemaakt en dat de rente niet stijgt, dan zou aflossing met een snelheid van $1000 per seconde, en dat non-stop, nog bijna honderd jaar vergen.

AFVALMUSEUM

Hoewel museums gewoonlijk aan esthetischer thema’s worden gewijd, is er in de staat New Jersey (VS) één geopend dat aan afval is gewijd. Het geeft bezoekers een idee van het inwendige van een vuilnisbelt door middel van een ruimte waarvan vloer, wanden en zelfs het plafond bedekt zijn met weggeworpen voorwerpen. Alle voorwerpen waren afkomstig uit vuilnisemmers, waarbij slechts één regel is gehanteerd, namelijk dat er geen geur aan zou zitten. In een vitrine over biologische afbreekbaarheid wordt bezoekers getoond wat er met het verstrijken der jaren met het afval gebeurt. Terwijl plantaardige materialen en kartonnen dozen na 100 jaar helemaal verdwenen zijn, zijn plastic gebruiksvoorwerpen en frisdrankflessen dan nog steeds intact. Andere vitrines leggen de nadruk op milieubescherming en recycling. Men hoopt dat het museum vooral jonge mensen bewust zal maken van de steeds grotere problemen die de wereld heeft om haar afval kwijt te raken.

FACTOR BIJ VERMAGEREN

Niet alleen wat iemand eet, maar ook met hoeveel anderen hij eet, wordt nu als een factor beschouwd die van invloed is op zijn gewicht. Aan de Georgia State University (VS) is ontdekt dat hoe groter het aantal mensen is dat een maaltijd gebruikt, hoe meer ieder geneigd is te eten. „Dit doet vermoeden dat sociale factoren wel eens sterke prikkels tot eten zouden kunnen geven, en dat mensen die willen vermageren, extra voorzichtig zouden moeten zijn wanneer zij met anderen een maaltijd gebruiken”, aldus de University of California, Berkeley Wellness Letter.

ANALFABETISME IN DE WERELD

„Een miljard mensen in de wereld kunnen niet lezen — de meesten van hen zelfs niet eens hun eigen naam”, zegt het tijdschrift Asiaweek. „En het analfabetisme wordt niet teruggedrongen, zoals de meeste geschoolden naïef veronderstellen.” India is koploper met 290 miljoen analfabeten, terwijl China volgt met 250 miljoen. In veel landen hebben jongens meer kans op onderwijs dan meisjes. Over de gehele wereld genomen kan één op de vijf mannelijke personen niet lezen, vergeleken met één op de drie vrouwelijke personen.

DIEREN VOORGETROKKEN

Actiegroepen hebben er vergeefs voor gepleit om in bevolkte gebieden niet langer te spuiten met Malathion, dat wordt gebruikt om de mediterrane fruitvlieg te bestrijden, aldus Time. Overheidsfunctionarissen hielden vol dat het spuiten voor mensen ongevaarlijk was. Maar toen de U.S. Fish and Wildlife Service waarschuwde dat het middel schadelijk zou kunnen zijn voor een met uitsterven bedreigd knaagdier met de naam Stephens’ kangoeroegoffer, stemde men erin toe niet te spuiten in het 13 km² grote gebied waar deze goffers, in Amerika ’kangoeroeratten’ genoemd, aangetroffen worden. „Ratten leggen gewicht in de schaal, mensen niet”, zegt Time.