Een blik op de wereld

NIEUWS OVER AIDS

Uit nieuw onderzoek blijkt dat „mensen het AIDS-virus wel drie jaar bij zich kunnen dragen zonder dat het bij de gangbare AIDS-tests wordt ontdekt”, schrijft The New York Times. Tot voor kort geloofden onderzoekers dat er binnen zes maanden na het tijdstip van infectie AIDS-antilichamen door besmette mensen werden geproduceerd. Uit een onderzoek verricht bij homoseksuele mannen van wie bekend was dat zij met het AIDS-virus waren besmet, bleek echter dat een kwart van de groep „lange tijd niet de antilichamen produceerde die bij AIDS-screeningstests bespeurd worden”. Volgens dr. Harold Jaffe van het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding in Atlanta betekent dit dat personen ’het virus onbewust op anderen kunnen overdragen’ en het gevaar voor de nationale bloedvoorraad vergroten.

DRUGS EN DOOD

▪ Geschat wordt dat ongeveer een half miljoen Colombianen basuco-sigaretten roken, een inferieur bijprodukt van de cocaïneverwerking dat op de markt is gebracht door Colombiaanse drugkartels. Naar verluidt worden er kerosine, zwavelzuur en andere giftige chemicaliën aan toegevoegd. De drug kan onherstelbaar hersenletsel veroorzaken. Kinderen van nog maar acht jaar staan op veel straathoeken van Bogotá openlijk de dodelijke sigaretten te verkopen en te roken. Volgens The Detroit News beweert een deskundige dat Colombianen letterlijk „op straat sterven door het roken van basuco”.

▪ Colombiaanse particulieren beschikken over een miljoen vuurwapens, bericht de VN-Commissie voor de Mensenrechten in Genève. In de stad Medellín alleen al vindt elke drie uur een moord plaats. Dit probleem wordt verergerd door de grote binnenlandse oorlog die er in Colombia woedt tussen de drugkartels. Drugbaronnen hebben paramilitaire groepen gevormd om zichzelf en hun gezin te beschermen, wat geleid heeft tot een ontelbaar aantal slachtoffers die zijn verdwenen of vermoord zijn, aldus de New Zealand Herald.

DE SCHULDENLAST

Bij een recent oproer in Venezuela naar aanleiding van de prijsstijgingen zijn onlangs 256 mensen omgekomen en duizenden gewond geraakt. De prijsstijgingen hielden klaarblijkelijk verband met de pogingen van het land om iets van de buitenlandse schuld af te lossen. De drukkende schuld bij internationale banken neemt voor veel landen toe, en volgens het Braziliaanse blad Veja is de afgelopen 20 jaar niet één van die landen erin geslaagd zijn economie te stabiliseren. Brazilië alleen al heeft een schuld van 112 miljard dollar. Van louter de jaarlijkse rente op deze schuld zouden 5.000.000 woningen of 53.000 scholen gebouwd kunnen worden ten behoeve van miljoenen mensen. Veel staatslieden en bankiers geven toe dat de Derde-Wereldschuld onaflosbaar is. Michel Camdessus van het Internationaal Monetair Fonds zei: „Wat vorige week in Venezuela is gebeurd, was de explosie van slechts een van de vele tijdbommen die zouden kunnen ontploffen tenzij er snel oplossingen voor de buitenlandse-schuldencrisis worden gevonden. De debiteurlanden zijn uitgeput.”

EEN TOEKOMST ONDER WATER?

De trieste voorspellingen over de wereldomvattende opwarming, bekend als het broeikaseffect, zijn vooral onheilspellend voor de bewoners van het eilandgebied Tuvalu in de Grote Oceaan. Nagenoeg niets van Tuvalu steekt namelijk meer dan twee meter boven de zeespiegel uit. En geleerden voorspellen onbarmhartig stijgende zeeniveaus. Het Engelse blad New Scientist citeert deze opmerking van een deskundige: „Als de internationaal aanvaarde veronderstellingen juist zijn, zal het grootste deel van Tuvalu tegen het einde van de 21ste eeuw onder water staan.”

ANGSTIG VLIEGEN

De burgerluchtvaart heeft in 1988 een triest record geboekt. In Helsinki werd op een vergadering van piloten bij luchtvaartmaatschappijen die 72 landen vertegenwoordigden, bericht dat er 578 doden te betreuren waren door sabotage, kidnapping en aanvallen met militaire wapens in de lucht of op de grond. Als de ongevallen worden meegerekend, komt het totale verlies aan passagiers en bemanningsleden zelfs op 1662, aldus de Zwitserse krant Basler Zeitung. Dergelijke cijfers geven te kennen dat het terrorisme een groeiende bedreiging vormt voor de burgerluchtvaart.

ARMOEDE TREFT KINDEREN

Australië is een van de westerse naties waar kinderen het sterkst door armoede worden getroffen, aldus een bericht in de in Sydney verschijnende Sun-Herald. In een door De Broederschap van St.-Laurence, een liefdadigheidsvereniging, gepubliceerd onderzoek worden daarvoor verscheidene oorzaken aangedragen, waaronder het groeiende probleem van de eenoudergezinnen. Een woordvoerder voor de liefdadigheidsvereniging noemde de armoede waarin kinderen in Australië leven, een „nationale schande in een zo welvarend land als Australië”.

OM DE BOSSEN TE REDDEN

De University of California in Berkeley bericht dat in de eerste maand dat men gebruik heeft gemaakt van kringlooppapier voor het drukken van hun nieuwsbulletin, er 20 ton kringlooppapier werd gebruikt. Beweerd wordt dat er per ton 17 bomen worden gespaard, wat neerkomt op 340 bomen per maand. Door het gebruik van kringlooppapier werd er minder verontreiniging van lucht en water teweeggebracht en ongeveer 50 m³ afval per maand uitgespaard.

OUDERDOM EN GEESTESHOUDING

Uit onlangs in de Bondsrepubliek Duitsland ingestelde onderzoeken blijkt, hoezeer een positieve geesteshouding en instelling bij bejaarden van invloed zijn op hun levensduur. Bij één onderzoek werd de instelling van bewoners van een tehuis voor bejaarden gepeild. Op basis van de antwoorden op een vragenlijst konden geleerden tot op 92 procent nauwkeurig voorspellen wie van de invullers drie jaar later nog in leven zouden zijn. In een verslag in de Duitse krant Rheinischer Merkur/Christ und Welt komt men tot de conclusie dat mensen die voor zichzelf geen toekomst meer zien of weinig betrokken zijn bij de verzorging van zichzelf en zelden of nooit zelf een beslissing hoeven nemen, minder kans hebben nog lang te leven. Bejaarden worden echter vaak onderschat. De krant merkt op dat terwijl het menselijk brein bij het ouder worden iets van zijn snelheid en vermogen kan verliezen, „dit trager worden goed wordt gemaakt” door andere aspecten van intelligentie die door gebruik worden gescherpt en „in het latere leven het beste functioneren”.

TE AANTREKKELIJK

Een Chinese kraanvogel heeft klaarblijkelijk de bedoeling van haar opleiding niet begrepen. De wijfjesvogel was kunstmatig uitgebroed in het Japanse Kraanvogelpark van Koesjiro en was zo veel onder de mensen dat het hoofd van de parkopzichters zich bezorgd afvroeg of deze nu bijna twee jaar oude, prachtige vogel wel de juiste manier zou weten om een partner te bekoren. Bij kraanvogels is daar een speciale „dans” bij betrokken. En de ijverige opzichter leerde de kraanvogel de stappen. Daar kraanvogels echter strikt trouw zijn aan één partner, zet de kraanvogel van Koesjiro iedere keer dat ze haar trainer ziet vol vuur haar baltsdans in!

DIAGNOSEFOUTEN

Het veelvuldig voorkomen van diagnosefouten in de medische wereld was dit jaar gespreksthema op het jaarlijkse congres der interne geneeskunde dat in Wiesbaden (Duitsland) werd gehouden. Een van de afgevaardigden merkte op dat het probleem voor een deel te wijten is aan het heersende „blinde en ongerechtvaardigde geloof in de diagnostische onfeilbaarheid van technische apparatuur”. Er werd echter beklemtoond dat artsen niet de enigen zijn die fouten maken. De Duitse krant Die Welt merkt op dat veel patiënten „te weinig aan het diagnostisch proces” bijdragen. Als voorbeelden worden patiënten genoemd die niet eens de naam weten van medicijnen die ze regelmatig gebruiken. Anderen, die zich schamen voor hun verleden, houden bijzonderheden van hun medische geschiedenis achter of verschaffen er onjuiste informatie over.

SCHADELIJKE VIDEOFILMS

Hoewel de meeste films door de Amerikaanse Motion Picture Association gekeurd worden, neemt de verspreiding van niet-gekeurde videofilms in de Verenigde Staten sterk toe. Voor veel videotheken is het geen wettelijk vereiste minderjarigen ervan te weerhouden een van seks of geweld doordrenkte videotape te huren of te kopen, merkt de Newyorkse Daily News op. Volgens één functionaris worden veel videofilms niet gekeurd ondanks het feit dat er seks- en geweldscènes in voorkomen die ze normaal tot een film voor boven de 16 zouden stempelen, want keuringen gelden alleen voor films die voor bioscopen bestemd zijn. Men heeft geconstateerd dat als er twee versies van een nieuwe film worden uitgebracht, de ene gekeurd en de andere niet gekeurd, de niet-gekeurde versie ongeveer 75 procent van de verkoop vertegenwoordigt.

NEUZEN TEGEN DE MISDAAD

Mogelijk zal er spoedig een nieuw arbeidsterrein ontsloten worden voor honden met een scherpe neus: het opsporen van gestolen voorwerpen. De Franse krant Le Figaro zette uiteen: „De methode is ingegeven door de manier waarop dieren chemisch contact met elkaar hebben via bepaalde moleculen die ’feromonen’ worden genoemd.” Honden zijn vooral gevoelig voor de geur van hun eigen soort. Ze zouden gestolen goederen die gemerkt zijn met een voor mensen niet te bespeuren dieregeur snel kunnen identificeren. Zo zouden waardevolle schilderijen en andere kunstvoorwerpen kunnen worden gemerkt zonder dat ze beschadigd worden. Volgens één onderzoeker „blijven bepaalde moleculen lange tijd bespeurbaar, afhankelijk van de mate van bescherming die men wenst”. In het artikel werd opgemerkt dat museums bijzonder geïnteresseerd zijn in deze nieuwe beschermende maatregel.