Een blik op de wereld
SCHIKKING IN BHOPAL-ZAAK
Hoewel volgens het tijdschrift India Today „het einde nog lang niet in zicht” was voor slachtoffers die schadevergoeding eisten voor de chemische ramp in Bhopal, schijnt men het eindelijk toch eens te zijn geworden. (Zie Ontwaakt! van 8 april 1989.) Bij minnelijke schikking is overeengekomen dat Union Carbide $470 miljoen zal uitkeren aan slachtoffers van de ramp, hoewel advocaten $3 miljard hadden geëist. De slachtoffers zullen gemiddeld $14.460 ontvangen, wat, zo merkt het Engelse blad The Economist op, „ruwweg overeenkomt met $1 m[iljoen] per persoon in de Verenigde Staten”. Het blad merkt ook op dat het overeengekomen bedrag wel eens laag genoeg geweest kan zijn om grote maatschappijen ertoe te bewegen gevaarlijke fabrieken in arme landen te bouwen, waar zij minder zullen hoeven uitkeren aan slachtoffers van ongevallen. Het lage bedrag leidde zelfs tot een koersstijging van de Union Carbide-aandelen, voegt The Economist eraan toe.
VOORDELEN VAN BESNIJDENIS
De Amerikaanse Academie van Kinderartsen heeft haar standpunt inzake de besnijdenis moeten herzien. In 1971 was men van mening dat er „geen geldige medische redenen” waren om het stelselmatig besnijden van pasgeboren jongetjes te rechtvaardigen. Uit recente studies is echter gebleken dat de besnijdenis kan bijdragen tot het voorkomen van infecties van de nieren en urinewegen, die zeer gevaarlijk kunnen zijn. Bij één onderzoek bleek dat onbesneden jongens 11 maal zoveel kans liepen op infecties van de urinewegen als besneden jongens. De Academie van Kinderartsen zegt nu dat de besnijdenis „potentiële medische voordelen” heeft. Hoewel de Mozaïsche wet die besnijdenis voorschrijft, niet bindend is voor christenen, suggereren de nieuwe bevindingen wel dat de wet van praktisch nut was voor de Israëlieten uit de oudheid die zich eraan hielden.
WAT DE FOETUS HOORT
Onderzoekers waren onlangs verbaasd toen zij ontdekten hoeveel geluid van buiten door de ongeboren foetus gehoord kan worden. Artsen brachten in de baarmoeder bij het hoofd van een baby een microfoon in en konden duidelijk een verscheidenheid aan geluiden van buiten horen, van gesprekken op 4 meter afstand tot het geluid van een karretje dat voorbijreed in de hal, aan de andere kant van een gesloten deur. In dezelfde geest ontdekte een psycholoog in Ierland dat pasgeboren baby’s de themamuziek schenen te herkennen van een televisieprogramma waarnaar hun moeders tijdens de zwangerschap regelmatig hadden gekeken. Zulke bevindingen kunnen aanleiding zijn tot verder onderzoek naar het effect dat al dit geluid zou kunnen hebben op de kleine oortjes van ongeboren baby’s, bericht het Amerikaanse blad Woman’s World.
EEN DODELIJKE OOGST
Volgens het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken neemt de produktie van verdovende middelen wereldwijd sterk toe. Van 1987 tot 1988 nam de produktie van marihuana toe met 22 procent, van opium met 15 procent, van hasjiesj met 11 procent en van de coca uit vier landen met 7,2 procent. De dodelijke recordoogsten werden bereikt in weerwil van meer arrestaties, de inbeslagneming van meer drugs en de vernietiging van meer gewassen, en meer verdragen om tot internationale samenwerking te komen. Volgens The New York Times is het rapport van het Ministerie van Binnenlandse Zaken „een jaarlijkse erkenning geworden van het onvermogen van de Verenigde Staten om zonder hulp van anderen de narcotica te bestrijden”.
DE CHRISTENHEID IN CHINA
„Het christendom in China heeft de afgelopen jaren terrein gewonnen”, merkt de New Zealand Herald op en citeert daarbij een officiële Chinese krant, de News Digest. Drie jaar geleden zei men dat de meeste belijdende christenen in het land tot de bejaarden, de analfabeten en de semi-analfabeten behoorden. Volgens de Digest blijkt uit een recenter onderzoek dat een groot deel van China’s 7 miljoen aanhangers van de christenheid — wel 25 procent — uit „intellectuelen” bestaat, onder wie artsen, hoogleraren, studenten, schrijvers en ingenieurs.
KINDERMISHANDELING IN DUITSLAND
In de Bondsrepubliek Duitsland wordt elke tien minuten een kind zo hevig geslagen dat het naar het ziekenhuis moet, bericht de krant Stuttgarter Nachrichten. Jaarlijks sterven er van de 11.000 kinderen die worden mishandeld 100. Verder schatten deskundigen dat 150.000 kinderen regelmatig seksueel misbruikt worden door gezinsleden en verwanten. Slechts een fractie van deze gevallen — ongeveer 10.000 — wordt bij de politie gemeld. Een deskundige schatte het totale aantal kinderen dat regelmatig lichamelijk of geestelijk mishandeld of seksueel misbruikt wordt op 300.000. Onder de slachtoffers bevinden zich zowel jongens als meisjes en ze zijn vaak niet meer dan baby’s.
PORNOGRAFIE VOOR GEVANGENEN
Gedetineerden in een gevangenis in Iowa (VS) hebben het recht zich op dezelfde tijdschriften te abonneren als niet-gedetineerden, ook op bladen met harde pornografie, bepaalde een rechter bij een federale arrondissementsrechtbank. De gevangenis heeft aan de uitspraak van het hof gevolg gegeven door een officiële „porno leeszaal” in te richten waar zulke tijdschriften liggen. Gevangenen hebben enige tijd abonnementen op zachte pornografie in hun cel mogen ontvangen. Hoewel de psychologische status en antecedenten van een gevangene doorgenomen moeten worden voordat hij ervoor in aanmerking komt zich op de harde porno te mogen abonneren, is er geen misdaad die hem daarvan automatisch zou uitsluiten. Niet iedereen was echter blij met de beslissing. The New York Times merkte op dat veel inwoners van Iowa „eraan twijfelden of het wel zo verstandig is de hartstochten van mensen op te wekken wier agressieve gedrag hen al in de gevangenis heeft doen belanden”.
THAILAND BESCHERMT BOSSEN
In een laatste wanhopige poging om de slinkende bossen te redden, heeft de regering van Thailand onlangs het kappen van bomen in het land totaal verboden. De autoriteiten schatten dat de bossen nu nog maar 18 procent van Thailand bedekken, vergeleken bij 70 procent na de Tweede Wereldoorlog. Natuurbeschermers stellen het huidige cijfer op slechts 12 procent. Recente overstromingen en modderlawines in het zuiden van het land, waarbij 350 personen zijn omgekomen, zijn grotendeels aan illegaal kappen toegeschreven. De ramp heeft de regering geholpen het verbod uit te vaardigen, in weerwil van felle oppositie van de houtindustrie.
VIERPOTIGE KIPPEN
Wat als ideaal voor de poelier beschouwd zou worden, was een pijnlijke ervaring voor enkele leraren bij het voortgezet onderwijs in Hirosjima (Japan). Toen 153 leerlingen opdracht kregen een kip te tekenen, kwam meer dan 12 procent aanzetten met kippen met vier poten. Nadat de tekeningen op negen punten gecontroleerd waren, bleken „slechts drie kinderen een nauwkeurige tekening van een kip gemaakt te hebben”, schrijft de krant Asahi Sjimboen. „Er is minder contact met de natuur dan vroeger”, verklaart de leraar die het werk beoordeelde.
VERSLAG OVER HET PAUSELIJK DIOCEES
De parochiepriesters van Rome hadden dit jaar ontmoedigend nieuws voor hun bisschop, de paus, op hun jaarlijkse vergadering met hem. Volgens de katholieke krant Avvenire klaagde één priester over de „angstwekkende ontkerstening van zijn parochie, waar slechts 3 procent de mis bijwoont en 90 procent van degenen die willen trouwen ’niets van religie weet’”. „Vorig jaar”, zo vervolgde de priester, „waren er 18 begrafenissen, maar niemand had om de sacramenten gevraagd.” Avvenire voegde daaraan toe dat een ander probleem waarvoor parochiepriesters zich gesteld zien, de aanwezigheid van Jehovah’s Getuigen is, en „hun groei is spectaculair”. Eén bezorgde priester beweerde zelfs ten onrechte dat zij „van Rome hun hoofdstad voor Europa, Azië en Afrika gemaakt” hebben.
RUSSISCHE WATERBABY’S
Sommige Russische vrouwen brengen hun baby’s op een ongebruikelijke manier ter wereld: in water, hetzij thuis of in zee. Het Russische blad Sputnik bericht dat zich bij de 700 bevallingen die aldus hadden plaatsgevonden, geen complicaties of sterfgevallen hadden voorgedaan. Men is van mening dat het water veel lijkt op de omgeving die de pasgeborene zojuist verlaten heeft. In het artikel wordt betoogd dat kinderen die op deze manier zijn geboren, meestal vroeger zitten, staan en zelfs lopen dan andere. Zij zwemmen beslist eerder. „Nog geen vier uur na de geboorte kunnen zulke baby’s zich zonder hulp drijvend houden en na slechts enkele maanden kunnen zij afstanden van verscheidene kilometers zwemmen”, schrijft Sputnik. Niettemin keuren sommige Russische artsen bevallingen in water af, enerzijds omdat „de baby in een niet-steriele omgeving terechtkomt waar de temperatuur te wensen overlaat” en anderzijds vanwege mogelijke bloedverliesproblemen.
PASSIEF ROKEN BEDREIGT KINDEREN
Het is mogelijk dat rokende ouders tot de dood van 10 tot 20 Australische kinderen per jaar bijdragen, bericht de krant The Weekend Australian. Duizenden andere kinderen moeten in ziekenhuizen opgenomen worden. Het artikel citeert een studie van zo’n 500 kinderen die wegens ademhalingsaandoeningen in het ziekenhuis lagen. De onderzoeker vond krachtige scheikundige bewijzen dat ademhalen in de rook van de sigaretten van hun verzorgers had bijgedragen tot de ziekte van de kinderen. Het artikel maakte ook melding van het verband tussen passief roken en longontsteking, influenza, astma en wiegedood. Het besloot met de opmerking: „Het zorgwekkendst is de toename in het aantal vrouwelijke rokers.”