Een blik op de wereld

Bisschoppen tegen beperking van vrijheid

Rooms-katholieke bisschoppen in de Verenigde Staten blijven strijden voor een grotere vrijheid om kerkelijke leerstellingen te interpreteren voor Amerikaanse katholieken. Tijdens de laatste gespreksronde verwierp de Nationale Katholieke Bisschoppenconferentie met 205 tegen 59 stemmen een door het Vaticaan voorgestelde beleidsnota die hun autoriteit om als groep te handelen, zou ondermijnen. Zij verklaarden dat de nota „moet worden vervangen door een ander voorstel”. Eén bisschop vergeleek het Vaticaanse voorstel met „een gebruikte auto die niet kon worden gerepareerd, hoeveel geld je er ook insteekt”.

Dodelijke aardbeving

Na bijna 20 jaar hebben Chinese functionarissen openlijk erkend dat de zuidelijke provincie Yunnan in 1970 was getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,7 op de schaal van Richter waarbij ongeveer tienduizend mensen zijn omgekomen. De inlichtingen werden openbaar gemaakt toen zij een correctie aanbrachten op het aantal doden tengevolge van een aardbeving op 6 november 1988 in datzelfde gebied, waarbij 4015 mensen gewond raakten en 300.000 dakloos werden. Het herziene dodencijfer voor de beving van 1988 bedraagt 730 personen, wat minder is dan het eerder genoemde cijfer van 938.

Transplantaties zonder bloed

Een recent onderzoek bracht aan het licht dat bij degenen die een niertransplantatie hadden ondergaan en vóór de operatie geen bloedtransfusies kregen, het overlevings- en orgaanfunctiepercentage gelijk was aan dat van nierpatiënten die wel transfusies ontvingen. Onderzoekers aan de Universiteit van Minnesota vergeleken Jehovah’s Getuigen, die om religieuze redenen bloedtransfusies weigerden, met een controlegroep van niet-Getuigen die naast een nier ook transfusies ontvingen. Hun bevindingen werden gepubliceerd in de uitgave van juni 1988 van Transplantation.

Liften riskant

Hoewel lifters misschien weinig geld kwijt zijn aan reizen, zit er toch een verborgen kostenfactor aan vast waarmee zij wellicht geen rekening houden — het kan hun het leven kosten! Volgens de Duitse politie werden er in de Bondsrepubliek Duitsland tussen 1980 en 1987 57 lifters, zowel mannen als vrouwen, vermoord. Nog eens 40 „ontsnapten ternauwernood aan een poging tot moord”, luidde het commentaar in de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung. Liften is een riskante zaak.

Gewelddadig amusement

De Franse tv-programma’s leverden in één week een oogst op van 670 moorden, 15 verkrachtingen, 27 martelingen en 20 seksscènes. „Elke dag kregen zij [de tv-kijkers] meer moorden en daden van agressie te zien dan er in een stad als Parijs in een jaar worden begaan”, meldt het Franse weekblad Le Point. Welke gevolgen heeft het kijken naar dergelijk geweld? Een politiebeambte merkte op: „Tijdens hun verhoor zijn verkrachters vaak verbaasd te horen dat verkrachting bij de wet verboden is. In sommige opzichten geeft de televisie er de aanzet toe om zulke dingen als de gewoonste zaak van de wereld te beschouwen.”

Gecomputeriseerde ’Heer van Hades’

Beelden van Enma, de Japanse godheid die de scepter zwaait over Hades en oordeelt of mensen goed of slecht zijn geweest, brengen de Japanse kinderen er niet langer toe uit vrees te gehoorzamen. Daarom is een priester in Tokio van plan een computer te gebruiken om het Enma-beeld in de Hojoin-tempel schrikwekkender te maken. Het 3,5 meter hoge beeld treedt nu in werking nadat een muntje is ingeworpen en een van de 12 gebeden is gekozen. Zijn boze rode gezicht zal plotseling oplichten waarop hij met bulderende stem vragen stelt als: „Kun je zeggen dat je nooit hebt gelogen? Heb je nooit slecht over anderen gedacht . . .?” De priester hoopt dat Enma’s vragen de mensen zullen motiveren om hun persoonlijkheid te verbeteren.

Treinsurfen

Jongeren in Rio de Janeiro (Brazilië) hebben een dodelijke nieuwe sport ontwikkeld: treinsurfen. Zij zijn te arm om op de Oceaan te gaan surfen en gaan daarom in hun zucht naar opwinding boven op snel rijdende forensentreinen staan. De stunt komt vaak neer op zelfmoord. Terwijl de elektrisch aangedreven treinen met snelheden tot 120 kilometer per uur voortdenderen, worden de surfers er vaak afgesleurd of door de bovenleidingen geëlektrokuteerd. In een periode van 18 maanden werden er zo’n 200 gedood en raakten nog eens 500 gewond. Een openbare aanklager wijt de onverschillige houding van de jongeren tegenover het gevaar van hun „sport” aan de inflatie en de maatschappelijke problemen. Een diepbedroefde vader stemt hiermee in: „De Braziliaanse jeugd heeft zo veel te lijden dat het leven geen zin voor hen heeft.”

Sterfgevallen die te voorkomen zijn

Tabak en alcohol zijn in Engeland de voornaamste oorzaken van sterfgevallen die te voorkomen zijn, zegt het hoofd van de Britse gezondheidsdienst, Sir Donald Acheson. Zijn onlangs gepubliceerde rapport, On the State of the Public Health for the Year 1987, richt tevens de aandacht op de onschuldige slachtoffers van deze twee gevaren — de ongeboren kinderen, de niet-rokers die de rook van anderen inademen en de slachtoffers van dronken bestuurders.

Nulgroei

Terwijl veel Derde-Wereldlanden worstelen met een bevolkingsexplosie, „daalde het Australische geboortencijfer vorig jaar tot 11 procent beneden de bevolkingsgroei van nul”, bericht The Sydney Morning Herald. Wat betekent dat? Het betekent dat de „Australische bevolking snel zou verouderen en afnemen” als er geen immigranten zouden binnenkomen, aldus de Herald. Volgens het bericht blijkt uit de statistieken van de afgelopen 12 jaar dat het geboortencijfer in Australië flink onder de netto-vervangingsfactor zit. De groeiende tendens dat vrouwen het krijgen van kinderen uitstellen om langer voor materiële goederen te kunnen werken, heeft naar men zegt bijgedragen tot de daling van het geboortencijfer.

Vervuiling in huis

Energiebesparende huizen stellen ons voor een groot gezondheidsprobleem. De reden? Ze houden vervuilende stoffen binnenshuis, zegt een Canadese architect en milieu-onderzoeker. Hij beweert dat „schoonmaakmiddelen, parfums, luchtverfrissers, ontsmettingsmiddelen, poetsmiddelen, was- en lijmsoorten, huidirritaties kunnen veroorzaken”, meldt The Toronto Star. Dr. William Chodirker, het hoofd van de afdeling immunologie en allergie in het Universiteitsziekenhuis in London (Ontario, Canada) zegt dat ongeveer 15 procent van de bevolking allergische reacties vertoont op dingen in hun huis. Hij wijst op astma als het meest voorkomende medische probleem dat door huishoudelijke stoffen ontstaat. In hermetisch gesloten, energiebesparende woningen blijven de vervuilende stoffen via de verwarmings- en koelinstallaties circuleren, waardoor het probleem wordt verergerd.

Hondsdolheid rukt op

Slechts zeven landen in de wereld zijn vrij van hondsdolheid, bericht de Londense Independent. Vijf daarvan liggen op het noordelijk halfrond (Engeland, de Republiek Ierland, Zweden, IJsland en het vasteland van Noorwegen) en twee (Australië en Nieuw-Zeeland) op het zuidelijk halfrond. Onlangs is de ziekte echter op verschillende plaatsen uitgebroken, wat de Scandinavische autoriteiten ertoe heeft aangezet de waakzaamheid in de gebieden ten noorden van de poolcirkel tot het maximum op te voeren om te voorkomen dat de ziekte zich verder uitbreidt. Hondsdolheid is reeds endemisch in de poolgebieden, met inbegrip van Groenland, Siberië en Alaska. Hoewel huisdieren en rendieren tot dusver blijkbaar niet zijn getroffen, zijn de rode vos, de poolvos, de nerts en de veelvraat ten prooi gevallen aan deze oprukkende dodelijke ziekte.

Sprinkhanen op rooftocht

„’s Werelds ergste sprinkhanenplaag” van de afgelopen 25 jaar baant zich een weg door Noord-Afrika en verwoest daarbij elk gewas dat zich op haar pad bevindt, bericht de Engelse Economist. De sprinkhanenplaag, die drie jaar geleden in Ethiopië begon, bedreigt nu 65 landen. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN denkt dat de plaag nog twee jaar zal aanhouden voordat ze onder controle is gebracht. Wegens zijn vraatzuchtige honger kan een trekkende woestijnsprinkhaan dagelijks zijn eigen gewicht aan voedsel opeten. Een deel van een zwerm met een oppervlakte van één vierkante kilometer waarin zo’n 50 miljoen sprinkhanen zitten, „kan in een dag evenveel voedsel verslinden als een dorp van 500 mensen in een jaar opeet”, verklaart The Economist.