Te vroeg geboren baby’s — een uitdaging
KELLY is nu acht jaar en uit de foto blijkt dat het een gelukkig en gezond kind is. Dit is zeker opmerkelijk als u in aanmerking neemt dat zij 14 weken te vroeg werd geboren en maar 794 gram woog! Vóór het midden van de jaren ’60 bleef een kind dat zo voortijdig geboren werd en zo klein was zelden of nooit in leven.
In welke opzichten verschilt een te vroeg geboren baby echter van een voldragen baby? Dat hij zo klein is, is het opvallendste verschil. Daarbij kan de tere huid van de baby er roze en wat dun uit zien; er kunnen zelfs kleine adertjes zichtbaar zijn. En afhankelijk van het aantal weken dat dit kleintje te vroeg gekomen is, kan hij wat dons op zijn gezichtje of lijfje hebben. Dit zal spoedig verdwijnen.
Verder kan het hoofdje een beetje groot lijken in verhouding tot de rest van zijn lijfje, maar dit is niets om van te schrikken. Als de datum nadert waarop de baby voldragen zou zijn, zal hij meer vet krijgen en het meer symmetrische uiterlijk van een voldragen baby gaan vertonen.
De eventuele speciale behoeften van de kleine pop variëren van veel tot weinig. Elk geval is anders. Maar er zijn mijlpalen bereikt. De moderne technologie, de inzet van toegewijd ziekenhuispersoneel en een overmaat aan tedere, liefdevolle zorg van de ouders hebben met elkaar geresulteerd in een opmerkelijk overlevingscijfer.
Wat ouders kunnen doen
Ouders, u vooral kunt veel voor uw te vroeg geboren baby doen. Het kind kort na de geboorte bij zijn naam noemen, wordt aangemoedigd, daar dit ouders en kind tot elkaar brengt in een innige verhouding die de vooruitgang van de „vroegkomer” werkelijk ten goede komt. Als de toestand van de baby zich gestabiliseerd heeft, is het van het allergrootste belang dat er lichamelijk contact met het kind wordt gemaakt.
Liefkozen, zachtjes aaien en het babyhuidje licht masseren kunnen op z’n plaats zijn, vooral als de baby nog niet opgepakt mag worden. En wat zou geruststellender voor de kleine kunnen zijn dan de stemmen van mama en papa te horen in een zacht geneurie, lieve wiegeliedjes of gefluisterde liefkozende woordjes? Daar staat tegenover dat als de baby erg prematuur is, voorzichtigheid geboden is. „Ze worden gemakkelijk overstelpt en storten in”, zegt dr. Peter A. Gorski, die twee jaar heeft besteed aan het registreren van het gedrag van prematuren. „Ik heb meegemaakt dat baby’s zo overbelast werden door de sociale wisselwerking van oogcontact dat ze slap werden. Wat ons goed toelijkt, is misschien niet altijd het beste.”
De baby zo vaak mogelijk bezoeken, zal er stellig toe bijdragen dat uw band met hem vaster wordt. Indien u door omstandigheden niet in staat bent de kleine persoonlijk te bezoeken, kunnen bandjes met de stemmen van de gezinsleden en andere geluiden uit het huis naar het ziekenhuis worden gestuurd zodat uw baby die kan horen. Een kledingstuk van de moeder, dat ook al is het gewassen toch haar specifieke geur heeft, zou in de couveuse of isolette gelegd kunnen worden. Sommigen hebben zo’n 25 centimeter van de baby een foto van mama, papa of broertjes en zusjes neergezet.
Beschouw de situatie eens van Elise, die in 1971 tien weken eerder kwam dan verwacht was. Zij woog 1500 gram. Haar ouders mochten haar slechts tweemaal per week bezoeken. Haar moeder, Betty, merkt op: „Ik had met Elise niet de nauwe band die ik met mijn eerste baby had en met de drie kinderen die na haar geboren werden.” Niettemin vertelt Betty: „In de loop van de jaren is die nauwe band er wel gekomen, en Elise heeft zich als een van de behulpzaamste en aardigste van de kinderen ontpopt.”
De moeder kan de te vroeg geboren baby het volmaakte voedsel verschaffen, haar moedermelk. Canadese geleerden in Toronto ontdekten dat de melk van moeders van prematuren anders van samenstelling is dan de melk van moeders van voldragen kinderen, en prematuren gedijen daar beter op. Volgens The Journal of the American Medical Association is „het te vroeg geboren kind beter in staat het eiwit en andere voedingsstoffen in de moedermelk te benutten voor zijn groei”.
Wat anderen kunnen doen
Bent u familie van de ouders van een te vroeg geboren baby of bent u met hen bevriend? Zo ja, dan kunt u veel doen. Er moeten levensmiddelen gekocht en maaltijden bereid worden, het huis moet worden gedaan, er moet gewassen worden en misschien moeten er andere kinderen worden verzorgd. Uw steun in deze gewone dingen kan bijzonder nuttig zijn voor ouders die dikwijls en vaak lang onderweg zijn om hun baby in een neonatale intensive care-unit te bezoeken.
Christy, de moeder van een baby die ruim vijf weken te vroeg werd geboren, vertelde dat haar christelijke broeders en zusters dit allemaal voor hen deden. „Zij waren die eerste paar weken een voortdurende bron van vreugde en sterkte voor ons”, zei ze.
Ook het sturen van kaarten en geschenken is een hele steun. Die geschenken kunnen alles omvatten wat u ook voor een voldragen baby zou kopen. Natuurlijk moet wel de grootte van de baby in aanmerking worden genomen. Er zijn wegwerp- of katoenen luiers te koop in de maat van vroeggeborenen, evenals patronen en kleertjes.
Op emotionele steun kan niet genoeg de nadruk worden gelegd. Wees positief en optimistisch. Kelly’s moeder, Mary, zei: „Ik had mensen nodig die aanmoedigend waren en opbouwende dingen zeiden. Ik vond het verschrikkelijk als sommigen zeiden: ’Hecht je niet te veel aan de baby.’ De hoop deed wonderen.” Eén schriftuurlijke gedachte die haar staande hield, staat in Jesaja 41:13: „Want ik, Jehovah uw God, grijp uw rechterhand vast, die tot u zegt: ’Wees niet bevreesd. Ikzelf wil u helpen.’”
Bezoeken van christelijke ouderlingen uit Mary’s gemeente waren bijzonder opbeurend. Beide moeders, Christy en Mary, zeiden dat de steun die zij van hun man hadden gekregen immens was en dat de ervaring hen dichter tot elkaar had gebracht.
Voorkomen is het verstandigst
Het is verstandig meer moeite te doen om te proberen voortijdige geboorten te voorkomen, in plaats van eenvoudig later te vroeg geboren baby’s te verplegen. Volgens een in de Verenigde Staten gemaakte studie betekent elk uur waarmee een zwangerschap van 24 à 28 weken wordt verlengd, een besparing aan ziekenhuiskosten van $150. Het zou dus nuttig zijn om inlichtingen over voortijdige geboorten in uw „prenatale bibliotheek” te zetten en een actieplan klaar te hebben liggen voor het geval zich een voortijdige geboorte voordoet. Nog belangrijker is echter dat een aanstaande moeder probeert een voortijdige geboorte te voorkomen.
In de eerste plaats mag een zwangere vrouw niet roken. Roken tijdens de zwangerschap beschadigt kennelijk foetale slagaders, aldus een verslag in Medical World News. Een hoogleraar aan de Cornell University merkte op: „Dat foetale bloedvaten beschadigd worden, klopt mijns inziens met wat wij weten over het lage geboortegewicht en het veelvuldig voorkomen van aangeboren misvormingen en voortijdige loslating van de placenta bij baby’s van vrouwen die roken.”
In de tweede plaats moet u als u zwanger bent, al te inspannende activiteiten, zoals zwaar tillen, vermijden. In de derde plaats is het goed situaties te vermijden die fysiek of emotioneel trauma teweeg kunnen brengen. De bijbel vertelt hoe lichamelijk letsel of een hartverscheurend bericht een geboorte kan verhaasten. — Exodus 21:22; 1 Samuël 4:19.
Indien bij u het risico groot is dat uw kind te vroeg geboren zal worden, dient u iemand te raadplegen die ervaring heeft met de zorg voor zwangere vrouwen, een verloskundige bijvoorbeeld. Tot de vrouwen bij wie het risico groot is, behoren degenen die al eerder van een prematuur kind zijn bevallen, vrouwen die van meer dan één kind in verwachting zijn, vrouwen die boven de veertig of tieners zijn en vrouwen die een onmatig gebruik maken van alcoholische dranken. Tot de andere factoren die een vrouw in de categorie met een verhoogd risico plaatsen, behoren een hoge bloeddruk, suikerziekte en afwijkingen van de placenta. Bij zulke vrouwen moet de zwangerschap intensiever begeleid worden. Zie erop toe dat uw voeding voor de geboorte goed is, zodat u zichzelf en uw baby van een zo goed mogelijke gezondheid verzekert.
Niettemin zijn er, ook al doet een aanstaande moeder al het mogelijke om voor een normale bevalling te zorgen, geen waarborgen. Vroeggeboorten komen maar al te vaak voor en ze lijken wel toe te nemen. Maar hoe zal het er in de toekomst uit zien? Is er enig vooruitzicht dat dit defect in het menselijke voortplantingsstelsel verholpen zal worden?
[Illustratie van Kelly op blz. 7]