Een blik op de wereld

Een biljoen dollar aan militaire uitgaven

Ondanks veelbelovende beelden dit jaar van glimlachen en handjesschudden in verband met wereldomvattende ontwapening, door de supermachten, nadert de militaire besteding van de wereld de één biljoen dollar. „Tussen 1960 en 1980 zijn de totale uitgaven in de wereld voor militaire doeleinden praktisch verdubbeld — thans worden ze geschat op meer dan $900 miljard per jaar”, verklaart de UN Chronicle. Het rapport voorspelt dat als de huidige tendensen in de bewapeningswedloop doorzetten, het bedrag van één biljoen dollar spoedig zal worden bereikt. De wapenhandelaars hebben dus nog altijd reden tot vreugde.

Crack-gebruik en AIDS

„Onder gezondheidsdeskundigen groeit steeds meer de bezorgdheid dat het gebruik van crack [een cocaïneprodukt] in arme wijken de verbreiding van AIDS onder heteroseksuelen versnelt”, bericht The New York Times. Hoe dat zo? „Zowel mannelijke als vrouwelijke crackgebruikers ervaren buitensporige seksuele verlangens en verminderde remmingen tijdens crackfuifjes”, wat leidt tot seks met vreemden, seksuele praktijken die voorheen werden geschuwd en seks in ruil voor drugs. Het heeft geresulteerd in een scherpe stijging in het aantal gevallen van syfilis, en degenen „die met syfilis besmet zijn, zullen eerder AIDS verbreiden of oplopen”. Veel van de mannelijke bezoekers van crackhuizen (te vergelijken met de opiumkitten van weleer) zijn intraveneuze druggebruikers en zijn besmet met het AIDS-veroorzakende HIV-virus. „De logische keten is: crack, syfilis, HIV”, zegt het hoofd van de Newyorkse Gezondheidsdienst, dr. Stephen C. Joseph. „Er bestaan momenteel enkele sterke aanwijzingen dat crack en andere vormen van cocaïne de aandrijvende kracht zijn achter de HIV-overdracht.”

Jongeren en credit-cards

Credit-cards zijn de nieuwste tienerrage geworden en zijn nu „hèt statussymbool onder jongeren”, bericht de Australische krant The Sun-Herald. Uit een in januari gehouden onderzoek bleek dat 50 procent van de vierdeklassers van een bepaalde middelbare school en op een andere school wel 80 procent een credit-card bezat. Enkelen hadden aanvullende kaarten bij die van hun ouders, met een limiet van wel A$10.000! Terzelfder tijd heeft de consumptieve schuld de A$23,4 miljard overschreden — wat neerkomt op $1500 voor elke man en vrouw en elk kind — met als voornaamste oorzaak niet betaalde credit-cardrekeningen. Niet in staat de financiële problemen die uit hun overbesteding voortvloeien weer op te lossen, vragen veel Australische jongeren een faillissement aan. In 1987 maakten jongeren tussen de 18 en 25 jaar meer dan 16,8 procent uit van degenen die vrijwillig failliet gingen en men verwacht dat het cijfer dit jaar veel hoger zal liggen. Een functionaris zei: „Het probleem ligt op hetzelfde niveau als alcohol, verkeersdoden en tabaksmisbruik onder jongeren.”

Baby’s dronken geboren

In Ierland zien kinderartsen en verpleegsters vaak dat baby’s „stomdronken” ter wereld komen. Het blad van de Stichting voor Verslavingsonderzoek, The Journal, bericht dat „de dronken baby’s de eerste paar dagen van hun leven onder intensieve verpleging moeten doorbrengen, lijdend aan de gevolgen van overmatig drankgebruik”. De grote hoeveelheid alcohol in het lichaam van de baby’s is ten dele toe te schrijven aan de gewoonte van moeders bij wie de baby op zich laat wachten, om grote hoeveelheden alcohol naar binnen te werken als een middel om de weeën op te wekken. Deze pasgeborenen hebben een kater, en enkele verpleegsters zeggen dat sommige baby’s „werkelijk naar drank ruiken”. Maar, zo zegt een arts, de meeste Ierse moeders eten goed, en dat schenkt de baby’s een mate van bescherming.

’s Werelds oudste bevolking

Volgens een computervoorspelling zou Japan in 2020 wel eens ’s werelds oudste bevolking kunnen hebben. Uit de volkstelling van 1985 bleek dat zo’n 12,5 miljoen Japanners 65 jaar en ouder waren, wat neerkomt op ongeveer één tiende van de bevolking. In dat jaar bedroeg de gemiddelde levensduur 74,9 jaar voor mannen en 80,6 jaar voor vrouwen. Maar volgens de computerberekening, die werd uitgevoerd op het Instituut voor Bevolkingsonderzoek aan de Tokiose Nihon-universiteit, zullen er tegen het jaar 2020 31,5 miljoen bejaarde Japanners zijn, ofte wel een kwart van de bevolking. Er is ook berekend dat de gemiddelde leeftijd in het jaar 2025 zal zijn gestegen tot 78 jaar voor de mannen en 83,6 jaar voor de vrouwen.

Dodelijke seksverslaving

Seksverslaving is een „chronische ziekte” die vaak niet wordt onderkend bij de behandeling van aan drugs verslaafde patiënten, bericht het blad van de Stichting voor Verslavingsonderzoek, The Journal. Volgens één arts, die tevens oprichter is van de telefonische cocaïnehulpdienst in de Verenigde Staten, „is wel 15% van zijn aan cocaïne verslaafde patiënten ook verslaafd aan seks”. Onder seksverslaving verstaat men dwangmatig gedrag in verschillende graden, van dwangmatig masturberen en seksueel fetisjisme tot sadomasochistische praktijken en dwangmatige heteroseksuele en homoseksuele contacten. The Journal vervolgt: „Het dwangmatige gedrag vormt nu juist de voornaamste factor in de verbreiding van AIDS” — de ziekte met een bijna zeker dodelijke afloop.

Paus weeklaagt over gebrek aan geloof

Tijdens zijn recente bezoek aan Oostenrijk gaf paus Johannes Paulus II in zijn toespraak tot de bisschoppen „een kritischer analyse van het geloof in Oostenrijk” dan in zijn preken tot het publiek. Volgens de Oostenrijkse krant Oberösterreichische Nachrichten verklaarde de paus dat „het een gevolg is van de welvaart en religieuze onverschilligheid dat de secularisatie zulke vormen heeft aangenomen in het persoonlijke leven, het gezinsleven en bovenal in het openbare leven”. Oostenrijk heeft een „nieuwe evangelisatiecampagne nodig”, aldus de paus.

„Zieke-gebouwensyndroom”

„Kantoorwerk . . . is nooit als bijzonder gevaarlijk beschouwd . . . maar het is misschien ook niet bijzonder gezond”, verklaart het tijdschrift Time. „Ondanks de glanzende en goedgeboende aanblik zitten veel van de hedendaagse werkruimten vol vervuilende gifstoffen.” Het probleem is vervuiling van de binnenlucht, ofte wel het „zieke-gebouwensyndroom”, waaraan „naar schatting een vijfde tot een derde van de Amerikaanse gebouwen” lijdt. Het kan leiden tot symptomen als waterige ogen, sufheid, hoofdpijn, neusbloedingen, werknemers die in slaap vallen en „gewoon dat lamlendige gevoel”. Slechte ventilatie in gebouwen waar alle of een groot deel van de lucht recirculeert of waar door ontwerpfouten luchtinlaatkanalen boven een vervuilde omgeving zijn geplaatst, zijn de meest voorkomende oorzaken. Bovendien zijn er de irriterende chemische stoffen, afkomstig van reinigingsmiddelen, zelfkopiërend papier, vloeistoffen van kopieerapparaten en zelfs van verf, gordijnen, vloerbedekking en wanden. „Vervuilende stoffen in huis kunnen ernstige gezondheidsrisico’s veroorzaken”, zegt Eileen Claussen van de Amerikaanse Milieubeschermingsdienst. „De lucht in sommige kantoorgebouwen is 100 maal zo vuil als de buitenlucht.”

Ze vechten terug

In de Mexicaanse stad León worden jaarlijks meer dan 100.000 mensen door schorpioenen gestoken, bericht The Mexico City News — het hoogste aantal ter wereld. Jaarlijks wordt ongeveer 60 miljard peso uitgegeven voor de behandeling van de slachtoffers van schorpioenesteken. In de laatste vijf jaar hebben zich als gevolg van schorpioenesteken negen sterfgevallen voorgedaan onder de slachtoffers die in gebreke waren gebleven een anti-schorpioenserum te gebruiken. Volgens Manuel Dahesa Damila van de Universiteit van Guanajuato, staat León bekend als de „schorpioenenhoofdstad van de wereld”. De angel van een schorpioen injecteert een voor mensen dodelijk gif. Waarom stijgt het aantal aanvallen door schorpioenen? Men denkt dat de versnelde groei van de bevolking van León een van de redenen voor de stijging is.

Buitenechtelijke kinderen in de mode?

„Er worden in Europa momenteel zo veel buitenechtelijke kinderen geboren”, meldt de Britse Economist, „dat de baby’s die aan gehuwde paren worden geboren, in enkele landen spoedig in de minderheid zullen zijn.” De reden? „Dat ligt grotendeels aan de verandering van het morele klimaat”, aldus het tijdschrift. Aangezien voorechtelijke seks in de huidige maatschappij aanvaardbaarder is geworden, zijn buitenechtelijke kinderen dat ook. Ongehuwde moeders dragen niet langer een sociaal stigma zoals in de voorgaande generaties. In Zweden, Denemarken en IJsland wordt bijna de helft van de baby’s buitenechtelijk geboren. In Noorwegen, Oostenrijk, Frankrijk en Engeland is het één op de vier of vijf. En zelfs in het diepreligieuze Ierland is meer dan één op de tien baby’s onwettig.