Een blik op de wereld
Hoogste zelfmoordcijfer
Het zelfmoordcijfer in Hongarije geldt als het hoogste ter wereld, en de Hongaarse regering is bezorgd, bericht The New York Times. Volgens de psychiater dr. Bella Buda, een onderzoeker aan de Hongaarse Academie van Wetenschappen, worden Hongaarse zelfmoordslachtoffers bezien als ’dappere mensen’ die de dood hebben aanvaard om meer lijden te voorkomen. Elk jaar „plegen in Hongarije bijna 5000 personen zelfmoord”, zegt Buda, terwijl „wel 50.000 er een poging toe doen”. Wegens de alarmerende stijging in het aantal zelfmoorden vraagt de regering onderzoekers om betere ideeën ter voorkoming van zelfmoord. Factoren die een rol zouden spelen in gevallen van zelfmoord waren economische stagnatie, inflatie en alcoholisme als uitvloeisel van „een koortsachtig nastreven” van een materialistische levensstijl.
Hoe zout bederf weert
Zout maakt vlees langer houdbaar — maar hoe? De microbioloog Robert Buchanan van het Amerikaanse Ministerie van Landbouw zegt dat hij erachter is gekomen. „Het doodt de voedselbedervende bacteriën niet door ze uit te drogen”, bericht het tijdschrift Hippocrates. „In plaats daarvan dwingt zout de bacteriën zo veel energie te gebruiken om zich van het natrium te ontdoen dat ze geen energie meer over hebben om te eten en zich voort te planten.” Misschien zal dit nieuws de vleesverwerkende industrie helpen om met minder zout in hun produkten toe te kunnen.
„Een somber beeld”
Statistieken over 1986 tonen dat het ledental van Canada’s grootste protestantse denominatie, de United Church of Canada, weer met meer dan 9000 is afgenomen. In 1985 bedroeg de ledendaling meer dan 10.000. The Toronto Star beschreef de cijfers over 1986 als „een somber beeld voor een denominatie die van tijd tot tijd geteisterd wordt door controversen”. Een van de redenen die werden genoemd voor de „algemene onrust” die tot het ledenverlies heeft geleid, is „het voorstel tot ordinatie van openlijk voor hun geaardheid uitkomende homoseksuelen en het gebruik van niet-seksistische taal in de kerkliteratuur”. Een voormalig moderator van de kerk gaf toe dat sommigen vinden dat „de leiding van de kerk nog maar zo weinig voeling heeft met de plaatselijke mensen”.
Nieuwe theorie betreffende piramiden
Hoe de Egyptenaren in de oudheid de enorme stenen waaruit de piramiden zijn opgebouwd, op hun plaats hebben weten te hijsen, heeft geleerden lange tijd beziggehouden. Nu beweert Joseph Davidovits, een scheikundige aan de Barry-universiteit in Florida (VS), dat ze helemaal niet omhoog zijn gehesen, maar dat ze veeleer ter plaatse zijn gegoten. Hij baseert zijn hypothese op een analyse van monsters die hij in 1982 van de piramideblokken heeft genomen. De blokken, zo zegt hij, bevatten mineralen die van nature niet in kalksteen voorkomen en verschillen van het gesteente in de Egyptische steengroeven. Hij beweert dat de oude Egyptenaren de steenblokken goten door kalksteen en rotsgruis te vermengen met natuurlijke mortel en de zijkant van een gereedgekomen steen te gebruiken als een deel van de bekisting voor de volgende steen. De Egyptische regering trekt zijn hypothese in twijfel.
Pausbezoek gecommercialiseerd
Maanden voor de in september gehouden rondreis van de paus langs negen Amerikaanse steden begonnen ondernemende lieden pauselijke souvenirs te verkopen. „Vaticaanse en Amerikaanse rooms-katholieke kerkfunctionarissen weigeren hun goedkeuring te geven aan al deze commerciële ondernemingen”, zegt Newsweek. „Niettemin vermenigvuldigen de pauselijke prullaria zich als de broden en de vissen.” Het aanbod omvat onder andere T-shirts: Een uitvoering die naar verluidt gretig aftrek vindt onder priesters en nonnen vertoont „een biermascotte in de vorm van een hondje met pauselijke hoed en toga”. Hoedjes, maskers en ringen: Op een goudkleurige plastic imitatie van de pauselijke ring zijn rode lippen bevestigd. „Wanneer u de ring kust,” zegt de bedenker ervan, „kust hij u terug.” Posters en foto’s: U kunt op de foto worden gezet met een levensgrote uitgesneden pausfiguur. Videobanden en stripboeken: Beide tonen de levensgeschiedenis van de paus. Gazonsproeiers: Het water komt te voorschijn uit de „naar boven gedraaide handpalmen van een multiplex paus”. Ze werden op de markt gebracht met de slagzin: „Laat ons sproeien” („Let Us Spray” in plaats van „Pray”, bidden). Als verfrissing werd een ijslolly in de vorm van de paus aanbevolen.
Overal geweigerd
Het begon als een goed idee: Men neme goed samengeperste balen huisvuil; deponeer deze op kleine, gecontroleerde stortplaatsen en win energie uit het methaangas dat ontstaat als het afval vergaat. Om het project op gang te brengen, had aannemer Lowell Harrelson 2800 ton commercieel huisvuil uit Islip (New York) op een schuit laten laden en die naar North-Carolina laten slepen, waar hij met enkele boeren had afgesproken dat hij hun land mocht gebruiken. Maar toen het afval arriveerde, zorgden protesten ervoor dat functionarissen het bevel gaven de schuit te verwijderen. Het geval kreeg steeds meer bekendheid, zodat de zending eveneens werd geweerd uit Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas en Florida. Belize en andere landen in het Caribisch gebied zeiden ook nee, en Mexico zond zijn kustwacht en luchtmacht om te beletten dat het daar aan land werd gebracht. Ten slotte arriveerden schuit en sleepboot 60 dagen en 6000 mijl later — kosten: $6000 per dag — weer in New York. Maar functionarissen wilden de combinatie daar evenmin laten aanmeren, omdat ze gevaar voor de gezondheid en veiligheid zou opleveren. Nadat het afval afgelopen zomer drie maanden als een soort toeristische attractie in de Gravesendbaai had gelegen, kwam men ten slotte overeen om het vuil in Brooklyn te laten verbranden en de as in Islip te begraven. „Soms”, zegt Harrelson, „vraag ik me af hoe ik zo stom heb kunnen zijn, hoe ik zo’n enorme ophef heb kunnen veroorzaken.”
Zware verantwoordelijkheid
Het feit dat bijna alle vrouwen die een abortus ondergaan naderhand last krijgen van ernstige psychische stoornissen, wordt vaak voor het publiek verborgen gehouden, beweert professor P. Petersen van de gynaecologische kliniek in Hannover. De naweeën zijn onder andere „hevige schuldgevoelens; depressiviteit; apathie of overgevoeligheid; haat jegens de partner, de arts of mannen in het algemeen; frigiditeit; [en] verschrikkelijke nachtmerries”. Volgens de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung wees Petersen erop dat ook de artsen die abortussen mogelijk maken „hun portie verantwoordelijkheid voor het doden van mensen” niet mislopen. Dit heeft reeds een zware psychische tol geëist van veel artsen.
Dorstlessend?
Wat drinkt u als u dorst hebt? „Ironisch genoeg wordt door wat de meeste mensen kiezen — met suiker gezoete koolzuurhoudende frisdranken — de dorst niet gelest”, verklaart The New York Times. „In plaats daarvan kan de hoeveelheid suiker u dorstiger maken en een dorstcyclus op gang brengen die bijdraagt tot de omhoogschietende frisdrankconsumptie.” Een gewoon blikje frisdrank van 0,35 liter bevat het equivalent van negen klontjes suiker en „verschaft behalve zoete calorieën geen voedingsstoffen”. Er kan ook wel half zoveel cafeïne in zitten als in een kop koffie. Dan is er nog de zuurgraad — bij coladranken ongeveer even hoog als bij azijn — die een rol speelt bij het aantasten van het tandglazuur. Cafeïnevrije, „natuurlijke” en dieetfrisdranken lossen enkele problemen op maar niet alle, en veranderen gewoonlijk niets aan de voedingswaarde van de frisdrank.
Heeft de foetus gevoel?
Zijn foetussen en pasgeboren baby’s in staat pijn en angst te voelen? Professor H. G. Lenard uit Düsseldorf gelooft dat de vraag een volledig antwoord behoeft. Zoals in de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung werd bericht, verklaarde hij dat foetussen, „wanneer ze met een naald worden geprikt, reageren met defensieve bewegingen, angst en een snellere hartslag”. Aangezien een ongeboren baby met een vochtophoping op de hersenen kan worden behandeld door via de bovenkant van de schedel puncties te verrichten, stelt hij voor om te „zoeken naar een praktische methode om foetussen te verdoven”. De kwestie van pijn, zo zegt hij, moet ook in aanmerking worden genomen wanneer tijdens een moeilijke bevalling verlostang en vacuümpomp worden gebruikt.