Segovia’s verbazingwekkende aquaduct

WIJ zijn geneigd ons te vergapen aan de prestaties van de hedendaagse mens. Wetenschap en technologie hebben de wonderen der ruimtevaart geschapen en de geheimen van het atoom onthuld. Maar als u zich klein wilt voelen, bezoekt u dan eens de oude stad Segovia in Spanje. Als u naar het oude stadsdeel toe rijdt, wordt uw oog getroffen door een wonder van oude architectuur en bouwkunst — het aquaduct van Segovia. Het heeft van oudsher water van de nabijgelegen Sierra Fuenfria naar Segovia gevoerd.

Op de Plaza del Azoguejo verheffen de bogen van het aquaduct zich bijna 28 meter boven het oude marktplein. Daar het aquaduct zich over een afstand van ruim 900 meter door Segovia uitstrekt, vormen de 166 bogen in hun prachtige in twee lagen opgebouwde patroon als het ware een gordijn dat u uitnodigt erdoor te lopen naar het oude Segovia, waar de geschiedenis zich voor uw ogen ontvouwt. En het aquaduct is geschiedenis — gebouwd door de Romeinen, volgens sommigen onder keizer Augustus (27 v.G.T.-​14 G.T.), volgens anderen onder keizer Trajanus (98-117 G.T.).

Hedendaagse architecten zijn onder de indruk van dit bouwwerk en dat des te meer wanneer zij bedenken dat de Romeinen het zonder cement of kalk hebben gebouwd. De stenen werden zo nauwkeurig getekend, op maat gehouwen en geplaatst dat ze bijna 2000 jaar de tand des tijds hebben doorstaan, en de slanke pijlers staan er nog net zo trots als destijds. De bogen werden gebouwd op een houten draagconstructie, waarna de sluitsteen werd aangebracht om de rest van de boog stevig op zijn plaats geklemd te houden. Vervolgens werd het houten frame verwijderd.

In de 17de eeuw kreeg het aquaduct de naam El Puente del Diablo (De Duivelsbrug). Hoe is die naam ontstaan? Volgens een legende heeft de Duivel de brug gebouwd en wilde hij iedereen in de war brengen die probeerde de bogen te tellen. Ook nu nog is er verschil van mening over het precieze aantal bogen, daar er sommige aan het gezicht onttrokken kunnen zijn. De huidige telling bedraagt 166.

De Romeinen waren zich zeer bewust van het belang van de aanvoer van zuiver water naar hun steden. Zo werd het oude Rome volgens één bron door elf grote aquaducten dagelijks van zo’n 320.000.000 liter water voorzien. Een groot deel van het traject van deze aquaducten was niet als een brug gebouwd maar als tunnels in heuvels en bergen uitgehouwen. De Romeinen waren er heel bekwaam in deze tunnels dusdanig te laten lopen dat de hellingshoek voldoende was om het water te laten vloeien. Ook bouwden zij schachten om luchtzakken te voorkomen en inspectie en onderhoud mogelijk te maken.

Waarschijnlijk bestaan thans nog, over Europa verspreid, „de overblijfselen van meer dan 200 van deze oude Romeinse aquaducten — vele met nog opvallender bogen dan die rond Rome” (The New Encyclopædia Britannica). En een daarvan is het verbazingwekkende aquaduct van Segovia.

[Illustraties op blz. 23]

Het zonder metselspecie gebouwde aquaduct telt 166 bogen

Gedeelte gezien vanuit de stad

Het werd bijna 2000 jaar geleden door de Romeinen gebouwd