Een blik op de wereld
Katholieken negeren het Vaticaan
Een dit jaar door het Vaticaan gepubliceerd document heeft de aanzet gegeven tot een hevige controverse in katholieke en medische kringen. Het is getiteld „Instructie over de eerbied voor het ontkiemende leven en de waardigheid van de voortplanting”. Het document veroordeelt elke vorm van bevruchting in vitro, dat wil zeggen buiten het lichaam, met inbegrip van kunstmatige inseminatie waarbij eicel en sperma afkomstig zijn van wettig getrouwde echtparen. Het kerkelijke standpunt in deze kwestie heeft veel katholieken in beroering gebracht die tot dusver voorstanders waren van zulke procedures ten behoeve van kinderloze echtparen. Ondanks de verlegenheid die het Vaticaanse document veroorzaakte, gaf Michel Falise, een woordvoerder van een katholiek ziekenhuis in Lille (Frankrijk) te kennen dat in-vitrobevruchtingen die momenteel worden uitgevoerd, niet ten gunste van het nieuwe kerkelijke standpunt zullen worden stopgezet. Overeenkomstige meningen zijn geuit in België, Spanje, Nederland en Italië, waar, volgens La Repubblica, een in Rome verschijnende krant, „meer dan 75 procent van de kunstmatige inseminaties die nu plaatsvinden van de soort is die de kerk veroordeelt”, en „70 procent van de vrouwen die deze vorm van inseminatie ondergaan, katholiek is”.
Meer dan ze waard zijn
In de VS is het nu mogelijk Amerikaans geld te kopen voor de volgende prijzen: Vier $1-biljetten voor $7,50, 16 voor $21,50 en 32 voor $40,50; vier $2-biljetten voor $12 en 16 voor $38,50. Waarom zijn mensen bereid zulke prijzen te betalen? Het nieuwe eraan is dat de biljetten nu in ongesneden vorm van de pers te verkrijgen zijn. Vorig jaar leverde de verkoop van ongesneden biljetten het Bureau of Engraving and Printing $1.852.509 aan inkomsten op.
„Reddingsduiven”
Mensen die op zee vermist raken, zouden binnen niet al te lange tijd wel eens gered kunnen worden met behulp van een duif. Momenteel worden duiven getraind voor opsporings- en reddingsoperaties, aldus de Australische Sydney Morning Herald. Wegens hun superieure gezichtsvermogen en concentratie in vergelijking met de mens blijken duiven heel doeltreffende waarnemers te zijn. Drie duiven worden in een koepel onder een helikopter geplaatst waarin elk in een andere richting kijkt. De duiven die zijn getraind om de kleuren van de reddingsvesten en -boten te onderscheiden, pikken naar een indicator wanneer zulke gekleurde objecten worden waargenomen, waarop de indicator de piloot aangeeft in die richting te vliegen. Een voorwerp op zo’n 3 kilometer afstand dat er voor de mens uitziet als een stipje op de oceaan, kan echter door een scherpziende duif gemakkelijk worden waargenomen. Voorlopige proefnemingen zijn reeds succesvol gebleken. In vergelijking met het menselijk succespercentage van 40 procent in het opmerken van voorwerpen in de oceaan, slaagden de duiven bij hun reddingswerk in 90 procent van de gevallen!
Roken verboden
Vanaf 1 september 1987 „zal roken in de meeste openbare gebouwen in België verboden zijn”. Volgens de International Herald Tribune ondertekende koning Boudewijn een wet die bepaalt dat roken „verboden is in scholen, ziekenhuizen en rusthuizen, spoorwegstations, wachtkamers en openbare culturele en sportcentra”. Van de landen van de Europese Gemeenschap komt België, met een verhouding van rokers/niet-rokers van 1 op 3, net na Denemarken. Overtreders kunnen door de Belgische autoriteiten worden bestraft met een boete van maximaal 18.500 F.
Levenreddende vaccins
In een toespraak tot een conferentie van de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) in Genève (Zwitserland) onthulde dr. Ralph Henderson dat het uitgebreide immunisatieproject waarover hij de leiding heeft, per jaar reeds een miljoen sterfgevallen als gevolg van mazelen, kinkhoest en tetanus voorkomt. Hij voegde er echter aan toe dat „nog steeds elk jaar miljoenen kinderen onnodig sterven” aan ziekten die door immunisatie te voorkomen zijn. Met het doel tegen het einde van dit decennium alle kinderen van de wereld van deze ziekten te vrijwaren, zijn de onderzoekers druk bezig met het zoeken naar vaccins tegen malaria, lepra en zelfs tandbederf. Hoewel wordt beweerd dat vaccins antibiotica „tegen het jaar 2000 vrijwel verdrongen zullen hebben”, berichtte de AIDS-coördinator van het WHO, dr. Jonathan Mann, dat de vervaardiging van een werkzaam vaccin tegen AIDS jaren in beslag kan nemen.
Wereldsnelheidsrecord
Het record voor ’s werelds snelste bemande trein staat op 400 kilometer per uur, en is gevestigd door een experimentele „lineaire-motorwagen” van de Japanse Nationale Spoorwegen. Het oude record was in handen van de Bondsrepubliek Duitsland. De „lineaire-motorwagen” zweeft zo’n centimeter of tien boven de baan op een magnetisch kussen en beweegt zich voort door magnetische voortstuwing. Doordat er geen rails en bovenleidingen nodig zijn, zouden de bouwkosten wel eens goedkoper kunnen uitvallen dan die van de beroemde kogeltreinen. Geluidsoverlast en onwenselijke trillingen zouden naar verluidt ook zijn geëlimineerd. Volgens de Jomioeri Sjimboen was de „lineaire-motorwagen” de helikopters waar de verslaggevers in zaten om foto’s te maken, te snel af. De Japanse Nationale Spoorwegen zijn reeds in het bezit van het record voor de snelste onbemande trein met 517 kilometer per uur.
Prenatale zorg
De zorg voor de emotionele behoeften van zwangere vrouwen, is even belangrijk voor de gezonde ontwikkeling van haar ongeboren baby als de aandacht voor haar lichamelijke welzijn, beweert de verloskundige en neurofysioloog dr. Michele Clement van het Britse Middlesex Hospital. Volgens de Londense Times ontdekte de onderzoekster, door gebruikmaking van bewakingsapparatuur om de reacties van de baby in de baarmoeder te registreren, dat drugs, sigaretten en alcohol alle hun invloed hebben op de activiteit van de foetus, terwijl zachte muziek tijdens de vroege ontwikkeling kan bijdragen tot een tevreden baby. Professor Michel Odent, een Franse verloskundige, is het ermee eens en adviseert moeders weer slaapliedjes te gaan zingen, zelfs voor ongeboren kinderen.
Monsterlijke poppen
Volgens de huidige kooptrends heeft er in de speelgoedwereld een invasie plaatsgevonden van monsters. Speelgoedfabrikanten wedijveren er met elkaar om wie de afschrikwekkendste plastic figuren weet te fabriceren, zo merkt het Franse dagblad Le Figaro op. „Hoe afschuwelijker ze eruitzien,” zo zeggen de verkopers, „hoe leuker de kinderen ze vinden.” Afgelopen winter kwam het meest verkochte speelgoed uit de categorie „slechte gemeneriken: demonische vampiers, menselijke bloedzuigers die zich aan de muren vastzuigen, of behaarde krijgers die zo’n beetje een kruising zijn tussen een gorilla en een mannetjeszwijn”. Uitzonderingen? Geen enkele, volgens de verkoopcijfers. Verleden jaar verkocht slechts één Franse firma meer dan een miljoen van deze afschrikwekkende speelgoedpoppen. Le Figaro gaf als commentaar: „Deze kerst staan monsters boven aan het verlanglijstje. Steeds wanstaltiger en afschuwelijker brengen ze de kinderen in verrukking, intrigeren ze de psychologen en grieven ze de ouders.”
Verbod op bloed
Op 21 april jongstleden verbood de Mexicaanse regering de handel in commercieel verkregen bloed en bloedprodukten uit vrees voor verspreiding van de dodelijke ziekte AIDS onder de bevolking, bericht The New York Times. Het AIDS-virus verspreidt zich via seksuele gemeenschap of via bloed. Hoewel het aantal gerapporteerde gevallen van AIDS in Mexico gering is in vergelijking met andere landen, zei de minister van Volksgezondheid Guillermo Soberón dat „de aard van de ziekte ons dwingt om preventieve maatregelen te nemen” voordat de situatie erger wordt. Uit regeringsonderzoeken is gebleken dat bij bloed dat tegen betaling wordt afgestaan, het risico van de aanwezigheid van het AIDS-virus veel hoger is. Bloedbanken mogen nog steeds blijven functioneren, maar slechts als het bloed vrijwillig is afgestaan in plaats van tegen betaling.
Strengere aanpak van rokers
Nu de geldmiddelen en plaatsruimte in de meeste Australische ziekenhuizen teruglopen, zullen op zekere dag personen die aan een met roken in verband staande ziekte lijden en die blijven roken, niet meer worden opgenomen. In een artikel dat verscheen in The Medical Journal of Australia, verklaarde dr. Peter Gianoutsos, een thoraxarts aan het Royal Prince Alfred Hospital, dat „men zich in de niet al te verre toekomst omstandigheden zou kunnen voorstellen waarin er wellicht geen ziekenhuisbedden meer beschikbaar zijn voor personen die blijven roken”. Hij zegt dat het toelaten van hardnekkige rokers in ziekenhuizen een ernstig misbruik van geldmiddelen zou betekenen en heel vaak betekent dat intensieve bewakingsapparatuur niet beschikbaar is voor pasgeboren kinderen. Uit een onderzoek onder patiënten met ziekten die met roken verband houden, bleek dat 22 procent bleef roken, zelfs nadat de diagnose had uitgewezen dat roken de oorzaak van hun ziekte was.