Een blik op de wereld

Het bijbellezen in Zweden gaat achteruit

Het bijbellezen gaat in Zweden enorm achteruit, aldus een rapport getiteld Het Zweedse volk en de bijbel. De auteur, Thorleif Pettersson, assistent-hoogleraar van het Zweedse Bijbelgenootschap, merkt op dat slechts 36 procent van de bevolking zichzelf een bijbellezer wil noemen, van wie 3 procent zegt dagelijks in de bijbel te lezen. De overige 64 procent leest er nooit in. In contrast daarmee zei in 1949 66 procent de bijbel te lezen en 34 procent niet. In zijn rapport merkt Pettersson op dat 11 procent van de bevolking geen bijbel bezit, en geeft aan dat dat 25 procent bedraagt bij personen onder de dertig. Toen hem werd gevraagd of jonge mensen ’de bijbel op oudere leeftijd zullen gaan lezen’, antwoordde hij: „Nee, zij zullen nooit de bijbel lezen. Het bijbellezen zal langzaam afnemen als het huidige proces doorgaat en als de winden van de geest niet beginnen te waaien.”

Leer om leer

Een Egyptische historicus, Ahmed Behgat, heeft een boek gepubliceerd waarin hij de beschuldiging uit dat er „tijdens de uittocht door het oude volk Israël goud Egypte uit gesmokkeld is, dat is gebruikt om het gouden kalf te maken”. De naspeuringen van meneer Behgat in oude Egyptische archieven hebben hem doen concluderen dat Israël Egypte $40 miljard moet betalen, overigens naar de islamitische wet zonder rente. Toen zijn bevindingen echter werden gepubliceerd, zo meldt de World Press Review, „eiste het radiostation De Stem van Israël schadeloosstelling voor de slavenarbeid die de farao’s de Israëlieten hadden opgelegd”.

Stroperige herinneringen

Canada’s wereldberoemde ahornstroop loopt ernstig gevaar binnenkort nog slechts een herinnering te zijn als de schadelijke uitwerking van luchtverontreiniging niet op een of andere wijze spoedig wordt gestopt, zo meldt een verslag in de nationale krant The Globe and Mail. „Al sinds 1978 melden de producenten van de ahornstroop in Quebec dat bomen van alle leeftijden zonder enige reden doodgaan. De enige verklaring die geleerden hebben kunnen aandragen, is luchtvervuiling, met inbegrip van zure regen en verwante chemicaliën”, aldus de krant. Inspecties in de gebieden die zijn aangetast, laten een schrikbarende stijging zien sinds 1983: het aantal aangetaste bomen steeg van 29 procent tot 80 procent. In een poging de bomen en de ahornstroopindustrie te redden, doen onderzoekers een dringend beroep om een halt toe te roepen aan luchtverontreiniging die wordt veroorzaakt door gebruik van chemicaliën zoals zwavel en stikstofoxiden.

VN-debat

Drinkwaterkannen vormden het onderwerp van een levendig, drie uur durend debat bij de Verenigde Naties, en net zoals bij zoveel andere kwesties die zij bespreken, bestond er weinig eensgezindheid. De kwestie kwam ter sprake toen de regeling om een kan drinkwater plus glas te verstrekken aan elke afgevaardigde in de 13 conferentieruimten, werd afgeschaft omdat dat een besparing opleverde van $100.000 per jaar. Men vroeg zich af waarom de voorzitter van het comité en degenen die op het podium zaten, nog steeds een kan water hadden. (Dat was omdat zij hun plaats niet kunnen verlaten om even naar een fonteintje te lopen.) Een andere vraag was hoe het toch kwam dat het verschaffen van water voor de afgevaardigden zo’n hoge kostenpost voor de VN heeft kunnen worden. (Dat was omdat er vijf mensen nodig waren om tweemaal per dag water aan te voeren en de glazen na elk gebruik te steriliseren.) Terwijl het debat zich voortsleepte, opperde de voorzitter dat de overuren van de bewakers en vertalers voor die avond wel eens evenveel zouden kunnen kosten als wat werd bespaard door het stopzetten van de verstrekking van water.

Levende orgaandonors?

Steeds meer artsen vragen zich af of slachtoffers van ongelukken „bij wie door transplantatiechirurgen organen worden verwijderd nadat er een overlijdensverklaring is afgegeven maar wier hart nog steeds klopt”, werkelijk dood zijn, bericht de Londense Sunday Times. Critici van het „kloppend hart”-donorsysteem zeggen dat de tests die in zulke gevallen worden gebruikt om de dood vast te stellen, „fundamentele gebreken” vertonen. Waarom? Omdat, volgens het rapport, het lijk waaruit de organen worden verwijderd, vaak reageert op het mes van de chirurg als de eerste incisie wordt gemaakt. „De benen komen omhoog in een beschermende reactie en de buikspieren zullen zich krachtig spannen, zodat de operatie er hinder van ondervindt. . . . De bloeddruk van de donor en zijn hartslag kunnen beide omhoogschieten wanneer de operatie begint . . ., tekens die bij een normale operatie zouden aangeven . . . dat de patiënt pijn voelt”, merkt de Times op. Zijn bezorgdheid over de kwestie uitend, merkte één rechter op: „Het schijnt mij toe dat er een heel duidelijk onderscheid bestaat tussen de zogenoemde hersendood en de lichamelijke dood. . . . Het is nu eenmaal zo dat wanneer zij uw organen willen hebben . . . zij enkele onderdelen verwijderen terwijl u niet dood bent in de zin zoals u en ik dat zouden begrijpen.”

Geboortenregeling in China

Reeds tien jaar lang zijn in China drastische maatregelen van kracht om het geboortencijfer in het land omlaag te brengen. Volgens het Franse dagblad Le Figaro is het beleid van één kind per gezin „efficiënt maar kleeft er een zeker vreeswekkend aspect aan. . . . Per traditie moet er in Chinese gezinnen een zoon zijn. Meisjes zijn daarom niet zo welkom, aangezien echtparen moeilijk kunnen aanvaarden dat de enige erfgenaam een meisje is.” In veel landen zal een onderzoek op 1000 geboorten ongeveer een gelijk aantal jongetjes en meisjes opleveren. Maar in China „zijn er op 1000 geregistreerde geboorten [de aangifte vindt vier weken na de geboorte plaats] 660 jongetjes op 340 meisjes”. Hoe valt het opvallende verschil tussen de twee cijfers te verklaren? Le Figaro merkt op: „Het lijkt zeker dat jaarlijks miljoenen meisjes van kant worden gemaakt.”

Roken maakt slachtoffers

Sigaretten doden jaarlijks op zijn minst honderdduizend mensen in Engeland, beweert de Faculty of Community Medicine in hun rapport Charter for Action. Statistieken onthullen ook dat 90 procent van alle sterfgevallen door longkanker in Groot-Brittannië, plus een derde van de sterfgevallen door alle andere kankersoorten, kan worden toegeschreven aan roken. Nieuwe wetten zijn gericht op het voorkomen van verslaving bij jonge mensen aan de pasgeïntroduceerde zakjes tabak om op te zuigen. In Engeland beloopt de verkoop van tabaksprodukten aan jongeren onder de 16 zo’n £90 miljoen (ƒ 270 miljoen) per jaar.

Gewoon omdat zij er zijn

Alle inwoners van Alaska — mannen, vrouwen en kinderen — ontvingen eind vorig jaar een cheque van $556,26. Dat was hun deel van de $296 miljoen die werd verdeeld onder de 531.911 permanente inwoners van Alaska. Het geld is afkomstig van opbrengsten van de olieontginning op staatsgebieden. Een zeker percentage daarvan wordt ondergebracht in een fonds waarin nu $7 miljard aanwezig is, zodat Alaska ook wanneer de olie opraakt, in staat zal zijn aan zijn geldelijke verplichtingen te voldoen. De helft van hetgeen het fonds aan rente opbrengt, is elk jaar onder de inwoners van Alaska verdeeld sinds de regeling in 1982 van start ging.

Grootste schepenlift

Het Belgische departement van waterwegen bouwt nu ’s werelds grootste schepenlift. In het Centrumkanaal tussen Bergen (Mons) en La Louvière, twee steden in België, bestaat een verschil in waterhoogte van 68 meter. Tot dusver zijn vier oudere hydraulische liften, elk 17 meter hoog, in staat geweest aken van 300 ton te verwerken. Maar de nieuwe lift die in aanbouw is, zal 116 meter hoog en 130 meter lang zijn, en zal konvooien van 2000 ton aankunnen. Hij zal bestaan uit twee bakken van 112 meter lengte en 12 meter breed. Zoals het Franse dagblad Le Monde uitlegde, „is de Strepy-Thieu-lift het bewijs dat de Belgen nog steeds geloven in transport over water”.

Controversiële bordjes

Wat begon als een serieuze veiligheidsmaatregel, is nu een rage geworden. Oorspronkelijk waren de zeshoekige schildjes met een doorsnede van 13 centimeter die met een zuignap tegen de achterruit werden bevestigd, bedoeld om andere bestuurders erop te attenderen dat er een kind in de auto aanwezig was zodat zij voorzichtiger zouden zijn. De laatste twee jaar zijn er in de Verenigde Staten miljoenen schildjes met „Baby aan boord!” of „Kind aan boord!” verkocht aan bezorgde ouders. Thans leest men echter miljoenen parodieën zoals „Baby achter het stuur!”, „Niemand aan boord!” en „Schoonmoeder in de kofferbak”. Instanties voor de verkeersveiligheid willen alle schildjes en stickers verwijderd zien, omdat zij vinden dat ze het zicht van de bestuurder wegnemen en ongelukken veroorzaken.