Verdere expansie op de Wachttorenboerderij
OVER de hele wereld breidt het predikingswerk van Jehovah’s Getuigen zich op opmerkelijke wijze uit. In 1986 waren er 3.229.022 van deze Koninkrijksverkondigers, ongeveer driemaal het aantal van 20 jaar geleden! En maart vorig jaar waren meer dan 8.100.000 Getuigen en hun vrienden aanwezig bij de Gedachtenisviering van Christus’ dood!
Om een dergelijke groei te kunnen bijhouden, moeten de faciliteiten op het internationale hoofdbureau van Jehovah’s Getuigen in Brooklyn en Wallkill (in de staat New York) regelmatig worden uitgebreid. Op 18 oktober 1986 vond de inwijding plaats van een recente grote nieuwbouw, het uit drie vleugels en 176 kamers bestaande woonblok op de Wachttorenboerderij dat u op de foto beneden ziet. Het zal plaats bieden aan 346 van de meer dan 900 personeelsleden van het hoofdbureau op de Watchtower Farms.
Tijdens het inwijdingsprogramma van de middag werden de hoogtepunten verhaald uit de geschiedenis van de Wachttorenboerderijen, gelegen op zo’n 150 kilometer ten noordwesten van de hoofddrukkerij van Jehovah’s Getuigen in Brooklyn.
De eerste boerderij in de buurt van Wallkill werd in januari 1963 gekocht, en de tweede, zes kilometer verderop, in 1967. Maar behalve deze twee boerderijen met een grootte van ongeveer 1200 hectare (inclusief gepacht land) is er nog een boerderij van 220 hectare in de buurt van South Lansing (New York), een boerderij van 60 hectare bij Port Murray (New Jersey) en een van 270 hectare in Patterson (New York).
’Maar waarom bezit een uitgeversgenootschap boerderijen?’ vraagt u zich misschien af. Dat is om tegen een lage prijs kwaliteitsvoedsel te kunnen produceren voor de in totaal meer dan 3500 werkers op het hoofdbureau. Alleen al in de tien door een gesloten televisiecircuit met elkaar verbonden eetzalen in Brooklyn eten er ruim 2500. Voedsel verschaffen aan de volledige personeelsstaf van het hoofdbureau is vergelijkbaar met het voeden van een klein dorp! Bij een doorsneemaaltijd wordt er bijvoorbeeld zo’n 1045 liter melk, 360 liter groenten, 7 mud aardappelen en 550 kilo rundvlees verorberd!
Vandaar de uitgebreide faciliteiten op de Wachttorenboerderijen. Meer dan 40 soorten fruit en groenten worden daar gekweekt waarvan het grootste gedeelte naar de eigen inmakerij gaat. De melkkoeien leveren gemiddeld een kleine 3000 liter melk per dag; de kippen leggen dagelijks meer dan 4500 eieren; en elk jaar wordt er zo’n 270.000 kilo vlees verwerkt van ongeveer 500 runderen, meer dan 1300 varkens en ongeveer 25.000 kippen.
Meer dan voedselproduktie
Toen de bouw van het eerste woongebouw met ongeveer 40 kamers in 1968 was voltooid, was het de bedoeling dat de Wachttorenboerderij niet meer zou zijn dan een boerderij. Maar er kwam gebrek aan drukkerijruimte in Brooklyn zodat er in 1970 op de Wachttorenboerderij met de bouw werd begonnen van een drukkerij van 60 bij 90 meter, en een tweede woongebouw om zo’n 60 personen in te kunnen onderbrengen.
Maar zelfs voordat deze gebouwen in maart 1971 waren voltooid, was er reeds begonnen aan de bouw van een aangrenzende, 105 bij 105 meter metende drukkerijuitbreiding van drie verdiepingen en een zes verdiepingen tellend woongebouw voor ongeveer 450 personen. Op 3 april 1973 werd het voltooide nieuwe woongedeelte ingewijd.
Met ingang van de uitgave van 1 maart 1973 van The Watchtower werd op de Wachttorenboerderij met drukken begonnen. Tegen 1980 waren er 15 grote rotatieboekdrukpersen in gebruik die tussen de 36 en 45 ton wogen en meer dan 17 miljoen tijdschriften per maand produceerden. Tegen deze tijd waren er snellere offsetpersen geïnstalleerd in de drukkerij in Brooklyn, en zo ging ook op de Wachttorenboerderij een gecompliceerd programma van start om het drukken met loodzetsel te vervangen door offsetdruk.
Elk van de drie grote nieuwe offsetpersen die nu in bedrijf zijn in de drukkerij van de boerderij, is 30 meter lang, 7,5 meter breed en 4,5 meter hoog en weegt 177 ton! En ze kunnen elk 60.000 tijdschriften per uur produceren, wat neerkomt op een gezamenlijke produktie van ruim een miljoen tijdschriften per dag!
Om zulke gigantische machines te kunnen herbergen, werd er een stuk van 105 meter lang en 38 meter breed met een 8 meter hoog plafond aan de drukkerijruimte toegevoegd. Dit bracht het totale vloeroppervlak van de drukkerijruimte op 75.574 m2, wat gelijk staat aan ruim 7,5 hectare, ofte wel 10 voetbalvelden van 105 bij 70 meter!
Voordien was de Koninkrijkszaal vergroot om plaats te kunnen bieden aan 916 vaste stoelen. En in 1986 werd de eetzaal in oppervlakte verdubbeld, zodat meer dan 1200 personen comfortabel kunnen zitten.
In 1979 begon een groep Getuigen op de Wachttorenboerderij een gecomputeriseerd systeem met de naam MEPS te ontwikkelen om lectuur in vele talen te kunnen produceren. Tegen mei 1986, toen het project was voltooid, waren er in totaal 79 MEPS-computers, 45 MEPS-letterzetters en 181 MEPS-terminals of werkstations vervaardigd en naar 27 verschillende bijkantoren verzonden. In de afgelopen paar jaar zijn 131 Getuigen uit 31 landen op de Wachttorenboerderij opgeleid in het gebruiken en onderhouden van het MEPS-systeem.
De inwijdingsdag
De familie van de Wachttorenboerderij vond het een bijzonder genoegen om samen met meer dan 800 genodigden het inwijdingsprogramma bij te wonen. De meesten van hen kwamen van het hoofdbureau in Brooklyn, maar anderen kwamen uit Canada, Engeland, Ierland, Taiwan — in totaal uit 15 landen! Velen arriveerden voor het krieken van de dag om het programma van ochtendaanbidding bij te wonen. Toen dat om 7.00 uur ’s morgens begon, waren meer dan duizend personen bijeen in de ruime, vergrote eetzaal om te luisteren naar het commentaar van Karl F. Klein, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen.
De gasten bleven met honderden tegelijk arriveren, en gedurende de ochtenduren kregen zij een speciale rondleiding door de vergrote boerderij- en drukkerijfaciliteiten. In de Koninkrijkszaal werd de hele morgen met tussenpozen een 45 minuten durende diapresentatie gegeven, getiteld „De Wachttorenboerderij heeft een vreugdevol aandeel aan de oogst”, hetgeen een welkome rustpauze vormde voor de rondleidingen die te voet werden afgelegd. Het programma liet de progressieve expansie van de Wachttorenboerderij in de afgelopen 23 jaar zien.
Na een pauze voor een heerlijke lunch in cafetariastijl, vulden 958 personen de Koninkrijkszaal voor het inwijdingsprogramma dat om 2.00 uur ’s middags begon. Extra stoelen in de drukkerij boden plaats aan nog eens 758 die het programma konden volgen via twee grote filmschermen. In Brooklyn luisterden nog 217 naar het programma via de telefonische verbindingslijn van het Wachttorengenootschap, waardoor het totale aantal toehoorders steeg tot 1933.
De eerste twee programmaonderdelen gaven een overzicht van de fascinerende geschiedenis van de progressieve ontwikkeling van de bouwwerkzaamheden op de Boerderij. Hierop volgden korte toespraken door vijf leden van het Besturende Lichaam, waarna Milton Henschel, een van de vice-presidenten van het Wachttorengenootschap, de aansporende inwijdingstoespraak hield.
Hoe groots is het om de uitbreiding te zien van de faciliteiten op de Wachttorenboerderij, aangezien dat nog een bewijs vormt van de zegen van Jehovah God op het wereldwijde Koninkrijkspredikingswerk!
[Illustraties op blz. 26]
Rotatieoffsetpers, met in de inzet de besturingskamer