Een blik op de wereld
Rampzalige hongerproblemen
Naar de beoordeling van functionarissen van de Verenigde Naties neemt Mozambique de derde plaats in onder Afrika’s hongerende landen. De plaatselijke produktie van granen in 1986 werd geschat op minder dan 10 procent van wat er nodig is om de 13 miljoen inwoners van het land te voeden. Een droogte die de afgelopen vier jaar heeft aangehouden, is genoemd als een belangrijke factor die tot het probleem heeft bijgedragen. De voornaamste oorzaak van de honger in Mozambique is echter de burgeroorlog die het land nu al tien jaar teistert en het transport en zelfs de watervoorziening heeft ontwricht. Volgens de VN-functionarissen verkeren vijf miljoen inwoners van het land „in onmiddellijk gevaar te verhongeren”.
Australisch „supervarken”
Australische geleerden hebben „supervarkens” weten voort te brengen door in biggeëmbryo’s genetisch materiaal in te planten dat hun groei bestuurt. Hoewel de varkens van normale grootte zijn, zullen ze minstens 20 procent sneller groeien en meer mager vlees opleveren. De geleerden beweren dat deze doorbraak op het gebied van genetische manipulatie het vee de eigenschappen zal geven die boeren eeuwenlang door fokken hebben proberen te verkrijgen, aldus The Weekend Australian. Zij wijzen erop dat dit een voordeel heeft boven natuurlijk fokken omdat het hen in staat stelt een dier wenselijke eigenschappen mee te geven zonder dat er allerlei „onbekende en waardeloze genen” op het nageslacht worden overgedragen. Dit nu met varkens behaalde succes met genetische manipulatie heeft geleid tot de verwachting dat het in de toekomst mogelijk moet zijn vee te hebben dat tegen ziekten bestand is, koeien die meer melk produceren en schapen met snelgroeiende wol. Geleerden geloven dat de mogelijkheden onbegrensd zijn.
Kamelen voor Marokko
Recente periodes van droogte in Marokko hebben het aantal kamelen in dat land haast gedecimeerd, wat de regering heeft gedwongen voor aanvulling te zorgen. Verrassend genoeg wacht Marokko een overvloedige aanvoer uit de binnenlanden van Australië. Waarom Australië? In de jaren 1860 werden kamelen uit India naar Zuid-Australië gebracht omdat ze heel geschikt waren voor het klimaat en de bodemgesteldheid van het land. Hoewel de kamelen tijdens de vroege ontginning van het onherbergzame Australische binnenland bijzonder nuttig zijn geweest, stapte men af van het gebruik van dit „schip van de woestijn” toen het gemotoriseerde transport tot ontwikkeling kwam. Uiteindelijk werden veel dieren losgelaten in gebieden in het binnenland waar ze zich tot in de duizenden vermenigvuldigden in het ideale droge klimaat van Midden-Australië. De Sydney Morning Herald Magazine meldt dat de Marokkaanse regering van plan is de komende vijf jaar jaarlijks 2000 kamelen te kopen. De verkoop van de kamelen zal een bron van inkomsten zijn voor de Aborigines, die momenteel bijna volkomen van de Australische regering afhankelijk zijn.
Natuurlijke bemesting
Door de bliksem geproduceerd salpeterzuur zorgt voor een grotere opbrengst dan gewone meststoffen, concluderen geleerden aan het Instituut voor Geologie, Geofysica en Minerale Delfstoffen in Novosibirsk (USSR). Bij één proef kweekten onderzoekers twee perkjes tomaten, het ene werd bemest op de normale manier, het andere kreeg water met een zwakke salpeterzuuroplossing, overeenkomend met de hoeveelheid die met de regen van een onweersbui naar beneden komt. Wat bleek uit een vergelijking van de opbrengsten? Het perkje waar de grond behandeld was met salpeterzuur bracht wel 50 procent meer tomaten op. Het op deze wijze kweken van haver, tarwe en komkommers bleek eveneens een succes. „De beste opbrengsten”, bericht de Londense Times, „kwamen van stukken grond die nog nooit waren bemest.”
Eerste hulp met zeewier
Honderden jaren lang hebben zeevaarders zeewier gebruikt voor het afdekken van wonden. De helende eigenschappen ervan zijn zo doeltreffend gebleken dat velen het betitelden als „het geneesmiddel van de zeelui”. Volgens The Weekend Australian hebben geleerden nu een methode ontdekt om bruin zeewier tot vezels te verwerken die kunnen worden gebruikt als verband bij snijwonden en andere wonden. Zij beweren dat dit wondverband veel voordelen heeft. Het vormt een beschermende geleiachtige laag die de wond tijdens de genezing vochtig houdt. Er hoeft lange tijd niet meer naar het verband omgekeken te worden. In de meeste gevallen hoeft het zelfs pas verwijderd te worden als het korstje dat zich over de wond vormt reeds loslaat. Als regelmatige verbandwisselingen nodig zijn, voorkomt de beschermende gelei beschadiging van het genezende weefsel. Zeewier heeft ook een snelle bloedstelpende werking en kan een welkome aanvulling zijn voor eerstehulpverlening in ziekenhuizen.
Onbekende soort
Een tot dusver onbekende papegaaiesoort die voorkomt in een bergwoud in Ecuador, is onlangs ontdekt door een ornitholoog van de Academie voor Natuurwetenschappen in Philadelphia (VS), bericht The New York Times. Deze kleine, pas ontdekte vogel is overwegend groen van kleur, met rode en blauwe plekken op zijn vleugels. Hij heeft een opvallende rode kuif en een kastanjebruine staart. Tot op deze vondst geloofden de meeste ornithologen dat alle papegaaiesoorten in Noord- en Zuid-Amerika ontdekt en geclassificeerd waren. De laatste ontdekking van een onbekende papegaaiesoort was in 1914, aldus functionarissen van dit natuurhistorisch museum. Tot dusver heeft de niet-sprekende papegaai geen naam gekregen.
Bijna-botsingen
De Amerikaanse Federale Luchtvaartdienst meldt voor 1985 een recordaantal van 777 gevallen waarbij vliegtuigen in de vlucht bijna tegen elkaar zijn gebotst. Dat was 31,9 procent meer dan de in 1984 gerapporteerde gevallen. Bovendien deden zich op de grond nog eens 24 bijna-botsingen voor. Een deel van de stijging was toe te schrijven aan een nieuw en nauwkeuriger meldingssysteem, zo verklaarde de luchtvaartdienst. Bijna-botsingen worden gedefinieerd als voorvallen waarbij een gevaarlijke situatie ontstaat omdat vliegtuigen minder dan 150 meter van elkaar af zijn of als voorvallen die door de piloot als zodanig worden gerapporteerd. Het grootste deel, 518 gevallen, betrof militaire of privé-vliegtuigen. Er waren 35 gevallen waar het ging om twee passagiersvliegtuigen op een lijnvlucht, in 205 gevallen betrof het een passagiersvliegtuig met een privé- of militair vliegtuig, en 19 incidenten waren niet nader gespecificeerd.
Verbazingwekkende vlucht
De dunbekpijlstormvogels, of ’mutton birds’, zijn verwoede reizigers. In 1949 werden enkele van deze vogels geselecteerd en geringd. Een in november 1985 opnieuw geringde vogel was in 1950 voor de eerste maal geringd, waaruit bleek dat hij nu meer dan 35 jaar oud was! Het vogeltje legde nog steeds eieren en vloog nog steeds op de jaarlijkse trek mee. De jaarlijkse trekroute loopt van Tasmanië, dat voor Australiës zuidoostpunt ligt, naar de Beringzee, ten noorden van Japan. De 35 retourvluchten van de vogel gedurende de trek belopen een totaal van 1.050.000 km. In vergelijking met een maximaal 813.400 km lange retourvlucht naar de maan, blijkt onze gevederde vriend nog verder gevlogen te hebben dan de astronauten!
Berovingen onder bedreiging met AIDS
Twee Australiërs, bij twee afzonderlijke gelegenheden, hebben een gelijksoortige beroving uitgevoerd door een injectienaald te gebruiken als wapen. De mannen beweerden AIDS te hebben en dreigden hun slachtoffers te injecteren met het dodelijke, met het virus besmette bloed als het opgeëiste geld hun niet werd overhandigd. Verontrust over een mogelijke toekomstige uitbarsting van AIDS-overvallen verklaarde een woordvoerder van de politie: „In veel opzichten werkt dit doeltreffender dan het gebruik van een pistool aangezien mensen bevreesd zijn voor de langzame dood die het AIDS-virus veroorzaakt.” Hij voegde er vervolgens aan toe: „Het is een perverse manier om munt te slaan uit een dodelijke ziekte.”
Publieke herkenning
„Patrick Joseph Burke heeft de federale politie vijf jaar lang weten te ontlopen nadat hij in 1981 verdween toen hij voorwaardelijk was veroordeeld wegens het verkopen van cocaïne”, meldt The New York Times. „Toen nam hij een klein rolletje aan in een over het hele land op de tv uitgezonden mini-serie.” Rosetta Anderle, een provinciale sheriff, zag zijn gezicht op haar tv-scherm en vergeleek het met een „Gezocht”-aanplakbiljet dat alle sheriffs in Colorado was toegestuurd. Meneer Burke werd op zijn werk aangetroffen en gearresteerd in de hoofdstraat van de stad waar de film was gemaakt.
Daling in nieuwe katholieken
Van 1983 tot 1985 was in de Katholieke Kerk een daling van 7,7 procent te zien in het aantal Amerikaanse bekeerlingen, aldus de Official Catholic Directory. In zijn beschouwing van de statistieken merkte Alvin Illig, de voorzitter van de Paulinistische Nationale Katholieke Evangelisatiebond, op dat het aantal bekeerlingen over het hele land van 95.346 in 1983 was teruggelopen tot 87.996 in 1985. Hij legt uit: „Het is duidelijk dat degenen onder ons met een leidende positie in primaire evangelisatie in de Verenigde Staten er niet in zijn geslaagd . . . onder onze katholieken een praktijkgerichte belangstelling te wekken voor evangelisatie onder de 80 miljoen niet-kerkelijke Amerikanen.” Hiervoor, zo voegt hij eraan toe, moeten de Amerikaanse katholieken „zich schamen”.
Cijfers gecorrigeerd
Ons Melkwegstelsel is 25 procent kleiner dan wij voorheen dachten, zo zeggen geleerden. Met behulp van een nieuwe techniek waaraan hogere geometrie te pas komt, heeft het internationale team van astronomen vastgesteld dat de diameter van de 200 miljard sterren van het Melkwegstelsel zo’n 70.000 lichtjaren bedraagt. Onze zon en bijbehorende planeten bevinden zich nu op 23.000 lichtjaren van het centrum van het sterrenstelsel — veel dichterbij dan voorheen werd gedacht.
Ook de snelheid van het geluid in de lucht is ruim een halve kilometer per uur langzamer dan voorheen was gemeten. Ze werd na het doorbreken van de geluidsbarrière in 1947 vastgesteld op 1193,22 km per uur of 331,45 m per seconde. Maar bij een poging microfoons nauwkeurig te kalibreren, ontdekte hoofdofficier George S. K. Wong van de Nationale Onderzoeksraad van Canada een in 1942 gemaakte rekenfout die zonder tegenspraak in de wetenschappelijke lectuur is binnengeslopen. Het nieuwe cijfer dat werd opgegeven, is 1192,64 km per uur, of 331,29 m per seconde.
Bomen verplaatsen
„Hak bomen niet om, verplant ze!” is de slogan van een Duits bedrijf dat zich specialiseert in het overplanten van volgroeide bomen. Het wijst erop dat bomen veel voordelen bieden. Ze zuiveren de lucht, hun bladeren vangen stof en roet, en een volgroeide boom kan voorzien in de zuurstofbehoefte van 64 personen. Bovendien absorberen ze lawaai, bieden ze schaduw en reguleren ze de temperatuur. De firma heeft machines en technieken ontwikkeld om bomen van de ene plaats naar de andere te verhuizen — zelfs als de bomen hartje zomer volop in het blad staan — en maakt aanspraak op een succespercentage van 95. „Bomen tot een eeuw oud, met stammen van één tot drie meter in doorsnede en met een gewicht tot 30 ton, kunnen worden overgeplant”, zegt The German Tribune. Maar sommige boomsoorten doen het beter dan andere, en er moet worden gezorgd voor een passende locatie, de boom moet nazorg krijgen en hij moet worden gesnoeid om overleving zeker te stellen.