Zij gaven gehoor aan de oproep — voor meer zendelingen
„WIJ keken elke dag naar de postbode uit”, zegt Andrew Reed, „vurig hopend op een brief.” De brief waar Andrew en zijn vrouw Miriam zo naar uitzagen, kwam — een uitnodiging voor de 77ste klas van de Gileadschool, de opleidingsschool voor zendelingen van het Wachttorengenootschap in Brooklyn, New York. Zij waren gereed om te gaan.
Paul en Pamela Worcester waren eveneens gereed om te gaan. „Wij waren bezig met een verhuizing, om te gaan dienen waar de behoefte groter was”, zegt Paul, uitleggend dat zij zouden verhuizen naar een kleine gemeente in Kansas. Pamela voegt eraan toe: „We waren al heel ver gevorderd met de uitvoering van onze plannen, we waren spullen aan het verkopen, deden dingen weg. Toen wij dus de uitnodiging kregen voor Gilead, deden wij gewoon alles weg, en in plaats van naar Kansas te gaan, kwamen wij hierheen.”
Wat hebben deze jonge mannen en vrouwen die onlangs de Gileadschool hebben bezocht, gemeen? Zij waren net als hun klasgenoten — 37 in totaal — gereed, ja verlangend om naar Brooklyn te komen om tot zendeling te worden opgeleid. „Dit is de vervulling van een wensdroom”, zei een van de studenten. Zij waren zonder uitzondering bereid veranderingen in hun leven aan te brengen om aan de oproep gehoor te geven.
Zo dachten Mark en Patricia Noumair er beslist over toen zij hun uitnodiging voor deze Gileadklas ontvingen. „Maar”, zo zegt Patricia, „het was niet moeilijk omdat wij er al een hele tijd naartoe hadden gewerkt. Wij hielden ons leven eenvoudig. Wij hadden een klein schoonmaakbedrijfje en verdienden daarmee net genoeg voor ons beiden. Als ons meer contracten werden aangeboden dan wij aankonden, wezen wij die van de hand.” In twee weken verkochten zij hun mobiele woning en hun bedrijfje. Mark zegt: „Wij waren gereed om te gaan.”
Een dergelijke geest kenmerkte zo’n 6100 bedienaren die sinds 1943, het jaar waarin de school startte, Gilead hebben bezocht. Maar waarom zou iemand naar de zendingsdienst streven wanneer hij of zij een veel comfortabeler carrière zou kunnen nastreven of toch ook dichter bij huis een volle-tijdprediker zou kunnen zijn?
„Dat is een goede vraag”, zegt Karen Enns, een van de zes ongehuwde vrouwen in de 77ste klas, die afscheid had moeten nemen van haar goede vrienden in Alma (Canada). „Ik hield van de mensen in Alma, en het was een heerlijk gebied. Alles liep gewoon fantastisch. Toch zei ik tegen mezelf, ’Je kunt meer doen’. Ik was niet tevreden.”
Ook Terry en Karen Medley hadden vreugde in hun dienst voordat zij naar de Gileadschool kwamen. Maar zij zochten een nieuwe uitdaging. Terry zegt: „Ik wilde het niet te gemakkelijk hebben.” Michael en Tracy Berkeley waren dezelfde mening toegedaan. „Wij konden niet met een rein geweten gewoon rustigjes afwachten”, zegt Michael. Net zoals vele getrouwe christenen in de eerste eeuw wilden zij zichzelf beschikbaar stellen om hun dienst voor God uit te breiden.
Bereid om overal heen te gaan
Allen die in de klas zaten, waren naar Gilead gekomen zonder te weten aan welk land zij als zendeling toegewezen zouden worden. Hoe kwam het dat de mogelijkheid van een toewijzing in een ver land, mogelijk met slechte hygiënische omstandigheden, deze studenten niet heeft weerhouden? „Mensen moeten de waarheid horen”, was het meestgehoorde antwoord.
Toegegeven, sommigen in de klas, zoals Mark en Patricia Noumair, hadden hun bedenkingen voordat zij een aanvraag voor Gilead indienden. Maar zij gingen begrijpen dat „elke toewijzing zijn pro’s en contra’s heeft”. Ook Mark en Denise Brandon hadden zich afgevraagd wat voor soort van omstandigheden zij onder de ogen zouden moeten zien. „Maar”, zo zegt Mark, „wij hebben met enkele zendelingen gesproken.” Zij stonden er versteld van hoe sterk deze zendelingen eenvoudig op Jehovah vertrouwden. Deze vier studenten zijn erg blij nu als zendelingen in Afrika te kunnen dienen.
Deze jonge mannen en vrouwen geloven stellig dat Jehovah voor hen zal zorgen. Door hun diensten als zendeling aan te bieden zoeken zij beslist niet hun eigen belangen, maar in de allereerste plaats die van Gods koninkrijk (Matthéüs 6:33). Maar waardoor kregen zij om te beginnen dit verlangen naar het zendingswerk?
„Opvoeding”, zei een aantal van de leerlingen. Neem bijvoorbeeld Miriam Reed, die met haar man de toewijzing heeft ontvangen om in Peru te dienen. „Toen de serie Wachttoren-artikelen uitkwam waarin mensen werden aangemoedigd naar Centraal-Amerika te gaan”, zegt zij, „vertrok mijn vader, en ons hele gezin ging met hem mee.” Het gezin — met zes kinderen — vestigde zich in Nicaragua. Miriam legde vervolgens uit: „Toen wij daar in het begin aankwamen, werkte ik veel met enkele zendelingenzusters in de dienst. En ik denk dat het dienen waar de behoefte groter is en de samenwerking met de zendelingen ervoor gezorgd heeft dat ik zendeling wilde worden.”
Niet allen in de 77ste Gileadklas hadden het voordeel door ouders te zijn opgevoed die hen ertoe aanmoedigden volle-tijdpredikers te worden of hun de zendingsdienst voorhielden. Sommigen, zoals Mark Noumair en Mark Brandon, gingen de christelijke bediening waarderen zonder dat zij al vroeg van huis uit hierin werden ondersteund. Beiden zeiden dat de congresprogramma’s van het Wachttorengenootschap hun belangstelling voor de zendingsdienst hadden gestimuleerd. Anderen, zoals Tracy Berkeley en Larisa Krysuik, werden beïnvloed door ijverige metgezellen in de gemeente. Het is duidelijk dat de zendingsijver van de 77ste klas niet aan één enkele factor is toe te schrijven. Zij houden eenvoudig van de dienst en zijn bereid naar de uiteinden van de aarde te gaan om hun medemensen te helpen.
„Heel velen zouden graag willen doen wat wij doen”, zegt Andrew Reed. „Maar vanwege leeftijd, gezin of een aantal geldige redenen kunnen zij gewoon geen zendeling zijn.” Maar de studenten van de 77ste klas konden dat wel. Zij gaven gehoor aan de oproep. Wij zijn ervan overtuigd dat deze 37 studenten in hun toewijzingen in 13 verschillende landen door Jehovah in hun inspanningen gezegend zullen worden.
[Kader op blz. 25]
SAMENSTELLING VAN DE KLAS
Totaal aantal studenten ․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․ 37
Aantal door hen vertegenwoordigde landen ․․․․․․ 7
Aantal landen waaraan toegewezen ․․․․․․․․․․․․․ 13
Aantal ongetrouwde broeders ․․․․․․․․․․․․․․․․․․․ 7
Aantal ongetrouwde zusters ․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․ 6
Aantal echtparen ․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․ 12
Gemiddelde leeftijd ․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․․ 30,9
Gemiddeld aantal jaren gedoopt ․․․․․․․․․․․․․ 13,9
Gemiddeld aantal jaren in volle-tijddienst ․․ 8,7
[Illustratie op blz. 24]
Wachttoren-Bijbelschool Gilead 77ste klas — september 1984
In onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voor naar achter, en per rij staan de namen van links naar rechts vermeld.
(1) L. Joe; P. Noumair; M. Simms; R. McCaslin; T. Berkeley; B. Sahuque (2) K. Enns; K. Medley; D. Brandon; M. Reed; S. Sauvageau; M. Näslund; D. Krysuik (3) J. Porter; D. Deering; K. Magnusson; R. McCaslin; A. Thomas; M. Noumair; H. Pole; L. Krysuik (4) P. Worcester; P. Worcester; T. Medley; S. Thompson; A. Woodson; N. Pole; M. Brandon; M. Turner (5) H. van Bussel; C. Sauvageau; M. Berkeley; A. Reed; K. Thompson; J. Deering; S. Rogers; E. Berry.