Waarom zou ik de bijbel lezen?
DAT is een redelijke vraag. Men zou de wedervraag kunnen stellen: Waarom worden er boeken gelezen? Naar alle waarschijnlijkheid wil de lezer aangenaam onderhouden worden of geïnformeerd worden of beide. Dit kan evenzeer voor het lezen van de bijbel gelden.
„Wereldliteratuur” is onderhoudend, en soms wordt de bijbel in deze categorie geplaatst. Iemand die verstrooiing zoekt in literatuur, kan deze vinden door de werken van goede schrijvers te lezen — en in nog sterkere mate door zich te wenden tot wat algemeen bekendstaat als het Boek der boeken.
Trouwens, over mensen lezen is gewoonlijk fascinerend. De bijbel bevat heel wat van zulke verhalen. Bovendien hebben deze persoonlijke verslagen waardevolle en praktische informatie te bieden over de wijze waarop wij een gelukkig en zinvol leven kunnen leiden.
De bijbel biedt ook informatie aan. Daar de bijbel het oudste geschiedenisboek ter wereld is, licht hij ons in over onze vroege voorvaders, hun gebruiken, gewoonten en religieuze opvattingen. De bijbel verschaft informatie over gebeurtenissen die van invloed zijn geweest op ons allen.
Is de bijbel echter nauwkeurig? Opnieuw zou men kunnen reageren met een wedervraag: Hoe stelt men over het algemeen de nauwkeurigheid van een boek vast? Ten eerste, door precies te weten te komen wat erin staat. Alleen dan kan men vaststellen of dat de klank der waarheid bezit en alleen dan kan men, zonder op de mening van anderen af te gaan, zijn eigen conclusies trekken. Maar hoeveel mensen hebben de gehele bijbel gelezen — alle 66 boeken, 1189 hoofdstukken en meer dan 31.000 verzen? Hebt u dat gedaan?
Laat u niet door de omvang van de bijbel afschrikken. U hoeft niet te proberen hem in een keer uit te lezen. Bedenk dat het niet één dik boek is. De bijbel bestaat uit een verzameling van 66 kleine boeken. Begin eenvoudig ergens — wellicht met de Evangeliën. Zet u er dan toe om geregeld een deel te lezen. Als een ruggesteuntje hebben Jehovah’s Getuigen bijvoorbeeld een programma ontwikkeld dat elke week ook het lezen van een bepaald bijbelgedeelte omvat, waarna enkele hoogtepunten daaruit op een van hun wekelijkse vergaderingen worden besproken. Ook u zou voordeel trekken van zo’n programma voor geregeld bijbellezen. Het kost slechts een paar minuten per dag en kan u misschien helpen tot soortgelijke conclusies te komen als die welke u in het kader hierboven ziet.
Hoewel Jehovah’s Getuigen het met dergelijke verklaringen eens zijn, gaan zij nog verder. Zij beschouwen de bijbel als de openbaring die de Schepper van zichzelf en zijn voornemen aan de mensheid heeft gegeven. Misschien bent u het hier niet mee eens. Maar als hun bewering juist is, bedenk dan eens hoe belangrijk het wordt om de bijbel te lezen ten einde erachter te komen wat God tot u te zeggen heeft!
Misschien vraagt u zich af hoe Jehovah’s Getuigen tot deze overtuiging zijn gekomen. Als dat het geval is, betrek dan van hen of van de uitgevers van dit tijdschrift het boek Is de bijbel werkelijk het woord van God? en lees het.
Er het meeste voordeel van trekken
Het lezen van de bijbel zal iemands algemene ontwikkeling ten goede komen. Hij kan het ook doen om al lezende van „wereldliteratuur” te genieten. Maar als hij de raad van de bijbel aanvaardt en overeenkomstig de uitstekende gedragsregels ervan leeft, werpt dat nog meer nut af. Merk op hoe dit wordt gestaafd door de volgende uittreksels van brieven die de uitgevers van dit tijdschrift ontvingen.
„Ik was dermate aan drugs verslaafd dat de financiële middelen die ik tot mijn beschikking had, niet voldoende waren om in mijn behoeften te voorzien. Dus moest ik er op een andere manier aan zien te komen — een manier die mij in de gevangenis deed belanden. . . . Daar besloot ik meer over de bijbel te weten te komen, en later stemde ik zelfs toe in een geregelde bijbelstudie. Dit heeft mij geholpen mijn vroegere levenswijze te vergeten en heeft mij van heel wat schadelijke gewoonten verlost.” — W. G.
„Alles wat ik leerde [door de bijbel te lezen] was logisch en duidelijk. Ik kreeg inlichtingen over problemen die een tijdlang een zware last voor mij waren geweest. Het geestelijke vacuüm waarin ik verkeerde, werd gevuld met opbouwende gedachten. Uit de bijbel leerde ik het doel van het leven kennen en hoe ik mijn denkwijze moest veranderen.” — R. K.
„Ik redeneerde, er is óf wel óf niet een God. Zou er geen God bestaan, dan zou ik mijn leven op mijn eigen manier kunnen inrichten. Om echter latere spijtgevoelens te voorkomen wilde ik mijzelf zekerheid verschaffen. Ik hoopte dat een studie van de bijbel mij zou helpen de juiste beslissing te nemen.” En dat is kennelijk het geval geweest, want deze jonge vrouw zei dat de ’20 minuten die zij zo nu en dan op een parkeerplaats aan bijbelstudie besteedde’ haar „voor een hele week kracht” gaven. Zij besluit: „Mijn huidige leven is veel rijker, bevredigender en evenwichtiger.” — I. K.
Misschien denkt u dat de bijbel eenvoudig een onderhoudend boek is waarin veel nuttige informatie en wijze raad staan. Misschien bent u ook van mening dat het een geschenk van God is tot leiding en verlichting van de mensheid. Het lezen van de bijbel zal u in beide gevallen voordeel schenken. Wij willen u daartoe aanmoedigen. Wellicht dat uw persoonlijke ervaring dan het beste antwoord blijkt op uw vraag: Waarom zou ik de bijbel lezen?
[Kader op blz. 9]
DAT VERBAZINGWEKKENDE BOEK DE BIJBEL
Welk ander boek
— is geschreven in een periode van 1600 jaar, in drie talen, in drie werelddelen en door ongeveer 40 mannen uit verscheidene landen?
— heeft kunstenaars geïnspireerd tot enkele van ’s werelds grootste schilderijen, literaire werken, muziekstukken en bouwwerken en bovendien een diepgaande invloed op het recht uitgeoefend?
— maakt melding van wetenschappelijke waarheden die pas eeuwen later door de mens werden ontdekt en toegepast?
— bevat honderden profetieën die reeds in vervulling zijn gegaan en een aantal die momenteel hun vervulling vinden?
ZOU HET NIET DE MOEITE WAARD ZIJN MEER OVER DE BIJBEL TE WETEN TE KOMEN?
[Kader op blz. 10]
WAT ANDEREN VAN DE BIJBEL VONDEN
„De bijbel weegt op tegen alle andere boeken die ooit zijn gedrukt.” — Patrick Henry, Amerikaans staatsman
„Ik ben ervan overtuigd dat de bijbel zelfs nog aan schoonheid wint naarmate men hem beter begrijpt. Cultuur en wetenschap mogen steeds voortschrijden, en de geest moge grotere hoogten bereiken, deze voortgang zal nooit uitstijgen boven de verhevenheid en de zedelijke beschaving van het christendom zoals deze in de Evangeliën schijnt.” — Goethe, Duits schrijver
„Ik vind meer overtuigende kenmerken van authenticiteit in de bijbel dan in welk werelds geschiedverslag maar ook.” — Sir Isaac Newton, Brits geleerde
„. . . waarschijnlijk de invloedrijkste verzameling boeken in de menselijke geschiedenis. Wat men ook van de inhoud van de bijbel mag denken, zijn rol in de ontwikkeling van de westerse cultuur en vele oosterse culturen maakt op zijn minst enige bekendheid met zijn literatuur en geschiedenis tot een onmisbaar kenmerk van de ontwikkelde mens.” — The Encyclopædia Britannica
„Het is het beste boek dat er ooit geweest is of nog komen zal, omdat het ons de beste lessen leert waardoor een mens die waarachtig en getrouw tracht te zijn, geleid kan worden.” — Charles Dickens, Engels schrijver
[Kader op blz. 11]
TREK MEER VOORDEEL VAN HET LEZEN VAN DE BIJBEL
Misschien bent u al meerdere malen begonnen en weer gestopt omdat u merkte dat u niet alles begreep wat u las. Indien dat het geval is, kunnen de onderstaande suggesties u wellicht helpen:
1. Kies een betrouwbare vertaling in hedendaagse taal.
2. Houd een goed woordenboek bij de hand en zoek onbekende woorden op.
3. Zoek personen en plaatsen op in een bijbels woordenboek of een bijbelse atlas.
4. Vraag u bij het lezen af: Hoe is dit op mij van toepassing? Wat kan ik persoonlijk van het materiaal leren?
5. Mediteer over wat u leest, of nog beter, bespreek het met anderen.
Veel bijbellezers hebben bemerkt dat hun lezen van de bijbel niet alleen informatiever, maar ook onderhoudender werd als zij deze punten in gedachten hielden.