Een blik op de wereld
De prijs van alcoholisme
● Hoe berekent men de economische, sociale en menselijke prijs van alcoholmisbruik? Naast de voor de hand liggende vermindering van arbeidsproduktiviteit brengt een ten behoeve van het Amerikaanse Congres opgesteld rapport alcoholmisbruik ook nog in verband met de helft van de auto-ongelukken in het land, met de helft van de moorden, met een kwart van de zelfmoorden en met ongeveer 40 procent van alle aanhangig gemaakte echtscheidingszaken. Indien zulke indirecte kosten worden gevoegd bij de kosten voor medische behandeling, kost alcoholisme de maatschappij ongeveer $10.000 per alcoholist per jaar. Uitgaande van naar schatting tien tot vijftien miljoen probleemdrinkers in het land, stelt het Congres-rapport de totale kosten van alcoholmisbruik op meer dan $120 miljard. Hierbij kan natuurlijk niet eens de prijs inbegrepen zijn van de angst, de pijn en het lijden van gezinnen en anderen.
Foutieve diagnosen
● Een op de vier diagnosen die artsen in een vooraanstaand ziekenhuis in Boston (VS) hadden gesteld, was verkeerd, luidt de conclusie van een onderzoeksrapport over lijkschouwingen in The New England Journal of Medicine. Het onderzoek is gebaseerd op een vergelijking van de gestelde diagnosen van 300 willekeurig uitgekozen patiënten in de jaren 1960, 1970 en 1980, met de bevindingen van de later door het ziekenhuis uitgevoerde lijkschouwingen. Uit deze lijkschouwingen bleek dat een juiste diagnose en behandeling in ongeveer 10 procent van de gevallen had kunnen resulteren in een langer leven voor de patiënt. Uit het onderzoek „bleek ook dat artsen enkele belangrijke ziekten wellicht over het hoofd zien omdat zij zich al te zeer verlaten op nieuwe diagnostische tests”, merkt The New York Times op.
Diefstal van boeken neemt toe
● „Kostbare boeken en documenten zijn de in de laatste jaren in een steeds sneller tempo uit de Amerikaanse bibliotheken aan het verdwijnen”, zegt The New York Times. Onder de honderden voorwerpen die als gestolen zijn opgegeven, bevinden zich een boek van Copernicus, een 16de-eeuwse astronoom, met een geschatte waarde van $150.000, en een ontwerp voor het scenario van de film „Star Wars”. Volgens één schatting zullen de verliezen alleen al in de Verenigde Staten met gemak $50 miljoen per jaar bereiken. Zo zegt Lawrence Towner, directeur van de Newberry Library in Chicago: „Wat eens een op beperkte schaal voorkomende ziekte was, heeft zich in twintig jaar ontwikkeld tot een kwaadaardige epidemie.”
Koreaanse families herenigd
● Miljoenen personen in Korea zijn van hun bloedverwanten gescheiden sinds daar in 1950 de oorlog uitbrak. De Zuidkoreaanse televisie biedt nu hulp bij hun hereniging door hetzij personen die iemand zoeken, of foto’s en namen van gezochte personen op het scherm te brengen. Het resultaat hiervan is dat reeds zo’n 2000 gezinnen herenigd zijn en honderden werkelijk gebeurde, ontroerende drama’s met een gelukkige afloop konden worden uitgezonden. Het oorspronkelijk als eenmalige uitzending bedoelde programma ontlokte zo’n enorme reactie van tienduizenden die hulp vroegen bij het opsporen van vermiste familieleden, dat het een regelmatig terugkerend speciaal programma werd. Pogingen via kranten en politieregisters waren gewoonlijk te kort geschoten, aangezien miljoenen Noordkoreaanse vluchtelingen hun naam hadden veranderd toen zij zich in Zuid-Korea vestigden, of, toen zij van hun verwanten werden gescheiden, nog te jong waren om zich de familienaam te herinneren. Het probleem werd vergroot doordat veel Koreaanse namen eender klinken.
Loterijen kunnen schadelijk zijn
● „Veel Canadezen geven geld uit aan loterijen, terwijl dat geld veel beter aan hun huishouden besteed zou kunnen worden”, merkt de Toronto Star op. „De meest fervente kopers van loten zijn vaak juist de mensen die het geld het slechtst kunnen missen.” Zoals ook in het artikel wordt opgemerkt, zijn er op elke winnaar honderdduizenden verliezers. Bij veel spelers leeft de hoop de hoofdprijs in de wacht te slepen. Zij gaan daarom met steeds grotere bedragen deelnemen, terwijl bij anderen het gokken tot een verslaving wordt. Om haar wekelijks $5000 opeisende gewoonte te kunnen blijven bekostigen, stal een 34-jarige bankcaissière $183.000 uit haar kas voordat zij werd betrapt. Zelfs de $80.000 die zij won, gebruikte zij voor nieuwe loten, bericht de Star. Toen de rechter het vonnis uitsprak, zei hij: „Ik geloof dat er zich door loterijen een emotionele instabiliteit kan ontwikkelen; men begint een droom of verwachting te koesteren die bijna onmogelijk vervuld kan worden.”
Onechte hypertensie
● Onafhankelijk van elkaar hebben onderzoekers in Italië en in de Verenigde Staten aangetoond dat wanneer u zich in de spreekkamer van de dokter zorgen zit te maken over uw gezondheid, of wanneer u alleen al weet dat de dokter aan uw bed is gekomen om uw bloeddruk op te meten, dat op zich reeds voldoende is om uw bloeddruk en polsslag te laten stijgen. Op die manier is bij velen de diagnose gesteld dat zij aan hypertensie (verhoogde bloeddruk) lijden, waardoor zij wellicht onnodige medicijnen en een onnodige behandeling voorgeschreven hebben gekregen. Zoals de New Scientist berichtte, steeg bij één patiënt de gemeten systolische bloeddruk met 75 mm kwikdruk, ofschoon de patiënt van tevoren wist wat er ging gebeuren. De onderzoekers concluderen dat van drie of vier metingen over een periode van tien minuten de laatste waarschijnlijk wel nauwkeurig is, ondanks de aanvankelijk verontrustende aanwezigheid van de dokter.
De fietsen van China
● China heeft meer fietsen dan enig ander land — meer dan 150 miljoen. Ze zijn het voornaamste vervoermiddel aangezien slechts enkele uitverkorenen een auto bezitten. En net zoals dat in andere landen voor auto’s geldt, is aan bepaalde merken fietsen meer prestige verbonden en zijn die meer gewild. „Het is niet uitsluitend een kwestie van snobisme,” zegt The New York Times, „want er is een groot kwaliteitsverschil tussen de topmodellen en de andere fietsen die in China worden gemaakt.” Bijna de helft van de 24 miljoen fietsen die in het afgelopen jaar zijn geproduceerd, werden door de regering onder de maat bevonden. Dit heeft geleid tot wijdverbreide namaak en merkvervalsing van fietsen die worden samengesteld uit beschadigde of afgekeurde onderdelen. „De fabrieken van de merkfietsen hadden niet geklaagd”, zegt de Times, „omdat ze voor de onderdelen die zij hadden afgekeurd, meer betaald kregen dan het schijntje dat ze gewoonlijk van de recycling-bedrijven ontvingen.”
Kinderen van lesbiennes
● „Kinderen die zijn opgevoed door homoseksuele paren . . . kunnen seksueel gedesoriënteerd raken”, zegt Kathy Roberts, directrice van de afdeling kinderpsychiatrie in het Medisch Centrum van de Stanford Universiteit. Naar aanleiding van wat zij had waargenomen bij lesbiennes die na kunstmatige inseminatie kinderen ter wereld hadden gebracht, merkte zij op: „In een geval waar ik persoonlijk van af weet, deed zich toen de (dochters) de adolescentie bereikten, het grote probleem voor hoe zij genegenheid voor hun moeder konden tonen zonder dat die liefde homoseksueel was. Er dreigde onzekerheid op seksueel gebied, en ik ben er niet zeker van of die ooit is verdwenen.”
Nieuwe middelen voor rattenbestrijding
● Vanaf het eerste verschijnen van populaties „superratten” die resistent zijn tegen de gebruikte vergiften, zijn geleerden op zoek geweest naar nieuwe manieren om ratten te doden. Zij zijn nu voor de dag gekomen met bromethaline, een stof die verlamming en de dood veroorzaakt door de overbrenging van zenuwimpulsen te vertragen. Tests hebben uitgewezen dat het vergif, zelfs bij resistente soorten, in meer dan 90 procent van de gevallen effectief is, ook als er slechts één keer van is gegeten. De geleerden verwachten dat de ratten niet zullen leren het middel te mijden zoals met andere vergiften is gebeurd, aangezien ze er pas zo’n twee à drie dagen nadat hun maag het heeft opgenomen, aan doodgaan. Chinese geleerden hebben een ander idee uitgewerkt en hebben een „elektrische kat” ontwikkeld — een apparaat dat een elektrische schok afgeeft wanneer een rat langs de dunne draadjes ervan strijkt. Men beweert dat dit in 98 procent van de gevallen dodelijk blijkt.
De kracht van drukwerk
● Ondanks alles wat over televisie en video is gezegd, tonen de bewijzen aan dat de meeste mensen zich voor nieuws en informatie nog steeds op de gedrukte bladzijde verlaten. Volgens de Wilson Quarterly kijkt op een willekeurige dag minder dan een derde van de volwassenen in de Verenigde Staten naar het televisiejournaal, maar leest 68 procent op zijn minst een deel van één krant, en leest 12 procent twee of meer kranten per dag. Ongeveer 30 procent van de volwassenen leest een van de nieuwsweekbladen. Het televisiejournaal „gewoon een andere show” noemend, zegt professor Lawrence Lichty, hoogleraar in de communicatiewetenschappen, dat Amerikanen „nog decennia lang hun vertrouwen voornamelijk op drukwerk zullen blijven stellen”.
Lichaamsbeweging het beste ’s avonds?
● „’s Avonds is het . . . de beste tijd voor lichaamsbeweging als u probeert af te vallen”, bericht Industry Week. „Energieke oefeningen vóór het avondeten kunnen uw eetlust voor uren onderdrukken. Ze versnellen ook de stofwisseling, die gewoonlijk later op de dag afneemt, waardoor het lichaam geholpen wordt meer calorieën te verbruiken.” Men kan ook het beste ’s avonds aan hardlopen doen, verklaart het artikel, verwijzend naar een onderzoek dat aantoont dat joggers die dat ’s morgens deden, daar meer letsels aan overhielden dan degenen die daarvoor de middag gebruikten. De reden? Later op de dag is het spierweefsel beter opgerekt, en de voeten kunnen beter schokken opvangen doordat ze meer lichaamsvocht bevatten.
Wrang „spelletje”
● Sommigen beschrijven het als „wrang, verknipt, fascistisch, pervers en kinderachtig”, zegt de in Toronto verschijnende Globe and Mail over een spel dat duizenden volwassenen in Canada en de Verenigde Staten heeft weten te boeien door de „attractie van een gevechtssituatie waarbij geen bloed vloeit”. De spelers van het zogeheten Overlevingsspel worden in twee teams verdeeld, elk daarvan met een eigen kamp en de kampen op ongeveer een kilometer afstand van elkaar. Het doel: De vlag van de tegenpartij veroveren en die zonder te worden „gedood” naar het eigen kamp terugbrengen. Het „doden” geschiedt met geweren die op echte geweren lijken maar kooldioxydegas gebruiken om verschillend gekleurde verfkogeltjes af te vuren die bij treffen uit elkaar barsten. Volgens de Canadese promotor, Gerald Campbell, is er zelfs een firma die verlangt dat haar vertegenwoordigers het spel spelen, aangezien men van mening is dat „handel oorlog is”. Terwijl ondervraagde mensen „met de mond beleden dat het toch eigenlijk wel een krankzinnige zaak was als iemand van boven de 25 jaar door de bossen rent en zich inbeeldt mensen neer te schieten”, berichtte de Globe and Mail, „spraken zij allen over het leren wachten” en „zien hoe het gezicht van de vijand zich in verbazing vertrok als je de trekker overhaalde en de kogel op zijn borst uiteenspatte”.
De situatie alleen maar verergerend
● In een aantal grote steden zijn kennismakingsbureau’s verschenen voor personen die besmet zijn met genitale herpes, maar deze kunnen in werkelijkheid een schadelijke uitwerking hebben, zo zeggen artsen. „De populaire gedachte dat ’als je het eenmaal hebt opgelopen, het verder niet uitmaakt of je er vaker aan wordt blootgesteld’, zoals kennismakingsbureau’s propageren, is medisch gezien ondeugdelijk”, schreven twee artsen in een brief aan de Journal of the American Medical Association.
Langere levensduur ondanks operaties
● Vrouwen in de Verenigde Staten leven gemiddeld zeven jaar langer dan mannen. „Maar”, zegt het tijdschrift Parade, „van elke tien patiënten die worden geopereerd zijn op zijn minst zes vrouwen. Bovendien zijn van de tien meest voorkomende chirurgische ingrepen in de VS er vijf uitsluitend voor vrouwen.”
Al het goud van de wereld
● Door de geschiedenis heen heeft men ongeveer 80.000 ton goud gedolven, bericht Compressed Air Magazine. Officiële instellingen en monetaire autoriteiten zijn in het bezit van 42 procent; 30 procent is verwerkt in sieraden en 11 procent bestaat uit munten en ongemunt goud in particulier bezit.