Hoe mensen met dieren omgaan
Sommige op juiste wijze benut, andere harteloos misbruikt
TLZ HELPT
Kan TLZ (tedere, liefdevolle zorg) de kans op een hartkwaal verkleinen zelfs wanneer de voeding grote hoeveelheden cholesterol bevat? Blijkbaar wel — althans bij konijnen. Onderzoekers aan de Ohio State University brachten een rapport uit over proeven met twee groepen konijnen die precies hetzelfde te eten kregen. De ene groep werd met „tedere, liefdevolle zorg” omringd, en de andere groep kreeg de gewone verzorging. Met betrekking tot de TLZ-konijnen zei een onderzoeker: „Ik ging vier of vijf keer per dag even bij ze langs, alleen maar om ze even te begroeten en te knuffelen. Ze waren gelukkig.” Het resultaat? Dr. Fred Cornhill, lector in de chirurgie aan de medische faculteit van de universiteit, zei: „Wij zagen dat de aorta’s van de dieren die de gewone verzorging kregen, tweemaal zo erg — in één geval zelfs driemaal zo erg — door atherosclerose [het neerslaan van cholesterol] waren aangedaan als die van de TLZ-konijnen.” Het experiment schijnt overeen te stemmen met andere onderzoeken die aantonen dat spanning tot hartkwalen kan bijdragen; en de konijnen die tedere zorg ontvingen, voelden zich kennelijk minder gespannen. Ongetwijfeld reageren mensen ook op deze wijze.
VARKENS DIE JOGGEN
Zelfs varkens zijn gaan meedoen met de hardlooprage. Ten behoeve van een onderzoek naar de uitwerking van hardlopen en een vetrijk dieet op hartkwalen besloot een groep aan de Arizona State University (VS) gebruik te maken van varkens, omdat deze dieren psychologische kenmerken zouden hebben die veel lijken op die van de mens, zoals de eigenschap gevoelig te zijn voor stress. Het voor de varkens gestelde doel is twee mijl (3,2 km) per dag. Niet alle achttien bij het onderzoek betrokken varkens joggen echter. Zes beperken zich naar ware varkensaard tot eten en slapen. Zes zijn met joggen begonnen toen ze nog biggetjes waren. En de overige zes begonnen met hardlopen toen ze een gewicht van zo’n 70 kilo hadden bereikt. Over de joggende varkens zegt Ross Consaul: „In het begin hollen ze als bezetenen. Daarna hebben de meeste enige aanmoediging nodig.” Dit krijgen ze door zo af en toe even met een lange tweetandige vork aangepord te worden. Er is nog een reden waarom voor het jogging-onderzoek varkens werden gekozen, zoals naar voren wordt gebracht door de lector in de landbouwwetenschappen, George Seperich: „Wij kunnen er behoorlijk zeker van zijn dat niemand ons onderzoek zal doorkruisen door onze varkens uit te nodigen voor een biertje en een stuk pizza.” Volgens de voorlopige conclusies schijnen de hardlopende varkens meer energie te hebben en tevredener van aard te zijn.
„GEEN TRANEN MEER”? VOOR WIE?
„Science News” van vorig jaar oktober meldde: „U herinnert zich het ’geen tranen meer’ in de reclame voor de shampoo die niet prikt in de ogen? Of een produkt wel of niet de ogen irriteert, wordt meestal bepaald met behulp van de Draize-test. Deze test, genoemd naar de FDA [het Amerikaanse bureau voor de controle op voedings- en geneesmiddelen]-onderzoeker die hem in de Tweede Wereldoorlog ontwikkelde, houdt in dat de te onderzoeken stof bij een albinokonijn direct in het oog, op het hoornvlies wordt gedruppeld. De reacties — zoals blaarvorming, ontstekingen of andere weefselbeschadigingen — worden nagegaan door het ingedruppelde oog te vergelijken met het andere oog van het konijn, dat niet met de stof in aanraking is geweest. Veel konijnen ondergaan intense pijn om een bevestiging te verschaffen voor het vermoeden dat bleekmiddelen en andere stoffen maar beter niet met het oog in aanraking moeten komen.”
Een groep organisaties met aan het hoofd het Amerikaanse genootschap voor dierenbescherming oefent nu druk uit op laboratoria om de Draize-test te vervangen door humanere alternatieven. „Het is echt een inhumane test”, geeft Jim Roloff van EPA toe. Laboranten hebben er een hekel aan de proef te moeten uitvoeren, zegt hij, want „als je een erg agressieve chemische stof moet testen, is het een werkelijk wrede test”. Hij betoogt dat de test onnodig is als huidproeven al uitwijzen dat het een sterk bijtende stof betreft.