Een blik op de wereld
Krachtigste computer?
◆ Nippon Electronic uit Japan beweert een computer te hebben gebouwd die zij de krachtigste computer ter wereld mogen noemen. Het bedrijf zegt dat het apparaat verscheidene malen zo veel informatie kan verwerken als de grootste Amerikaanse machines. De centrale verwerkingseenheid van deze computer, die bekendstaat als de Acos 77/1000, heeft een geheugencapaciteit van 64 miljoen tekens. Nochtans, merkt de Londense Daily Telegraph op, „heeft de Japanse machine een potentiële ’hersen’-capaciteit die nog minder is dan een duizendste van die van de menselijke hersenen”.
Waartoe de geest in staat is
◆ Zo nu en dan wordt er een kind geboren waarvan de geestelijke vermogens reeds zeer vroeg duidelijk worden. Naar verluidt heeft een vijfjarig meisje uit Massachusetts (VS) haar zesde „roman” geschreven. „Ze begon al enkele uren na de geboorte wiegeliedjes te neuriën, en . . . zei haar eerste woord ’Hi!’ [Hallo] toen ze een maand oud was”, zei de moeder van de kleine Alicia Witt. De New York Post zegt dat zij met zeven maanden leerde lezen en op de leeftijd van twee jaar Shakespeare las. En volgens haar ouders verklaarde zij onlangs: „Eerst wil ik president worden en dan ga ik trouwen. Als ik bemerk dat president zijn me niet bevalt, laat ik dat vallen en ga ik op zoek naar een echtgenoot.” Een psycholoog die Alicia testte toen zij drie was, stelde naar verluidt vast dat zij toen de intelligentie had van iemand van twintig.
„Potdichte” gebouwen gevaarlijk?
◆ Er zijn waarschuwende stemmen opgegaan tegen de haast waarmee men gebouwen „potdicht” wil maken ten einde zo energie te besparen. Volgens het Canadese nieuwsblad Maclean’s blijkt uit onderzoek dat het gevoel van verdoving en de allergische irritaties waarover wordt geklaagd door degenen die in goed geïsoleerde gebouwen werken, wellicht te wijten zijn aan het feit dat sommige ventilatiesystemen niet voldoende frisse lucht laten circuleren en de in de lucht aanwezige verontreinigingen niet verwijderen. Goedkope filters en niet behoorlijk onderhouden ventilatiesystemen of airconditioning doen wellicht niets meer dan de verontreinigingen opnieuw te laten circuleren.
In huizen die in orde waren voordat ze geïsoleerd werden, is nu misschien niet voldoende ventilatie om een stijging te voorkomen van de concentratie van koolmonoxide en andere van gasfornuizen, kachels en open haarden afkomstige gassen. Het tijdschrift vermeldde ook dat men bang is voor gevaarlijk hoge concentraties van de gassen formaldehyde en radon in zulke goed afgesloten huizen. „Deze gassen zijn, evenals de altijd aanwezige tabaksrook, in verband gebracht met chronische aandoeningen van ademhalingswegen, en met longkanker.”
Snelwegen gevaarlijker
◆ In 1979 stierven meer dan 50.000 Amerikanen in auto-ongelukken op de snelwegen van dat land, en het dodental blijft stijgen. James B. King, voorzitter van de National Transportation Safety Board in de Verenigde Staten, merkte op: „Als dit in het vliegverkeer of bij de spoorwegen gebeurde, zouden wij diep verontwaardigd zijn. Maar mensen denken de gebeurtenissen in eigen hand te hebben als zij zelf een auto besturen, en schijnen niet van streek te zijn over het bloedbad.” Een ander groeiend probleem is dat de nieuwe, zuiniger auto’s ook kleiner en lichter zijn, zodat de inzittenden bij botsingen met grotere auto’s of vrachtwagens eerder het leven zullen verliezen of letsel zullen oplopen. King zegt: „De verkeersborden zouden moeten afbreken als er een auto tegenaan rijdt. Maar op kleine auto’s hebben ze soms dezelfde uitwerking als een stenen muur. Dan zijn er nog de vangrails in de middenberm van snelwegen die ervoor zouden moeten zorgen dat u weer in uw eigen rijbaan terugkomt. Dat doen ze met auto’s van normaal formaat. Maar raak deze vangrails onder dezelfde hoek in een kleine wagen, en er is een goede kans dat u ondersteboven gaat.”
De enigen die zich niet met politiek inlaten
◆ Gedurende de laatste Amerikaanse presidentsverkiezingen sloten veel kerkelijke groeperingen zich aaneen in de vorming van wat zij een „Morele Meerderheid” noemden, welke bundeling naar verluidt een grote invloed heeft gehad op het stemgedrag. Volgens de Houston Post vertelde de baptistische geestelijke John McDonald, die de groep in Houston (Texas, VS) vertegenwoordigt, dat bij de komende plaatselijke verkiezingen „zijn groep elke kandidaat zou benaderen voor een vraaggesprek en die kandidaten zou steunen van wie men gelooft dat zij hun geloof het best zouden vertegenwoordigen”. Volgens het bericht in de Post vertelde hij ook „dat er 800 personen en kerken op zijn [Morele Meerderheids]-verzendlijst stonden, met inbegrip van zo ongeveer iedere denominatie behalve Jehovah’s Getuigen”. Klaarblijkelijk zijn laatstgenoemden de enigen die in overeenstemming leven met Christus’ beschrijving van zijn ware discipelen: „Zij zijn geen deel van de wereld, evenals ik geen deel van de wereld ben.” — Joh. 17:16.
Mozambique verbiedt gebed
◆ Volgens een bericht in de Chronicle van Zimbabwe (Afrika) heeft de Frelimo-regering verordend dat het „onwettig is in Mozambique dat een moeder met haar eigen kind in haar eigen huis bidt”. Nochtans, zo merkt het artikel op, „gaf de Wereldraad van Kerken enorme sommen geld om het Frelimo” te steunen toen de kerken destijds dachten dat de vorige regering „racistisch was en het volk bevrijd moest worden”. De kerkelijke bemoeienissen met de politiek hebben blijkbaar een averechtse uitwerking gehad.
Een lange nasleep
◆ Vijfendertig jaar nadat twee atoombommen boven de Japanse steden Hirosjima en Nagasaki explodeerden, worden er nog steeds levens in deze steden bedreigd. De autoriteiten in Hirosjima beweren dat in de twaalf maanden die in augustus 1980 eindigden, 2279 personen in die stad stierven aan ziekten die in verband staan met de bom. Professor Sjoenzo Okasjima van de Medische School van Nagasaki zegt dat, alhoewel het niveau van de directe straling niet als gevaarlijk wordt beschouwd, de inwoners besmet kunnen worden met sporen van het giftige plutonium 239 dat, naar hij beweert, 24.360 jaar aanwezig zal blijven. Afgezien van de mogelijke bedreiging voor de gezondheid die dit vormt, wijst de heer Kendji Watanabe van de Dienst voor Sociaal Welzijn van de stad Nagasaki erop dat „er een wijdverbreid geloof bestaat dat straling genetische mutaties kan veroorzaken, waardoor de slachtoffers en hun kinderen vaak worden afgewezen als huwelijkspartner”.
Afgestemd op de behoefte
◆ Te vroeg geboren kinderen gedijen beter als zij moedermelk krijgen van moeders van te vroeg geboren kinderen dan wanneer zij gewoon zo maar moedermelk krijgen. Waarom? Canadese wetenschapsmensen in Toronto ontdekten dat zulke melk op enkele belangrijke punten verschilt van de melk van moeders van voldragen kinderen. Niet alleen bevat ze ongeveer 30 procent meer vet, waardoor „het premature kind beter in staat is de eiwitten en andere voedingsstoffen van de moedermelk voor de groei te benutten”, zegt het verslag in The Journal of the American Medical Association, maar ook „heeft de melk van moeders van vroeggeborenen een hoger stikstofgehalte — in de vorm van eiwitten, ureum en vrije aminozuren — dan de melk van moeders van een voldragen baby. Dit wordt snel gebruikt om in de kleine te vroeg geborene weefseleiwitten op te bouwen”. Hoe verklaart The Journal deze zo duidelijk zichtbare wijsheid? „Naar het schijnt past de natuur de moedermelk aan om in de behoeften van het kind te voorzien.” „Natuur”? — Of Degene die het menselijke organisme zo ontwierp dat het voor zijn taak berekend was?
Verband tussen vitaminegehalte en kanker?
◆ Het Britse medische tijdschrift The Lancet heeft verslag uitgebracht over een onderzoek dat vijf jaar heeft geduurd en dat kanker in verband brengt met een vitaminetekort. Het onderzoek betrof 16.000 mannen en liet duidelijk uitkomen dat degenen die het laagste gehalte aan vitamine A in hun bloed hadden, tweemaal zo veel kans liepen kanker te krijgen als degenen die hogere gehalten hadden. Het verband was vooral opmerkelijk bij kanker aan de longen, de maag en de ingewanden. De ontdekking kan wellicht leiden tot een nieuwe methode voor het ontdekken van mensen die meer risico lopen kanker te krijgen. Ze doet vermoeden dat het tot een vermindering van het aantal kankergevallen zou kunnen bijdragen als degenen die een abnormaal laag gehalte aan vitamine A hebben, aangemoedigd werden om de juiste voedselsoorten te eten. Worteltjes, lever, eieren en melkprodukten vormen een rijke bron van vitamine A.
Suikerziekte bestrijden
◆ Een rapport van een afdeling van de Nationale Gezondheidsdienst van de VS beweert dat de meeste suikerzieken, en vooral degenen die te zwaar zijn, kunnen leren hun ziekte te bestrijden en hun lijden te verminderen. Hoe? Door een combinatie van vermageren, verstandige lichaamsbeweging en het volgen van een dieet dat de koolhydratenopname regelt. Zoals al enige tijd bekend is, komt de ziekte het vaakst voor bij personen die in de familie veel diabetici hebben, en als zij dan ook nog corpulent zijn, wordt het risico verder vergroot. Het kwijtraken van die extra pondjes zou de ziekte kunnen voorkomen, of op zijn minste het intreden ervan kunnen vertragen.
De tweede stap die werd aanbevolen, betrof lichaamsbeweging, daar dit de eigen insuline van een persoon helpt het bloedsuikergehalte te verlagen. Wat de derde stap betreft, het volgen van een dieet, een vertegenwoordiger van de Canadian Diabetic Association raadt aan „meer complexe koolhydraten (voedingsmiddelen en broodsoorten die uit de hele graankorrel zijn bereid, en zetmeelhoudende groenten) in plaats van enkelvoudige suikers (geraffineerde suiker, gezoete vruchten, vruchtendranken, melk en bepaalde groenten zoals erwten en worteltjes) te eten, omdat complexe koolhydraten langzamer worden opgenomen dan enkelvoudige suikers”. Er werd aangeraden het tot zich nemen van koolhydraten over de hele dag te spreiden, in twee of drie lichte maaltijden.
Koreaanse bruiloften besnoeid
◆ Als onderdeel van de huidige campagne om tot spaarzaamheid aan te moedigen, heeft de minister van Sociale Zaken van Zuid-Korea verordend dat verkwistende bruiloften verboden zijn. Er staat een mogelijke gevangenisstraf van een jaar en een boete tot wel één miljoen wen (ruim ƒ 3100) op als een bruid meer dan 830.000 wen (ongeveer ƒ 2600) aan haar huwelijk besteedt. Volgens een van de richtlijnen van het Ministerie mag de bruid voor de bruidegom bijvoorbeeld niet meer dan één paar schoenen en één kostuum kopen. Zij krijgt de raad haar oude garderobe nog maar eens met zorg te wassen in plaats van zich nieuwe kleren te kopen.
Mummies niet langer tentoongesteld
◆ Sinds 1881 zijn in het Museum van Caïro de mummies van 27 oude Egyptische farao’s te bezichtigen geweest, maar nu is het voor bezoekers van het museum verboden ze te zien. Men heeft deze maatregel genomen omdat president Sadat heeft verordend dat de mummies uiteindelijk begraven zullen worden als een gunstig stemmend gebaar jegens de islam. De mummies zullen opnieuw in hun oorspronkelijke graftombes in het Dal der Koningen begraven worden, of gezamenlijk in een speciale grafkamer bijgezet worden.