Wat er gebeurt wanneer vreugdevolle werkers te zamen komen
VINDT u dat deze moderne tijd veel reden tot vreugde geeft? De toenemende misdadigheid, gewelddaad, drugverslaving, immoraliteit en andere weeën beroven over de gehele wereld velen van geluk.
In verfrissend contrast echter tot de angst waaronder een groot deel van deze wereld gebukt gaat, waren de districtsvergaderingen van Jehovah’s Getuigen het afgelopen jaar bijzonder vreugdevolle gebeurtenissen. Het passende thema waaronder ze werden gehouden was dan ook: „Vreugdevolle werkers.”
Tot en met oktober vorig jaar waren er over de gehele wereld 170 van deze vergaderingen gehouden, met een totaalbezoekersaantal van 1.013.717; 108 van deze congressen vonden plaats in de V.S., in België waren er twee, en in Nederland drie (met een gemiddeld bezoekersaantal van 10.923).
Het vierdaagse congresprogramma verschafte voortreffelijke raad om christenen te helpen vreugde aan te kweken. Sommige bezoekers ervoeren zelfs al voordat ze op het congresterrein aankwamen, onverwachte redenen tot vreugde. Zo’n ervaring had een groep die van New York naar de „Vreugdevolle werkers”-vergadering in Oklahoma City reisde:
„We hadden al meer dan 2000 kilometer gereden en moesten nog bijna 430 kilometer afleggen, toen onze auto in Arkansas pech kreeg. Het was op een eenzaam stuk weg, op kilometers afstand van enige grote stad, en we kenden niemand in die streek.
We gingen naar een telefooncel en draaiden het nummer waaronder Jehovah’s Getuigen geregistreerd stonden. Ze bevonden zich op ongeveer 30 kilometer afstand. Het antwoord was: ’We zullen zo gauw mogelijk iemand naar jullie toesturen.’ Na ongeveer een half uur werden onze ogen getroffen door een welkome aanblik. Drie van onze christelijke broeders kwamen ons te hulp met een personenwagen en takelwagen. Kort daarna waren we op weg naar hun huis en ze gingen zien wat ze voor ons konden doen.
Toen eenmaal vaststond dat de auto niet onmiddellijk gerepareerd kon worden, brachten ze ons onder voor de nacht. En tot onze verbazing kondigden de vrouwen van twee van deze broeders aan dat ze ons de volgende ochtend helemaal naar Oklahoma City zouden rijden.
Zo arriveerden we ten slotte op onze plaats van bestemming, gesterkt door deze uiting van liefde. In ons geval bleek enkel al het gaan naar de ’Vreugdevolle werkers’-districtsvergadering een speciale reden tot vreugde.”
Hoogtepunten van de eerste dag
De eerste dag van het congresprogramma, donderdag, legde de nadruk op het vinden van vreugde door thuis het goede te doen. De sprekers vestigden de aandacht op de bijbelse beginselen waarmee de vele problemen zijn op te lossen die gezinnen in deze tijd kwellen.
De hoofdlezing van donderdagochtend was de thematoespraak, getiteld: „Neem met Jezus Christus vreugdevol deel aan Jehovah’s werk.” In die lezing werd de nadruk gelegd op de belangrijkheid van het werk waartoe Jezus zijn volgelingen de opdracht had gegeven: de prediking en het maken van discipelen (Matth. 24:14; 28:19, 20). „Jehovah geeft ons elke aanwijzing dat het werk nog niet voltooid is”, verklaarde de spreker. „Wij moeten ermee doorgaan, niet totdat wij beslissen dat het volbracht is, maar totdat Jehovah er een eind aan maakt zoals het hem behaagt.”
Een speciaal onderdeel van donderdagmiddag was het drama „God is niet ver van een ieder van ons”. Daarin werden enkele ervaringen uit het leven van koning Hizkía belicht — hoe hij in moeilijkheden geraakte en uit gevaar werd bevrijd doordat hij zich in gebed tot Jehovah wendde. De toeschouwers kregen de aanmoediging veelvuldig te bidden en zich ervan te vergewissen dat hun gebeden zowel specifiek waren als verband hielden met Gods voornemen.
Op verschillende congressen vertelden aanwezigen persoonlijke ervaringen over de doeltreffendheid van gebed. Een verslag uit Pullman, in de Amerikaanse staat Washington, verschaft ons het volgende interessante voorbeeld:
„Een van onze nieuwe zusters vertelde hoe ze vijf jaar lang tot God had gebeden om haar de waarheid te tonen. Elke keer dat ze zo bad, kwam er één van Jehovah’s Getuigen bij haar aan de deur. Maar ze was er zo zeker van dat zij niet de waarheid konden hebben, dat ze niet naar hen wilde luisteren. Zij en haar man verhuisden in die tijd verscheidene malen, en telkens wanneer zij verhuisden, bad ze opnieuw tot God om hulp ten einde de ware religie te vinden.
Bij hun laatste verhuizing kwamen ze buiten te wonen, tien kilometer van de stad, aan het eind van een 500 meter lange weg. Ze bad opnieuw tot God of hij haar de ware kerk wilde tonen. En raad eens wie bij haar aan de deur klopten? Precies. Het waren Jehovah’s Getuigen. En ditmaal kon ze er niet meer onderuit. Ze aanvaardde een bijbelstudie, haar man begon ook mee te doen, en vrijdag werden ze onze nieuwe broeder en zuster.”
Donderdagmiddag was er een speciale bespreking over de bijbelse zienswijze met betrekking tot bloed, waarin werd beklemtoond dat de bijbel aanbidders van God gebiedt ’zich te onthouden van bloed’ (Hand. 15:20). De congresgangers luisterden naar krachtig medisch feitenmateriaal dat getuigde van de gevaren die bij bloedtransfusie betrokken zijn. De spreker voegde hier echter aan toe:
„Wanneer wij melding maken van de verschillende, zelfs dodelijke, gevaren van bloedtransfusies, willen wij het daarmee niet doen voorkomen dat Jehovah’s Getuigen in de eerste plaats om medische redenen bezwaar tegen transfusies hebben. Neen! Laat niemand ooit die indruk krijgen. De fundamentele reden waarom wij geen bloedtransfusie kunnen of willen aanvaarden, is om wat Gods Woord zegt. Ons bezwaar is in hoofdzaak van religieuze aard. Niettemin wordt door het feit dat er aan het krijgen van bloed zoveel risico’s verbonden zijn, de redelijkheid van onze opvatting, zelfs vanuit medisch standpunt, ondersteund.”
Na deze lezing was het publiek verheugd over de publikatie van een nieuwe, 64 bladzijden tellende brochure, Jehovah’s Getuigen en de bloedkwestie.
Kenmerken van het ware christendom
Het vrijdagprogramma stond onder het thema: „Tot liefde en voortreffelijke werken aansporen”. De lezing „Ons in alle dingen eerlijk gedragen” gaf christenen de aansporing Jehovah God en Jezus Christus na te volgen door thuis, in de christelijke gemeente en elders eerlijkheid ten toon te spreiden (Ps. 31:5; Luk. 20:21). Passen Jehovah’s Getuigen de bijbelse raad met betrekking tot eerlijkheid toe? Over de vergadering in Baton Rouge, in de Amerikaanse staat Louisiana, had J. C. Cole, die al vele jaren als hoofd van de politieafdeling van het congrescentrum van de staatsuniversiteit van Louisiana dient, het volgende opmerkelijke commentaar:
„Ik ben nu al vijfenveertig jaar bij de veiligheidsdienst en de politie, waarvan de laatste achttien jaar hier aan de staatsuniversiteit. En door mijn ervaring de afgelopen drie jaar met Jehovah’s Getuigen heb ik ontdekt dat zij de enige mensen zijn over wie je je geen zorgen hoeft te maken. . . . Ik kan zonder voorbehoud zeggen dat Jehovah’s Getuigen de eerlijkste, geduldigste en hardwerkendste mensen zijn met wie ik ooit in contact ben gekomen. . . . En ik moet gewoon zeggen dat het over het geheel genomen hun geloof en hun aanbidding zijn die hen zo maken.”
Een verslag van de vergadering te El Paso in Texas bevatte de volgende interessante passage: „De Immigratiedienst gaf ongeveer 1000 personen uit Mexico toestemming om de vergadering te bezoeken, op basis van niet veel meer dan de belofte dat zij zondags terug zouden keren. Toen één functionaris hier bezwaar tegen maakte omdat, zoals hij zei, ze waarschijnlijk nooit meer terug zouden komen, zei een functionaris die de zomer daarvoor met onze organisatie te maken had gehad: ’O, die komen wel terug; dat zijn eerlijke mensen. Als ze zeggen dat ze zondag hier zullen zijn, dan zijn ze ook hier.’”
Het kenmerk waardoor het ware christendom zich in het bijzonder dient te onderscheiden, is liefde. Jezus verklaarde: „Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt” (Joh. 13:35). Daarom werd er ook erg genoten van de lezing: „Liefde in actie”, welke een vers-voor-versbespreking verschafte van 1 Korinthiërs 13:4-8. De aanwezigen werd verteld dat liefde moest blijken uit voortreffelijke werken, uit daden.
Bezitten Jehovah’s Getuigen dat identificerende kenmerk van ware christenen? Een technicus van het War Memorial Auditorium te Rochester, in de staat New York, meende van wel. Over het congres dat daar werd gehouden, merkte hij op: „Dit is een wonderbaarlijke week geweest. Wat ik heb gezien, is ongelooflijk. Ik heb deze week echte broederschap waargenomen.” En neem ook het volgende commentaar van een niet-Getuige die de vergadering te Niagara Falls bezocht:
„Ik heb me al in heel wat menigten bewogen en mensen zien duwen en dringen. Maar gisteren botste ik tegen een vrouw op, die daardoor haar portemonnaie liet vallen. Ze begon zich tegenover mij te verontschuldigen. Ik zei haar dat ze dat niet hoefde te doen omdat ik tegen haar was aangebotst. Je kunt de liefde die ze hier voor elkaar hebben, niet alleen zien maar ook voelen.”
Hun christelijke wijze van gedragen spreekt ook, uit hun reinheid (2 Kor. 7:1). Jehovah’s Getuigen kwijten zich vóór, tijdens en na hun congressen grondig van het reinigen van hun vergaderruimten. Toen een functionaris van het Berlijnse Vervoersbedrijf in Berlijn een vergadering bezocht, riep hij uit: „Dit is de best georganiseerde vergadering die hier ooit in de Deutschland Halle is gehouden. Ik zei tegen een leerjongen die met me mee was gekomen dat ik hem 10 Pfennig zou geven voor elk stukje papier dat hij op de grond zou vinden. Na overal te hebben rondgelopen heb ik hem geen enkele Pfennig hoeven te betalen!”
Vrijdag werd ook gekenmerkt door de dooplezing, waarna personen die zich daar uit liefde voor God toe gedreven voelden, door volledige onderdompeling in water werden gedoopt. Dit is een symbool van hun opdracht aan Jehovah God, de Schepper van hemel en aarde. Op de 108 vergaderingen in de V.S. bedroeg het totale aantal dopelingen 7691. Op de tien congressen in Japan werden 1479 personen gedoopt, op de elf congressen in Frankrijk 1394 en op de zeven congressen in Spanje 1231.
Op vrijdagmiddag werden bepaalde veranderingen aangekondigd in de organisatiestructuur van Jehovah’s Getuigen, die onder andere doeltreffender onderwijs uit de bijbel en een doeltreffender toepassing van bijbelse wetten in de gemeenten mogelijk maken. De laatste lezing op vrijdag omvatte ook de publikatie van een nieuw boek: Onze toekomstige wereldregering — Gods koninkrijk. Dit boek wijdt een beschouwing aan de profetieën van Daniël, waarvan de vervulling zich tot in onze tijd en nog verder — tot in de duizendjarige regering van Jezus Christus — uitstrekt.
Gods liefde beweegt ons tot vreugdevolle dienst
De toespraken op zaterdag beklemtoonden het thema: „Ons in het veld inspannen”. Er werden onder meer nuttige suggesties gegeven over de wijze waarop christenen doeltreffender de bijbelse waarheid met hun naasten kunnen delen. Bovendien genoten de congresgangers van het drama: „Dien je God met heel je ziel?” Het bracht de omstandigheden tot leven in het Israël van de vijfde eeuw vóór de Gewone Tijdrekening, in de dagen van de bestuurder Nehemía. De toeschouwers werden eraan herinnerd dat personen die hun leven aan God hebben opgedragen, dit als een volledige opdracht moeten zien, zonder voorbehoud. Hoewel God niet van ons vraagt elk moment van ons leven aan de prediking en het maken van discipelen te besteden, dient hetgeen we op deze terreinen geven, wel het beste te zijn wat we kunnen.
De hoofdlezing op zaterdagmiddag beklemtoonde nog eens dat Jehovah God en Jezus Christus oprechte belangstelling, voor de mensen hebben. „Wanneer Jehovah de aarde aanschouwt en ziet hoe de mensen onder allerlei ellende gebukt gaan”, aldus de spreker, „is hij diep met de mensheid begaan.” „Hij koestert de wens ieder van hen te helpen. Hoewel hij ’zijn ogen niet sluit’ voor kwaaddoen, zoekt hij niet naar fouten van de mensen, maar naar hun goede punten.” Na deze lezing waren de toehoorders blij verrast over de publikatie van nog een nieuw boek: Het leven heeft wel degelijk een doel.
Het thema van zondag was: „Loyale werkers beërven de beloften.” Alle aanwezigen werden aangespoord tot zelfopofferende en loyale liefde ten opzichte van God. En in een aantal speciale verslagen werd de loyaliteit van Jehovah’s Getuigen onder zware vervolging beschreven.
De hoofdlezing van zondag droeg als titel „Hoe Gods koninkrijk u tot voordeel kan strekken”. De spreker verklaarde dat Jehovah God door de gehele geschiedenis heen „niet werkeloos heeft toegezien of slechts afgewacht, zoals sommigen veronderstellen, maar zodra de mensheid in het begin in opstand kwam, progressieve stappen heeft ondernomen voor de volledige vestiging van dit koninkrijk (Gen. 3:15) „Hij nadert nu het einddoel van deze progressieve voorbereidingen”.
Deze lezing wees er verder op dat er „een fundamenteel verschil” bestaat tussen een regering van God en een regering van mensen. „De heerschappij van Gods koninkrijk is gebaseerd op morele aantrekkingskracht, en degenen die daar gunstig op reageren, gehoorzamen die regering uit liefde voor God en hun naaste. Dit is een verenigende heerschappij. Ze is werkelijk effectief onder personen die dat hemelse koninkrijk hun trouw schenken. Ze is heilzaam. U kunt het zien in de liefdevolle harmonie die ook nu zo duidelijk merkbaar is op dit christelijke congres!”
Hoe krachtig Gods Woord wel is om in het leven van mensen veranderingen ten goede aan te brengen voor het bereiken van „liefdevolle harmonie”, viel nog eens duidelijk te beluisteren in het commentaar van een raadsman van een middelbare school in Flint, in de Amerikaanse staat Michigan, die opmerkte: „Ik denk dat de bijbel en de raad die erin staat, praktischer en veel en veel beter zijn dan alles wat ik ooit op het college heb bestudeerd. Hoewel ik mijn doctoraal heb gedaan, en nu als school-raadsman werkzaam ben en een groot aantal boeken op het gebied van geestelijke gezondheid en psychologie heb gelezen, heb ik ontdekt dat de bijbelse raad met betrekking tot zulke aangelegenheden als gelukkig getrouwd zijn, het voorkomen van jeugdmisdaad, en hoe vrienden te verwerven en te behouden, verre superieur is aan alles wat ik ooit op het college gelezen of bestudeerd heb.”
De „Vreugdevolle werkers”-vergaderingen verschaften Jehovah’s Getuigen en vele anderen een voortreffelijke stimulans om God met vreugde des harten te dienen. De lezingen, drama’s en nieuwe publikaties zullen de komende maanden leerzaam materiaal vormen voor alle persoonlijke, gezins- en gemeentebesprekingen van de bijbel. Zou u het fijn vinden om deze stof gezamenlijk met hen te bestuderen? Neem dan contact op met de plaatselijke Getuigen. Zij zullen u graag tonen hoe het zelfs in deze moeilijke tijden mogelijk is om samen met Jehovah, de „gelukkige God”, vreugdevolle werkers te zijn. — 1 Tim. 1:11.
[Illustratie op blz. 25]
„Junior” helpt met het reinigen van de vloer
[Illustratie op blz. 27]
Deze vrouw was een van de 7691 dopelingen in de Verenigde Staten; op soortgelijke wijze werden duizenden elders gedoopt
[Illustratie op blz. 28]
Grant Suiter, een lid van het Besturende Lichaam, toont het pas uitgekomen „Leven”-boek