Een blik op de wereld
Kerken als slavenhouders
◆ Veel mensen zijn geschokt door recente onthullingen over de behandeling van zwarte slaven vroeger. Maar „een van de meest opzienbarende onthullingen over de rol van de kerk in de slavernij”, zo schrijft een geestelijke, A. C. Forrest, in de Toronto Star, „verscheen 19 jaar geleden in het vierde deel van Winston Churchills History of the English-Speaking People. Churchill schreef:
’ . . . meer dan 650.000 slaven werden gehouden door bedienaren van het evangelie en leden van de verschillende protestantse kerken. Vijfduizend Methodistische predikanten bezaten 219.000 slaven; zesduizend vijfhonderd Baptisten bezaten 125.000 slaven; veertienhonderd Episcopalen hielden 88.000 slaven; enzovoorts. Daarom werd het instituut van de slavernij niet alleen verdedigd door vanuit eigenbelang te redeneren, maar vanaf heel wat kansels in het Zuiden stond men het voor als een stelsel dat geordineerd was door de Schepper en geheiligd door het Evangelie van Christus.’”
Drijvende Japanse fabrieken
◆ Op twee geweldige drijvende platforms zullen binnenkort een volledig gemonteerde papierfabriek en bijbehorende krachtcentrale naar Brazilië varen om daar permanent voor anker te gaan aan een rivieroever. Dit van fantasie getuigende systeem verschaft werk aan de momenteel niet erg florerende Japanse scheepsbouwindustrie, en levert één of twee jaar eerder een fabriek op, die zowel 15 tot 20 percent goedkoper als kwalitatief beter is dan een ter plaatse gebouwde fabriek, waarvoor mensen van ver moesten komen. Er wordt nu gewerkt aan een geweldige drijvende ontziltingsinstallatie en een drijvend wooncomplex dat 3000 arbeiders van de olie-industrie moet huisvesten — beide bestemd voor Saoedi-Arabië.
Misdadigers verdedigen
◆ „Velen van mijn cliënten zijn monsters die monsterlijke dingen hebben gedaan”, verklaarde een strafpleiter in de New York Times. Hoe kunnen advocaten het met hun geweten in overeenstemming brengen om mensen te verdedigen van wie zij weten dat ze schuldig zijn? Volgens hem scheppen zij „in hun geest een afstand” van de werkelijkheid „om schokkend gedrag te kunnen verwerken”; door bijvoorbeeld de hulpeloze slachtoffers te bezien als „het” in plaats van als personen.
„Met zoveel mogelijk kracht en vindingrijkheid een gevecht te leveren om voor je cliënt te winnen, behoort tot de hoogste tradities van dit beroep”, zo stelt hij. „Hoe minder de cliënt het waard is, hoe edeler de poging.” Voelt hij zich verantwoordelijk voor misdaden die boosdoeners die hij verdedigt, in de toekomst begaan? „Heel weinig”, antwoordt hij.
„Maar soms denk ik ’s avonds laat, wanneer ik alleen ben, wel terug aan het moment — verscheidene honderden misdadigers geleden — dat ik vol hoge verwachtingen en beginselen mijn rechtenstudie begon”, schrijft hij. „En ik vraag me af wat ik heb gedaan en of dit de manier is waarop iemand zijn tijd moet besteden.”
Bescherming tegen virus
◆ Toen onlangs een virus in Newcastle in Engeland een epidemie van infecties aan de ademhalingswegen veroorzaakte, „hoefden”, zo bericht het tijdschrift Good Housekeeping, „slechts zeven percent van de baby’s die borstvoeding hadden gehad, in een ziekenhuis opgenomen te worden . . . vergeleken met 27 percent die geen borstvoeding hadden gekregen.” en wel opgenomen moesten worden. Het verslag merkte verder op dat zuigelingen vaak door het zogenoemde RS-virus worden aangetast, maar „men heeft ontdekt dat moedermelk, waarvan men proefhoeveelheden in het laboratorium heeft onderzocht, de activiteit van het RS-virus neutraliseert”.
Bloed deed geboorte misgaan
◆ Een kind kan een eis tot schadevergoeding indienen wanneer het schade heeft ondervonden van handelingen waarbij men zich ten opzichte van de moeder nalatig heeft betoond. Zelfs indien deze nalatigheid vóór zijn verwekking plaatsvond, aldus een uitspraak van het hooggerechtshof van de Amerikaanse staat Illinois. In dit geval was het 1965 per ongeluk onverenigbaar bloed toegediend aan een dertienjarig meisje, waardoor haar bloed overgevoelig was geworden. Het gevolg was dat haar eigen baby die negen jaar later in 1974 geboren werd, blijvend letsel had aan de hersenen, aan verscheidene organen en aan het zenuwstelsel. Het ziekenhuis en de doktoren die in 1965 de transfusie hadden toegediend, hadden nagelaten de familie van hun vergissing met het bloed op de hoogte te brengen.
Inboorlingen willen Australië
◆ De 150.000 inboorlingen van Australië hebben voor het Hooggerechtshof in Sydney een rechtszaak aangespannen om het land terug te krijgen dat hun in 1770 door kapitein Cook is ontnomen om aan Groot-Brittannië te gaan toebehoren. Ook hebben zij een eis tot schadevergoeding ingediend, ten bedragen van ƒ 65.000.000.000. Volgens de Londense Daily Mail merkte kapitein Cook destijds op dat de inboorlingen veel „gelukkiger waren dan wij Europeanen. Zij schenen aan niets dat wij hen gaven, waarde toe te kennen, noch wilden zij ooit afstand doen van iets van henzelf voor wat maar ook dat wij hun konden bieden”.
Slachtoffer van 83 berovingen!
◆ Een inwoner van Passaic, in de Amerikaanse staat New Jersey, is 83 keer het slachtoffer geweest van een gewelddadige beroving. Volgens de stadspolitie staan de berovingen die de afgelopen vijf jaar hebben plaatsgevonden, „allemaal officieel op papier”. Hij „is meer dan 20 maal in het ziekenhuis opgenomen”, zo stond in de New York Post te lezen. „Hij is met een mes gestoken, er is tweemaal op hem geschoten en hij heeft een klap op zijn hoofd gehad met een stuk pijp. Een deel van zijn oor is afgesneden, zijn neus is gebroken, zijn ribben ingetrapt, zijn tanden eruit geslagen en hij heeft een schedelbasisfractuur gehad. . . . Zijn auto is vier keer gestolen.” Deze zesenvijftig jaar oude man is klein van postuur en loopt met een stok.
Opschudding over de sabbat
◆ Orthodoxe joden in Bnei Braq, in Israël, willen dat op de sabbat de hoofdstraat van hun stad voor autoverkeer gesloten is, terwijl niet-godsdienstige joden van mening zijn dat zij, en vooral degenen die aan die straat wonen, de vrijheid moeten hebben om daar te rijden. Het gevolg was dat „vele orthodoxe mannen heftige gevechten aangingen met de politie en met niet-godsdienstige joden die woedend waren over de sluiting van een belangrijke hoofdstraat”, zo bericht de New York Times. „Bij de meest recente botsing raakten vijf politiemensen gewond, waarvan twee ernstig, door stenen en flessen die gegooid waren door orthodoxe joden.” De Times merkt op dat geweld tussen orthodoxe joden en niet-godsdienstige Israëli’s over de wijze waarop de sabbat nageleefd moet worden, toeneemt”.
’Recycling’ door aardwormen
◆ „Aardwormen verwerken nu per maand 1000 ton slikachtig afval van de papierfabrieken van Okajama”, schrijft de Japanse Daily Yomiuri. De afvalmassa wordt gestort op bedden met aardwormen „die worden geëxploiteerd door plaatselijke boeren die de wormen verhuren in ruil voor het gebruik van de mest” die wordt geleverd door de uitwerpselen van de wormen. Later worden de wormen verkocht als visaas. Een Amerikaanse maatschappij heeft de rechten verworven om in Eugene, in de Amerikaanse staat Oregon, een soortgelijke faciliteit op te zetten.
Kerken sluiten compromis met communisme
◆ Velen vragen zich af waarom sommige kerken in communistische landen wel vrij werkzaam kunnen zijn en andere niet. Een recente uitgave van het Romanian Bulletin maakte het gemakkelijker dit te begrijpen. „Volledige gewetensvrijheid is een van de burgerrechten die door de Roemeense grondwet worden gegarandeerd”, wordt er trots in verklaard. Dan wordt er een lijst gegeven van slechts veertien religies die wettelijk gemachtigd zijn om in Roemenië activiteiten te ontplooien, waaronder de Orthodoxe en Rooms-Katholieke Kerk, de Zevendedagsadventisten en de Baptisten. Het Bulletin merkt op dat „alle veertien denominaties deel uitmaken van het socialistische Eenheidsfront”, een communistische politieke organisatie.
Beroep op mensenrechten
◆ Op een bijeenkomst van de Raad van Europa zijn een aantal bezorgde afgevaardigden opgekomen voor Jehovah’s Getuigen in Griekenland. Vanwege hun gewetensbezwaren tegen militaire dienst hebben Jehovah’s Getuigen daar herhaalde malen gevangenisstraf moeten ondergaan. De totale periode die zij zo in de gevangenis doorbrachten, was vaak vele malen langer dan de normale diensttijd van twee en een half jaar. Het ministerscomité van de Raad werd gevraagd „of deze straffen niet beschouwd moeten worden als een schending van Artikel 3 van de Europese Conventie van rechten van de mens, aangezien de tijd die in de gevangenis wordt doorgebracht, niet in verhouding staat tot de voor militaire dienst bepaalde periode . . . hetgeen in strijd is met algemeen aanvaarde beginselen van morele rechtvaardigheid, volgens welke misdaad en straf evenredig moeten zijn”.
Stijgend gebruik van geneesmiddelen
◆ Volgens een artikel in Het Parool worden in Nederland dagelijks door huisartsen en specialisten een 200.000 recepten uitgeschreven, op vertoon waarvan een half miljoen geneesmiddelen worden verstrekt. Per jaar betekent dit 180 miljoen pillen, poeders, drankjes, zalfjes, capsules, dragees enzovoorts. Een recente bijdrage in een medisch tijdschrift bevatte een pleidooi om de apotheker meer in te schakelen bij de medicatiebewaking, de controle op al die door misschien wel meerdere artsen en specialisten aan een patiënt voorgeschreven medicijnen. Registratie op een „geneesmiddelenpaspoort” zou het mogelijk maken om te overzien of van gelijkwaardige medicijnen die artsen onafhankelijk van elkaar hebben voorgeschreven, iets kan vervallen en — belangrijker nog — of de patiënt geen medicijnen krijgt waarvan het gelijktijdig gebruik mogelijk gevaren inhoudt.