De „best-sellers”

DE TERM „best-seller” heeft betrekking op een boek dat in ongewoon grote aantallen door het publiek wordt gekocht. Strikt genomen is er slechts één best-seller aller tijden. Dat is de bijbel, die in miljarden exemplaren is verkocht en, in zijn geheel of gedeeltelijk, in meer dan 1400 talen is vertaald. Elk andere boek is in vergelijking daarmee slechts een „good-seller”.

De lijsten van best-sellers worden gewoonlijk in twee categorieën verdeeld: fiction (verdichtsel) en non-fiction (populair-wetenschappelijk). Hoe komen boeken op deze lijsten?

Geven boekenwinkels het precieze aantal op van elke titel van een boek dat ze verkopen? Neen, dat zou veel te tijdrovend zijn. De vice-president van een van de grootste filiaalondernemingen van boekenwinkels in de Verenigde Staten zegt dat de rapporten een ’feeling’ weergeven. Hij schrijft:

„Door boekenwinkels uitgegeven rapporten over best-sellers worden opgemaakt op grond van intuïtie, een ’feeling’, hoop, liefde en, helaas, de noodzaak of wens een boek aan de man te brengen dat nog niet zo goed is gegaan maar waarvan men wel verwacht dat het aftrek zal vinden. . . . De lijst staat vol verrassingen voor boekverkopers zelf. Wat vreemd om boeken op de lijst aan te treffen waarvan uw winkel de hele week geen exemplaar, of een te verwaarlozen aantal, heeft verkocht. De lijst vermeldt nooit hoeveel exemplaren er van een titel zijn verkocht — 18.000 in de afgelopen week in het hele land, 23.000 deze week in het hele land. Dat soort van inlichtingen worden niet door de uitgevers verstrekt. . . .

Wat werkelijk interessant is in verband met de lijst is wat daarop niet voorkomt. . . . Winkels vermelden automatisch romans en algemene non-fictionboeken. . . . Maar er zijn een heleboel doe-het-zelfboeken of ’gereedschaps’-boeken die nooit op de lijst van de best-sellers verschijnen maar er toch wel op zouden moeten voorkomen” (The Writer, januari 1968). Zo zou er een groot aantal kookboeken verkocht kunnen worden die toch niet op de wekelijkse lijst van de non-fiction best-sellers voorkomen. Bijbels en leerboeken worden gewoonlijk eveneens van de lijsten weggelaten. Wanneer er echter een belangrijke nieuwe vertaling van de bijbel wordt uitgegeven, kan die een best-seller worden en op de lijsten voorkomen.

Het publiceren van boeken in pocketuitgaven tegen lagere prijzen heeft de verkoop van veel boeken enorm doen toenemen. Zo kan het zijn dat er van een fictionboek slechts enkele honderdduizenden exemplaren in de harde-kaftuitgave worden verkocht maar miljoenen exemplaren in de pocketuitgave. Vooral detectiveromans en boeken waarin de nadruk op sex en sadisme wordt gelegd, hebben een vruchtbare markt gevonden in de pocketuitgaven.

Er zijn in deze twintigste eeuw meer boeken uitgegeven dan ooit tevoren. Wanneer wij daarom alle boeken beschouwen die in deze eeuw zijn geschreven, hetzij fiction of non-fiction, welke boeken hebben dan de grootste verspreiding gehad? Het is moeilijk om een precieze lijst samen te stellen van laten wij zeggen de tien best-sellers van de wereld, aangezien sommige religieuze publikaties een enorme verspreiding hebben gehad maar er geen getallen beschikbaar zijn. Bovendien zijn de verspreidingscijfers van „best-sellers” in communistische landen niet gemakkelijk verkrijgbaar. Als u echter een kijkje neemt in de Guinness Book of World Records, zult u bemerken dat Peyton Place als de best-seller voor de fictionboeken wordt vermeld, met een verkoop van 9.915.785 exemplaren tegen het einde van 1965 (de meeste ervan in pocketuitgave). Wat de non-fictionboeken betreft, de bovengenoemde autoriteit vermeldt boven aan de lijst van de best-sellers The Common Sense Book of Baby and Child Care, met een totale verkoop van meer dan 22.000.000 exemplaren. Naar men meent is dat aantal tot 23.000.000 gestegen.

Er is echter een boek met een veel grotere verspreiding. Sinds juni 1968 heeft het bijbelse handboek De waarheid die tot eeuwig leven leidt een verspreiding van 35.000.000 exemplaren in zevenenzestig talen bereikt.

De tabel op de voorgaande bladzijde toont een lijst van de tien voornaamste best-sellers onder de non-fictionboeken. Zes ervan zijn boeken die op de bijbel zijn gebaseerd en door Jehovah’s getuigen worden verspreid.

Aangezien de bijbel de best-seller aller tijden van de wereld is, schijnt het heel passend dat de voornaamste best-seller op bijgaande lijst een boek is waarin de bijbel wordt verklaard. Het is aanmoedigend voor mensen die Gods Woord liefhebben, te zien dat boeken waarin de aandacht wordt gevestigd op Jehovah’s koninkrijk als de enige hoop voor de mensheid, de grootste verspreiding onder alle boeken hebben.

[Tabel op blz. 19]

(Zie publikatie voor volledig gezette tekst)

DE BEST-SELLERS VAN DE WERELDa

Publikatie Talen Hoeveelheid

1. De waarheid die tot eeuwig 67 35.000.000

eeuwig leven leidt (1968)

2. The Common Sense Book 23.000.000

of Baby and Child

Care (1946)

3. Le Nouveau Petit Larousse 20.000.000

Illustré (1906)

4. „God zij waarachtig” 54 19.246.710

(1946)

5. Better Homes and Gardens 14.800.000

Cook Book (1930)

6. Van het verloren naar het 59 13.097.668

herwonnen paradijs (1958)

7. Is de mens ontstaan door 11 11.580.153

evolutie of door

schepping? (1967)

8. Is de bijbel werkelijk het 18 11.079.468

Woord van God? (1969)

9. Pocket Atlas (1917) 11.000.000

10. „Dingen waarin God 34 9.984.234

onmogelijk kan

liegen” (1965)

[Voetnoten]