4월

우리는 그 소중한 선물을 통해 어떻게 유익을 얻을 수 있습니까? 한 가지 방법은 장로들의 믿음과 훌륭한 본을 따르는 것입니다. 그에 더해 장로들이 성경에 근거해 베푸는 조언을 따라야 합니다. (히브리 13:7, 17) 장로들은 우리를 사랑하고 우리가 영적으로 발전하기를 바란다는 점을 기억하십시오. 예를 들어 장로들은 우리가 집회에 빠지거나 열심이 식고 있는 것을 보게 되면 우리를 신속히 도와줄 것입니다. 우리의 말을 잘 들어 주고 따뜻한 격려와 성경에 근거한 적절한 조언을 베풀어 힘을 북돋워 줄 것입니다. 당신은 그러한 도움을 여호와의 사랑의 표현으로 여깁니까? 장로들이 우리에게 다가와 필요한 조언을 하는 것이 쉬운 일이 아니라는 점을 기억하십시오. 그러면 우리는 회중 장로들이 느끼는 부담감을 어떻게 덜어 줄 수 있습니까? 다가가기 쉬운 사람이 되고, 겸손하고 감사할 줄 아는 사람이 되십시오. 장로들의 도움을 하느님의 사랑의 표현으로 여기십시오. 그러면 우리 자신도 유익을 얻고 장로들도 더 기쁘게 일하게 될 것입니다. 「파18.03」 31면 15-16항

자녀는 저마다 다릅니다. 자녀들 모두가 똑같은 나이에 똑같은 정도로 성숙하는 것은 아닙니다. 어떤 자녀는 나이가 어린데도 정신적으로나 감정적으로 상당히 성숙하며 침례를 받고 싶어 합니다. 그런가 하면 좀 더 나이가 들어서야 침례받을 준비를 갖추는 자녀도 있습니다. 따라서 분별력 있는 부모는 자녀에게 침례를 받으라고 압력을 가하지 않습니다. 그보다는 각 자녀가 성장해 가는 속도와 수준에 맞게 영적으로 발전하도록 도와줍니다. 그리고 자녀가 오늘의 성구의 말씀을 마음에 새길 때 기뻐합니다. 하지만 부모는 자신들의 목표가 그리스도의 제자가 되도록 자녀를 돕는 것임을 결코 잊어서는 안 됩니다. 따라서 부모는 그 목표를 염두에 두고 이러한 질문을 생각해 보아야 합니다. ‘우리 자녀는 하느님께 헌신하고 침례를 받을 만큼 충분한 지식이 있는가?’ 「파18.03」 9면 6항

우리가 누군가의 초대를 받아들였다면, 그 약속을 대수롭지 않은 듯 취소해서는 안 됩니다. 우리를 초대한 사람은 이미 많은 준비를 했을지 모르며, 우리가 약속을 취소한다면 그의 노력은 헛수고가 될 것입니다. (마태 5:37) 때때로 일부 사람들은 더 좋아 보이는 초대에 응하려고 먼저 한 약속을 취소합니다. 그렇게 하는 것이 사랑과 존중심이 있는 행동이겠습니까? 우리는 초대한 사람이 우리를 어떻게 후대하든 감사하는 마음으로 받아들여야 합니다. (누가 10:7) 만일 어쩔 수 없는 상황 때문에 약속을 취소해야 한다면, 초대한 사람에게 가능한 한 빨리 알려 줌으로 사랑과 배려를 나타낼 수 있습니다. 지역의 관습을 존중하는 것도 중요합니다. 일부 문화권에서는 손님이 갑자기 찾아와도 환영을 하지만, 다른 문화권에서는 미리 약속하고 방문하는 것이 예의입니다. 또한 어떤 문화권에서는 초대를 받을 때 처음 한두 번은 정중하게 거절하는 것이 예의이지만, 다른 문화권에서는 초대를 거절하면 예의가 없다고 느낍니다. 중요한 것은 초대한 사람들의 기분이 상하지 않도록 최선을 다하는 것입니다. 「파18.03」 18면 20-21항

성경 지식만으로는 영적인 사람이 되기에 충분하지 않다는 점을 기억하십시오. (열왕기상 4:29, 30; 11:4-6) 그러면 성경 지식에 더해 무엇이 더 필요합니까? 영적으로 계속 발전해 나가야 합니다. (골로새 2:6, 7) 그렇게 할 수 있는 한 가지 중요한 방법은 「‘하느님의 사랑 안에 머물도록 자신을 지키십시오’」 책을 연구하는 것입니다. 그 책을 연구하면 성경 원칙을 어떻게 자신의 생활에 적용할 수 있는지 알게 될 것입니다. 그 책을 이미 연구했다면, 굳건한 믿음을 기르는 데 도움이 되는 다른 자료들을 연구해 보는 것이 좋습니다. (골로새 1:23) 그리고 연구한 내용을 자신의 생활에 어떻게 적용할 수 있는지 기도하면서 묵상해야 합니다. 우리가 연구하고 묵상하는 목적은 여호와를 기쁘게 해 드리고 그분의 법에 순종하려는 진실한 열망을 기르는 것임을 기억하십시오. (시 40:8; 119:97) 또한 우리는 자신의 영적 성장에 방해가 되는 것들을 물리치기 위해 노력합니다.—디도 2:11, 12. 「파18.02」 24-25면 7-9항

노아와 같은 믿음을 기르려면 하느님의 말씀을 열심히 공부하고, 배운 것을 마음에 새기고, 그 지식에 따라 살며 자신을 변화시켜야 합니다. (베드로 전서 1:13-15) 그러면 믿음과 하느님의 지혜를 갖게 되어 사탄의 교묘한 계략과 세상의 악한 영으로부터 보호받을 수 있습니다. (고린도 후서 2:11) 세상의 영에 영향을 받으면 폭력과 부도덕을 사랑하게 됩니다. 그리고 육적인 욕망에 몰두하게 됩니다. (요한 1서 2:15, 16) 영적으로 약한 사람들은 세상의 영 때문에 하느님의 큰 날이 가깝다는 증거들을 무시하게 될 수도 있습니다. 예수께서 우리 시대와 노아 시대의 공통점을 말씀하시면서 폭력과 부도덕이 아니라 영적인 무관심에 주의를 이끄셨다는 점을 유의하십시오. (마태 24:36-39) 이렇게 자문해 보십시오. ‘나는 생활 방식을 통해 여호와를 정말로 알고 있다는 것을 나타내고 있는가? 나는 하느님의 의로운 표준에 따라 살 뿐 아니라 그 표준을 사람들에게 알릴 정도로 강한 믿음을 갖고 있는가?’ 이러한 자문을 통해 당신도 ‘참하느님과 함께 걷고’ 있다는 것을 확신하게 되기 바랍니다.—창세 6:9. 「파18.02」 9-10면 8-10항

우리는 불경건한 특성을 가진 사람들과 전혀 접촉하지 않을 수는 없습니다. 그들과 함께 일하고 학교에서 함께 공부하거나 함께 살아야 할지도 모릅니다. 하지만 그들의 사고방식에 물들거나 그들의 특성들을 본받지 않을 수는 있습니다. 그렇게 하려면 성경을 연구하고 여호와를 섬기기로 결심한 사람들과 가깝게 교제하여 영성을 강화해야 합니다. 또한 우리는 사람들을 영적으로 돕기 위해 노력해야 합니다. 증거할 기회를 찾고, 알맞은 때에 알맞은 말을 할 수 있게 도와 달라고 여호와께 기도하십시오. 우리는 자신이 여호와의 증인이라는 것을 사람들에게 알려야 합니다. 그렇게 하면 우리의 훌륭한 행실이 우리 자신이 아니라 하느님께 영광이 될 것입니다. 우리는 “불경건과 세상적인 욕망을 배척하고 이 세상 제도에서 건전한 정신과 의와 경건한 정성으로 살”도록 교육을 받아 왔습니다. (디도 2:11-14) 우리가 행실을 통해 하느님의 특성을 나타낸다면, 다른 사람들이 우리를 눈여겨볼 것이며 일부 사람들은 이렇게 말하게 될 것입니다. “우리도 여러분과 함께 가고 싶습니다. 하느님께서 여러분과 함께 계시다는 말을 들었기 때문입니다.”—스가랴 8:23. 「파18.01」 31면 17-18항

자기를 사랑하는 것이 잘못입니까? 그렇지 않습니다. 합당한 정도로 자기를 사랑하는 것은 정상적이고 필요한 일입니다. 여호와께서는 우리가 자신을 사랑하도록 창조하셨습니다. 예수께서는 “네 이웃을 너 자신처럼 사랑해야 한다”고 말씀하셨습니다. (마가 12:31) 우리가 자신을 사랑하지 않는다면 이웃도 사랑할 수 없습니다. 성경에는 이런 말씀도 들어 있습니다. “남편들도 아내를 자기 몸처럼 사랑해야 합니다. 아내를 사랑하는 사람은 자기 자신을 사랑하는 것입니다. 자기 몸을 미워하는 사람은 아무도 없습니다. 오히려 ··· 자기 몸을 돌보고 소중히 여깁니다.” (에베소 5:28, 29) 따라서 자신에 대한 합당한 사랑은 바람직한 것입니다. 하지만 디모데 후서 3:2에서 말하는 자신에 대한 사랑은 왜곡되고 이기적인 사랑입니다. 자신을 지나치게 사랑하는 사람들은 필요 이상으로 자기 자신에 대해 생각합니다. (로마 12:3) 그들은 온통 자기 자신에게만 관심을 쏟으며, 남에게는 관심이 거의 없습니다. 일이 잘못되면 그들은 책임을 받아들이기보다는 남을 탓하려고 합니다. 그처럼 자기중심적인 사람들은 진정한 행복을 누리지 못합니다. 「파18.01」 23면 4-5항

우리는 개인 연구를 통해 여호와의 말씀을 듣는 한편, 기도를 통해 그분께 말씀을 드릴 수도 있습니다. 그리스도인은 기도를 의미 없는 의식으로 생각하거나, 성공을 기원하는 행운의 주문 같은 것으로 여겨서는 안 됩니다. 기도는 창조주와 실제로 의사소통하는 수단입니다. 여호와께서는 당신의 기도를 듣고 싶어 하십니다. (빌립보 4:6) 성경은 우리의 염려가 무엇이든 ‘우리의 무거운 짐을 여호와께 내맡기라’고 조언합니다. (시 55:22) 당신은 그 조언이 자신에게 도움이 된다고 확신합니까? 기도를 통해 실제로 유익을 얻었다고 말하는 형제 자매들이 매우 많습니다. 당신도 그런 유익을 얻을 수 있습니다! 하지만 우리는 여호와께 도움을 요청하는 것에 더해 다른 점에 대해서도 기도할 수 있습니다. 어떤 때는 자신이 겪는 문제에만 온통 정신이 쏠려 현재 누리고 있는 많은 축복을 잊어버릴 수 있습니다. 따라서 당신이 감사할 일을 매일 적어도 세 가지 이상 생각해 보는 것은 어떻습니까? 그런 다음, 그런 축복을 주신 여호와께 기도로 감사를 드리십시오. 「파17.12」 25-26면 10-11항

여호와의 증인과 성경을 연구하는 많은 사람들이 여호와께 헌신하고 침례를 받습니다. 그처럼 최상의 삶을 살기로 선택하는 사람들 중에는 진리 안에서 성장한 청소년들도 많이 있습니다. (시 1:1-3) 당신이 그리스도인 부모라면 자녀가 침례받을 날을 분명 고대할 것입니다. (요한 3서 4 비교) 그리스도인 부모는 자녀가 거룩한 기록들을 잘 알기를 바랄 것입니다. 오늘날 그 기록에는 히브리어 성경과 그리스도인 그리스어 성경이 모두 포함됩니다. 아주 어린 자녀들도 각자의 수준에 맞게, 성경에 나오는 인물과 사건에 대해 기본적인 점을 배울 수 있습니다. 여호와의 조직은 부모가 자녀를 가르치는 데 활용할 수 있는 여러 가지 자료를 마련해 주었습니다. 성경 지식은 여호와와 튼튼한 관계를 맺어 나가는 기초가 된다는 점을 기억하십시오. 「파17.12」 18면 1항; 19면 4항

그리스도인 아내는 믿지 않는 남편이 자신을 올바로 대하지 않는다고 느낄 때 어떻게 할 수 있습니까? 상황을 개선하기 위해 남편의 잘잘못을 따질 것입니까? 그렇게 하면 남편이 당신이 원하는 대로 행동할지는 몰라도, 남편의 마음을 얻어 진리로 이끌 수 있겠습니까? 아마 그럴 수 없을 것입니다. 하지만 가정의 머리인 남편에게 존경심을 보이면 가정의 평화에 기여하고, 여호와께 찬양을 돌리게 되며, 어쩌면 남편의 마음을 얻어 참숭배로 이끌 수 있을지도 모릅니다. 그러면 부부가 함께 상을 받을 수도 있을 것입니다. (베드로 전서 3:1, 2) 그리스도인 남편은 믿지 않는 아내가 자신을 존경하지 않는다고 느낄 때 어떻게 할 수 있습니까? 누가 가장인지 보여 주겠다는 식으로 화를 내고 소리를 지르면 아내가 당신을 더 존경하려고 하겠습니까? 결코 그렇지 않을 것입니다! 하느님께서는 남편이 예수를 본받아 사랑으로 머리 직분을 행사하기를 기대하십니다. 예수께서는 회중에 머리 직분을 행사하실 때 사랑과 참을성을 나타내십니다. (누가 9:46-48) 남편이 예수의 본을 따른다면 아내의 마음을 얻어 참숭배로 이끌 수 있을지 모릅니다. 「파17.11」 28면 13-14항

세상적인 생각을 가진 사람들은 여호와의 지침을 가볍게 여기거나 무시합니다. 그러한 생각에 영향을 받으면 믿음이 서서히 약해질 수 있습니다. 오늘날 우리 모두는 세상적인 생각에 노출되어 있습니다. TV, 인터넷, 직장, 학교에서 그러한 생각을 부추깁니다. 많은 나라에서 하느님을 믿지 않는다고 말하는 사람들을 흔히 볼 수 있습니다. 그들은 자신들이 무교라고 말합니다. 대개 그런 사람들은 하느님의 존재에 대해 깊이 조사해 보지 않지만, 자기가 원하는 대로 자유롭게 사는 것에 매력을 느낍니다. (시 10:4) 또한 어떤 사람들은 자신이 지성인이라고 자부하면서 “나는 하느님을 믿지 않아도 도덕적으로 잘 살 수 있다”고 말합니다. 하지만 창조주가 없다고 믿는 사람들의 주장에는 논리적인 근거가 있습니까? 생명이 창조되었는지 알아보기 위해 과학에 의존하는 사람들은 흔히 상충되는 정보의 홍수 속에서 해답을 찾지 못하고 혼란에 빠집니다. 하지만 사실 답은 간단합니다. 건물이 있으려면 건축자가 있어야 하듯이, 생물이 존재하려면 창조주가 있어야 합니다! 「파17.11」 20-21면 2-4항

기념식에 참석하는 것이 왜 중요한지 곰곰이 생각해 보십시오. 회중 집회에 참석하는 것은 하느님을 숭배하는 한 가지 방법이라는 점을 기억해야 합니다. 분명 여호와와 예수께서는 연중 가장 중요한 이 모임에 참석하기 위해 힘써 노력하는 사람들을 눈여겨보십니다. 우리는 건강 문제나 특별한 상황 때문에 불가능한 경우가 아니라면 기념식에 꼭 참석하기 위해 최선을 다하는 모습을 그분들께 보여 드리기 원합니다. 우리가 숭배를 위한 모임을 중요하게 여긴다는 것을 행동으로 나타낼 때, 여호와께서는 우리의 이름을 “기념책”에 기록할 근거를 하나 더 갖게 되실 것입니다. “기념책” 즉 “생명책”에는 영원한 생명을 받을 전망이 있는 사람들의 이름이 기록되어 있습니다. (계시록 20:15) 기념식이 있기 몇 주 전부터 시간을 내어 자신과 여호와 사이의 개인적인 관계에 대해 기도하며 주의 깊이 검토해 볼 수 있습니다.—고린도 후서 13:5. 「파18.01」 13면 4-5항

도피 도시에서 살게 된 도망자는 안전을 누렸습니다. 그 도시들에 관해 여호와께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “그곳은 ··· 도피처가 될 것이다.” (여호수아 20:2, 3) 여호와께서는 살인자가 같은 사건에 대해 다시 재판받을 것을 요구하지 않으셨습니다. 또한 피의 복수자가 도피 도시에 들어와 도망자의 생명을 앗아 가는 것도 허락되지 않았습니다. 따라서 도망자는 복수를 당할까 봐 더는 두려워할 필요가 없었습니다. 도시에 머무는 동안 그는 여호와의 보호 속에서 안전을 누렸습니다. 그 도시는 도피 감옥이 아니었습니다. 도피 도시로 도망한 사람은 일을 하고 다른 사람들을 돕고 평화롭게 여호와를 섬길 수 있었습니다. 그렇습니다. 그는 행복하고 보람 있는 삶을 살 수 있었습니다! 심각한 죄를 짓고 회개한 일부 하느님의 백성은 죄책감에 ‘갇힌’ 것처럼 느끼며, 여호와께서 심각한 잘못으로 더럽혀진 자신을 결코 깨끗하다고 여기지 않으실 것이라고 생각합니다. 당신도 그런 느낌이 든다면, 일단 여호와께 용서를 받은 사람은 그분의 자비로 인해 안정을 누릴 수 있다는 것을 확신하기 바랍니다! 「파17.11」 9면 6항; 11면 13-14항

연합을 강화하는 한 가지 방법은 기념식에서 사용되는 표상물의 의미에 대해 묵상하는 것입니다. 그 특별한 날이 되기 전에 누룩이 들지 않은 빵과 붉은 포도주의 의미에 대해 깊이 생각해 보십시오. 기념식 날 밤에는 특히 더 그렇게 하십시오. (고린도 전서 11:23-25) 빵은 예수께서 희생으로 바치신 그분의 죄 없는 몸을 상징하며, 포도주는 그분이 흘리신 피를 상징합니다. 그리스도의 대속 희생이 가장 위대한 두 가지 사랑의 표현이라는 것을 기억하십시오. 그 두 가지 사랑이란 여호와께서 우리를 위해 아들을 주신 사랑과 예수께서 우리를 위해 자신의 생명을 기꺼이 내주신 사랑입니다. 그분들이 보이신 사랑을 묵상해 보면 그분들을 사랑하는 마음이 커질 것입니다. 그처럼 우리 모두가 여호와를 사랑한다면, 그 사랑은 단단한 띠처럼 우리를 하나로 결속시켜 주어 연합을 강화해 줄 것입니다. 「파18.01」 14면 11항

여호와께서는 인류를 매우 사랑하고 소중히 여기십니다. 그분은 기꺼이 아들의 피를 사용하여 우리가 영원한 구원을 받을 수 있게 하셨습니다. (요한 3:16) 여호와께서 자신의 약속을 지키지 않으신다면, 마귀에게는 하느님이 인간에게 좋은 것을 주지 않고 불공정하게 통치하는 거짓말쟁이라고 주장할 구실이 생길 것입니다. 또한 반대자들이 다음과 같이 조롱할 근거가 생기게 됩니다. “약속된 그분의 임재가 어디 있소? 우리의 조상들이 죽어 잠들었을 때부터, 모든 것이 창조의 시작부터 그대로 있소.” (베드로 후서 3:3, 4) 그러므로 여호와께서는 자신의 주권을 입증하는 일에, 순종하는 사람들을 구원하는 일이 포함되게 하실 것입니다! (이사야 55:10, 11) 또한 여호와의 주권은 사랑에 기초를 두고 있습니다. 따라서 우리는 여호와께서 자신의 충성스러운 종들을 언제나 사랑하고 아끼고 소중히 여기실 것임을 확신할 수 있습니다.—출애굽 34:6. 「파17.06」 23면 7항

여호와께서는 창세기 3:15에 나오는 미래의 구원자를 약속하신 순간부터 이미 대속 희생이 바쳐진 것으로 여기셨습니다. 그리고 실제로 약 4000년 뒤에 여호와께서는 큰 희생을 감수하면서 인류를 위해 자신의 독생자를 대속물로 주셨습니다. (요한 3:16) 여호와의 비이기적인 사랑에 정말 감사하지 않습니까! 하느님께서 우리를 그분의 형상대로 만드셨으므로 우리도 비이기적인 사랑을 나타낼 수 있습니다. 아벨은 자신이 가진 가장 좋은 것을 바쳐서 하느님에 대한 비이기적인 사랑을 나타냈습니다. (창세 4:3, 4) 노아는 사람들이 전혀 반응을 보이지 않는데도 수십 년 동안 하느님의 소식을 전파함으로 그들에게 비이기적인 사랑을 나타냈습니다. (베드로 후서 2:5) 아브라함은 아들 이삭을 바치라는 명령을 받았을 때 자신의 감정보다 하느님에 대한 사랑을 더 앞자리에 두었습니다. (야고보 2:21) 우리도 그 충실한 사람들처럼 어려움이 있어도 사랑을 나타내기를 원합니다. 「파17.10」 7-8면 3-4항

우리는 대제사장 예수의 봉사 덕분에 죄를 용서받으며 “자비를 얻고 과분한 친절을 받아, 제때에 주시는 도움을 받”을 수 있다는 점을 확신합니다. (히브리 4:16) 그러므로 예수의 희생에 믿음을 나타내기 바랍니다. 대속이 나 자신에게 적용된다는 믿음을 가지십시오. (갈라디아 2:20, 21) 대속이 나 자신의 죄를 용서하는 근거가 된다는 믿음을 가지십시오. 대속이 나 자신에게 영원한 생명의 희망을 준다는 믿음을 가지십시오. 예수의 희생은 여호와께서 당신에게 주신 선물입니다. 우리는 여호와께서 우리의 죄를 용서하시면, 그 죄를 다시 들추어내시거나 우리를 다시 재판할 이유를 찾으실까 봐 두려워할 필요가 없습니다. (시 103:8-12) 그렇습니다. 우리는 하느님의 용서를 절대적으로 확신할 수 있습니다. 「파17.11」 11-12면 14-17항

첫 번째 주의 만찬이 거행되던 밤에 예수께서는 자신과 아버지가 소중한 연합을 누리는 것처럼 제자들도 모두 하나로 연합하게 해 달라고 기도하셨습니다. 분명 여호와께서는 사랑하는 아들의 그 기도를 들어주셨습니다. 현재 여호와께서 자신의 아들을 보내 주셨다고 믿는 사람들이 수백만 명에 달합니다. 기념식은 여호와의 증인의 연합을 가장 잘 보여 주는 모임입니다. 일부 지역에서는 다양한 인종의 사람들이 참석하는 종교 모임은 거의 없으며 사람들의 비웃음거리가 됩니다. 하지만 여호와와 예수께서는 그러한 연합을 정말 아름답게 보십니다! 여호와의 백성은 그러한 연합을 놀랍게 여기지 않습니다. 사실, 여호와께서는 그러한 연합이 있을 것임을 예언하셨습니다.—에스겔 37:15-17; 스가랴 8:23. 「파18.01」 13-14면 7-9항

“건축자들” 즉 유대교 지도자들은 메시아를 버렸습니다. 그들은 단지 그분께 등을 돌리거나 그분을 그리스도로 받아들이기를 거부하기만 한 것이 아니었습니다. 많은 유대인들이 그분의 처형을 요구함으로 그분을 철저히 배척하고 버렸습니다. (누가 23:18-23) 그렇습니다. 그들은 예수를 죽이는 일에 가담한 것입니다. 예수께서 버림받고 죽임을 당하셨는데 어떻게 “주된 모퉁잇돌”이 되실 수 있었습니까? 그분이 부활되어야만 그렇게 되실 수 있었습니다. 사도 베드로는 “나사렛 사람 예수 그리스도”를 가리켜 ‘여러분이 기둥에 달아 처형했지만 하느님께서 죽은 사람들 가운데서 일으키신 분’이라고 말했습니다. (사도 3:15; 4:5-11; 베드로 전서 2:5-7) 마침내 하느님의 아들은 부활되어 “사람들에게 주어진 이름 가운데 우리를 구원할 수 있는” 유일한 이름을 갖게 되셨습니다.—사도 4:12; 에베소 1:20. 「파17.12」 9-10면 6-9항

예수께서는 머지않아 닥칠 큰 환난에 대해 이렇게 말씀하셨습니다. “땅의 모든 종족이 ··· ‘사람의 아들’이 권능과 큰 영광을 가지고 하늘의 구름을 타고 오는 것을 볼 것입니다. 그리고 [예수]는 큰 나팔 소리와 함께 자기 천사들을 보낼 것이며, 그들은 선택된 자들을 ··· 모을 것입니다.” (마태 24:29-31) ‘선택된 자들을 모으는 일’은 이 땅에 남아 있는 기름부음받은 그리스도인들이 모두 하늘의 상을 받는 때를 가리킵니다. 그 일은 큰 환난의 처음 부분이 지나간 뒤 그리고 아마겟돈 전쟁이 일어나기 전에 있을 것입니다. 그러고 나서 14만 4000명 모두가 예수와 함께 땅의 왕들과 싸워 이길 것입니다. (계시록 17:12-14) 예수께서 기름부음받은 자들을 하늘로 모으기 위해 ‘오실’ 것이므로, 그 일이 있기 전에 지키는 기념식이 마지막 기념식이 될 것입니다. 「파18.01」 16면 15항

예수께서는 하늘에서 “영원무궁토록” 사시며 결코 죽지 않으실 것입니다. (계시록 1:5, 18; 로마 6:9; 골로새 1:18; 베드로 전서 3:18) 예수께서는 충실한 사도들에게 그들이 하늘에서 자신과 함께 통치하게 될 것이라고 약속하셨습니다. (누가 22:28-30) 바울은 이렇게 말했습니다. “그리스도께서 죽은 사람들 가운데서 일으켜지셔서 죽어 잠든 사람들의 첫 열매가 되셨습니다.” 그런 다음 바울은 그분 외에도 하늘 생명으로 부활될 사람들이 더 있을 것임을 이렇게 지적했습니다. “각각 차례가 있습니다. 첫 열매는 그리스도이시고 그다음은 그리스도의 임재 중에 그분께 속한 사람들입니다.” (고린도 전서 15:20, 23) 약속된 예수의 “임재”는 1914년에 시작되었습니다. 예수의 임재는 지금도 계속되고 있으며 이 악한 세상의 끝은 매우 가깝습니다. 「파17.12」 10면 11항; 11면 14-16항

부드러운 자비의 아버지 여호와께서는 아브라함, 이삭, 야곱, 모세, 다윗 왕과 같은 사랑하는 사람들을 잃는 경험을 하셨습니다. (민수 12:6-8; 마태 22:31, 32; 사도 13:22) 여호와의 말씀은 그분이 그들을 몹시 그리워하신다고, 다시 말해 그들을 부활시킬 때가 오기를 간절히 기다리신다고 분명히 알려 줍니다. (욥 14:14, 15) 그들은 건강하고 활기찬 삶을 살면서 행복을 누릴 것입니다. 또한 하느님께서 “각별히 좋아하시는 자”, 즉 그분이 매우 사랑하시는 아들이 고통스럽게 죽었다는 사실도 생각해 보십시오. (잠언 8:22, 30) 그때 여호와께서는 말로 표현할 수 없는 극심한 고통을 겪으셨을 것입니다. (요한 5:20; 10:17) 우리는 여호와께서 우리를 위해 행동하실 것임을 절대적으로 확신할 수 있습니다. 따라서 우리는 주저하지 않고 기도로 자신의 괴로운 심정을 털어놓아야 합니다. 여호와께서 우리의 고통을 이해하시고 절실히 필요한 위로를 베푸신다는 사실은 우리에게 참으로 위로가 되지 않습니까!—고린도 후서 1:3, 4. 「파17.07」 13면 3-5항

오늘날 수백만 명이 마음이 감동되어 “가치 있는 것들”을 바칩니다. 여호와의 거대한 영적 성전을 지원하기 위해 시간, 활력, 자산을 바치는 것입니다. (잠언 3:9) 여호와께서는 우리가 그분을 위해 하는 일과 그분에게 나타내는 사랑을 결코 잊지 않으실 것입니다. 이 마지막 날에 참숭배를 증진하기 위해 이루어진 모든 일은 여호와께서 축복하시고 그리스도께서 인도하신다는 눈에 보이는 증거입니다. 우리는 안정적이고 안전하고 영원히 남아 있을 조직과 함께하고 있습니다. 여호와의 백성 가운데서 자신의 위치를 소중히 여기고 “하느님 여호와의 음성을 반드시 듣”기 바랍니다. (스가랴 6:15) 그러면 우리의 왕 겸 대제사장이 계속 우리를 보호해 주실 것입니다. 가능한 한 온전히 참숭배를 지원하십시오. 그렇게 한다면, 만군의 여호와께서 이 세상의 남은 기간은 물론 영원히 우리를 안전하게 지켜 주실 것입니다! 「파17.10」 30면 18-19항

머지않아 사탄의 제도를 구성하는 정치, 종교, 상업 제도는 모두 없어질 것입니다. 예언자들인 에스겔과 스바냐는 여러 세기에 걸쳐 상업 제도에서 중요한 역할을 해 온 금과 은이 그 가치를 완전히 잃게 될 것이라고 예언했습니다. (에스겔 7:19; 스바냐 1:18) 만일 우리가 현 세상에서 죽음을 앞두고 있는 상황에서, “불의한 재물”을 많이 쌓기 위해 참된 부를 희생해 왔다는 것을 깨닫게 된다면 어떤 심정이 들겠습니까? 평생 일해서 돈을 상당히 모았는데 그것이 위조 화폐라는 사실을 알게 되었을 때와 같은 심정일 것입니다. (잠언 18:11) 그렇습니다. 그러한 재물은 결국 반드시 없어지고 말 것입니다. 그러므로 하늘에 계신 분들을 ‘친구로 사귀기’ 위해 그 재물을 사용할 기회를 놓치지 마십시오. 여호와의 왕국 권익을 증진하기 위해 무슨 일을 하든 우리는 그로 인해 영적으로 더 부유해질 것입니다. 「파17.07」 11면 16항

심각한 죄를 지은 일부 그리스도인은 창피를 당하거나 사람들이 실망할까 봐 죄를 숨기려 합니다. (잠언 28:13) 하지만 그것은 사랑의 행동이 아닙니다. 죄를 지은 사람뿐 아니라 다른 사람들에게도 해가 되기 때문입니다. 그러한 행동은 하느님의 성령의 흐름을 방해하고 회중 전체의 평화에 위협이 될 수 있습니다. (에베소 4:30) 진정한 사랑이 있다면, 심각한 죄를 지었을 때 필요한 도움을 받기 위해 장로들에게 말할 것입니다. (야고보 5:14, 15) 사랑은 모든 특성 가운데 가장 중요한 특성입니다. (고린도 전서 13:13) 사랑은 우리가 예수의 제자이며 사랑의 근원이신 여호와를 본받는 사람이라는 것을 드러내 줍니다. 바울은 “내게 사랑이 없으면 나는 아무것도 아닙니다”라고 썼습니다. (고린도 전서 13:2) 우리 모두 “말”로만이 아니라 계속 “행동과 진실함”으로 사랑해야겠습니다.—요한 1서 3:18. 「파17.10」 11면 17-18항

보디발의 아내가 성적 부도덕을 범하도록 유혹했을 때 요셉이 어떻게 용기를 나타냈는지 생각해 보십시오. 그는 그 여자의 말대로 하지 않으면 큰 어려움을 겪게 될 수 있다는 것을 알았을 것입니다. 그런데도 유혹에 넘어가지 않고 용기를 내어 단호하게 행동했습니다. (창세 39:10, 12) 라합도 용기를 나타내는 면에서 훌륭한 본을 남겼습니다. 그는 이스라엘 정탐꾼들이 예리코에 있는 자신의 집에 들어왔을 때 용기를 내어 두 남자를 숨겨 주고 그들이 무사히 돌아갈 수 있도록 도와주었습니다. (여호수아 2:4, 5, 9, 12-16) 또한 예수께서 용기를 나타내시는 모습을 보았던 충실한 사도들은 사두개인들의 반대를 받았을 때 예수의 이름을 근거로 가르치기를 중단하지 않았습니다. (사도 5:17, 18, 27-29) 요셉과 라합과 예수와 사도들이 가졌던 용기는 그들에게 선한 일을 할 힘을 주었습니다. 그들의 용기는 지나친 자신감이 아니었습니다. 그들은 여호와를 의지했기 때문에 용기를 가질 수 있었습니다. 우리도 용기가 필요한 상황에 처할 때가 있습니다. 그럴 때 자신이 아니라 여호와께 의지해야 합니다.—디모데 후서 1:7. 「파17.09」 29면 6-9항

옛 인간성을 벗어 버리는 것은 자기 혼자만의 힘으로 할 수 있는 일이 아닙니다. 옛 인간성을 벗어 버린 많은 사람들은 과거에 나쁜 습관과 행동에서 벗어나기 위해 매우 힘든 싸움을 벌이지 않으면 안 되었습니다. 하지만 그들은 정신과 마음을 열고 하느님의 말씀과 성령의 도움을 받아들인 덕분에 싸움에서 이길 수 있었습니다. (누가 11:13; 히브리 4:12) 우리 역시 매일 성경을 읽고, 묵상하고, 성경의 지침을 따르도록 지혜와 힘을 달라고 끊임없이 기도한다면 그러한 도움을 받을 수 있습니다. (여호수아 1:8; 시 119:97; 데살로니가 전서 5:17) 또한 우리는 회중 집회를 준비하고 참석할 때에도 하느님의 말씀과 성령으로부터 유익을 얻습니다. (히브리 10:24, 25) 그에 더해, 세계 전역에 있는 하느님의 백성에게 영적 양식을 공급해 주는 다양한 마련들을 잘 활용할 수 있습니다. (누가 12:42) 그리스도인은 반드시 옛 인간성을 벗어 버려야 하지만, 그렇게 하는 것만으로는 하느님의 승인을 얻을 수 없습니다. 더 나아가 우리는 새 인간성이라는 옷을 입어야 합니다.—골로새 3:10. 「파17.08」 21면 16-17항

다윗 왕은 많은 불공정을 겪었습니다. 여호와께서는 다윗이 어렸을 때 그를 이스라엘의 왕이 될 사람으로 기름부으셨지만, 다윗은 자신이 속한 지파의 왕이 되기까지 약 15년을 기다려야 했습니다. (사무엘하 2:3, 4) 그중 몇 년 동안, 불충실한 사울 왕은 그를 죽이려고 쫓아다녔습니다. 그로 인해 다윗은 때로는 외국에서 때로는 광야에 있는 동굴에서 도망자 생활을 해야 했습니다. 사울이 마침내 전쟁터에서 사망한 후에도 다윗은 이스라엘 나라 전체의 왕권을 받기까지 약 7년을 더 기다려야 했습니다. (사무엘하 5:4, 5) 다윗이 기꺼이 참을성 있게 기다린 이유는 무엇입니까? 다윗은 여호와의 충성스러운 사랑을 신뢰했습니다. 그는 기쁜 마음으로 구출을 간절히 기대했으며, 여호와께서 과거에 어떤 상을 주셨는지 곰곰이 생각해 보았습니다. (시 13:6) 그렇습니다. 다윗은 기다린 보람이 있을 것이라고 생각했습니다. 「파17.08」 6면 14-15항

언어는 시간이 흐르면서 변하는 성질이 있습니다. 일부 단어나 표현은 완전히 다른 의미를 갖게 될 수도 있습니다. 성경의 대부분을 기록하는 데 사용된 히브리어와 그리스어도 마찬가지입니다. 현대의 히브리어와 그리스어는 성경 시대에 비해 많이 달라졌습니다. 따라서 하느님의 말씀을 이해하려면 누구나, 심지어 현대 히브리어나 그리스어를 아는 사람도 성경을 번역본으로 읽어야 합니다. 일부 사람들은 고대 히브리어와 그리스어를 배워서 성경을 원어로 읽어야 한다고 생각했습니다. 하지만 그렇게 하는 것은 생각만큼 유익하지 않을 수 있습니다. 감사하게도 현재 성경은 전역과 부분역을 합쳐 거의 3000개의 언어로 번역되어 있습니다. 분명 여호와께서는 “모든 나라와 종족과 언어”에 속한 사람들이 그분의 말씀에서 유익을 얻을 기회를 갖기를 바라십니다. (계시록 14:6) 하느님이 이처럼 사랑 많고 편견 없는 분이라는 것을 알면 그분께 더 이끌리지 않습니까? 「파17.09」 19면 4항

제명된 친족이 있다면, 그와 불필요한 접촉을 하지 않기 위해 감정을 제어해야 할지 모릅니다. 그런 상황에서 자제를 나타내는 것이 하느님을 본받고 그분의 교훈을 따르는 것임을 기억한다면 자제를 나타내기가 더 쉬울 것입니다. 자제를 나타내는 면에서 다윗 왕은 훌륭한 본이 됩니다. 그는 막강한 힘을 갖고 있었지만, 사울이나 시므이가 화나게 했을 때 그 힘을 이용해 보복하려고 하지 않았습니다. (사무엘상 26:9-11; 사무엘하 16:5-10) 그렇다고 해서 다윗이 언제나 자신을 잘 제어했다는 말은 아닙니다. 그가 밧세바와 지은 죄와 나발의 탐욕스러운 태도에 대해 처음에 나타낸 반응을 보면 그가 자신을 제어하지 못한 때도 있었다는 점을 알 수 있습니다. (사무엘상 25:10-13; 사무엘하 11:2-4) 하지만 우리는 다윗을 통해 중요한 교훈을 얻을 수 있습니다. 첫째로, 하느님의 백성 가운데 있는 감독자들은 자제를 나타내어 자신의 권위를 남용하지 않도록 특히 조심해야 합니다. 둘째로, 아무도 자신이 유혹에 절대 넘어가지 않을 것이라고 방심해서는 안 됩니다.—고린도 전서 10:12. 「파17.09」 5-6면 12-13항