3월

회중에서 당신의 기분을 상하게 하는 사람이 있습니까? 그렇다면 그 사람에 대해 좋지 않은 감정이 생길 수 있습니다. 그러한 생각을 바꾸려고 노력하지 않는다면 마음속에 반감이 자리 잡을 수 있습니다. 성경은 다른 사람들, 심지어 자신을 미워하는 사람들과 관계를 개선하기 위해 후대하라고 권합니다. (잠언 25:21, 22) 후대를 베풀면 불편한 관계를 해소하고 응어리진 마음을 풀 수 있습니다. 그러면서 여호와께서 그 형제의 어떤 좋은 특성들을 보시고 그를 진리로 이끄셨는지 깨닫게 될 수 있습니다. (요한 6:44) 사랑의 동기로 초대한다면, 상대방이 뜻밖이라고 느끼더라도 그 일을 계기로 그와의 관계가 완전히 달라질 수 있습니다. 그러면 진실한 사랑의 동기로 후대하기 위해 어떻게 할 수 있습니까? 한 가지 방법은 오늘의 성구에 나오는 권고를 따르는 것입니다. 형제 자매들에게서 자신보다 더 나은 면을 찾으십시오. 그들이 믿음, 인내, 담대함을 비롯한 그리스도인 특성을 나타내는 면에서 우리보다 더 낫다는 것을 알게 되면, 그들을 더 사랑하게 될 것이며 진실한 마음으로 후대하여 서로 더 가까워질 수 있습니다. 「파18.03」 17면 18-19항

일부 부모들은 제명된 자녀를 대하는 문제에 관한 여호와의 말씀에 순종하기가 매우 어렵다고 느낍니다. 한 어머니는 딸이 제명을 당하고 집을 떠난 뒤에 어떤 일이 있었는지 이렇게 솔직히 말합니다. “나는 여러 출판물을 살펴보면서 어떻게든 딸과 손녀를 만나 함께 시간을 보낼 구실을 찾아 보려고 했어요. 하지만 남편은 딸아이 문제는 이미 우리 손을 떠났으며 우리가 개입해서는 안 된다는 걸 깨닫도록 친절하게 도와주었죠.” 몇 년 뒤에 딸은 복귀되었습니다. 어머니는 이렇게 말합니다. “딸은 남편과 내가 여호와께 순종했다는 걸 알고 있기 때문에 우리를 깊이 존경하죠.” 자녀가 제명되었다면 당신은 ‘자신의 이해에 의존하지 않고 마음을 다해 여호와를 신뢰할’ 것입니까? (잠언 3:5, 6) 부모 여러분, 여호와의 징계와 인도를 신뢰하십시오. 여호와의 말씀대로 하는 것이 고통스럽더라도 그대로 따르십시오. 하느님의 징계를 거스르지 말고 그 징계에 순응하십시오. 「파18.03」 31면 12-13항

성경은 침례를 받을 수 있는 특정한 나이를 알려 주지 않습니다. 마태복음 28:19에서 “제자로 삼다”로 번역된 그리스어는 사람들을 학생이나 제자로 삼으려는 목적을 가지고 가르친다는 의미가 있습니다. 그리고 예수의 제자란 그분의 가르침을 배워서 이해하고 그것을 지키겠다고 결심한 사람을 말합니다. 따라서 그리스도인 부모는 자녀가 침례받은 그리스도의 제자가 되도록 도우려는 분명한 목적을 가지고 자녀를 아주 어릴 때부터 가르쳐야 합니다. 물론 어린 아기는 침례를 받을 자격이 없습니다. 하지만 성경은 비교적 나이가 어린 자녀도 성경 진리를 이해하고 받아들일 수 있다는 것을 알려 줍니다. 예를 들어, 디모데는 어린 나이에 진리에 대한 확신을 키워 제자가 되었습니다. 그는 굳건한 믿음을 갖게 되었습니다. (디모데 후서 1:5; 3:14, 15) 디모데는 10대 후반이나 20대 초에 그리스도의 제자로서 회중에서 특별한 책임을 맡을 수 있을 만큼 발전해 있었습니다.—사도 16:1-3. 「파18.03」 9면 4-5항

우리는 하느님을 섬기기 시작하면서 큰 변화를 했습니다. 그러한 변화는 우리 삶의 모든 면에 영향을 미쳤습니다. 침례를 받은 후에도 그러한 변화는 끝나지 않았습니다. 우리 모두는 불완전하기 때문에 계속 변화해야 합니다. (빌립보 3:12, 13) 나이가 많든 적든 우리는 이렇게 자문해 볼 수 있습니다. ‘나는 영적인 사람으로 발전하고 있다는 것을 스스로 느낄 만큼 변화하고 있는가? 나는 그리스도의 성품을 닮아 가고 있는가? 그리스도인 집회에서 나의 태도나 행실은 내 영성의 깊이에 대해 무엇을 드러내 주는가? 내가 사람들과 나누는 대화는 내가 좋아하는 것에 대해 무엇을 알려 주는가? 내 연구 습관, 옷차림과 몸단장, 조언에 대한 반응은 나 자신에 관해 무엇을 드러내 주는가? 유혹을 받을 때 나는 어떻게 하는가? 나는 초보적인 수준을 넘어 성숙한 그리스도인으로 장성했는가?’ (에베소 4:13) 이 질문들에 대해 생각해 보면 자신이 영적으로 얼마나 발전했는지 알 수 있을 것입니다. 「파18.02」 24면 4-5항

우리는 인류 역사에서도 매우 독특한 시대에 살고 있습니다. 성경에 예언된 대로 여호와께서는 “모든 나라와 종족과 민족과 언어”로부터 “큰 무리”를 모으고 계십니다. 현재 800만 명이 넘는 그 무리는 “강대한 나라”를 이루고 있으며, “밤낮으로 [하느님께] 신성한 봉사를 드리”면서 행복을 누립니다. (계시록 7:9, 15; 이사야 60:22) 하느님과 동료 인간을 사랑하는 사람이 이처럼 많았던 적은 결코 없습니다. 하지만 영감받은 성경에는 우리 시대에 관한 다른 예언도 있습니다. 하느님에게서 멀어진 사람들이 잘못된 대상에 대한 이기적인 사랑을 나타낼 것이라는 예언입니다. 사도 바울은 이렇게 기록했습니다. “마지막 날에 ··· 사람들은 자기를 사랑하고, 돈을 사랑하고, ··· 하느님을 사랑하기보다는 쾌락을 사랑할 것입니다.” (디모데 후서 3:1-4) 이러한 자기중심적인 사랑은 그리스도인이 가져야 할 사랑과 어울리지 않으며 그와는 반대됩니다. 사실, 그러한 사랑 때문에 이 세상은 “대처하기 어려운” 이기적인 세상이 되어 가고 있습니다. 「파18.01」 22면 1-2항

노아는 정확한 지식으로 인해 믿음과 하느님의 지혜를 갖게 되었으며, 그러한 특성들 덕분에 특히 영적으로 해를 입지 않도록 보호를 받았습니다. 예를 들어, 노아는 “참하느님과 함께 걸었”기 때문에 불경건한 자들과 어울리지 않았습니다. 분명 물질화한 악귀들은 초인적인 능력을 이용해 믿음이 없고 속이기 쉬운 사람들에게 깊은 인상을 주었을 것이며 심지어는 숭배의 대상이 되었을지도 모릅니다. 하지만 노아는 그들에게 속지 않았습니다. (창세 6:1-4, 9) 또한 노아는 자녀를 낳고 땅을 가득 채우라는 명령이 사람에게 주어졌다는 것을 알고 있었습니다. (창세 1:27, 28) 따라서 그는 여자들과 물질화한 악귀들의 성적 결합이 부자연스럽고 잘못된 것임을 알았을 것입니다. 그들 사이에서 비정상적인 자녀들이 태어나자 그의 생각이 옳다는 것이 더 분명해졌습니다. 때가 되자, 하느님께서는 노아에게 땅에 홍수를 일으키실 것이라는 뜻을 밝히셨습니다. 노아는 그 말씀을 믿고 방주를 지었으며, 그로 인해 자기 가족을 구원할 수 있었습니다.—히브리 11:7. 「파18.02」 9면 8항

만약 당신이 심각한 죄를 지었다 하더라도, 여호와께서는 당신이 회복하도록 도울 준비가 되어 있으십니다. 하지만 당신은 그분이 회중을 통해 베푸시는 도움을 반드시 받아들여야 합니다. (잠언 24:16; 야고보 5:13-15) 영원한 생명이 달린 문제이므로 결코 지체하지 마십시오! 하지만 잘못을 용서받고 오랜 시간이 흐른 뒤에도 과거의 잘못 때문에 여전히 양심의 가책을 느낀다면 어떻게 해야 합니까? 사도 바울은 과거에 저지른 잘못 때문에 괴로워했던 때가 있었습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “나는 사도들 중에 가장 작은 자이며 사도라고 불릴 자격도 없는 사람입니다. 내가 하느님의 회중을 박해했기 때문입니다.” (고린도 전서 15:9) 여호와께서는 바울이 과거에 죄를 짓기는 했지만 그를 받아들이셨고 바울이 그 점을 확신하기를 바라셨습니다. 당신이 과거에 저지른 죄를 진실하게 회개하고 필요한 경우 정해진 마련에 따라 고백했다면 여호와께서 자비로우시다는 점을 확신하고 안심할 수 있습니다. 여호와의 자비에 대한 성경 말씀을 믿고 그분의 용서를 받아들이십시오!—이사야 55:6, 7. 「파18.01」 11면 17-18항

여호와와 친구가 되려면 그분과 의사소통을 해야 합니다. 다시 말해, 그분의 말씀을 듣기도 하고 그분께 말씀드리기도 해야 합니다. 성경을 개인적으로 연구하는 것은 여호와의 말씀을 듣는 주된 방법입니다. 성경 연구에는 성경과 성경에 근거한 출판물을 읽고 묵상하여 지식을 얻는 것이 포함됩니다. 하지만 성경 연구는 학문적 지식을 쌓는 것과는 다르다는 것을 기억하십시오. 마치 시험을 잘 보려고 암기하는 식으로 성경을 연구해서는 안 됩니다. 성경 연구는 탐험과도 같습니다. 성경을 깊이 파고들어 가면서 여호와의 성품에 대해 새로운 점을 찾아보고 발견하는 것이 정말로 유익한 연구입니다. 그렇게 할 때 당신은 하느님께 가까이 갈 수 있으며, 그러면 그분도 당신에게 가까이 오실 것입니다. 여호와의 조직은 효과적인 개인 연구 프로그램을 짜는 데 도움이 되는 여러 가지 도구를 마련해 왔습니다. 예를 들어 jw.org에 있는 “성경에서는 실제로 무엇을 가르칩니까?” 학습 자료를 활용하면, 자신의 믿음에 대한 확신을 키울 수 있습니다.—시 119:105. 「파17.12」 25면 8-9항

그처럼 평온이 가득한 이유가 무엇입니까? “땅이 여호와에 관한 지식으로 가득 찰 것이기 때문입니다.” 동물들은 여호와에 관해 배울 수 없으므로, 이 예언은 영적인 의미에서 사람들에게 성취됩니다. (이사야 11:6, 7) 많은 사람이 한때 이리처럼 사나웠지만 지금은 다른 사람들과 평화롭게 살아가고 있습니다. jw.org에 연재되는 “성경이 생활을 변화시키다” 기사에 그런 사람들의 경험담이 많이 실립니다. 현재 여호와의 증인이 된 많은 사람은 한때 사나웠지만 “참된 의와 충성 가운데 하느님의 뜻에 따라 창조된 새 인간성을 입”었습니다. (에베소 4:23, 24) 사람들은 하느님에 대해 배우면서 그분의 표준을 따라야 한다는 것을 깨닫게 됩니다. 그러면 그들은 마음이 감동되어 신념, 태도, 행실을 변화시킵니다. 그러한 변화는 쉬운 것이 아니지만, 하느님의 뜻을 행하기를 간절히 원하는 사람들은 그분의 영의 도움을 받아 변화할 수 있습니다. 「파18.01」 31면 15-16항

성경은 하늘로 부활될 사람들에게 “각각 차례가 있다”고 알려 줍니다. 따라서 우리는 지상 부활도 질서 있는 방식으로 진행될 것임을 확신할 수 있습니다. 이러한 전망은 참으로 우리의 흥미를 끕니다. 최근에 죽은 사람들이 그리스도의 천년 통치 기간 초기에 부활되어 사랑하는 사람들과 재회할 것입니까? 인도하는 능력이 뛰어난 고대의 충실한 남자들이 일찍 부활되어 신세계에서 하느님의 백성을 조직하는 일을 도울 것입니까? 여호와를 섬긴 적이 없는 사람들은 어떠합니까? 그들은 언제 어디에서 부활될 것입니까? 정말 많은 질문이 생깁니다. 하지만 그런 점들에 대해 지금 생각할 필요가 있습니까? 여호와께서 이런 일들을 어떻게 처리하시는지 때가 되면 알게 될 것입니다. 그때까지 우리는 여호와에 대한 믿음을 키워야 합니다. 그분은 자신의 기억 속에 있는 죽은 사람들이 부활될 것이라고 예수를 통해 보증해 주셨습니다.—요한 5:28, 29; 11:23. 「파17.12」 12면 20-21항

오늘날에도 바울의 영감받은 조언을 적용하면 남편과 아내와 자녀 모두가 분명히 유익을 얻을 수 있습니다. 성경은 남편들에게 이렇게 권고합니다. “아내를 계속 사랑하고 아내에게 심하게 화를 내지 마십시오.” 사랑 많은 남편은 아내가 말할 때 잘 듣고 아내의 의견을 중요하게 여긴다는 점을 확신시켜 줌으로 아내를 존중합니다. (베드로 전서 3:7) 남편은 언제나 아내가 원하는 대로 해 줄 수는 없을지 모르지만, 아내의 생각을 물어보면 흔히 더 균형 잡힌 결정을 내릴 수 있습니다. (잠언 15:22) 사랑 많은 남편은 아내에게 존경을 강요하는 것이 아니라 아내가 진심으로 자신을 존경할 수 있도록 노력을 기울입니다. 가장이 아내와 자녀를 사랑한다면 가족이 함께 여호와를 행복하게 섬기고 생명의 상을 얻을 가능성이 높아집니다. 「파17.11」 27면 12항; 29면 15항

사도 바울은 로마에서 첫 번째 투옥 기간이 끝나갈 무렵인 기원 60-61년경에 골로새의 그리스도인들에게 편지를 쓴 것으로 보입니다. 그는 그들에게 “영적 이해력”을 얻는 것이 중요하다고 말했습니다. (골로새 1:9) 또한 그는 이렇게 말했습니다. “내가 이 말을 하는 것은 아무도 여러분을 그럴듯한 말로 속이지 못하게 하려는 것입니다. 아무도 철학과 헛된 속임수로 여러분을 사로잡지 못하게 조심하십시오. 그것들은 사람의 전통과 세상의 초보적인 것들에서 나온 것이며, 그리스도에게서 나온 것이 아닙니다.” (골로새 2:4, 8) 이어서 바울은 일부 인기 있는 견해들이 왜 잘못되었는지, 세상적인 생각이 불완전한 사람들에게 왜 매력적으로 보일 수 있는지 설명했습니다. 예를 들어, 세상적인 생각을 받아들이면 자신이 지혜롭고 남보다 우월하다는 생각을 갖게 될 수 있습니다. 그래서 바울은 형제들이 세상적인 생각과 잘못된 관습을 물리치도록 돕기 위해 골로새서를 썼습니다.—골로새 2:16, 17, 23. 「파17.11」 20면 1항

그리스도인이 계속 하느님의 자비를 받으려면 무엇을 포기해야 합니까? 자신이 소중하게 여기는 것이라도 죄에 빠지게 만들 위험이 있다면 기꺼이 포기해야 합니다. (마태 18:9) 친구들이 여호와께서 싫어하시는 일을 하도록 부추긴다면, 그들과의 교류를 끊을 것입니까? 술을 절도 있게 마시기가 어렵다면, 과음하기 쉬운 상황을 단호하게 피할 것입니까? 부도덕한 욕망과 싸우고 있다면, 불건전한 생각을 자극하는 영화나 웹사이트나 그 밖의 활동을 피합니까? 기억하십시오. 여호와께 충절을 지키기 위해서라면 그 어떤 희생이라도 치를 가치가 있습니다. 여호와께 버림받았다는 느낌보다 더 고통스러운 것은 없습니다. 반대로 그분에게서 “영원히 변치 않는 충성스러운 사랑”을 받고 있다는 느낌보다 더 만족스러운 것은 없습니다.—이사야 54:7, 8. 「파17.11」 11면 12항

스가랴 5:4에 나오는 이러한 말씀에 유의해 보았습니까? ‘저주가 도둑의 집에 들어가, 그 집 안에 머무르며 집을 없애 버릴 것이다.’ 그 어떤 자물쇠나 빗장도 여호와의 심판을 막을 수 없습니다. 여호와의 백성이 범죄를 저지르고 그 어느 곳에 숨어도 여호와의 심판은 그곳을 뚫고 들어가 반드시 그 잘못이 드러나게 할 것입니다. 경찰, 고용주, 장로, 부모에게는 도둑질을 숨길 수 있을지 몰라도, 모든 도둑질을 반드시 드러나게 하겠다고 말씀하시는 하느님께는 결코 숨길 수 없습니다. (히브리 4:13) 우리는 “모든 일에서” 정직하려고 노력하는 사람들과 함께 연합하고 있어서 정말 기쁩니다! (히브리 13:18) 여호와께서는 모든 형태의 도둑질을 불쾌하게 여기십니다. 우리는 여호와의 높은 도덕 표준에 따라 살면서 그분의 이름에 모독을 돌리지 않는 행실을 유지하는 것을 영예로 생각합니다. 그런 행실을 유지한다면, 고의적으로 여호와의 법을 어기는 사람들에게 닥칠 심판을 피할 수 있을 것입니다. 「파17.10」 22면 6-7항

우리는 형제들과 평화롭게 지내기 위해 최선을 다합니다. 오해나 부당한 대우를 받고 있다는 생각이 들어도 그러합니다. (로마 12:17, 18) 사과를 하면 상한 감정을 달래는 데 도움이 됩니다. 하지만 사과는 진심으로 해야 합니다. 평화는 결혼 생활에서 특히 중요합니다. 남편과 아내는 사람들 앞에서는 서로 사랑하는 것처럼 행동하면서 둘만 있을 때는 침묵이나 거친 말, 혹은 신체적 폭력으로 서로에게 상처를 주어서는 안 됩니다. 또한 우리는 기꺼이 용서해야 합니다. 우리는 자신의 기분을 상하게 한 사람을 용서하고 그에게 반감을 품지 않습니다. 진심으로 용서하려면 “해를 입은 것을 기억해 두지 않”기 위해 생각을 제어해야 합니다. (고린도 전서 13:4, 5) 우리가 동료 그리스도인에게 분한 감정이나 앙심을 품는다면, 형제 관계뿐 아니라 여호와와의 관계도 영구적으로 손상될 위험이 있습니다.—마태 6:14, 15. 「파17.10」 10면 14-15항

스가랴의 소식은 당시 유대인들에게 어떤 영향을 주었습니까? 여호와께서는 그들이 공사를 할 수 있도록 안전하게 보호해 주겠다고 보증하셨습니다. 성전이 건축될 것이라는 그분의 보증은 지친 사람들에게 희망이 되었을 것입니다. 하지만 소수의 사람들이 어떻게 그렇게 큰 공사를 할 수 있었습니까? 스가랴가 다음으로 한 말은 일말의 염려나 의심을 모두 없애 주었습니다. 헬대와 도비야와 여다야 같은 충실한 사람들의 지원에 더해, 하느님께서는 다른 많은 사람들이 “와서 여호와의 성전을 짓는 일에 참여할 것”이라고 말씀하셨습니다. 하느님의 후원을 확신한 유대인들은 신속히 행동에 나서서, 페르시아 왕이 내린 금지령에도 불구하고 건축 공사를 다시 시작했습니다. 머지않아 여호와께서는 정부의 금지령이라는 산과 같은 장애물을 없애 주셨고 성전은 기원전 515년에 완공되었습니다. (에스라 6:22; 스가랴 4:6, 7) 하지만 여호와의 말씀은 우리 시대에 있을 훨씬 더 큰 일에도 적용됩니다. 「파17.10」 29면 17항

솔로몬은 역사상 가장 중요한 건축 공사를 감독하라는 지시를 받았습니다. 바로 예루살렘의 성전을 건축하는 공사였습니다. 그 성전은 “매우 웅장해야 하고 그 명성과 아름다움을 온 땅에 떨쳐야” 했습니다. 더 중요한 것으로 성전은 “참하느님 여호와의 집”이 될 것이었습니다. 여호와께서는 솔로몬이 이 건축 공사를 감독할 것이라고 말씀하셨습니다. (역대기상 22:1, 5, 9-11) 다윗 왕은 하느님께서 지원해 주실 것을 확신했지만, 솔로몬은 “어리고 경험이 없”었습니다. 그는 성전을 짓는 임무를 맡아 그 일을 수행할 용기가 있을 것이었습니까? 어리고 경험이 부족한 것이 그렇게 하는 데 장애가 될 것이었습니까? 솔로몬이 성공하려면 용기를 내어 그 일을 해야 했습니다. 솔로몬이 용기를 내지 못하면 두려움에 휩싸여 아무것도 하지 못하게 될 것이었습니다. 그것은 그 일을 하다가 실패하는 것보다 더 안 좋은 일이었습니다. 솔로몬처럼 우리도 여호와의 도움을 받아 용기를 내어 우리의 일을 완수해야 합니다. 「파17.09」 28면 1-2항; 29면 4-5항

성경이 없다면 우리의 삶이 어떨지 상상이 됩니까? 일상생활에 필요한 믿을 만한 조언을 구할 방법이 없을 것입니다. 하느님, 삶, 미래에 대한 많은 질문에 만족스러운 대답을 찾을 수도 없을 것입니다. 또한 여호와께서 과거에 인류를 어떻게 대하셨는지 알 길이 없을 것입니다. 다행히도, 현실은 그와는 다릅니다. 여호와께서는 우리에게 그분의 말씀인 성경을 주셨습니다. 그에 더해 그분은 성경의 소식이 영원할 것이라고 보증하셨습니다. 사도 베드로는 이사야 40:8을 인용했습니다. 영감을 받은 그 성구에 언급된 “말씀”이 우리가 알고 있는 성경을 가리키는 것은 아니지만, 더 넓은 의미로 보면 성경의 소식을 뜻하는 것으로 이해할 수 있습니다. (베드로 전서 1:24, 25) 여러 세기에 걸쳐 진실한 마음을 가진 사람들은 상황이 어려울 때에도 성경을 번역하고 보급하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 그들은 하느님의 뜻과 일치하게 “모든 부류의 사람들이 구원을 받고 진리의 정확한 지식에 이르도록” 돕기를 간절히 바랐습니다.—디모데 전서 2:3, 4. 「파17.09」 18면 1-2항

많은 그리스도인 청소년들이 요셉과 같은 시험에 직면합니다. (창세 39:7) 킴이라는 여학생의 경우를 생각해 보겠습니다. 킴의 학교 친구들은 성관계를 갖곤 했으며, 주말이 지나고 나면 자기들이 한 성 경험에 대해 자랑스럽게 이야기하곤 했습니다. 하지만 킴에게는 그러한 이야깃거리가 없었습니다. 킴은 친구들과 다르게 행동하기 때문에 “소외되고 외롭다는” 느낌이 들 때도 있었으며 남자 친구를 사귀지 않는다고 친구들한테 놀림을 당하기도 했다고 솔직히 말합니다. 하지만 킴은 청소년 시기에는 성관계를 갖고 싶은 유혹을 많이 느낀다는 것을 잘 알고 있었습니다. (디모데 후서 2:22) 학교 친구들은 종종 킴이 여전히 순결을 유지하고 있는지 물어보았습니다. 그러면 킴은 그 기회를 이용하여 자신이 왜 성관계를 갖지 않는지 설명해 주었습니다. 우리는 성적 부도덕을 범하게 하는 압력에 저항하기로 굳게 결심한 그리스도인 청소년들을 자랑스럽게 생각하며, 여호와께서도 그들을 자랑스러워하십니다! 「파17.09」 4면 8항; 5면 10항

쉽게 화를 내는 사람은 종종 모욕적인 말로 분노를 표출합니다. 분명, 옛 인간성의 일부인 그런 특성은 화목한 가정을 이루는 데 도움이 되지 않습니다. 성경에서 분노와 모욕적인 말과 소리치는 일을 피하라고 경고하는 데는 그만한 이유가 있습니다. (에베소 4:31) 안타깝게도 그러한 행동은 폭력으로 이어지는 경우가 많습니다. 세상은 분노를 터뜨리는 행동을 당연하게 여길지 모르지만, 그러한 행동은 창조주께 불명예가 됩니다. 많은 사람은 새 인간성을 입기에 앞서 먼저 그러한 해로운 행동 방식이라는 낡은 옷을 벗어 버려야 했습니다. (골로새 3:8-10) 거짓말하는 습관 역시 옛 인간성의 일부입니다. 예를 들어 사람들은 세금을 덜 내거나 자신이 저지른 잘못에 대해 책임을 지지 않으려고 쉽게 거짓말을 합니다. 하지만 여호와는 “진리의 하느님”이십니다. (시 31:5) 따라서 그분은 자신의 숭배자들에게 “각자 이웃에게 진실을 말”하고 ‘거짓말을 하지 않을’ 것을 요구하십니다. (에베소 4:25; 골로새 3:9) 그러므로 우리는 난처하거나 불편한 상황에서도 진실을 말해야 합니다.—잠언 6:16-19. 「파17.08」 18면 3, 5항; 20면 12-13, 15항

오늘날 여호와께서는 자신의 말씀인 성경을 통해 우리를 인도하십니다. 그리고 시편 필자가 말했듯이 “그분의 말씀은 빨리도 달립니다.” 다시 말해 여호와께서는 우리에게 영적 인도가 필요할 때 즉시 인도를 베푸십니다. 우리가 성경을 읽고, “충실하고 슬기로운 종”이 마련한 출판물을 연구하고, JW 방송을 시청하고, jw.org 웹사이트를 이용하고, 장로들과 이야기를 나누고, 동료 그리스도인들과 어울리면서 어떤 유익을 얻고 있는지 생각해 보십시오. (마태 24:45) 당신은 여호와께서 인도를 정말 “빨리도” 베푸신다는 점을 개인적으로 느낀 적이 있습니까? 시편 필자는 하느님의 고대 백성이 얼마나 큰 영예를 누리고 있는지 이해했습니다. 그들은 하느님의 “말씀”과 “규정과 판결”을 받은 유일한 민족이었습니다. (시 147:19, 20) 오늘날 이 땅에서 우리만이 하느님의 이름으로 불리는 큰 축복을 누리고 있습니다. 우리는 여호와를 알고 그분의 말씀의 인도를 받는 삶을 살면서 그분과 친밀한 관계를 누리고 있습니다. 시편 147편의 필자처럼 당신에게도 “야를 찬양하여라!” 하고 외치고 다른 사람도 그렇게 하도록 격려할 이유가 많이 있지 않습니까? 「파17.07」 20면 15-16항; 21면 18항

100만 명이 넘는 전 시간 봉사자를 포함하여 오늘날 예수의 제자들은 자신의 환경에서 최선을 다해 오늘의 성구에 나오는 바울의 교훈을 적용합니다. 그들은 넘쳐 나는 광고와 탐욕스러운 세상의 압력을 저항하며 이러한 원칙을 잊지 않으려고 노력합니다. “빌리는 사람은 빌려 주는 사람의 종이 된다.” (잠언 22:7) 사탄은 우리가 그의 상업 제도의 종이 되어 모든 시간과 활력을 허비하기를 몹시 바랄 것입니다. 지혜롭지 못한 결정을 내리면 여러 해 동안 빚의 노예가 될 수 있습니다. 거액의 주택 융자금, 장기 학자금 대출, 비싼 자동차 할부금, 호화로운 결혼식은 재정적으로 엄청난 압력을 줄 수 있습니다. 우리는 실용적인 지혜를 나타내어 단순한 생활을 하고 빚과 소비를 줄여야 합니다. 그렇게 할 때 오늘날의 상업 제도의 족쇄에서 벗어나 자유롭게 하느님을 섬길 수 있게 될 것입니다.—디모데 전서 6:10. 「파17.07」 10면 13항

여호와께서는 우주의 정당한 주권자이십니다. 그분은 자신의 권위를 행사하실 때 완벽한 공의를 나타내십니다. 여호와께서는 이렇게 말씀하십니다. ‘나는 충성스러운 사랑과 공의와 의를 땅에 나타내는 이인 여호와이다. 나는 이런 것들을 좋아한다.’ (예레미야 9:24) 그분은 공의와 공정이 무엇인지 판단하시기 위해 불완전한 인간이 만든 법전을 필요로 하지 않으십니다. 여호와께서는 공의에 대한 완벽한 감각을 갖고 계시며 그것에 근거한 법을 인간에게 주셨습니다. “의와 공의가 [그분]의 왕좌의 기초”이므로 우리는 그분의 모든 법과 원칙과 결정이 의로울 것임을 확신할 수 있습니다. (시 89:14) 반면에 사탄은 여호와의 주권에 결함이 있다고 주장하면서도 정작 자신은 모든 일이 공의롭게 처리되는 세상을 만들지 못하고 있습니다. 「파17.06」 28면 5항

여호와께서는 진리의 하느님이십니다. (시 31:5) 관대한 아버지이신 그분은 자신을 두려워하는 사람들에게 진리를 알려 주십니다. 처음 진리를 들었을 때부터 우리는 그분의 말씀인 성경, 그리스도인 출판물 그리고 크고 작은 대회와 주간 집회를 통해 진리를 배워 왔습니다. 시간이 지나면서 예수께서 말씀하신 우리의 “보물 창고”에는 옛 진리와 새로운 진리가 점점 쌓이게 됩니다. (마태 13:52) 우리가 숨겨진 보물을 찾듯이 귀중한 새로운 진리를 찾는다면, 여호와께서는 그러한 진리를 우리의 “보물 창고”에 모아들이도록 도와주실 것입니다. (잠언 2:4-7) 어떻게 그 “보물 창고”를 채울 수 있습니까? 우리는 좋은 개인 연구 습관을 발전시키고 하느님의 말씀과 우리의 출판물을 주의 깊이 조사해야 합니다. 그렇게 하는 것은 “새” 진리, 즉 전에는 몰랐던 진리를 발견하는 데 도움이 됩니다. (여호수아 1:8, 9; 시 1:2, 3) 그렇습니다. 우리는 자신의 보물 창고에 진리를 가득 쌓으려는 간절한 열망을 가져야 합니다. 「파17.06」 12면 13-14항

한 젊은 독신 형제가 자신보다 나이가 많은 결혼한 장로 형제에게 자신이 궁금해하던 점을 이야기합니다. 이 젊은 형제는 고린도 전서 7:28에 나오는 “결혼하는 사람에게는 육체에 환난이 있을 것”이라는 말에 대해 생각하고 있었던 것입니다. 그는 장로 형제에게 이렇게 묻습니다. “이 구절에서 ‘환난’은 무엇을 가리키는 거죠? 제가 만약 결혼하게 되면 그 환난에 어떻게 대처해야 할까요?” 장로 형제는 이 형제의 질문에 대답하기 전에 사도 바울이 기록한 다른 구절을 살펴보자고 권합니다. 그 내용은 이러합니다. “모든 위로의 하느님은 ··· 우리가 온갖 시련[“환난”, 각주]을 겪을 때 우리를 위로해 주십니다.” (고린도 후서 1:3, 4) 참으로 여호와께서는 사랑 많은 아버지이시며 우리가 어려움을 겪을 때 위로해 주시는 분입니다. 아마 우리 모두는 개인적으로 하느님의 지원과 인도를 받은 경험이 있을 것입니다. 그러한 도움은 많은 경우 그분의 말씀을 통해 베풀어졌을 것입니다. 우리는 하느님께서 과거와 마찬가지로 오늘날에도 자신의 종들이 행복하기를 바라신다고 확신할 수 있습니다.—예레미야 29:11. 「파17.06」 4면 1-2항

난민 형제들에게 물질적인 지원보다 더 필요한 것은 영적, 감정적 지원입니다. (마태 4:4) 장로들은 그들에게 모국어로 된 출판물을 구해 주고 그 언어를 할 수 있는 다른 형제들과 연락할 수 있게 도와줄 수 있습니다. 많은 난민들은 친밀한 유대를 맺고 있던 가족, 이웃, 회중과 떨어지게 되어 외로움을 느낍니다. 그들은 동료 그리스도인과 함께 있으면서 여호와의 사랑과 동정심을 느낄 필요가 있습니다. 그러지 않으면 자신의 문화와 상황을 잘 이해해 주는 믿지 않는 친족이나 같은 나라 사람들에게 이끌리게 될 수 있습니다. (고린도 전서 15:33) 따라서 우리는 난민 형제들이 회중 성원들과 한가족이 되었다고 느끼게 해 주어야 합니다. 그렇게 하는 것은 “외국인 거주자들을 보호해” 주시는 여호와와 함께 일하는 것입니다. 난민들은 압제자들이 정권을 잡고 있는 한 고국으로 돌아가지 못할 것입니다. 또한 많은 형제들은 자신들이 겪은 일들로 큰 충격을 받았습니다. 그러므로 이렇게 자문해 보십시오. ‘내가 그러한 입장에 있다면 사람들이 나를 어떻게 대해 주길 바랄까?’—마태 7:12. 「파17.05」 6-7면 15-16항

우리의 믿음을 약화시키고 하느님에 대한 사랑이 식게 만들 수 있는 한 가지 요인은 낙담하는 것입니다. 사탄이 지배하는 이 악한 세상에 살다 보면 누구나 때때로 낙담이 되는 상황에 처합니다. (요한 1서 5:19) 아마 우리는 현재 노령이나 건강 문제나 경제적인 압력 때문에 어려움을 겪고 있을지 모릅니다. 또는 자신이 부족한 사람이라는 느낌이 들거나 기대가 이루어지지 않거나 개인적인 약점을 극복하지 못해서 힘들어하고 있을지 모릅니다. 하지만 결코 그러한 상황이나 감정 때문에 여호와께서 자신을 버리셨다고 생각해서는 안 됩니다. 그럴 것이 아니라 여호와의 변함없는 사랑을 보증해 주는 말씀을 묵상하십시오. 예를 들어, 시편 136:23에서는 이렇게 알려 줍니다. “우리가 낮아졌을 때에 우리를 기억하신 분. 그분의 충성스러운 사랑은 영원하다.” 참으로 여호와께서는 자신의 종들에게 충성스러운 사랑을 한결같이 나타내십니다. 그러므로 우리는 그분이 우리의 “도와 달라는 간청”을 들으시고 응답하신다는 것을 확신할 수 있습니다.—시 116:1; 136:24-26. 「파17.05」 18면 8항

갈라디아서 2:11-14에서 알려 주듯이 베드로는 사람에 대한 두려움이라는 덫에 걸려들었습니다. (잠언 29:25) 베드로는 자신의 경험을 통해 여호와의 생각을 잘 알고 있었지만, 예루살렘 회중에서 온 할례받은 유대인 그리스도인들이 어떻게 생각할지를 염려했습니다. 사도 바울은 안티오크에서 베드로를 나무랐으며 그의 위선적인 행동을 폭로했습니다. (사도 15:12; 갈라디아 2:13, 각주) 베드로는 바울의 시정을 겸손하게 받아들인 것 같습니다. 성경에는 베드로가 특권을 잃었다는 기록이 없습니다. 사실, 그 후에 베드로는 영감을 받아 두 통의 편지를 썼으며, 그 편지는 성경의 일부가 되었습니다. 회중의 머리이신 예수께서는 계속 그를 사용하셨습니다. (에베소 1:22) 따라서 그 회중 성원들은 베드로를 용서함으로 예수와 그분의 아버지를 본받을 기회를 갖게 되었습니다. 불완전한 베드로의 잘못에 걸려 넘어진 사람은 아마 없었을 것입니다. 「파17.04」 27면 16-18항

여호와께서는 소돔과 고모라 도시가 있던 지역 전체를 멸망시키심으로 그곳에서 벌어지던 악한 일들을 끝내셨습니다. 하지만 그렇게 하심으로 그분은 다른 일도 이루셨습니다. 그 심판을 “경건하지 않은 사람들에게 닥칠 일의 본보기로 삼으신” 것입니다. 여호와께서 당시 모든 부도덕한 행위를 끝내셨듯이, 그분은 이 세상 제도를 심판하심으로 오늘날 자행되는 그와 비슷한 악한 일들을 끝내실 것입니다. 악한 일들이 없어지고 나면 어떻게 될 것입니까? 낙원이 된 땅에는 행복한 일들이 가득할 것입니다. 지구를 낙원으로 바꾸어 나가고 우리 자신과 사랑하는 사람들을 위해 집을 짓는 즐거운 모습을 상상해 보십시오. 부활되는 수많은 사람들을 맞이하고 그들에게 여호와가 어떤 분이고 인류를 위해 무슨 일을 하셨는지 가르칠 때를 생각해 보십시오. (이사야 65:21, 22; 사도 24:15) 우리는 많은 일을 하면서 기쁨을 누리고 여호와를 찬양하게 될 것입니다! 「파17.04」 12면 11-12항

입다는 이 서원을 할 때 집에서 자신을 맞으러 나오는 사람이 딸일 수도 있다는 것을 알았을 것입니다. 하지만 그렇다 해도 그 두 사람이 서원을 지키려면 큰 희생을 치러야 했기 때문에 감정적으로 쉽지 않은 상황이었습니다. 입다는 딸을 보자 “자기 옷을 찢으며” 마음이 많이 아프다고 말했습니다. 딸은 ‘처녀로 살아야 하는 것에 대해 울었습니다.’ 이유가 무엇입니까? 입다는 아들이 없었으며 이제는 하나뿐인 딸도 결혼을 해서 자녀를 낳을 수 없게 되었습니다. 따라서 대를 이어 상속 재산을 물려받을 후손이 없었습니다. 하지만 그것은 입다에게 가장 중요한 문제가 아니었습니다. 입다는 딸에게 “내가 여호와께 입을 열어 말했으니, 돌이킬 수가 없구나”라고 말했습니다. 그러자 딸이 대답했습니다. “아버지께서 약속하신 대로 저에게 하십시오.” (사사 11:35-39) 이 충성스러운 사람들이 보기에 가장 높으신 하느님께 한 서원을 깨뜨린다는 것은 생각할 수도 없는 일이었습니다. 그 서원을 지키는 데 아무리 큰 희생이 따른다 해도 그러했습니다.—신명 23:21, 23; 시 15:4. 「파17.04」 4면 5-6항

요셉은 심한 불공정을 겪었습니다. 우선, 요셉은 열일곱 살쯤 되었을 때 형들에 의해 노예로 팔려 갔습니다. 또한 주인의 아내를 강간하려고 했다는 거짓 고발을 당했으며 쇠사슬에 묶여 감옥에 갇혔습니다. (창세 39:11-20; 시 105:17, 18) 그는 의롭게 행동했지만 축복이 아니라 처벌을 받는 것처럼 보였습니다. 하지만 13년 후에 모든 상황이 한순간에 바뀌었습니다. 그는 감옥에서 풀려났으며 이집트에서 두 번째로 높은 사람이 되었습니다. (창세 41:14, 37-43; 사도 7:9, 10) 요셉은 불공정을 겪었을 때 앙심을 품었습니까? 자신의 하느님인 여호와에 대한 확신을 잃었습니까? 그렇지 않았습니다. 요셉이 참을성 있게 기다릴 수 있었던 이유는 무엇입니까? 여호와에 대한 믿음이 있었기 때문입니다. 그는 여호와께서 상황을 제어하고 계시다는 것을 느꼈습니다. 그가 형들에게 한 이러한 말에 그 점이 잘 나타나 있습니다. “여러분이 나를 해치려고 했지만 하느님께서는 그 일을 통해 좋은 결과를 가져와 많은 사람을 살릴 생각을 하셨으며, 실제로 지금 그렇게 하고 계십니다.” (창세 50:19, 20) 결국 요셉은 기다린 보람이 있음을 깨달았습니다. 「파17.08」 4면 6항; 6면 12-13항