8월

재판관 기드온이 이끄는 이스라엘 군사들은 긴 싸움에 기진맥진해 있습니다. 그들은 적군인 미디안 군대와 그 연합군을 뒤쫓아 32킬로미터나 되는 거리를 밤새도록 추격했습니다! 이스라엘 사람들은 아직 포기할 때가 아니라는 것을 알고 있었습니다. 그들은 “추격을 계속하”여 미디안을 완전히 무찔렀습니다. (사사 7:22; 8:4, 10, 28) 우리도 힘든 싸움을 하고 있습니다. 우리가 싸움을 벌이고 있는 적들 가운데는 사탄과 그의 세상, 우리 자신의 불완전성이 있습니다. 우리 중 어떤 사람들은 수십 년 동안 싸움을 계속해 왔고, 여호와의 도움으로 많은 승리를 거두었습니다. 하지만 때때로 그러한 싸움을 벌이다 지칠 수 있으며, 이 세상 제도의 끝을 기다리는 것이 힘겹게 느껴질지 모릅니다. 사실 우리는 아직 온전한 승리를 거둔 것이 아닙니다. 예수께서는 마지막 날에 우리가 극심한 시련과 거센 박해를 받을 것이라고 경고하셨지만, 인내한다면 승리를 거둘 것이라고 말씀하셨습니다.—누가 21:19. 「파16.04」 2:1, 2

우리의 위대한 스승께서는 집회에서 그분의 말씀인 성경의 지면을 통해 우리를 인도하십니다. (이사야 30:20, 21) 믿지 않는 사람들도 우리 집회에 참석하면 “하느님께서 참으로 여러분 가운데 계십니다”라는 결론을 내리게 될 수 있습니다. (고린도 전서 14:23-25) 여호와께서는 성령으로 집회를 축복하시고, 집회에서 제공되는 성경 교육 프로그램을 적극적으로 인도하십니다. 그러므로 우리는 집회에서 여호와의 음성을 들으며 그분의 사랑에 찬 관심을 느낍니다. 그로 인해 우리는 그분과 가까워집니다. 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “두세 사람이 내 이름으로 함께 모인 그곳에는 나도 그들 가운데 있습니다.” (마태 18:20) 회중의 머리이신 그리스도께서는 하느님의 백성의 회중들 “사이를 거니십니다.” (계시록 1:20–2:1) 생각해 보십시오! 여호와와 예수께서 그리스도인 집회에서 우리를 강화시켜 주려고 적극적으로 관여하시는 것입니다. 여호와께서 우리가 그분과 그분의 아들과 가까워지려고 열심을 다하는 모습을 보시고 어떻게 느끼시겠습니까? 「파16.04」 3:13, 14

한 자매가 두 형제에게 인사를 건넸습니다. 그런데 그중 한 형제는 자매가 말한 방식이 합당하지 않다고 생각했습니다. 나중에 두 형제만 있게 되었을 때, 기분이 상했던 형제는 자매가 한 말을 문제 삼으며 자매를 비난하기 시작했습니다. 하지만 다른 형제는 그 자매가 어려운 상황에서도 40년 동안 충성스럽게 여호와를 섬겼으며 그 자매에게 나쁜 의도는 없었을 것이라고 말했습니다. 기분이 상했던 형제는 곰곰이 생각해 본 다음 “형제 말이 맞네요”라고 대답했습니다. 그렇게 해서 문제가 더 이상 커지지 않았습니다. 이 사례를 통해 어떤 점을 배울 수 있습니까? 화가 날 만한 상황에서 어떤 반응을 보일 것인지는 자신에게 달려 있다는 것입니다. 사랑이 있는 사람은 사소한 잘못을 덮어 줍니다. (잠언 10:12; 베드로 전서 4:8) 여호와께서는 “잘못을 지나쳐 주는 것”을 ‘아름다운’ 행동으로 보십니다. (잠언 19:11) 따라서 다른 사람이 당신을 불친절하거나 무례하게 대하는 것 같다면 먼저 이렇게 자문해 보십시오. ‘그의 행동을 그냥 지나쳐 줄 수 있는가? 그의 행동을 꼭 문제 삼아야만 하는가?’ 「파16.05」 1:8, 9

오늘날 누가 실제로 왕국의 좋은 소식을 전하고 있습니까? 바로 “여호와의 증인”입니다! 그렇게 확신하는 이유는 무엇입니까? 우리는 예수께서 전하라고 하신 소식 즉 왕국의 좋은 소식을 전하고 있습니다. 또한 올바른 방법을 사용해서, 다시 말해 사람들에게 가서 전파합니다. 우리는 경제적 이득을 얻기 위해서가 아니라 사랑이라는 올바른 동기로 전파합니다. 그리고 모든 나라와 언어권의 사람들에게 소식을 전함으로 가장 큰 규모로 전파 활동을 수행하고 있습니다. 우리는 끝이 올 때까지 중단 없이 이 일을 계속할 것입니다. 가슴 설레는 이 시대에 하느님의 백성은 정말 놀라운 일들을 이루고 있습니다. 하지만 이 모든 일이 어떻게 가능합니까? 오늘의 성구에 나오는 사도 바울의 말에 그 답이 들어 있습니다. 우리 모두가 최선을 다해 봉사의 직무를 완수하도록 사랑 많은 아버지께서 계속 우리에게 힘을 더해 주시기 바랍니다.—디모데 후서 4:5. 「파16.05」 2:17, 18

우리는 하느님의 뜻을 행하기로 선택하고 그렇게 하기 위해 열심히 노력함으로, 여호와를 얼마나 깊이 사랑하는지 그리고 그분을 얼마나 기쁘게 해 드리고 싶어 하는지를 나타냅니다. 또한 그러한 노력을 함으로 그분의 주권을 지지합니다. 사탄은 여호와의 주권의 정당성에 이의를 제기했습니다. 따라서 우리가 그분의 주권을 옹호하기 위해 자원해서 열심히 노력할 때, 은혜롭고 자상하신 하늘의 아버지께서는 분명 우리의 노력을 매우 소중히 여기십니다. (욥 2:3-5; 잠언 27:11) 만일 여호와께서 우리가 아무런 노력 없이도 불완전한 성향을 억누르고 옳은 일을 할 수 있게 해 주신다면, 우리가 그분께 충성하고 그분의 주권을 옹호한다고 주장해도 그 주장에는 아무런 의미가 없을 것입니다. 따라서 여호와께서는 우리에게 그분의 특성들을 본받기 위해 “진지한 노력”을 다하라고 말씀하십니다. (베드로 후서 1:5-7; 골로새 3:12) 그분은 우리가 생각과 감정을 제어하기 위해 힘쓰기를 바라십니다. (로마 8:5) 그렇게 하기 위해 우리가 진실하게 노력한다면, 성경의 도움으로 자신이 계속 변화하고 있다는 것을 깨닫고 깊은 만족감을 느끼게 될 것입니다. 「파16.05」 4:12, 13

여호와께서는 자신이 빚으실 “진흙”의 종류와 특성을 아시며 그에 따라 그 진흙을 빚으십니다. (시 103:10-14) 그분은 우리 각자를 대할 때 개개인의 약점과 한계와 영적 발전의 수준을 고려하십니다. 그분의 아들도 불완전한 종들을 대할 때 아버지와 같은 태도를 나타내셨습니다. 예수께서 사도들의 약점 특히 지위에 대해 서로 다투는 경향을 보고 어떻게 하셨는지 생각해 보십시오. 만일 당신이 사도들의 열띤 논쟁을 직접 목격했다면 그들을 말랑말랑한 진흙 같은 온유한 사람들이라고 생각했겠습니까? 하지만 예수께서는 그러한 부정적인 시각을 갖지 않으셨습니다. 그분은 충실한 사도들이 자신의 친절하고 참을성 있는 교훈을 잘 듣고 자신의 겸손을 본받는다면 올바로 빚어질 수 있다는 것을 아셨습니다. (마가 9:33-37; 10:37, 41-45; 누가 22:24-27) 예수께서 부활되신 후 성령이 부어지자, 사도들은 지위나 탁월함이 아니라 그분이 맡기신 일에 초점을 맞추게 되었습니다.—사도 5:42. 「파16.06」 1:10

오직 여호와만이 실재하는 참하느님이며 그분과 같은 신은 없습니다. (사무엘하 7:22) 따라서 모세는 이스라엘 백성에게 여호와께 전적인 숭배를 드려야 한다는 점을 일깨워 준 것입니다. 그들은 주변 민족들을 따라 여러 신이나 여신을 숭배해서는 안 되었습니다. 어떤 거짓 신들은 자연의 일부분을 다스린다고 여겨졌고, 하나의 신이 여러 역할을 한다고 여겨지기도 했습니다. 예를 들어 이집트인들은 태양신 라, 하늘의 여신 누트, 땅의 신 겝, 나일 강의 신 하피를 숭배했으며 여러 동물도 신성하게 여겨 숭배했습니다. 여호와께서는 열 가지 재앙으로 이 많은 거짓 신들에게 큰 타격을 입히셨습니다. 가나안 사람들이 주로 숭배한 신은 다산의 신인 바알이었는데, 바알은 하늘과 비와 폭풍의 신으로도 여겨졌습니다. 또한 많은 지역에서 사람들은 바알을 그 지역의 수호신으로 섬겼습니다. (민수 25:3) 이스라엘 백성은 자신들의 하느님이 “참하느님”이며 “한 분인 여호와”라는 사실을 기억해야 했습니다.—신명 4:35, 39. 「파16.06」 3:4, 5

예수께서 과거에 여호와와 그분의 백성에 대해 확신을 가지신 데는 그만한 이유가 있었습니다. 그 점은 오늘날에도 마찬가지입니다. 여호와께서 이 마지막 날에 자신의 종들을 통해 이루시는 일들을 보면 정말 놀라울 따름입니다. 진리를 전 세계에 전파하고 있는 사람들은 하느님의 종들뿐입니다. 오늘날 여호와의 연합된 회중만이 그분의 인도를 받기 때문입니다. 이사야 65:14은 하느님의 백성이 누리는 영적 상태에 관해 이렇게 묘사합니다. “보라! 나의 종들은 마음이 즐거워 기뻐 외칠 것이다.” 여호와의 종들은 그분의 인도를 받으며 자신들이 할 수 있는 선한 일들에 대해 기뻐합니다. 반면, 사탄의 영향력 아래 있는 세상 사람들은 세상 상태가 악화되어 가는 것 때문에 슬퍼하고 있습니다. 우리는 여호와와 그분의 마련들에 계속 충성을 나타내야 합니다. 「파16.06」 4:10-12

고대의 파수꾼에게서 깨어 살피는 것이 얼마나 중요한지 배울 수 있습니다. 과거에 예루살렘과 같은 큰 도시들은 대개 높은 성벽으로 둘러싸여 있었습니다. 성벽은 침략자들로부터 도시를 보호해 주는 역할을 했으며, 파수꾼들은 높은 성벽 위에서 주위 상황을 살필 수 있었습니다. 그들은 성벽 위와 성문들에 배치되어 밤낮으로 보초를 섰으며, 위험이 닥칠 때 도시 주민에게 경보를 발해야 했습니다. (이사야 62:6) 따라서 파수꾼들이 자기 자리에서 계속 깨어 살피는 것은 사람들의 생명이 달린 일이었습니다. (에스겔 33:6) 유대인 역사가 요세푸스에 따르면, 기원 70년에 예루살렘 성문을 지키던 경비병들이 잠들어 있었기 때문에 로마 군대가 도시의 성벽에 붙어 있는 안토니아 망대를 점령할 수 있었습니다! 로마 군인들은 그곳을 통해 성전으로 들어가 불을 질렀고 예루살렘을 멸망시켰습니다. 그로 인해 예루살렘과 유대 나라가 겪은 최악의 환난은 막을 내렸습니다. 「파16.07」 2:2, 7, 8

우리는 여호와의 과분한 친절 덕분에 많은 축복을 누리지만, 어떤 행동을 해도 그분이 눈감아 주실 것이라고 생각하는 것은 주제넘은 일입니다. 초기 그리스도인들 가운데는 “하느님의 과분한 친절을 방종을 위한 구실로 삼”으려고 하는 사람들이 있었습니다. (유다 4) 그 불충실한 그리스도인들은 죄를 저질러도 여호와께 간구하기만 하면 용서받을 수 있다고 생각했던 것 같습니다. 더욱이 그들은 다른 형제들도 자신들처럼 하느님을 무시하도록 부추겼습니다. 오늘날에도 그렇게 행동하는 사람들은 “과분한 친절의 영을 모욕하는” 것입니다. (히브리 10:29) 오늘날 사탄은 일부 그리스도인들을 속여, 하느님은 자비로운 분이기 때문에 죄를 지어도 벌을 받지 않을 수 있다고 믿게 만들었습니다. 물론 여호와께서는 회개하는 죄인을 기꺼이 용서해 주십니다. 하지만 그분은 우리가 죄짓는 경향에 맞서 힘껏 싸우기를 바라십니다. 「파16.07」 3:16, 17

성적 부도덕 때문이 아니라면 합법적으로 이혼해도 재혼할 자유가 없습니다. 물론, 무고한 배우자는 간음을 범했지만 회개하는 배우자를 용서할 수도 있습니다. 예언자 호세아도 부도덕한 행동을 한 아내 고멜을 용서했던 것 같습니다. 그와 마찬가지로, 이스라엘 민족이 영적 간음을 범한 후에 회개하자 여호와께서는 그들에게 자비를 베푸셨습니다. (호세아 3:1-5) 배우자가 간음을 범했다는 것을 알면서도 죄를 지은 배우자와 성관계를 다시 갖는다면, 그러한 행동은 배우자를 용서하는 것에 해당하며 따라서 이혼할 성경적 근거가 없어진다는 것을 기억해야 할 것입니다. 예수께서는 오늘의 성구에 나오는 말씀을 하신 후에, 독신의 “선물을 받은 사람들”이 있다고 언급하셨습니다. 그리고 이렇게 덧붙이셨습니다. “받아들일 수 있는 사람은 받아들이십시오.” (마태 19:10-12) 많은 사람이 여호와를 섬기는 일에 온전히 정신을 쏟기 위해 독신으로 지내기로 했습니다. 그렇게 한 것은 칭찬받을 만한 일입니다. 「파16.08」 1:15, 16

젊은 사람들은 여호와께 드리는 봉사에서 많은 일을 할 수 있는 활력이 있습니다. (잠언 20:29) 일부 젊은 형제들은 베델에서 성경과 성경 출판물을 인쇄하고 제본하는 일을 합니다. 왕국회관을 건축하고 유지하고 보수하는 일에 참여하는 젊은 형제 자매들도 많습니다. 그런가 하면 자연재해가 일어난 곳에서 경험 많은 증인들과 함께 구호 활동을 하는 젊은 사람들도 있습니다. 많은 젊은 파이오니아들은 원주민 언어나 외국어를 사용하는 사람들에게 좋은 소식을 전합니다. 시편 필자는 이렇게 노래했습니다. “여호와를 찾는 자들에게는 좋은 것이 조금도 부족하지 않으리라.” (시 34:10) 분명, 여호와께서는 그분을 열심히 섬기는 사람들을 결코 실망시키지 않으십니다. 우리가 그분을 위해 최선을 다해 봉사한다면 “여호와가 얼마나 선하신 분인지 맛보아 알게” 될 것입니다. 영혼을 다해 하느님을 숭배할 때 우리는 그 무엇과도 비교할 수 없는 행복을 누리게 됩니다. 「파16.08」 3:5, 8

여호와께서는 성령을 통해 우리에게 힘을 주실 수 있으며 또 그렇게 하기를 원하십니다. (역대기상 29:12) 사탄과 그의 악한 세상이 가하는 온갖 어려움에 맞서려면 성령을 계속 받는 것이 꼭 필요합니다. (시 18:39; 고린도 전서 10:13) 또한 우리는 성령의 산물인 성경을 가지고 있는 것에 감사합니다. 그에 더해, 우리가 성경에 근거한 영적 양식을 매달 얼마나 풍부히 받고 있는지 생각해 보십시오. 예루살렘 성전이 재건되던 당시 하느님께서 사람들에게 전달하신 스가랴 8:9, 13의 말씀은 오늘날 우리에게도 매우 적절합니다. 또한 우리는 그리스도인 집회와 대회와 신권 학교들에서 하느님께 교육을 받아 더 강해집니다. 그러한 교육은 우리가 올바른 동기를 갖고, 영적 목표를 세우고, 그리스도인으로서 여러 가지 책임을 수행하는 데 도움이 됩니다. (시 119:32) 당신은 그와 같은 교육을 통해 힘을 얻으려고 열심히 노력합니까? 「파16.09」 1:10, 11

여호와께서 이스라엘 백성에게 주신 율법을 보면 남녀 구분이 모호한 옷을 입는 것을 그분이 매우 싫어하신다는 점을 알 수 있습니다. 오늘날, 그런 방식으로 옷 입는 것을 유니섹스 패션이라고 부릅니다. (신명 22:5) 옷에 관한 하느님의 지침은 남자가 여자처럼, 여자가 남자처럼 보이게 옷을 입는 것과 남녀 구분이 모호한 옷을 입는 것을 그분이 불쾌하게 여기신다는 점을 분명히 알려 줍니다. 하느님의 말씀에는 그리스도인이 옷차림에 관해 지혜로운 결정을 내리는 데 도움이 되는 원칙들이 들어 있습니다. 그 원칙들은 우리가 어디에 살고 있든 문화나 기후가 어떠하든 유익합니다. 우리에게는 어떤 옷은 입어도 되고 어떤 옷은 입어서는 안 되는지 일일이 알려 주는 규정이 필요하지 않습니다. 우리는 성경 원칙에 따라 옷을 선택하며, 그 원칙을 따르면서도 자신이 좋아하는 스타일의 옷을 고를 수 있습니다. 「파16.09」 3:3, 4

성경 필자들의 용기와 정직성에 대해 생각해 보십시오. 고대의 저술가들은 지도자들을 치켜세우거나 자신의 나라를 미화하는 경우가 많았습니다. 그러나 여호와의 예언자들은 늘 진실만을 말했습니다. 그들은 동족이나 심지어 왕의 잘못까지도 망설임 없이 지적했습니다. (역대기하 16:9, 10; 24:18-22) 자신의 잘못이나 하느님을 섬긴 다른 사람들의 잘못도 솔직하게 밝혔습니다. (사무엘하 12:1-14) 많은 사람들은 성경 원칙이 삶에 도움이 되는 것을 보면서 성경이 하느님의 영감을 받았다는 확신을 갖게 되었습니다. (시 19:7-11) 또한 성경 원칙은 거짓 숭배에 빠지지 않게 도와주며 많은 사람을 옭아매는 미신으로부터 우리를 보호해 줍니다. (시 115:3-8) 진화론과 같은 세상의 이론들은 흔히 자연을 사실상 신과 같은 존재로 높입니다. 오직 여호와만이 가지고 계신 능력을 자연계가 가지고 있는 것처럼 설명하기 때문입니다. 하느님이 없다고 말하는 사람들은 우리의 미래가 오로지 우리 자신의 손에 달려 있다고 주장합니다. 그런 사람들은 더 나은 미래에 대한 확실한 희망을 제시하지 못합니다.—시 146:3, 4. 「파16.09」 4:10, 11

분명, 보아스는 외국인인 룻의 딱한 처지를 보고 관심을 기울였습니다. 예를 들어, 보아스는 룻에게 그의 밭에서 일하는 젊은 여자들과 함께 있으라고 권했습니다. 룻이 밭에서 일하는 남자들에게 괴롭힘을 당하지 않게 해 주기 위해서였습니다. 또한 보아스는 고용된 일꾼들처럼 룻에게도 먹을 것과 마실 물을 충분히 주었습니다. 더 나아가, 보아스는 가난한 외국 여자인 룻에게 업신여기는 말을 한 것이 아니라 안심시켜 주는 말을 했습니다. (룻 2:8-10, 13, 14) 보아스는 룻이 시어머니 나오미에게 비이기적인 사랑을 보이는 것에 감동을 받았을 뿐 아니라, 룻이 여호와를 숭배하는 사람이 된 것에도 깊은 인상을 받았습니다. 사실 보아스의 친절한 행동은 여호와의 충성스러운 사랑의 표현이었습니다. 보아스를 통해 그분은 ‘이스라엘의 하느님의 날개 아래로 도피처를 구하려고’ 온 여인에게 사랑을 보이신 것입니다. (룻 2:12, 20; 잠언 19:17) 오늘날에도 우리는 친절한 행동을 통해, “모든 부류의 사람들”이 진리를 깨닫고 여호와께서 그들을 얼마나 사랑하시는지 느끼도록 도와줄 수 있습니다.—디모데 전서 2:3, 4. 「파16.10」 1:10-12

우리도 자신의 염렷거리를 여호와께 쏟아 놓을 수 있습니다. 그분이 우리의 기도를 들으시고 기쁨으로 인내하도록 힘을 주실 것임을 알기 때문입니다. 그분이 우리의 기도에 응답해 주실 때 우리의 믿음은 더 강해집니다. (요한 1서 5:14, 15) 믿음은 영의 열매를 이루는 한 가지 특성이므로, 우리는 예수께서 권하신 것처럼 하느님의 영을 ‘계속 청해야’ 합니다. (누가 11:9, 13) 하지만 하느님께 자신을 도와 달라고 청하는 기도만 해서는 안 됩니다. 우리는 여호와의 “놀라운 일”들에 대해 매일 그분께 감사와 찬양을 드릴 수 있습니다. 그분이 하신 일은 ‘열거할 수 없을 정도로 너무 많습니다’! (시 40:5) 또한 우리는 “감옥에 갇힌 사람들”을 위해 기도하여 ‘마치 우리가 그들과 함께 갇힌 것처럼 그들을 기억해야’ 합니다. 그리고 세계 전역의 형제 자매들 특히 “[우리] 가운데서 인도하고 있는 사람들”을 위해서도 기도해야 합니다. 우리가 한마음으로 드리는 기도에 여호와께서 응답해 주시는 것을 경험할 때 우리는 감동을 받습니다!—히브리 13:3, 7. 「파16.10」 3:8, 9

오늘날 여호와의 백성은 설립된 하느님의 왕국에 믿음을 나타내 왔습니다. 그 결과 800만 명 이상이 거주하는 세계적인 영적 낙원이 형성되었습니다. 이곳에는 하느님의 영의 열매가 풍성합니다. (갈라디아 5:22, 23) 그리스도인의 진정한 믿음과 사랑이 참으로 강력한 힘을 발휘하고 있습니다! 이 일에 대해 그 어떤 사람도 자신에게 영예를 돌릴 수 없습니다. 이 일은 우리 하느님께서 이루신 것입니다. 이 놀라운 일은 ‘여호와에게 영예가 되고 있으며 결코 사라지지 않을 영원한 표징이 될 것입니다.’ (이사야 55:13) 우리의 영적 낙원은 점점 더 커지고 번영하여 결국 온 땅이 완전하고 의롭고 행복한 사람들로 가득 차게 될 것이며, 그로 인해 여호와의 이름에 영원토록 찬양이 돌아갈 것입니다. 우리 모두 여호와의 약속들에 계속 믿음을 나타내야겠습니다! 「파16.10」 4:18, 19

우리는 장로들이 성경에 근거해 알려 주는 지침에 순종해야 합니다. 바울이 회중 내의 무질서한 사람에 대해 어떤 조언을 했는지 생각해 보겠습니다. 당시 어떤 사람들은 “자기와 관계없는 일에 참견”했습니다. 분명 그들은 장로들에게 훈계를 받았겠지만 계속 무시했을 것입니다. 회중은 그런 사람을 어떻게 대해야 했습니까? 바울은 “그 사람을 지목하고 더는 그와 교제하지 말라”는 지침을 주었습니다. 하지만 그런 사람을 적으로 여겨서는 안 된다는 균형 잡힌 조언도 베풀었습니다. (데살로니가 후서 3:11-15) 오늘날 어떤 형제나 자매가 믿지 않는 사람과 데이트를 하는 것처럼 회중의 평판에 나쁜 영향을 끼치는 행로를 고집한다면, 장로들은 그 점에 관해 경고하는 연설을 할 수 있습니다. (고린도 전서 7:39) 장로들이 그런 조언을 할 경우 우리는 어떤 반응을 보입니까? 연설에서 설명하는 상황을 알고 있다면, 그런 행동을 하는 사람과 사적으로 어울리지 않기 위해 주의를 기울일 것입니까? 우리가 사랑과 관심을 보이면서도 확고한 입장을 취하면 그 사람은 무질서한 행로를 버리게 될 수도 있습니다. 「파16.11」 2:13

기원 33년 오순절에 수천 명의 유대인과 개종자들이 성령으로 기름부음을 받았습니다. 이 새로운 그리스도인들은 ‘선택된 민족이자 왕 겸 제사장, 거룩한 나라이자 특별한 소유인 백성’이 되었습니다. (베드로 전서 2:9, 10) 사도들은 살아 있는 동안 하느님의 백성의 회중들을 잘 보살피고 지켰습니다. 하지만 후에, 특히 사도들이 죽고 나서, 사람들이 일어나 “제자들을 끌어내어 자기들을 따르게 하려고 왜곡된 것”을 말하기 시작했습니다. (데살로니가 후서 2:6-8) 그중 많은 사람은 회중에서 감독자로 일하고 있었으며 나중에 “주교”가 되었습니다. 예수께서 제자들에게 “여러분은 모두 형제입니다”라고 말씀하셨는데도, 그들은 교직자 계급을 형성하기 시작했습니다. (마태 23:8) 아리스토텔레스와 플라톤의 철학에 매료된 영향력 있는 사람들이 거짓 종교 사상을 들여오면서 하느님의 말씀에 들어 있는 순수한 가르침이 점차 밀려나게 되었습니다. 「파16.11」 4:8

그리스도인이 되기 전에 우리는 자주 죄를 지으면서도 자신의 행동이 하느님 보시기에 얼마나 큰 잘못인지 몰랐을 것입니다. 우리는 “더러움과 불법의 종”이 된 것과 같았습니다. 따라서 우리는 “죄의 종이었다”고 할 수 있습니다. (로마 6:19, 20) 그러다가 성경 진리를 알게 되었고 생활을 변화시켰으며 하느님께 헌신하고 침례를 받았습니다. 우리는 ‘죄에서 자유롭게 되었고 의의 종이 되었습니다.’ (로마 6:17, 18) 하지만 우리가 우리의 불완전한 몸이 하고 싶은 대로 한다면 ‘죄가 계속 왕으로 다스리게’ 됩니다. 우리는 죄가 우리를 다스리게 허용할 것인지 말 것인지 선택할 수 있습니다. 따라서 중요한 점은 우리가 진심으로 원하는 것이 무엇인가 하는 것입니다. 이렇게 자문해 보십시오. ‘나는 때때로 내 불완전한 몸이나 정신이 나를 잘못된 방향으로 이끌 때 그에 굴복하여 그쪽으로 끌려가는가? 아니면 나는 죄에 대해 죽었는가?’ 그에 대한 답은 하느님이 우리를 용서하면서 나타내신 과분한 친절에 우리가 얼마나 감사하는지에 달려 있을 것입니다. 「파16.12」 1:11, 12

내적인 평화를 누리는 우리는 가족과 회중 성원들과 평화롭게 지내려고 노력합니다. 우리는 자신과 우리 형제 자매들이 불완전하다는 것을 잘 알고 있습니다. 그렇기 때문에 때때로 어떤 형제나 자매와 문제가 생길 수 있습니다. 그럴 경우 우리는 이러한 예수의 조언을 적용하라는 교훈을 받고 있습니다. “그 형제와 평화를 이루십시오.” (마태 5:24) 우리가 그 형제나 자매도 “평화를 주시는 하느님”을 섬기고 있다는 것을 기억한다면, 그와 평화를 이루기가 더 쉬울 것입니다. (로마 15:33; 16:20) 그런데 값을 매길 수 없을 만큼 소중한 또 다른 평화가 있습니다. 우리가 “영에 정신을 쏟”으면 우리의 창조주와 평화를 누리게 됩니다. 이사야가 기록한 다음과 같은 말은 그 당시에도 적용되었지만 오늘날 훨씬 더 크게 성취되고 있습니다. “당신[여호와]은 당신을 온전히 의지하는 자들을 지켜 주시고 그들에게 지속적인 평화를 주실 것입니다. 그들이 당신을 신뢰하기 때문입니다.”—이사야 26:3; 로마 5:1. 「파16.12」 2:5, 18, 19

사탄의 악한 세상 제도의 이 암울한 마지막 날에도, 여호와께서는 자신의 백성을 축복하고 계십니다. 그분은 참숭배자들이 전례 없는 영적 풍요를 누리며 영적 낙원에서 번영하게 해 주십니다. (이사야 54:13) 예수께서 약속하셨듯이, 여호와께서는 우리가 세계 전역의 영적 형제 자매들로 이루어진 사랑 넘치는 대가족을 갖게 해 주심으로 현재도 상을 주십니다. (마가 10:29, 30) 그에 더해, 하느님을 진지하게 찾는 사람들은 정신의 평화와 만족감과 행복을 느끼는 비할 데 없는 축복도 받습니다. (빌립보 4:5-7) 우리는 ‘하느님의 뜻을 행한다면 약속의 성취를 받을 것’이라는 확신을 가질 수 있습니다. (히브리 10:35, 36) 그러므로 바로 지금 강한 믿음을 길러 나가고 여호와를 위해 영혼을 다해 일해야겠습니다. 그렇게 한다면 여호와께서는 틀림없이 우리에게 상을 주실 것입니다.—골로새 3:23, 24. 「파16.12」 4:17, 20

자유 의지에 한계가 있는데 그것이 진정한 자유입니까? 물론 그렇습니다! 왜 그렇게 말할 수 있습니까? 자유에 한계가 있는 것은 우리에게 보호가 됩니다. 예를 들어, 우리는 선택의 자유에 따라 운전을 해서 먼 도시에 가기로 할지 모릅니다. 하지만 고속 도로에서 운전을 하는데, 교통 법규가 없고 모든 운전자가 속도와 주행 방향을 자기 마음대로 정한다면 안전하다는 느낌이 들겠습니까? 그럴 리가 없습니다. 모든 사람이 진정한 자유를 누리려면 한계가 필요합니다. 여호와께서 정하신 테두리 안에서 자유 의지를 사용하는 것이 유익하다는 점을 알아보기 위해 아담의 경우를 생각해 보겠습니다. 그는 하느님께서 정하신 경계를 넘어가기로 결정했고 금지된 열매를 먹었습니다. 이처럼 아담이 자유 의지를 함부로 사용한 결과 그의 후손은 수천 년 동안 고난과 고통을 겪었습니다. (로마 5:12) 아담의 결정이 초래한 결과를 생각해 보면, 여호와께서 정하신 한계 내에서 자유를 책임감 있게 사용해야겠다는 마음을 갖게 됩니다. 「파17.01」 2:6, 8

새로운 임명을 받아들이기 전에 기도하면서 현실적으로 생각해 본다면 자신의 능력과 한계를 넘어서는 일을 하지 않을 것입니다. 겸허한 사람이라면 그러한 책임을 사양할 것입니다. 또한 새로운 임명을 받아들일 때 기드온의 본을 생각해 본다면 여호와의 인도와 축복 없이는 성공할 수 없다는 것을 깨닫게 됩니다. 사실 우리는 ‘겸허하게 우리 하느님과 함께 걸으라’는 권고를 받고 있습니다. (미가 6:8) 따라서 새로운 책임을 맡게 된다면 여호와께서 성경과 자신의 조직을 통해 어떤 말씀을 하시든 그에 대해 기도하면서 깊이 생각해 보아야 합니다. 우리는 자신의 불안정한 발걸음을 여호와의 흔들림 없는 인도에 맞춰 조정하는 법을 배워야 합니다. 기억하십시오. ‘우리를 크게 만들어 주는’ 것은 우리 자신의 능력이 아니라 여호와의 겸손입니다. (시 18:35) 그러므로 겸허하게 하느님과 함께 걷는다면, 자신을 지나치게 대단하다고 여기지도 지나치게 부족하다고 여기지도 않을 것입니다. 「파17.01」 3:17, 18

예수께서는 자신이 지상에서 하는 봉사가 끝날 것이며 자신이 하던 일을 다른 사람들이 계속 수행할 것임을 아셨습니다. 예수의 제자들이 불완전하기는 했지만, 그분은 제자들에 대해 확신을 가지셨고 그들이 그분보다 더 큰 일을 할 것이라고 말씀하셨습니다. (요한 14:12) 그분은 제자들을 잘 훈련하셨으며, 그들은 당시 알려져 있던 세상 전역에 좋은 소식을 전파했습니다. (골로새 1:23) 예수께서는 자신의 생명을 희생하신 뒤 부활되어 하늘로 올라가셨습니다. 그분은 하늘에서 ‘모든 정부와 권위와 권세와 주권보다 훨씬 높은’ 권위와 더 많은 할 일을 받으셨습니다. (에베소 1:19-21) 우리가 충실을 유지하다가 아마겟돈이 오기 전에 죽는다면 의로운 신세계에서 부활될 것이며, 그곳에는 우리에게 만족감을 주는 할 일이 많을 것입니다. 하지만 지금도 우리 모두가 참여할 수 있는 매우 중요한 일이 있습니다. 바로 좋은 소식을 전파하고 사람들을 제자로 삼는 일입니다. 그러므로 우리가 젊든 나이가 많든, 우리 모두 계속 “주의 일을 많이 하기” 위해 노력해야겠습니다. 「파17.01」 5:17, 18

대속의 값은 영구적으로 지불되었습니다. (히브리 9:24-26) 대속은 아담에게서 물려받은 정죄받은 상태를 완전히 없애 줍니다. 그리스도의 희생 덕분에 우리는 사탄이 다스리는 이 세상의 속박에서 풀려났으며 더는 죽음에 대한 두려움 속에서 살지 않습니다. (히브리 2:14, 15) 우리는 하느님의 약속을 전적으로 신뢰할 수 있습니다. 여호와의 자연법칙이 언제나 한결같은 것처럼, 그분은 변하지 않으십니다. 그분은 결코 우리를 실망시키지 않으실 것입니다. 여호와께서는 우리에게 생명의 선물만 아니라 훨씬 더 많은 것을 주십니다. 그분은 우리에게 사랑을 주십니다. “우리는 하느님께서 우리에게 가지신 사랑을 알게 되었고 또 믿게 되었습니다. 하느님은 사랑이십니다.” (요한 1서 4:16) 온 땅은 아름다운 낙원이 될 것이며, 땅에 사는 사람은 모두 하느님의 사랑을 본받게 될 것입니다. 우리도 하늘에 있는 하느님의 충실한 피조물들과 함께 이렇게 외쳐야겠습니다. “찬양과 영광과 지혜와 감사와 영예와 능력과 힘이 우리 하느님께 영원무궁토록 있기를 바랍니다. 아멘.”—계시록 7:12. 「파17.02」 2:16, 17

「파수대」 1973년 9월 1일호에서는 “담배를 끊지 않는 사람이 침례받을 자격이 있습니까?”라는 질문을 한 뒤 이렇게 대답했습니다. “성경의 증거를 살펴보면 그런 사람은 자격이 없습니다.” 그 「파수대」에서는 관련된 성구 몇 개를 언급한 다음, 흡연을 하면서 회개하지 않는 사람들이 제명되어야 하는 이유를 설명했습니다. (고린도 전서 5:7) 그 기사에는 이런 말이 있습니다. “이것은 타당한 근거 없이 독단적으로 내린 결정이 아닙니다. 사실 이 엄격한 결정은 기록된 말씀을 통해 자신의 뜻을 밝히시는 하느님에게서 비롯된 것입니다.” 미국의 종교에 관해 다룬 한 최신 서적에서는 이렇게 기술합니다. “기독교 지도자들은 신도들과 사회 전반의 지지를 얻고 있는 신념과 견해에 맞추기 위해 자신들의 가르침을 계속 바꿔 왔다.” 일부 신도들에게 큰 어려움이 따른다 해도 하느님의 말씀을 철저히 지키기 위해 최선을 다하는 종교가 여호와의 증인 외에 과연 또 있습니까? 「파17.02」 4:15

장로들이 유명인과 같은 대접을 받으려고 하지 않는 것을 보면 그들이 겸손하다는 것을 알 수 있습니다. 이 면에서 그들은 오늘날이나 1세기의 많은 종교 지도자들과 다릅니다. 예수께서는 당시의 종교 지도자들에 대해 이렇게 말씀하셨습니다. ‘그들은 만찬에서는 윗자리에, 회당에서는 앞자리에 앉기를 좋아합니다. 그리고 장터에서 인사를 받는 것을 좋아합니다.’ (마태 23:6, 7) 진정한 그리스도인 목자는 예수의 이러한 말씀에 겸손히 순종합니다. “여러분은 랍비라고 불리지 마십시오. 여러분의 선생은 오직 하나이며 여러분은 모두 형제입니다. 또 땅에 있는 그 누구도 아버지라고 부르지 마십시오. 여러분의 아버지는 오직 한 분, 하늘에 계신 분입니다. 또한 지도자라고 불리지 마십시오. 여러분의 지도자는 오직 그리스도뿐입니다. 여러분 중에 가장 큰사람은 여러분을 섬기는 사람이 되어야 합니다.” (마태 23:8-11) 세계 전역에서 회중 장로들은 이 말씀에 순종하기 때문에 동료 증인들의 사랑과 존경과 존중을 받고 있습니다. 「파17.03」 1:14, 15

우리는 스스로 결정을 내릴 책임이 있으며, 건전한 성경 지식을 따를 때에만 지혜롭고 올바른 선택을 할 수 있습니다. 우리는 스스로 결정할 책임을 다른 사람에게 떠넘겨서는 안 됩니다. 우리 각자는 하느님이 보시기에 올바른 것이 무엇인지 배우고 그에 따라 행동하기로 선택해야 합니다. 그런데 어떻게 내가 내려야 할 결정을 다른 사람이 대신 내리는 상황이 벌어질 수 있습니까? 주변 사람들에게 휩쓸리면 잘못된 결정을 내릴 위험이 있습니다. (잠언 1:10, 15) 하지만 다른 사람들의 압력이 얼마나 강하든, 성경으로 훈련받은 양심에 따라야 할 책임은 자기 자신에게 있습니다. 여러모로 볼 때, 내가 내릴 결정을 다른 사람에게 맡기는 것은 사실상 “그들을 따르”기로 결정하는 것입니다. 물론 그것도 우리가 할 수 있는 선택이지만, 그 결과는 매우 비참할 수 있습니다. 사도 바울은 갈라디아 사람들에게 자신이 내릴 결정을 다른 사람이 대신 내리게 하는 것은 위험하다고 분명히 경고했습니다. (갈라디아 4:17) 갈라디아 회중의 일부 형제들은 자신들의 결정을 다른 회중 성원들이 따르게 만들려고 했습니다. 그들의 의도는 회중 성원들을 사도들에게서 멀어지게 하는 것이었습니다. 「파17.03」 2:8-10

요시야는 하느님께서 기뻐하시는 일을 하는 데 열정을 보였습니다. 요시야처럼 청소년들은 어릴 때부터 여호와를 찾기 시작할 수 있습니다. 회개한 므낫세 왕은 요시야에게 하느님의 자비에 대해 가르쳤을지 모릅니다. 청소년 여러분, 여러분의 가족이나 회중 성원들 중에는 하느님을 충실히 섬겨 온 연로한 분들이 있을 것입니다. 그분들과 가깝게 지내면서 여호와께서 그들을 얼마나 잘 대해 주셨는지 알아보기 바랍니다. 또한 요시야가 성경 낭독을 듣고 감동을 받아 행동하려는 마음을 갖게 되었다는 것을 기억하십시오. 여러분도 성경을 읽으면 마음이 감동되어 행동하게 될 것입니다. 그러면 더 행복해지고 하느님과 더 친해질 것이며 하느님을 찾도록 사람들을 도우려는 열의를 갖게 될 것입니다. (역대기하 34:18, 19) 또한 성경을 연구하면 어떻게 해야 하느님을 더 잘 섬길 수 있는지 깨닫게 될 것입니다. 그런 점들을 알게 된다면 더 발전하기 위해 요시야처럼 열심히 노력하기 바랍니다. 「파17.03」 3:18, 19