Mali gospodin u crnom baršunastom odijelu
OD DOPISNIKA PROBUDITE SE! IZ BRITANIJE
KRTICE su na sjeveru Engleske prilično brojne, no nisam nikada, pogledavši na livadu iza dvorišnih vrata, vidio toliko mnogo humaka. Mali, svježe iskopani zemljani humci pokrivali su livadu. Znate li kakva je krtica životinja te kako živi?
Malo je ljudi ikada vidjelo krticu, budući da ona većinu svog života provede pod zemljom. To je maleno stvorenje, dužine oko 14 centimetara. Mužjaci teže oko 100 grama. Britanska krtica ima tamnosivo, skoro crno, krzno i obično je se, čak sa simpatijama, naziva malim gospodinom u crnom baršunastom odijelu.
Dlake krtičinog krzna strše iz kože pod pravim kutom. Stoga se krtica u zemlji može s lakoćom saviti i okrenuti u svim pravcima. Godinama ranije, lovci na krtice prodavali su krtičje krzno za odjeću, no “potrebno je strašno puno krtičjeg krzna da bi se načinio kaput”, kiselo je primijetio jedan lovac na krtice.
Tijelo krtice visoko je specijalizirano za njeno djelo prokapanja tunela. Njezini prednji udovi smješteni su s prednje strane njenog tijela s dlanovima okrenutima prema van. Pet prstiju i dodatna kost u obliku srpa čine dvije djelotvorne lopate. Male stražnje noge, slabašne u usporedbi sa snažnim prednjim udovima, pomažu krtici pri kretanju. Stavite krticu navrh rahlog tla i nestat će u zemlji u roku od pet sekundi! Ona može putovati svojim mračnim, vlažnim tunelima, ili pak iznad zemlje, brzinom i do, kako se procjenjuje, pet kilometara na sat.
Izvanredna osjetila
Krtica nije potpuno slijepa, kao što neki misle, već ima majušne oči, skrivene u krznu, kojima vjerojatno može vidjeti tek toliko da razlikuje svjetlo od tame. Dok se krtica probija kroz zemlju, duge dlake prekriju joj oči kako bi ih zaštitile. Međutim, krtici su njena istančana osjetila mirisa i dodira daleko važnija od vida.
Evropska krtica ima na vrhu svog ružičastog rila tisuće malih izbočina od kojih svaka ima svoju dlaku koja je osjetljiva na dodir. Ona također na različitim dijelovima glave ima duge brkove te posjeduje dodatne osjetilne dlake na vrhu repa. Krtica percipira valove zračnog pritiska koji se stvaraju dok se ona kreće svojim tunelom. Na taj joj je način moguće locirati prepreke, kao što je veliko kamenje ili čak grabežljivci, i izbjeći ih.
Krtica ima slabo razvijene vanjske uši, no ona reagira na zvukove. Može kroz tlo percipirati vibracije i reagirati na njih. Krtičine uši mogu se zatvoriti pomoću steznih kružnih mišića, koji izgleda služe kako bi se spriječilo da čestice tla uđu u osjetljive ušne šupljine.
Prehrana i mladunci
Zureći u livadu, mogao sam raspoznati podzemni trag, ili stazu, kojom krtice često prolaze. Staza prolazi plitko ispod površine, koja je zbog toga malko uzdignuta. Također su očigledni bili i novi zemljani humci, koje su krtice načinile izbacujući tek iskopanu zemlju. Ovo prekopavanje zemlje oblik je oranja te pomaže u drenaži tla i očuvanju njegove plodnosti.
Glavna hrana krtice jesu gliste, a to je razlog za postojanje tunela. Gliste se provlače kroz zemlju i upadaju u mrežu prolaza koju je krtica prokopala. Krtica tada, žureći mračnim šupljinama, vrlo brzo nalazi svoju hranu. No ona se hrani i kukcima, uključujući komare i kornjaše. Krtica mora jesti svaka dva sata ili će umrijeti.
Male zemljane humke ne smije se pobrkati s krtičnjakom. On je daleko veći, visok je oko 30 centimetara i širok oko jedan metar. Obično ga se može naći u blizini nekog zaklona — ispod stabla ili kraj živice, gdje se lako može naći materijale potrebne za gradnju krtičnjaka, kao što su trava, grančice i lišće.
U rano proljeće okoti se do sedam mladih po leglu. Kad se okote, mlade su krtice slijepe i bez dlake te teže manje od tri grama. Nakon pet tjedana dovoljno su stare da bi se brinule same za sebe te odlaze od kuće, možda čak i kilometar i pol daleko. Nakon devet mjeseci bit će spremne za parenje. Prosječni životni vijek krtice iznosi tri godine. Međutim, grabežljivci ubiju mnoge od njih daleko ranije.
Mora se priznati da krtica može stvarati probleme kad ruje tražeći hranu ispod nekog uređenog travnjaka ili terena za golf, no naš mali gospodin u svom crnom baršunastom odijelu i dalje ostaje fascinantan dio seoskog života.